楊義臣正在家門口閒望，見門前小河的上流頭，搖餅一隻船來，恰恰搖到楊家門口停住。船艙裡一個老人，走上岸來，東張西望的，正找尋得忙。楊義臣雖說是老眼昏花，但這秦真老太監，他在朝時候，朝夕見面的，因此也還認得。便上前去把那老人的手拉住，秦真也認識是楊太僕，忙跪下地去，給他叩頭。楊義臣一把拉起，秦真止不住眼淚直滾！義臣邀秦真屋裡坐定。秦真附楊義臣的耳說道：「且慢，還有小主人和夫人們在舟中。」楊義臣聽見，忙說道：「快請上岸。」說著自己進去穿了巾服，命小僮開了正門，自己站在門首，看一行人走進門來。楊義臣不敢抬頭，只在一旁打恭迎接著，忽然一個少年男子，上前來扶住楊義臣，口稱母舅。楊義臣抬眼看時，卻不認識。那男子去了方巾，露出一頭雲髻來，才知道是女子改扮的，又細細地向他眉目間一認，才認出是自己的外甥女兒袁紫煙。當下袁紫煙扶著舅父，回進草堂，見了趙王，重行君臣之禮。又一一見過眾位夫人，廚房裡煮些粗菜淡飯，勸趙王和眾夫人胡亂吃些。楊義臣依舊執著臣禮，站立在一旁。
飯罷，沙夫人便和義臣商量，安插趙王的事。義臣說道：「此地草舍茅廬，牆卑室淺，不是潛龍之所，一有疏虞，叫老臣何以對先帝於地下。」沙夫人道：「只是如今投奔何處去好？」楊義臣道：「眼下去處甚多，李密父子兩人，都是隋臣，如今擁兵二三十萬，屯紮金墉城；東都地方，越王侗令左僕射楊世充，將兵數萬，駐守洛倉地方；聞說西京李淵，也立代王侑為帝，大興征伐。但這些多不過是假借名義，事成則去名而自立；事敗則同遭滅亡，終不是萬全之處。依老臣愚見，只有兩個地方，可以去得。一處是幽州總管那裡，他姓羅名藝，雖是年老之人，卻是忠勇素著，先帝委他坐鎮幽州，手下強兵勇將甚多，四方盜賊不敢小覷了他。若殿下和夫人們前去，他必能接待，或可自成一家，只可恨路上有竇建德這賊子，十分狂獗，梗住去路，如之奈何？若要安身立命，只有義成公主處，她雖是蠻夷之國，那駙馬啟民可汗，還算誠實忠厚，比不得俺們中國人，心地險惡；他和殿下又是郎舅至親，先帝在日，曾同公主前來朝覲，先帝看待他也十分優異，殿下若肯去，公主必以優禮相待，平安無慮。」
沙夫人聽楊義臣說了這一番話，都點頭稱善！都說老將軍金石之論，足見忠貞；但水遠山遙，不知如何的去法？楊義臣道：「若殿下主意定了，臣自有一個計較；但此去千山萬水，不能人多，只好秦真伴著殿下，和夫人同去。聞說薛貴嬪弓馬嫻熟，亦可去得。此外四位夫人，卻未便同去。」那四位夫人聽了，俱落下淚來道：「妾等姊妹四人，願同生死，老將軍莫謂忠臣義士，盡屬男子，認俺女流，儘是隨波逐浪之人。況朱貴兒，袁貴人，一般是女子，都能罵賊而死，我等雖不能一齊殉難，但繁華好景，蒙先帝深思，已曾嘗過，將軍若不放我等前去，卻將我們安插到什麼地方去？老將軍若疑心我們有別的念頭，我們若不明心跡，何以見我等的志氣。」說著，忙向裙帶上取下佩刀來，各向粉臉上左右亂劃。慌得沙夫人和姜氏，忙上前一個個抱住。這時夏夫人臉上，早已割了兩道刀痕，血流滿面。楊義臣忙出位向上拜著，連連磕頭道：「這是老臣失言，罪該萬死！無奈此去啟明可汗那裡，實在路途遙遠，四位夫人貴體嬌弱，萬不能去；但夫人們既有此決心，老臣卻有一個計較：此去一二里，有一個斷崖村。村上不過數十人家，全是樸實小民。村北有一座女貞庵，庵中有一老尼，即高開道之母，原是滄州人氏，只因少年時夫亡守節，故遷到南方來，建造此庵，以終餘年。那地方是個車馬罕見，人跡不到之處，若四位夫人的內焚修，可保半生安康。至於日用盤費，老臣在一日，自當供奉一日。」說著，趙王上前去把楊義臣扶起，當夜暫把眾夫人和趙王，安插在草堂裡住下。次日便把四位夫人，送到女貞庵去住下；又留下袁紫煙作伴。過了幾天，又打聽得有登萊海船到來，便悄悄地把趙王和沙夫人、秦真、姜氏四人，送上船去，向遼陽進發去了。
