惠范和尚，身體長得異常魁梧，氣力也偉大。他伺候女人，又能婉轉如意，因此很合了太平公主的心意，便代他奏請，發給內帑，替他建造一座聖善寺，在駙馬府隔壁。這座寺院，建造得十分高大，則天皇帝下旨，拜惠范和尚為聖善寺主，加三品封。寺旁有一條甬道，通著駙馬府的後園，太平公主常常來往著，有時竟住宿在寺中說是宿山求仙。那駙馬武攸暨看了這情形，便也無可奈何。說也奇怪，那太平公主自從求惠范和尚賜福過以後，便接連著生了二男一女，那男的一般也長成肥碩偉大，則天皇帝很是歡喜，下旨封二子，一為衛王，一為成王，封一女為郡主。從此以後，那百官們在太平公主門下奔走的，一般也要到惠范和尚跟前去伺候，那財帛禮物兒，去孝敬太平公主的，也一般要備一份禮物兒去孝敬惠范和尚。這惠范大師，居然聲威煊赫，權侵中外，這時四處的游僧，和浮浪無賴，見惠范大師得了好處，便一齊趕到京師地面來，閒遊浪蕩，招惹是非。唐宮中自從則天皇帝登極以後，所有大小鮑主，都十分放蕩，有一群侍兒簇擁著，騎著馬，到山林中圍獵去的。有車馬旌旗，招搖餅市，在大街小巷中遊玩著的。也有到各處寺院中去燒香禮佛的。她們各個都是年輕美貌，見了寺院中的和尚，街道上的惡少，便也一般地謔浪戲笑毫不避忌。見有面目清秀，能言識趣的，便帶進府去，好茶好飯，供養著稱作清客。那班清客，在府中出入，一般地綾羅遍體，裘馬輕肥，有時和公主並駕齊驅，遨遊都市，指點說笑，毫無顧忌，因此那班浮滑少年看了，愈加如醉如狂，個個敷粉搽脂。鮮衣艷服，站立在街頭，有弄鷹的，有踢球的，見有公主車馬經過，便爭著上去趨奉，公主也和他們兜搭幾句，賞賜些財物，見有俊秀的，便也帶進府去。
這時有一位千金公主，在諸位公主中，年紀最輕，也最愛遊玩，常常一個人裝著男兒模樣，私自出府去，在大街小巷中閒逛。洛陽市上，有一個賣藥的少年，名馮小寶的，面貌長得十分俊美。他賣藥的時候，唱得一口好曲子，千金公主在一旁，暗暗地看著，看他招呼主顧，口齒十分伶俐，便不覺愛上了他，悄悄地囑咐侍女，在他藥台旁候著，自己便急急回府去，改換了女裝。那侍女原也改扮著男裝的，她靜靜地候在路旁。那大街上來來往往的行人，向馮小寶買藥料的很多。
看看到了天色昏暗，馮小寶收拾藥台，正要收市回去。忽見一個年輕的小廝，走近身去，悄悄地在他衣角兒上一拉，低低地說了一句快跟我去。那馮小寶是何等乖巧的人，他也常聽人說：京師地面，常有公主打發人出來，找尋年輕的男子，進府去尋著快樂，得著許多好處的。如今見輪到了自己身上來，豈有不去之理，當即便在左近店舖中，寄頓了藥擔，暗暗地跟著那小廝，曲曲折折地走過許多大街小巷，迎面攔住一道高牆，牆的西偏，開著一重小門。小廝上去，把門上機括輕輕地一按，小門開處，裡面露出一座大花園來。只見花木陰森，樓台重疊，那小廝把馮小寶向假山洞中一推，叮囑他千萬莫作聲，待我來領你進去。這時馮小寶的身體，好似墮入五里霧中，黑漆漆的一個人，哚在山洞中，心中又是詫異，又是驚慌。候了半晌，才聽得洞外有低低地叫喚聲音，小寶走出去一看，見日間的那個小廝，忽然已變成了一個俊俏的丫鬟，看她長得長眉侵鬢，杏靨凝脂，在月光下照著，卻是美麗萬分。這馮小寶看了，如何忍耐得住，喚了一聲我的天仙，直向那侍女懷中撲去。這侍女拉住小寶的手，兩人肩並肩兒，向東面走廊下，走向屋裡去。
