卻說唐通繼了三桂復書，回到北京，呈於李闖。李闖大怒，立命把降臣陳演、魏藻德、朱純臣等六十多人，押赴東華門外斬首，一面起兵二十萬，下令親征。皇太子與吳襄，放在京裡恐有意外，派人監著，同赴前敵。早有流星探馬報知三桂。三桂向眾將道：「咱們這會子，勢成騎虎，說不得大家都要辛苦一點子了。」馮有威道：「滿洲人答應幫助咱們，咱們有了這樣的好幫手，還伯什麼。」三桂道：「那倒不然，從來說夷情叵測，怎知他懷的是什麼意思？咱們究竟原要靠著自己。不過有了幫手，自己膽子壯一點子罷了。」說著，流星探馬又報，滿洲國懾政王親率三路大軍，前來相救。孔、耿、尚三漢將，率著漢軍，繼著紅夷大炮為前路，豫親王多鐸、英親王阿濟格為中路，攝政王親統馬步各軍為後路。三桂聽了，心下稍慰。
從此流星探馬，接二連三，探報的都是緊急軍信。闖軍前鋒，離此三百里了，二百里了，一百五十里了。三桂下令，叫於關外扎幾座虛營，把關裡百姓驅入營中，充當軍士。卻把精軍銳卒，盡挑上關，登陴固守。恰恰佈置妥貼，傳報闖軍大至。三桂登關西望，塵頭起處，闖軍像江湖海浪一般，推湧將來，關外那座虛營頓時間踏為平地。關上見了，無不變色。三桂下關，聚集眾將，商議抵敵方法。忽報關城被圍，從一片石起，直到羅城，儘是闖軍，東西兩路都被截斷。三桂向眾將作揖道：「今日的事情，總要諸位盡力了。請諸位不必看三桂分上，且看『忠義』兩個字分上。」說著，故意做出激昂慷慨的樣子。馮有威拔劍在手，慷慨發言道：「國家豢養我們，為的是什麼？今兒的事情，誰要不聽主帥命令，我就同他拚一拚。」說畢，橫目四顧，大有尋人欲斗之勢。於是，眾將齊聲應諾。三桂下令出隊，炮聲起處，關門大開，六七十員上將，跨著怒馬，執著武器，簇擁著三桂，風一般馳下關來。從來說一人拚命，萬夫莫擋。吳三桂這支人馬，是拼了命來的，排山倒海，聲勢非凡。無奈李闖手下，都是積年老將，百戰餘生。沙場見慣長征，雲陣何妨酣戰。恁你左衝右突，竟如銅牆鐵壁，一動都沒有動。
李闖立馬高岡，揚旗指揮，闖軍蜂蒸蟻聚，把三桂困在中心。
這時，山海關外，喊殺聲、馬蹄聲、鼓角聲、弓弦聲、兵器碰撞聲，合著天上的風聲、山谷的回聲，鬧成一片，簡直是天摧地陷，岳撼山搖。從早晨直殺到暮晚，方才收兵休戰。眾將沒一個不汗透重衣，腿臂麻木的。解開戰袍，有重傷的，也有輕傷的。三桂立傳傷科大夫，與眾將裹創醫治，自己戰袍也不卸，親往各營撫慰看視，眾將於是無不感泣。
當夜接到軍報，知道滿洲兵已到，紮營在歡喜嶺上。三桂立命中軍官，把此信傳知眾軍。眾軍聽得救兵已到，頓時喜氣洋溢，一個個膽子都壯起來。次日黎明，關城下萬眾喧呼，斫牆鑿壁之聲，辟撲震耳。守關將士飛報闖軍又來攻城了。原來李闖攻城，不用雲梯沖石的方法，他新想出兩種奇巧法子：專令甲士鑿取城磚，取掉城磚，跟手穿掘窟穴，眾軍士持著畚鍤，次第傳土而出。每隔三五步，留一根土柱，等到窟穴鑿成，縛一極粗極粗麻繩在竽土柱上，幾萬軍士曳垣一呼，土柱一折，城子就崩掉了。再有一法，穿掘了窟穴，把火藥埋藏其中，火燃藥發，城子也要崩掉的。這兩個法子，三桂久已聞名，不料今兒挨到自己地界上來，如何不懼？當下就向眾將道：「滿洲兵駐在歡喜嶺上，哪位前去催一催？闖軍軍勢浩大，總要俟合了兵才好抵敵。」三桂侄子吳國貴起身道：「我願殺出重圍，歡喜嶺那裡去一遭。」三桂大喜，寫下書信。國貴選了二百精銳，開關大呼，殺開一條血路，奔向滿營而去。國貴跨韻是關東名馬，只一個時辰，早已回轉本關。三桂問起情形，國貴道：