再說這時天下，自隋室滅亡以後，四方起義的豪傑，越聚越多，內中有幾個勢力浩大的，都各各稱帝稱王。有一個竇建德，他也起義了多年，佔據了許多地方，手下兵精糧足，在河北地方，可稱一霸，早已自稱長樂王。他打發祭酒凌敬，說河間郡丞王琮，舉城來降。建德封王琮為河間郡刺史，河北郡縣聞知，鹹來歸附。在一年冬天，有一隻大鳥停在樂壽城樓上，有數萬小鳥，在大鳥四周飛繞著，停了一日一夜才去。那樂壽地方的百姓，都說是鳳凰來儀，國家的祥瑞；又有宗城人張亨，在山上樵采，得一玄圭，私地裡去獻與建德；因此建德便立意稱帝，在樂壽城中，即皇帝位，改元稱五鳳元年，國號大夏，立曹氏為皇后。建德手下統帶一萬多兵，意欲併吞李密，聽說宇文化及弒帝稱尊，竟和自己做了敵體，十分憤怒，便欲分兵討之。只苦於自己兵少將寡，又無足智多謀的大將，心下正自躊躇。那酒祭凌敬，便推薦楊義臣，說他胸藏韜略，腹隱機謀，足能勝任。建德便又備了一份厚禮，打發凌敬到雷夏澤中，去把楊義臣請到。那義臣因宇文化及弒了煬帝，急欲報君父之仇，便肯替夏王出力。但他有三條約言在先，一不願稱臣於夏，二不願顯自己姓氏，三一俟擒住了宇文化及，報了先帝之仇，便當放歸田里。這三條建德一一依從。楊義臣又替他招降了曹濮山的強盜范願，他手下兄弟們數千，極其驍勇。楊義臣又替他招募了數萬人馬，日日操練，這夏國的威勢，便頓時強盛起來。
正預備出兵，忽報唐朝秦王李世民，差納言官劉文靜送書來，建德打開書看時，原來是約同會兵黎陽，征討化及，便對劉文靜說道：「此賊吾已有心討之久矣，正在預備出動，煩納言回上秦王，不必遠勞大駕，只消遣一副將領兵前來，與孤同誅逆賊，以謝天下。」文靜道：「臣奉使出來時，秦王兵已離長安矣，望貴國速速出師。」建德送別了劉文靜以後，便拜楊義臣為軍師；劉黑闥為大將軍，掛元帥印；范願為先鋒；高雅賢為前軍；孫安祖、齊善行為後軍；曹旦為參軍；納言裴矩；宋正本為運糧；建德的女兒線娘為監軍正使；凌敬和孔德紹，留守在樂壽，與曹後監國。
如今說起線娘，卻有段艷史，竇建德生這女兒，自幼兒卻十分寵愛。原是建德髮妻秦氏所生；那秦氏亡故已久，因常常想起前妻，便格外寵養這個女兒。自己做了大夏國王以後，便把女兒封作勇安公主。這勇安公主，慣使一口方天畫戟，有神出鬼沒之能，又練成一手好金彈丸，百發百中，這時年紀只有十九歲，長成苗條身材，秀麗姿容。那四方來求婚的少年公子，也不知有多少。有幾個年貌門第相當的，建德便要與她做主許婚，誰知這位線娘小姐，卻眼格甚高，必要才貌武藝，和自己相等的，才肯以終身相托。因此把這婚姻之事，直耽擱到如今。