這侍女把馮小寶藏在屋中，服侍他上上下下，洗刷乾淨，然後雙雙扶進羅帳中去。原來這位千金公主，每覓得一個中意的男子，喚進府去，第一夜便令侍女去伴寢，若遇男子身上有奇怪氣味的，或是長著瘡疤的，或是外強中乾，不濟事的，便立刻推出門外不用。如今這馮小寶，身體又高，氣力也偉大，又能說會道，善收善放，先把個侍女在床笫之間，調理得服服帖帖，身上既無疤點，皮肉又長得十分白淨，第二夜便送小寶到公主外房去，替他脫去外衣，洗淨了身體，再送他進內房去。那內房卻黑沉沉的，公主靜悄悄地睡在房內候著。小寶摸索著進房去，伺候著公主，居然服侍得公主十分歡喜！
第二天，公主拿明珠白玉，賞給那領路的侍女。侍女這時，經馮小寶和她春風一度以後，只覺得其味無窮。如今馮小寶天天在房中，伺候公主，如何有工夫再來伺候她。無奈這侍女，雖說男子試驗得不少，但總沒有這個小寶能得人心意，因此日夜想念他，雖有公主賜她的明珠白玉，她也不在意中，只是悄悄地托女伴去哀求著馮小寶。馮小寶如今得了好處，想起那侍女汲引之恩，便也瞞著公主，暗地裡去安慰著那侍女。這公主身旁，原有十多個親信侍女，個個都長成眉清目秀，又大家在二八年華，知情識趣的時候，見了這魁偉男子，如何不動心。
便在暗暗之中，你搶我奪，弄得這個馮小寶，實有應接不暇之勢。內中惱怒了一個侍女，她便到千金公主跟前去說：「許多侍女，背地裡勾引著馮小寶，和他犯奸。」千金公主便大怒，立刻傳齊了手下的侍女，每人給她二十下皮鞭，打得鶯啼燕泣。
公主又要拿那汲引馮小寶進府來的侍女處死，嚇得那侍女連夜逃進宮去。那侍女有一位姐姐，在則天皇帝宮中，當了一名宮女。當下那侍女便把千金公主私通賣藥的馮小寶，藏在府中，日夜縱樂的情形，對她姐姐說了。她姐姐心想，這一件卻是自己進身的好機會，當下便悄悄地去奏明瞭則天皇帝。
原來則天皇帝，因天生麗質，不甘寂莫，自高宗崩駕以後，雖常有俊偉的男人，拉進宮來，但那班蠢男子，卻沒有一個當得則天皇帝的意。每一個男於進宮去，用不上三天五天，便讓內侍拿繩子渾身捆綁著，抬去在御苑中萬生池裡拋下。這池面十分闊大，周圍有十里遠近，則天皇帝做皇后的時候，便歡喜收買許多毒蛇、鱷魚、大黿等毒物，養在池中放生。年深月久，那毒蛇、鱷魚，越產越多，千頭萬頭，每到陰雨天氣，或是傍晚時候，那許多毒蟲，便一齊爬上岸來，有的蹲在岸旁，有的掛在樹梢，千奇百怪，人人見了害怕。那內侍或是宮女們，平日有違旨的，惱動了則天皇帝，便喝令捆綁起來，丟在萬生池裡，喂毒蟲吞食。在一年裡，那宮女內侍們；暗暗地死在這池中的，少說也有五六百人。如今那班毒蟲，又添了一種食品，凡有那外邊拉進宮來的壯健男子，當不得則天皇帝的意的，便也綁著去拋在池中。