「我看滿洲兵不很可靠，那多爾袞聽了咱們危急情形，竟如沒事人似的，嘴裡雖然答應得很好，卻一味喝酒唱曲，並沒有像發兵的樣子。」三桂驚道：「似此如之奈何？」國貴道：「敢怕是乘勢打劫，先要咱們投降麼？」三桂道：「我再派人下一封書，說明打退了李闖，就投降他。」馮有威接語道：「這話很對。主帥就寫信，我替你走一趟罷。」馮有威去後，多爾袞依舊沒有派兵來。三桂急甚，當下接二連三，連下了八回告急信，派了八回專使，攝政王才鳴鼓吹角，慢慢發動人馬。
三桂登關眺望，瞧見大清國旗號，喜向部下道：「這會子咱們才有了命了。」副將夏登仕道：「咱們有了命，怕明朝江山，從此沒了命了。李闖雖然不好，究竟是明朝人呢。」三桂怒道：「夏協台，你甘願降賊麼？我吳三桂沒有把江山送給李闖，情顧送給滿洲人。從來說君父之仇，不共戴天，我吳三桂是血性男子呢。」說著時，滿洲人馬將次到關。三桂傳令開關，親自提槍跨馬，率一支人馬，衝出重圍，迎著滿洲兵通名上去。
滿軍前鋒，是孔、耿、尚三漢將。孔有德道：「攝政王車駕在後面呢。你把兵器除掉了，我派人陪你去見。」三桂應諾，有德就派一個參領，陪三桂到大隊去。這裡鳴著鼓角，不停步地進發，三桂跟隨著參領，雙馬並進。先見過中隊英、豫兩親王，又行一會子，才見繡旗招展，一簇人馬緩緩而來，步武嚴肅，行列整齊，馬步各軍，雖個個像生龍活虎，卻刀斬斧切，一點兒沒有見差。參領通：「這就是王爺大隊了。」三桂慌忙下馬，候於路側。參領上去回過，一時傳說「王爺請見！」三桂隨著參領，步行而前。直到中軍，見多爾袞早與一眾紅頂黃褂的親王大臣，駐馬而待。三桂就在馬前拜將下去，嘴裡稱說：「亡國孤臣吳三桂跪迎王爺虎駕。」多爾袞忙欲下馬，猶未下馬，滿面春風地問：「叢就是平西伯麼？」又嗔怪著參領：「還不給我扶住了。」三桂已在地下，拜了數拜。多爾袞笑道：「再不想咱們兩個人，會在這裡相見。」三桂哭訴李闖殘暴情形，又稱述自己志願，欲為崇禎報仇。多爾袞道：「足見貴爵忠義。本國興兵，也無非為這『忠義』兩個字。」左右大臣，就請三桂剃髮。三桂沉吟不語。就聽多爾袞吩咐道：「你們快扶吳伯爺後營去，好好兒伺候。」左右答應一聲，扶著三桂去了。霎時出來，已剃了雪白的頭，梳了精光的辮，宛然滿洲人了，不過身上依舊穿著明朝衣服。多爾袞執著三桂手笑道：「如今咱們是一家人了。」三桂謝道：「這都是王爺的恩典。」多爾袞道：「等李闖的事情辦完，也封你為王爵，那時咱們兩人，就並肩兒了。」此時從人早把三桂坐騎拉上，多爾袞賜三桂上了馬，與自己並轡偕行，一路攀話，詢問些關中形勢，探聽些爭戰情形。
