話說鄭渡聽了芝龍的話，回道：「我怎麼不勸，勸他不醒，我還哭了一場呢。臨走時，他也給我一封信，你老人家一瞧，就明白了。」隨即摸出信來，芝龍瞧時：
四弟惠鑒：
兄弟分別數載，聚首幾日，忽然被挾而去，天邪命邪！弟之多方規諫，繼以痛哭，可謂無所不至矣。而兄之忠貞自待，不特利害不足動吾心，即斧鉞亦不能移吾志。何則？決之已早，而籌之巳熟矣。夫鳳凰翔翔千仞之上，悠悠於宇宙之間，任其縱橫所之者，超然脫乎世俗之外也。兄用兵老矣，豈有捨鳳凰而就虎豹者哉？惟吾弟善事父母，勿以兄為念。胞兄成功手啟。芝龍歎道：「早知他有這麼能耐，我也不犯著在這裡仰人家鼻息了。」鄭渡道：「劉制台給他言，應許他不解兵柄。不入朝他還不肯答應呢。兩欽差到了那裡，他面子上說是接旨，暗地裡設伏據險，把水陸各軍排了數十里的營帳，嚇得兩欽差逃命還不及，哪裡還敢捧旨讀詔。」
靖子正說著話，門上飛報聖旨下。芝龍慌忙頂戴出接。那欽使走上中堂，南面而立，宣讀道：「奉上諭，同安侯鄭芝龍梟雄桀黠，陽稱歸命，陰懷叵測，朕實寒心。鄭芝龍著革去同安侯世職，安置高牆。欽此。」欽使讀過聖旨，笑向芝龍道：
「本使奉上差遣，老勳藩須不能見怪。就請收拾收拾，伺候藩駕到了高牆，本使才好覆命。」芝龍這時，真是啞吧吃黃連，說不出的苦。只得收拾行李，帶領家眷跟隨欽使，到高牆去了。從此一步路也不能多走，一句話也不能多說，行動舉止，都有人監視著。
芝龍雖在高牆受苦，他的兒子鄭成功，在海裡頭，挾著樓櫓，憑著風濤，擊楫揚帆，東衝西蕩，卻活潑得生龍活虎一般。取漳州，取仙遊，取揭陽，取普寧，築梧州城；又派兵到廣東救李定國；借兵與張名振，取舟山；改中左所為思明州，分所部為七十二鎮，設立儲賢館，儲才館，察言司，賓客司，印局，軍器局。各項官職，仇親兼適，賞罰無私，凡有便宜封拜，總穿著朝服，向永歷帝座位，抗手焚疏，稽首九拜，因此海上各將，沒一個不服他的明察，感他的忠義。正是：黍油麥秀，箕子亡國之悲；鐵馬金戈，放翁中原之夢。仗子房報韓之劍，焚世傑存趙之香。田橫自居島中，伍員不奔父命。志存恢復，事更難於崖山；節守孤臣，行不讓乎孤竹。清朝雖然兵精糧足，竟然奈何他不得。因為北人不諳水性，一到船裡頭，就要頭昏目眩。成功搴旗督將，踏浪如飛。因此清朝遣兵派將，出過三五回海，差不多沒一回不是全軍覆沒的。世祖沒奈何，只得再派人去招安鄭芝龍，又寫了一封很懇切的信，派家人謝表，跟隨欽使到那裡，滿望他心回意轉。哪裡知道，謝表回來，依舊是一封空信。芝龍不敢隱瞞，奏聞世祖。世祖瞧那覆信，只見上寫著：
嗟嗟，曾不思往衣貝勒之時，好言不聽，自投虎口，毋怪其有今日也。吾父禍福存亡，兒料之熟矣。前言已盡，但謝表日夜跪哭，謂無可回復，不得不因前言而申明之。蓋自古治天下，惟德可以服人，三代無論矣。漢光武海闊大度，推誠竇融；唐太宗於尉遲敬德，朝為仇敵，一見而待以腹心；宋太祖時，越王俶全家來朝，二月遺還，群臣乞留章疏，封固賜之，皆有豁達規模，故英雄樂為之用。若專用詐力，縱可服人。而人本必心服，況詐力之必不能行乎。自入閩以來，喪人馬，費錢糧，百姓塗炭，赤地千里，已驗於往時。茲世子傾國來已三載，殊無希謀異能，一弄兵於白沙而船隻覆沒；再弄兵於銅山而全軍殲滅。揚帆所到，而閩安便得。羅源殿後，而格商授首，此果有損邪？益邪？不待析而明矣。且姜瓖、金聲桓、海時行，豈非剃髮之人哉？大丈夫磊磊落落，光明正大，皎如日月。寧效詐偽之所為，苟就機局，取笑當時，試思損無數之兵馬，費無稽之錢糧，殺億萬之生靈，區區爭頭上數莖之發，大為失策，且亦量之不廣也。誠能略其小而計其大，益地足食，插我弁眾，罷兵息民，彼無詐，我無疑。如此，則奉清朝正朔，無非為民生地也，為吾父屈也。文官聽部選，錢糧照前約，又非徒為民生計，為吾父屈也，將兵安插得宜，則清朝無南顧之憂，海外別一天地，兒效巢由嚴光，優遊山林，高尚其志耳。兒志已堅而言尤實，毋煩再役。乞赦不孝之罪焉。