在則天皇帝，原是要借此滅口的意思，可憐那班男子，父母生下他來，養成年輕力壯，正是有用的時候，只因在床第之間，當不得則天皇帝的心意，便生生的去給那班毒蟲，連皮帶骨的吞下。在這三五年來，那壯健男兒，死在毒蟲肚子裡的，也已有三五百人之多。那則天皇帝，因找不到一個合自己心意兒的男子，心中也是十分不樂！如今有這宮女來告密，說千金公主，得了一個好的男子。第二天則天皇帝，便把千金公主召進宮來問時，那千金公主也十分乖覺，她見則天皇帝臉色很是嚴厲，忙奏道：「馮小寶有非常材，陛下可用為近侍。」則天皇帝見千金公主說話，也很知趣，便也笑說道：「好孩子，難為你替朕留心，明天將那人好好地送進宮來。」
便傳諭賞千金公主黃金三百兩，綵緞五十端。那千金公主謝過恩出去。
第二天便把這個馮小寶，悄悄地送進宮去，當夜便在萬壽宮中承恩。則天皇帝試用一番，果然俯仰如意，進退識趣，一連十日，則天皇帝也忘了設朝，軍國大事，全由太平公主主持著。後來還是太平公主替母親想出一個主意來，說馮小寶出入宮禁，很是不便，莫如把小寶剃度為僧，奉旨進宮說法，那時光明正大，誰也不敢非議的。則天皇帝便依了公主的意思，悄悄地喚內侍，把小寶押著領出宮去，剃度作僧人模樣。那小寶又找尋了一班舊日同伴無賴，一齊剃作僧人，取名法明、處一、惠儼、稜行、感德、感知、靜軌、宣政，自己取名懷義，號稱西域九僧，在京師廣化寺中，建立道場，施行法事。則天皇帝，親自到場拈香，便把這懷義接進宮去，拜他為國師。宮中另外收拾起一間清淨的房屋，給國師住下。又因懷義原姓馮，那京師地面，卻沒有姓馮的世家大族，便令駙馬薛紹，認懷義做叔父，從此這馮小寶便改稱了薛懷義。
這薛懷義在宮中出入，便乘著廄中御馬，宮中待衛，一切文武官員，遠遠地見薛懷義騎著馬走來，便一齊匍匐在路旁，口稱國師，直待國師過去，才敢起來。薛懷義又因廣化寺房屋狹小，起居不便，奏請另建寺院。則天皇帝便下詔發國庫十萬，工部招募人夫五萬，把舊時洛陽城中的白馬寺，修理建造起來，不上百日，便已造成，望去殿閣凌霄，花木匝地，則天皇帝便拜薛懷義為白馬寺主，親勞御駕，伴送國師入寺。懷義便在寺中建設四十九日水陸道場，把個女天子留在寺中。寺中原設備著一座行宮，佈置得花木清幽，房闥錦繡，薛大師終日只伴著女天子，在行宮中說笑起坐。每天在散場的時候；雙雙走上殿去，拜一次佛。他兩人竟赤緊地不離，雙宿雙飛，四十九天工夫，功德圓滿。那右台御史馮思勖，再三上表，請聖駕回宮。
則天皇帝沒奈何，只得擺駕回宮，才隔離得三天工夫，宮內手詔下來，又把薛國師召進宮去，留著不放。
這裡白馬寺中，住著法明、處一、惠儼、稜行、感德、感知、靜軌、宜政，一班無賴假和尚，便仗義國師的威勢，在地方上橫行不法，無惡不作。那班和尚，原是色中餓鬼，那左近小家碧玉，略平頭整臉些的，便搶進廟去奸宿，遇有官家眷屬，入寺燒香的，便使人在半路上埋伏著，見香車經過，便一擁上前，把女眷插戴的珠寶首飾，一齊搶去。如見少年美貌的，索性連人搶進寺去，由這些無賴和尚輪流強佔，待放出寺來，那女人已被他們弄得半死半活，家裡的父兄丈夫知道了，懦弱些的也只得忍辱含羞的過去；強項些的，便趕到御史衙門，刑部衙門去告狀。那官員一打聽是白馬寺和尚做下的案子，便嚇得問也不敢問。白馬寺中一班小和尚，也在外面恃強欺人，闖到大街店舖中去，強賒硬搶，吃醉了酒，又在地方上鬥毆生事，巡城御史也不敢顧問。