一時行到，那攻城的闖軍，早被前兩隊滿兵殺退，因此關外倒靜蕩蕩地。吳國貴、馮有威等開關迎接。三桂陪多爾袞進了關，就召集部將，唱名參謁。一面宰殺烏牛白馬，祭告天地。國貴捧著血盆，向眾將道：「大清國代咱們討賊，代咱們皇帝報仇，就是咱們的大恩人，不服大恩人，就是不服本國，就是目無君上。主帥已經投降了，咱們大家，應跟主帥一塊兒降順，願意的請上來歃血。」馮有威接語道：「誰要不答應，我就跟誰拚命。」眾將於是齊聲答應，一個個上來。歃畢，隨即出貼告示，令軍民剃髮。那告示上面，把崇禎年號，一筆抹倒，大書著大清順治元年四月的正朔。部署才畢，守關軍土飛報，闖軍在排陣了。多爾袞率同眾將，登關一望，見闖軍排成一字長蛇陣，從北山山麓起，直到海濱，足有三五里長。人人勇健，個個英雄。李闖銀盔金甲，張著黃蓋，跨著駿馬，在山岡上正指揮部眾呢。多爾袞向眾人道：「賊勢這麼利害，咱們開仗，倒要小心一點子。」眾人應諾。多爾袞隨即升帳發令，教吳三桂盡率本部人馬，攻闖軍陣的右面；阿濟格、多鐸、孔、耿、尚三將率領北來諸軍，攻闖軍陣的左面；自己留著少些人馬，守關觀戰。
軍號吹起，人馬一齊發動，像雁陣般分向兩翼，包皮抄而前。
戰鼓擂得爆竹一般地急，人馬跟著鼓聲，如潮前進。走得沙塵蔽天，日色無光。一會子兩軍遇著，就開起仗來。槍挑箭射，鬥得異常利害。只見山岡上令旗動處，闖軍四面包皮抄，早把吳三桂一軍，圍了三五重。三桂率著部下，大呼沖蕩，山鳴谷應，震得關城都翕翕欲動。多爾袞不覺看得呆了，霎時天起大風，豁喇喇豁喇喇把地上黃沙，盡都刮起。關外數十里地方，霧騰騰地，也辨不出哪一軍是闖軍，哪一軍是清軍。多爾袞跺腳道：
「糟了！糟了！照這個樣子，咱們不是自己殺自己了麼？」左右道：「風在小下去了，王爺你瞧，那邊一支高扯白旗的人馬，不就是咱們英、豫二王的鐵騎麼？」多爾袞依著所指看去，果見英、豫二王，率著鐵騎，從三桂陣右，直衝向敵陣中堅處去。
風發潮湧，所向披靡。多爾袞喜道：「恁賊子如何強悍，也總要吃不住了。」左右道：「王爺你瞧，賊軍陣勢不是已經動了麼，怕就要敗下去了。」多爾袞見闖軍陣果被滿軍衝動，再望到山岡上，見李闖的麾蓋，不知哪裡去了。這時，戰場上人喧馬嘶，鬧成一片。闖眾大敗，爭先逃遁，勢若瓦解土崩。滿漢各軍整隊追襲，直殺到四十里開外。多爾袞傳下號令：叫吳三桂北追李闖，自己親統各軍，隨後接應。三桂此時心雄膽壯，督率本部人馬，星夜奔馳，所過各處，都張貼下順治元年的安民榜文。
這日，行到北京地界，前鋒報說賊眾已閉城堅守。三桂下令安營。安營才畢，忽報李賊在城上，請伯爺答話，三桂挾弓負箭，率領諸將，直到城下。卻不見李闖，只見數員闖軍戰將，挾著吳襄，並老母妻子等共三十多名，高高的站在雉堞裡頭。
吳襄夫婦一見兒子，吳夫人一見丈夫，都不覺放聲痛哭道：「閤家子性命，都在你一個兒身上，你就降了罷。你降了，全家骨肉，依舊團聚；你要是不肯降，我們性命都休了。」這幾句話，說得非常淒慘，城下軍士聽了，無不心傷淚落。回看三桂，卻見他沉著臉，一聲兒不言語。忽地抽一支箭，搭在弦上，向城上射去，挾著吳襄的那員闖軍部將，應弦而倒。呼呼呼，一連幾箭，真是箭無虛發。這幾名闖軍戰將，一個個射得倒摧下去。吳襄在城上著急道：「你不降也罷了，射死賊將，不是激怒李闖，逼取我老命麼？」三桂射死闖軍戰將，傳令軍士攻城。