勇安公主卻自己練一支女軍，共有三百多人。建德每逢出師，卻派公主領一軍為後隊，把這三百餘名娘子軍，卻環列在這花容月貌的公主的左右。這公主對待軍士，比較他父親更加紀律嚴明，號令威肅。又因她容貌美麗動人，每到打仗的時候，只須她嬌聲一呼，那將士都肯替她去打拚命仗。因此這勇安公主的威名，一天大似一天。建德那時未得楊義臣幫助以前，兵力很是單薄，那北方總管羅藝，又常常出兵去騷擾他的後方。竇建德這時要去征討宇文化及，又慮羅藝截他的後路。他女兒便勸父親，須先打退了羅藝，才可放心前進。建德又怕自己兵力敵他不過，勇安公主卻倒豎柳眉，連拍酥胸，說小小羅藝，包皮皮在孩兒身上，馬到擒來。建德聽了女兒的說話，不覺膽子也放大了，便立刻點起兵馬，向北方進發。
說出那羅藝，原是一員宿將，年已六十四歲，精神卻十分高強，與老夫人秦氏，齊眉共守。他手下原有精兵一二萬，被隋主東調西撥，提散了一萬多人馬，只留下七八千人，只靠他兒子羅成，是一個少年英雄，有萬夫不當之勇。羅藝傳授他一條羅家槍，舞弄得出神入化；講他的面貌，又是眉清目秀，齒白唇紅。這樣一個玉人，凡是家中有女兒的，誰不願招他去做女婿。無奈這羅成生來也有些左性，父親要替他做主定了親事，羅成總說若不是他親眼看過的絕色美人，他是願終身不娶妻子。因此把他婚姻之事，耽擱下來了。這些閒話，且不去說他。
只因當時建德父女兩人，帶了人馬去犯羅藝的地界，哨馬直報與羅藝知道，羅成正陪坐在一旁，聽了直跳起來，說道：「請父親點交孩兒五千精兵，乘他未立營寨以前，迎殺上去，痛痛地打一仗，挫挫他的銳氣，叫他知我們厲害，便可不戰而退。」羅藝聽了不許，卻齊集眾將，傳發號令。第一路差標下左營總帥張公謹，領精兵一千，去埋伏城外高山之左，聽城中子母炮起，殺出敵住建德前軍；第二路差右營總帥史大奈，領精兵一千，埋伏城外高山之右，聽城中子母炮起，殺出敵住建德中軍；第三路便差兒子羅成，著他領精兵一千，離城三十里獨龍岡下埋伏，如見建德敗下陣去，便衝散他的後隊，截取他的輜重；自己便留薛萬徹、薛萬均二人，在城中守護。這三路人馬，各各領命前去。
那邊竇建德，帶領大兵，直抵州城。先鋒劉黑闥，安子營寨，見城門緊閉，不肯出戰，只得令兵士們在城外辱罵。後面建德領大隊人馬到來，看看攻城不下，便駕起雲梯，上城攻打；不料城中火箭齊發，雲梯被火燒斷，夏兵只得退下。劉黑闥又安排數百輛沖車，鼓噪而進；城內把鐵鎖鐵錘，飛打出來，沖車又一齊打折。兩軍相持數日，建德手下的兵，都覺怠惰起來。
一夜三更時分，羅藝密傳將令，三軍飽餐戰飯畢，人各含枚，殺出城來，趕到夏營，那夏兵正在好睡時候，只聽得一聲炮響，金鼓大振，如山崩海沸一般。竇建德在睡夢中驚醒過來，忙披甲上馬，親隨鄧文信，緊緊隨後，恰遇薛萬徹殺入中軍，把文信一刀斬於門旗下。竇建德轉過身來，敵住薛萬徹，高雅賢敵住薛萬均，劉黑闥敵住羅藝，六人正在軍中酣戰之際，只聽得子母炮三聲響亮，左右山腳下，伏兵齊起。建德知中了敵計，便棄了營盤，如飛逃走，直奔了二三十里。眾軍士喘息未定，忽聽得山岡下，一棒鑼響，一員少年勇將，衝殺出來。先鋒高雅賢，欺他年輕，把大刀直砍過去。
那少年將軍，便是羅成，只見他那時不慌不忙，把手中槍一逼，那高雅賢左腿上，早中了一槍，高雅賢痛徹心肝，幾乎跌下馬來，虧得劉黑闥接住，戰了十數合，當不起羅成這條槍，如游龍取水一般，直搠進來。建德只怕黑闥有失，前來助戰。
羅成力戰三將，愈覺精神抖擻，只見他向劉黑闥臉上虛照一槍，大喝一聲，斜刺裡卻把槍尖向竇建德當胸點來；建德吃了一驚，即便敗將下去。