這情形給馮御史知道了，便上了一本，痛斥薛懷義污亂宮廷，擾害地方，請即綁赴西郊正法。那補闕王求禮，也上表請Yan割薛懷義，免致穢辱宮闈，則天皇帝拿這兩道奏本，給薛懷義看。懷義假作哭泣，伏地請罪。則天皇帝親自扶懷義起來，拿這兩本奏折，向地上一丟，薛懷義這才喜笑起來，辭出宮門。
才走到玄武門外，頂頭撞見那馮御史走來，真是冤家路狹相逢，分外眼明。只聽得薛懷義喝一聲打，便擁上來十多個武士，一把揪住馮御史的衣領，橫拖豎拽的，從車上拖下地來，一陣子拳腳齊下。那馮御史大喊大嚷，也沒有人敢上來解救，直打得馮御史暈厥過去，那薛懷義才帶著眾武士，一哄而散。這裡馮御史的僕人，見眾人散去，才敢從牆角里出來，把馮御史扶上車去，送到家中。這時馮御史雖清醒過來，但已被打得皮開肉綻，血肉模糊。馮御史原和僕射蘇良嗣，交情很厚的，當時蘇僕射便來探望馮御史。馮御史哭著在枕上叩頭說：「此賊不除，國難未已，僕射為當朝忠臣，務請為國除奸。」蘇僕射當下拍著胸脯，大聲說道：「所不如君命者，有如天日。」那馮御史聽了，便大笑一聲死去了。
原來這時滿朝中官員，全是武氏私賞，只有這蘇良嗣，是先朝舊臣，生性剛直，文武百官，都見他害怕，便是則天皇帝，也拿另眼看待他的。如今這蘇僕射見馮御史死得如此淒慘，心中十分悲憤！第二天蘇僕射退朝下來，在朝堂下與薛懷義相遇。
那懷義卻昂著頭，裝作不曾看見，不和蘇僕射招呼，僕射大怒！
喝令左右，把薛懷義揪至跟前，這時懷義左右，卻無人保護，被蘇僕射親自動手，在薛懷義面門上，痛痛地打了幾十下，打得懷義滿面紅腫，他捧著臉進宮去，在則天皇帝跟前哭訴，要求皇帝下旨，拿這蘇僕射嚴辦。則天皇帝一聽是蘇僕射的事，便搖著頭說道：「這老頭子，朕也見他害怕，阿師以後當於北門出入，南衙宰相往來之路，不可去侵犯他。」薛懷義也只得白白地吃打一頓罷了。
這時新豐地震，平地上突起一座高山來，則天皇帝說是吉祥之光，便下旨免這地方的賦稅，赦去了這一縣地方的罪犯，把縣城改名慶山縣。有荊州人俞文俊上書言：「人不和疣贅生，地不和堆阜出，今陛下以女主虛陽位，是人不和也；山變為災，非可慶也。」則天皇帝看了奏章大怒！命刑部把俞俊捉去，發配到嶺南地方，又令各處地方官，搜查有唐朝的遠族宗室，不論老少男女，有無謀反的行為，統統抄家，發配嶺南。原來這時則天皇帝，早已探聽得有宗室謀反，特用此先發制人之計。
果然韓王元嘉等，準備起兵，號召天下，欲迎中宗復位。如今見則天皇帝，先發制人，那瑯琊王沖，越王貞，便迫不及待，首先發難。諸王因約期未到，一時倉促，不敢響應。則天皇帝命武三思率兵征討，不上二十天，那瑯琊王和越王，一齊兵敗逃去。韓王元嘉和魯王靈夔，一班起義的宗室，都畏罪自己縊死，其餘李姓諸王，及唐室的親戚，都被官員搜捉得，共一千四百人，一律押赴南郊殺死，此外雖襁褓小兒，也一齊發配嶺外。