世祖歎道：「真是忠臣，可惜沒法子招安他。我不懂明朝忠臣，怎麼這麼的多？宏光的史可法，隆武的黃道周，永歷的瞿式耜，都是沒有批評的。就張名振、張煌言始終為著魯監國。何騰鮫、鄭成功，頭起奉著隆武，後來奉著永歷，也都是百折不撓。經不起現在又跳出什麼孫可望、李定國來，幫著他們擾。光景升乎日子，我是望不見的了。」說畢長歎。信郡王鐸尼道：
「主子春秋正富，何必出此不祥之語。前天接到浙中探報，張名振已於上月得病身故，朝廷又除掉一個大害。自今只有孫可望、李定國、鄭成功、張煌言幾個人了。人總逆不過天，隔上四五年，這幾個人都死絕了，就沒有事了。」世祖道：「四五年後的事，誰還知道？就拿目前而論，張名振臨死，把所部並歸張煌言，煌言又強盛了。再那永歷帝，爵賞又是濫不過，孫可望封了秦王，李定國、白文選等都封了王。那些人受了他王號的哄騙，一個個替他出死力。這會子又新封鄭成功為延平王，張煌言為兵部尚書，看來太平的福氣，只好讓小輩享的了。」
貝子落托道：「主上仁恩廣被，待到明臣家屬，就未免過於寬厚，所以他們敢這麼的猖獗。像鄭成功的老人，張煌言的老子，都沒有治罪。依奴才愚見，只要把明臣家屬，狠狠懲辦一下，他們自然就不敢了。」世祖道：「鄭芝龍是投降來的，不用提起。那張煌言，我還要招安他呢。上月寄諭江督郎廷佐，叫他招安，不知辦的怎麼樣了？這些人戰又戰他不下，除了招安還有別的法子麼？」說著，兩江總督郎廷佐封奏恰好遞到，拆開一瞧，大致稱說明臣張煌言不受招安的意思，結未還附著煌言復書，其辭道：
夫揣摩利鈍，指畫興衰。庸夫聽之，或為變色而貞。則不然，其所持者；天經地義，所圖者國恨君仇，所期待者，豪傑事功。聖賢學問，故每膻雪自甘，膽薪彌厲，面卒以成功。古今來何可勝計，若僕者將略原非所長，只以讀書知大義。痛憤國變，左袒一呼，甲眉山立，峗峗此志，濟則顯君之靈，不濟則全臣之節。遂不惜憑履風濤，縱橫鋒鏑之下。迄今余一紀矣，同仇漸廣，晚節彌堅。練兵，海只為乘時，此何時也。兩越失守，三楚露布，八閩羽書，雷霆飛翰。僕因起而匡扶帝室，克復神州，此忠臣義士得志之秋也。即不然，謝良平竹帛，拾黃綺衣冠，一死靡他，豈諛詞浮說足以動其心哉！乃執事以書通，視僕僅為庸庸末流，可以利鈍興衰奪者。譬諸虎僕戒途，雁奴守夜，既受其役，而忘其哀。在執事固無足怪，僕聞之，怒髮衝冠。執事固我明，勳舊之裔，遼陽死事之孤也。念祖宗之恩澤，當何如怨憤；思父母之患難，當何如動念。稍是轉移，不失為中興人物。執事諒非情薄者，敢附數行以聞焉。世祖搖了搖頭，歎向臣下道：「朕看做皇帝，還不如做和尚的好。只要瞧西藏達賴，何等自在！何等尊榮！朕哪裡比得上他。有了一日，脫卸了萬機，擇一處山明水秀的地方，焚香拜佛，悟道參禪，享受下半生清福，倒也很有趣味的。」群臣面面相覷，一句話也不敢回答。
