此編之前，我們在論述1500年以前的幾千年歷史時，全部注意力一直集中在歐亞大陸部分。其原因如第一章第三節所述：歐亞大陸在這幾千年中一直在世界事務中居首位；而且事實是，人類150O年以前的歷史基本上是地區性的歷史，而不是全球範圍的歷史。一旦人類分散到各個大陸，其原始的技術水平就嚴格地限制了人類的活動範圍。隨後幾千年，人類生活、活動在孤立的地區中。澳大利亞和南北美洲各民族被完全地隔離在它們各自的大陸上，而非洲人，雖不是完全，卻也在很大程度上處於與世隔離的境地之中。
在人類歷史主要是地區性歷史的幾千年中，歐亞大陸的居民占世界總人口的絕大多數；由於他們生活在相互鄰近的地區中，他們在很長一段時間里程度不同地相互影響。這種相互影響促進了歐亞大陸的較為迅速的發展。相反，與世隔離和缺乏外界的促進因素，阻礙了非歐亞大陸地區的發展。這就是150O年以前，人類文明中絕大多數具有歷史意義的進步發源於歐亞大陸，以及當今世界其實質上必然是歐亞大陸世界的原因所在。因此，本編之前，我們著重研究了歐亞大陸的民族與文明。
15世紀，隨著歐洲的海外擴張使各地區的民族相互發生直接交往，世界歷史的地區性階段宣告結束。傳統上，西方人的觀點認為，這是外力衝擊的結果。他們著重強調了哥倫布、達·伽馬和麥哲倫，強調了他們的發現以及隨之產生的影響。然而，這種態度對全球歷史來說是不適當的。全球性的觀點不僅要考慮擴張中的西方，而且要考慮西方擴張所至的諸地區。這些地區的民族盡避沒有歷史上更傑出的歐亞人那麼不辭勞苦，但他們畢竟構成了人類不可低估的部分，因此，其發展必須予以考慮。另外，非歐亞大陸的國家、民族和制度在決定西方擴張主義的結果方面，同西方人一樣，是十分重要的。鑒於這些原因，本書後兩章將敘述非洲、南北美洲和澳大利亞的歷史。
在非洲地圖上，地理學家用野生動物填補空白；因此，對於那些無法居住的開闊的高地，就填上大象，以彌補城市的空缺。
迪安·斯成支特