則天皇帝，又用周興、來俊臣一班嚴酷的人，做地方官員，到處捉人濫殺。那來俊臣是雍州萬年地方人，父親名操，原是一個賭徒，和同鄉人名蔡本的結作好友，便和蔡本的妻子私通成奸。那蔡本又賭輸了，欠來操錢數十萬，蔡本無力還錢，便聽來操霸佔了他的妻子。那蔡本的妻子，到來家的時候，肚子裡已經有孕了，生下來一個男孩兒，取名俊臣。
這俊臣自幼浪蕩兇惡，不事生產，平日專以播弄是非，殘害同伴為事。因犯奸盜罪，被刺史東平王續，捉去杖一百，枷示通衢。俊臣銜恨在心。後來則天皇帝登位，來俊臣便赴京師告密，說東平王續謀反。則天皇帝稱他忠實，便拜他作侍御史，加朝散大夫，專管刑罰獄訟，稍不如意，往往因一案牽累到一千多人。後升任左台御史中丞，滿朝中文武官員，見來俊臣來，都遠遠地避去，不敢和他說話。來御史在道路上經過，路上的人都側眼看著。俊臣和侍御史侯思止、王弘義、郭霸、李仁敬，司刑評事康（目韋）、衛遂忠一班人，結為同黨，招集地方無賴數百人，專覓地方紳富，敲詐誣告，一案發動，千里響應，欲誣陷一人，便有幾十處具狀上告，那狀紙上的話，都是一鼻孔出氣，所有各路文告，則天皇帝統發交來俊臣推勘。則天皇帝又在麗景門，立一推事院，令來俊臣任院主，推勘重大案情。
百姓稱這推事院為新開門。凡是被告人新開門的，一百人中，難得一、二人保全的。弘義又稱這麗景門為例竟門，是說進這門去的，照例都要送去性命的。
俊臣和他的同黨朱南山一班人，造《告密羅織經》一卷，裡面講的儘是用刑威嚇的法子。來俊臣每次審問囚犯，不論輕重，都拿醋灌進犯人的鼻子去，囚禁在地牢中；或拿犯人的身體，裝在大甕中，審問時候，拿炭火在甕的四周熏炙起來。又斷絕他的糧食，犯人到十分飢餓的時候，便拿穢惡的棉絮，給犯人吃下。犯人坐臥的地方，穢氣熏蒸，備受苦毒，非至身死，不能出獄。每遇有大赦，來俊臣便先把獄中重罪的犯人，一齊殺死，再把大赦的旨意，宣佈出去。又造大枷十號，一名定百脈，二名喘不得，三名突地哮，四名著即承，五名失魂膽，六名實同反，七名反是實，八名死豬愁，九名求即死，十名求破家；又有鐵籠頭，連帶在枷上的，犯人被枷壓著，被鐵籠悶著，立刻便死。每有罪犯捉到，先給他在刑具前走一遭，但魂膽飛越，無不含冤招認。
則天皇帝見俊臣判案如神，便屢加重賞，天下官員便競尚殘酷，凡有良臣故吏，閥閱之家，一竟誣告，便立見毀滅。因此薛懷義的徒黨，在各處橫行不法，殺人越貨，奸婬婦女，誰也不敢喊一聲冤枉。那薛懷義在宮中出入，竟潛用皇帝的輿仗，他手下的僧人，都騎著廄中的御馬，前呼後擁的，所過之處，行人避道，商肆閉戶。朝中貴如武承嗣、武三思輩，見了薛懷義，也要一齊下馬下車，口稱國師爺爺，在路旁鞠躬迎送。薛懷義又因白馬寺，隔離宮廷路遠，便在建春門內，就敬愛寺原址，別造殿宇，改名佛授記寺住下。欲知後事如何，且聽下回分解。