羅成直殺到天明，只見陣後轉出一隊女兵來，中間擁出一員女將，看她頭上盤龍裹額，額間翠鳳含珠，身穿錦繡紅綾戰襖，手持方天畫戟，坐下青驄馬，卻顯出滿臉嫵媚，竟體風流。
羅成只覺一陣眼花，早把手中槍停住了。誰知那邊女將，見了這俊秀兒郎，心中也暗暗的納罕，只把手中畫戟，擱在鞍橋上，流過眼波去，孜孜地看著。那手下的女兵，齊聲喊說：「公主莫只是看他，快把彈丸打下這賊人來。」那羅成看了多時，心下轉著道：「我聞得竇建德之女，是一個兒女英雄，今日相看，竟是一個絕色女子，我也不捨得殺她。待我羞辱她兩句，使她退去也罷了。」便欠身向前道：「我想你父親，也是一個草澤英雄，難道手下再無敢戰之士，卻叫你女孩出來獻醜。」那線娘聽丁，也不動怒，只嬌聲喝道：「我也在這裡想，你父親也是一員宿將，難道城中再無敢死之士，卻趕你這隻小犬出來咬人。」說著自己也撐不住，把一方羅帕，按住櫻唇，嫣然微笑；惹得眾女兵，狂笑起來。羅成起初聽她罵小犬，心中不覺動怒，及抬頭看見線娘的笑容，真覺嫵媚動人，便也忍不住炳哈大笑起來，說：「女孩兒好利嘴，莫多說話，且要你知道小犬的厲害！」說著，掉起手中槍，直向線娘粉臉上刺來。那線娘卻也不弱，擎起手中方天畫戟架住，一槍一戟，一往一來，在陣前戰了三四十回合。
線娘看看羅成，槍尖如雨點似下來，有些招架不住，撥轉馬頭便走。那羅成如何肯捨，便在後面緊緊跟定，流星趕月似的，直趕了四五里地。羅成看看趕上前面一叢樹林，那線娘拍馬向林中一攢，那羅成的馬也直搶進林中來，馬尾和馬頭相銜。
羅成正要擎槍剌去，忽一陣風過處，夾著脂粉香直撲進鼻管來。
羅成心中一動，不覺把手中槍停住，連坐下的馬也停住了。前麵線娘見羅成不趕了，便轉過腰肢來，在錦囊內取一丸金彈子來，搭上弓弦，颼的一聲，那粒彈子直向羅成的面門打來，只聽得噗的一聲，羅成的頭盔落地。羅成在後面看線娘的背影，雙肩削玉，一搦柳腰，正出神的時候，猛不防那金彈丸打來，他叫一聲哎喲，捧著腦袋，轉過馬頭便逃。這勇安公主的弓彈，不是上面說過，百發百中的麼？為何今天這一彈，卻偏偏不能命中呢？只因線娘在拉弓的時候，原打算覷準羅成眉心打去的，一看羅成長著這一副姣好的面目，高強的本領，這一彈打過去，好好的一個少年，豈不白白的結果了性命；因此一念憐才，心中動了一動，那手中的彈弓，也略偏了一偏，不曾打中。
這時線娘見羅成敗出林子去，便也勒轉馬頭，追出林子，羅成一時心慌，也不回大路，只揀那荒僻小路走去，彎彎曲曲，直走到一座削壁下面，真是前無去路，後有追兵。羅成發一發狠，大喝一聲，掉過槍尖，撲轉身直向線娘的坐騎刺去，指著那馬一聲狂嘶，左眼上早著了一槍，滿嘴噴出血來，倒地而死；跟著線娘也跌下馬去，一支畫戟，丟在一旁。羅成也跳下馬來，且不上去捉拿，候線娘從地上爬起身來，拾了那支畫戟，兩人站在平地上，又一來一往地廝打起來。那線娘到底是一個女孩兒家，方才從馬上摔下來的時候，又跌壞了筋骨，手中提著一支畫戟，便覺轉運不靈，經不起羅成那桿槍兒，和靈蛇生龍一般逼來。線娘沒奈何，只得且戰且退，猛不防被腳後一塊山石一絆，便和花搖柳拽一般，倒下地去。那羅成一聳身，壓住在線娘身上，舉起槍便要向線娘粉臉兒上刺去。線娘這時仰天倒著，緊鎖著柳眉，閉上雙目，只有聽死的份兒。羅成到了此時，看了線娘這可憐的樣子，實在心中不忍，便一丟下槍，扶著線娘起來；又從地上拾起那支畫戟，遞在線娘手中說道：「小姐！