忽報洪經略奏報到。世祖拆封一瞧，見奏的是明將孫可望，單騎歸命，不覺大喜。隨下旨孫可望著來京聽封。原來孫可望，原名可旺，是張獻忠的部將。獻忠大殺川民，可望與李定國、白文選等，曾經跪地泣諫過，因此部眾都很推服他。獻忠伏誅之後，可望率領獻忠餘部，李定國、劉文秀、艾能奇、白文選、馮雙禮等，雄據雲南，一方獨霸，自稱為平東王。那時雲南有兩個寶貝，一個是在籍御史任撰，一個是禮部主事方於宣。這任、方兩寶貝，就倡議尊可望為國王。可望大喜，就叫他兩個制起鹵簿，定起朝儀來。真是山中無虎狗稱王。擬定國號叫後明，以干支紀年，改制印篆為九疊，鼓鑄錢幣，叫做興朝通寶，設立內閣九卿六部科道各官。就叫任撰為吏、兵兩部尚書，方於宣為翰林院編修，李定國等都封了王。拆掉呈貢、昆陽兩座城子，就把磚石建造四王府。又毀掉萬餘間民居，闢作演武場。收羅各路工技，歸入行伍，隱然謀竊大號。無奈李定國等，都把他同儕看待，遇事分庭抗禮，不肯相下。可望乃叫心腹王尚禮，暗說艾能奇、劉文秀道：「咱們兵多令雜，也不是久長之計。現在大眾議定，推奉平東為主子，你們看是怎樣？」能奇回稱很好。文秀見能奇允了，也沒有說什麼。可望於是叫禮部擇了日子，親到演武場閱兵。
這日，校場上文武齊集，文官都穿著蟒玉，武將都穿著盔甲，馬隊、步隊、大旗隊、火器隊、長槍隊、短刀隊、弓箭隊、刀牌隊密密層層，排列得如荼如火，但等可望駕到，即便升炮開操。遙望馳道兩旁楊柳映著旭日，迎風飛舞，愈覺青翠可愛。正等候的不耐煩，忽見柳緣叢中，轉進兩匹關東駿馬，馬上坐著兩員大將，飛一般駛來。接連十來對對於馬，流星似的走成一線。對子馬過完，就是一乘八抬八扶的暖轎，緩緩而來。那為首兩騎，高喝著「王爺駕到！快快放炮升旗。」眾人知道可望到了，一齊的伺候著。將台上放起三聲大炮，旗鼓官忙把那面金繡的三軍司命「帥」字旗升將起來。
霎時轎子到演武廳前落下。走出轎來，眾人大吃一驚。原來轎子裡坐的，並不是孫可望，是可望的義弟李定國。定國倒並不推辭，一升座，就傳令開操。眾將正在為難，恰恰可望行到。可望見「帥」字旗升了，心裡大大不自在，查問誰教升的旗。旗鼓官稟稱：「奉的李王將令。」可望怒道：「我沒有令下，你就升旗放炮，你眼珠子裡，明是沒有我呢。」王尚禮道：
「旗鼓官不遵號令，就請發令重重責他一遭兒，也好儆戒儆戒別的不知王法的人。」定國怒道：「這是什麼話？我跟你是弟兄，你傳得令，我也傳得令。炮是我教他放的，旗是我教他升的。你責打旗鼓官，明就是給我沒臉。」可望道：「別說責打旗鼓官，就責打你也不要緊。」兩個人就在將台上爭鬧起來。
眾人忙著勸解，把定國勸了下來。可望升座道：「要我做主子，必定杖李定國一百棍子才可。不然，軍法不能行，怎麼約束諸將。」定國愈加不服，攘臂而起，大吼道：「你要打我，來來來！我就跟你見個高下。」白文選抱住道：「不要這樣，有話總好講。咱們弟兄，全靠著義氣兩個字。要是一決裂，散了伙，定然要吃人家暗算。」一面又向可望求恩，可望還是不依。王尚禮求請減責五十鞭。可望道：「便宜他，就五十鞭罷。」定國還要爭鬧，艾能奇、劉文秀都跪下道：「李二哥，大哥責了你，你就還責我們兩個人，每人給你鞭責五十下，如何？」定國無奈，只得受了五十鞭子。責畢，可望抱住定國哭道：「我要建立軍法，不得不如此！弟須諒我。」當下又令定國率領本部人馬，到普洱去平沙定洲。定國心裡雖然不服，因兄事可望已久，未便倉捽髮難，領著本部兵馬去了。