一聲令下，石條雲梯，一齊動手。才追得三五下，城上刀光閃爍，吳襄並眷口三十多名，盡作了刀頭之鬼，血淋淋人頭，一顆顆號令吊掛起來。三桂一見，頓從馬上直跌下地，昏絕過去，不省人事。左右攙扶回營，灌救了半天，方漸漸醒轉，捶胸頓足，痛哭不已。恰好滿洲大隊兵馬趕到，三桂哭訴情形，多爾袞安慰了一番，隨道：「咱們打破了這座城子，捉住了李賊，將軍的家仇國恨，就都可以報了。」三桂謝過，忽報城中火起，九門大開，闖軍部眾捆著金寶，擄著婦女，竄出平則門，逃向西安去了。多爾袞傳令進城。三桂道：「闖賊與我，勢不兩立。臣情願督率精銳，親往追他。」多爾袞道：「從來說窮寇莫追，走了就丟開手罷了。」三桂道：「闖賊害我故君，殺我父母，君父大仇，豈肯輕輕放過？」說畢，痛哭不已。多爾袞道：「這是忠孝的勾當，我如何好阻止你。只有一句話吩咐你，此去須要看光景做事，追得著果然沒什麼說，追不著也就丟開手，不定管是要追著他。」三桂應諾。回到本營，一面點選人馬，一面喚部將馮有威囑咐道：「你跟隨攝政王人城安民，乘便替我搜訪一個人蹤跡，倘然訪得，切不可難為他，快快飛馬報我，自有重謝。」馮有威道：「主帥將令，自無不遵。但不知要搜訪的是誰。」三桂附耳說了三五語，有威領命去訖。三桂就領大小三軍，拔營前進。
這日行到絳州地界，正在安營造飯，忽報北京馮將軍飛騎報喜。三桂傳進來使，那人見了三桂，叩頭兒賀喜，隨道：「陳圓圓姑娘已經訪得，馮將軍派了十名使女，就在主帥舊府裡頭供養，前後門都派有護兵守衛，閒雜人等概不能夠出入。」三桂喜道：「馮有威真能幹，別人做不到的事，他總無有辦不到。」又向來使道：「你叫什麼名字？在馮將軍部下，當什麼職司？你路上辛苦了！還沒有吃飯麼？我這裡就要開飯了，你等等咱們一塊兒吃了罷。」那人見三桂這麼的寵待，倒弄得跼蹐無地起來，應又不敢，不應又不敢。三桂覺著，忙道：「不要緊，你盡寇坐下來，我因為要知道北京近日情形，要問你幾句話，坐下來好談。」那人才告了罪，坐著半個凳子。三桂先問滿洲人進了城，有何舉動，然後漸漸問到家事。那人道：「韃子做事，倒很大方呢，一進城就令撲滅各處的火，然後出示安民，一點子沒有騷擾。闖賊臨走時，五鳳樓、宮殿、太廟以及九城門城樓，通通放了把火，燒得滿城通紅。所有庫藏各金銀，大內各器皿，先幾天叫銀匠熔為大磚，刻著個孔兒，用繩子穿了，戴在騾馬背上，悉數帶了去。韃王倒也並不在心上，向臣下道：『咱們進來，無非為救這幾個百姓。』倒還下令為祟禎皇帝發喪，叫臣民舉哀三天，韃王還親自去祭拜呢。」三桂道：「京裡是平靜了？」那人道：「起初幾天亂得很，人民都忙著搜殺賊黨。現在韃王下了一個令，說剃髮的就不是賊子，所以現在京中沒一個人不剃髮，事情也平靜了。」三桂又問陳圓圓如何找著的。欲知那人如何回答，且聽下回分解。