我欺侮你了，你恨我嗎？小姐心中若有惱恨之意，便請小姐把俺一戟刺死，俺閉上眼站在此地，決不躲閃，也決不回手。」
說著，他真的遠遠地站在當地，反剪著兩手，一動也不動，等勇安公主去刺他。你想這樣一個俊秀的少年，站在面前，叫線娘如何下得這毒手。這時線娘忽然想到自己的終身上去，她想難得遇到這個美貌少年，性格兒又溫存，說話兒又柔順，俺竇線娘的終身，不寄在此人身上，怕此生再沒有可寄托的人了。
那邊羅成閉上眼，候了半天，卻不見畫戟刺來。睜眼看時，只見那線娘，低著脖子望著地下，在那裡出神。羅成趁勢跑上前去，兜頭作了一個揖，說道：「俺不忍殺小姐，小姐也不忍殺我，俺們兩家講了和罷？」線娘因父親打了敗仗，自己也打了敗仗，明知這場虧吃得不小，原只望兩家說了和；聽羅成這樣說了，便接著說道：「俺父親此番前來，原打算和尊大人講和，連結成一氣，去打宇文化及的。」羅成也說：「俺父親原也有征討宇文化及之意，待俺回營和父親說去。」說著，便轉身走去，待走了幾步，忽又回轉身來，把自己騎的馬，拉在線娘跟前，說道：「小姐想來十分辛苦了，快騎俺的馬回去吧？」說著，便去把線娘扶上馬鞍，親自替她拉著馬韁，慢慢地走去，一邊走著，一邊問道：「小姐青春幾何？」起初線娘還不肯說，經不住羅成連連地問著，那線娘才說了一句十九歲。接著羅成又說道：「明天俺向尊大人求婚去，小姐可願意嗎？」
線娘在戰場上，和男子對打對殺，卻不害羞，如今被羅成一句話，說著她羞答答不肯抬頭。那羅成手下的兵丁，和線娘手下的女將，見男女兩主將，直追殺到樹林中去，半晌不見他們出來，便一齊擁進樹林中找尋去。只見羅成替線娘拉著馬，自己步行著，從山腳下出來。眾兵士看了這神情，十分詫異，彼此也不打仗了，只是你看著我，我看著你。
看看那羅成把線娘拉進州城去，到了衙前，扶線娘下了馬，雙雙去見了羅藝，便把這講和的話對羅藝說了，又把要向竇建德求婚的事體，對他父親說了。羅藝膝下，只有此子，十分寵愛，百依百順的，如今見羅成同這勇安公主說和了，又看他們雙雙對對，站在面前，真好似一對璧人一般，便也十分歡喜！
羅成又立逼著他父親，一塊兒到建德營中去說定這頭親事。那羅藝看兒子面上，便帶了羅成、線娘二人，出門上馬，一直跑到建德營中來。建德這時打了敗仗，見又走失了愛女，心中正是悔恨。忽見羅藝笑容滿面地走進帳來，心中萬分驚疑。那線娘一見了父親，便聳身上前，投在父親懷裡，把在戰場上的情形，和講和的情形，細細地說了，接著羅藝又把羅成求婚的話說了，一天殺氣，都化作喜氣；接著竇建德便在營中，擺上筵席，請羅家父子入席，一場杯酒，把和也講定了，把喜事也說定了，從此羅成在營中，和線娘兩人，同出同進，言笑追隨，建德把羅成帶回樂壽去住下。
這時楊義臣招降了范願，聲勢頓時浩大起來，他一方會合了唐王的軍隊，一方會合了羅成的兵士，三路兵馬，殺奔宇文化及的許國裡來。那宇文化及打聽得三路兵馬，來鋒甚銳，便將府庫珍寶，金珠緞匹，招幕海賊，以拒諸侯之兵。這時唐王派李靖、李神通、徐懋功一班人，帶二萬人，前去助戰。那徐懋功探知化及募兵，密使心腹將王簿，帶領三千人馬，暗藏毒藥三百餘斤，授了密計，假名殷大用，投入化及城中；化及大喜，封為前殿都虞侯。淮安王李神通，進兵去討化及，離城四十里下寨。化及欺神通無謀，忙統眾出城迎敵。欲知後事如何，且聽下回分解。