旗開得勝，馬到成功，不多幾天，定州萬氏、沙氏，都被定國滅掉，兵強勢盛，於是孫可望不能節度他了。到這時，可望獨霸的念頭，方才打斷，慨然道：「我輩汗馬二十年，破壞天下，張、李究竟何曾得著寸土？倒被清國享了漁人之利，想起來真是犯不著。我現在定要把中國江山，雙手捧還給明朝，才顯我姓孫的手段。」當下就備了南金三十兩，琥珀四塊，名馬四匹，派當地紳士楊畏知、龔彝，貢肇慶進貢，並求封王爵。一面移書南寧明臣陳邦傅，聲言不允封號，馬上提兵殺出。陳邦傅嚇極了，聽了部將胡執恭計策，矯命封可望為秦王，填寫了一張敕令，鑄了一顆「秦王之寶」金印，就派執恭齋往雲南。可望異常歡喜，叩頭接旨，恭敬非凡。哪裡知道楊畏知回來，說朝廷只許封為平遼王。可望駭道：「我已經封過秦王，如何又改封平遼王？」畏知道：「秦王是假的，是陳邦傅假傳的聖旨。這平遼王才真是皇上恩典。」可望大怒，立傳胡執恭問話。執恭道：「他說我們是假，他那平遼王敕命，又何嘗真的？我曉得皇上敕命，封王爺不過是景國公，這平遼王是堵胤錫串的鬼戲。」楊畏知道，「廷議果然不許，堵大人一番苦心，才降下這個恩命。堵大人奉有恩命，原可以便宜封拜，這一道敕命，原與皇上親筆差不多隆重。」執恭道：「我們大人，也賜有空敕，可以承製封拜的。堵胤錫的算是真，我們也好算真，我們的算是假。堵胤錫的也好算假。」正要發落，忽報勳國公高必正有信到來。可望詫道：「高必正是李闖部將，反正之後，朝廷封他為勳國公，平日與我素無交情，怎麼這會子有起信來？」拆開瞧時，只見上寫著：
本朝祖制，異姓從不封王。我跟隨闖王破京師，逼死先帝，蒙恩宥赦，亦上公爵。爾張氏竊據一隅，封上公足矣。安冀王爵，自今當與我同心報國，洗去賊名，毋欺朝廷孱弱。我兩家士，馬足相當也。
可望大怒，隨命把畏知、執恭一齊下在牢裡，索性大大改設立起護衛隊來，名叫駕前軍，本部各軍，悉加上行營兩個自稱不楮，或自稱孤，文書下行，稱為秦王令旨。各官上書，都改稱做啟，稱到李定國、劉文秀等，都稱為弟，弟安西，弟撫南。派兵襲破貴州，襲破四川，明朝的巡撫總兵各文武官職，通通殺了個乾淨。
這時，永歷帝恰恰連吃敗仗，廣州桂林盡都失守，瞿式耜、張同敞盡都殉難，兵窮勢絀，沒奈何，只得派遣欽使，繼著金冊金印，敕封可望為冀王。可望還不答應，永歷帝逆他不過，只得降旨封他為秦王。孫可望於是派遣總兵王愛秀繼表一道，到廣南迎駕；一面派李定國、馮雙禮率步騎八萬，出全州攻桂林。劉文秀、王復臣率步騎六萬分出敘州、重慶，會攻成都。李定國一支，兵鋒利無前，所到之處，宛如秋風掃落葉，沅靖、武崗、全州盡行恢復。清將孔有德因守桂林，守陣軍士，瞧見定國兵到，嚇的都溜跑了。有德悵然，奔入府中，謂妻子道：「不幸少時投了軍，漂泊在鐵山鴨綠地方，原望跟著毛大帥博一個妻封子蔭，留名萬古，不料毛大帥忠不見信，被袁督師害掉性命，因此歸命本朝。現在得著親王的封爵，受著專征的重任，受恩深重。到這會子，除了一死報君，還有別的法子嗎？」他妻子道：「我與你同受皇恩，自然同死王事。」於是縱火自焚。闔家一百二十多口，盡都燒死。百姓獻了城，定國專差飛騎報捷。使者回來，報稱永歷皇帝已經駐蹕在安隆地方。秦王奏封主帥為西寧郡王，馮帥為興國侯，欽差不日到也。定國大喜。忽報衡州有警，立率步騎往救。陣斬清將敬謹新王堪尼，軍威大振。一日流星探馬報稱劉、王二帥深入敵地，誤中吳三桂奸計，打了個大敗仗，王帥陣亡，劉帥已被秦王奏參革職。定國聽了，很是歎惋。忽報秦王有使命到來。定國喚進，那人道：「秦王要面會王爺，商議軍國要事。恭請虎駕馬上到沅州去，秦王候在那裡呢。」定國喜道：「秦王召我好極了！我本也很惦著他呢。」打發使者去訖，隨傳下號令，命各軍防守要隘，自己輕騎簡從，正要起行，忽有一將，匆匆奔入，纏住定國手腕道：「任爺此去，定中秦王奸計，這是漢高祖偽游雲夢故智，去不得！」定國大驚。欲知此人是誰，且聽下回分解。