話說三藩爵位既高，專政既久，自然而然流露出跋扈飛揚的樣子。滿朝臣子都知道他們必要鬧事。加之老臣凋謝，這幾年工夫，範文程、洪承疇等一班元老，都已先後辭世，執政的都是新進末學，哪裡還在三藩眼裡。也是合當有事，這一年，平南王尚可喜忽地拜發一折，奏請歸老遼東，把廣東藩邸事務，讓於兒子之信管理。你道他為甚拜這一折？原來，尚可喜在廣東，一點兒主都不能做，邸中大小事務，悉由世子之言獨斷獨行，可喜苦得要不的。門客金光替他想出這一個主意，巴望聖祖欽召進京，就好當面陳奏。誰料部裡頭議出來，竟准其徙藩回籍。這個消息傳到滇、閩兩省，平西王吳三桂，靖信王耿精忠，兔死狐悲，心裡都各不安起來。於是先後上折，奏請撤兵。聖籌叫大學士六部九卿會議，朝臣大半主張勿徙，只有戶部尚書來思翰、兵部尚書明珠、刑部尚書莫洛等幾個力請徙藩。再令議政大臣各王貝勒重議，議了多時，依舊主著兩說。聖祖道：「藩鎮久握重兵，勢成尾大，終要鬧出事來，不過早晚差一點子罷了。眼前吳藩的兒子、耿藩的兄弟，都在京裡頭，趁這會子就徙，諒總不致有甚變動！」遂下旨准如所請。上偷傳到雲南，三桂大吃一驚，暗道：「今兒奪得我藩地，明兒就削得我兵權。我這性命兒要存要取，自己還能夠做得主麼？」於是聲言防備緬夷入寇，傳齊藩標各將，天天下校場操演，一面派人看守各處驛站，無論公文私信，只許傳進，不准遞出。因此，滇中舉動，京裡頭並不知曉。
爵不上兩個月，北京放出兩位欽差，來催問吳王動身日期，一位是侍郎哲可肯，一位是學士博達禮。三桂雖接著詔旨，卻總推三阻四，不是說身子不好，就是說預備未周，今兒約明兒，明兒約後兒，到後來真也不能再約。這日，三桂絕早起身，傳下教令，本邸訣都統、各總兵、各佐領，齊集王府伺候。辰牌時候，升了帳。諸將排著，班打跆兒叩見。三桂向下一瞧，見紅頂兒，藍頂兒，晶頂兒，花翎兒，搖搖幌幌，擠滿了一屋子，遂發言道：「眾位少禮，本藩今兒有幾句話，要與眾位談談，所以特地召眾位到這裡來。」說到這裡，頓了一頓，把眼珠子向四下一瞧，隨問道：「眾位現在都是朝廷一二品大員了，眾位可曉得頭頂上那前程兒，從哪裡來的？」眾人都道：「這都是皇上的洪恩，王爺的栽培。」三桂搖頭道：「都不是。」都統夏國相搶上一步道：「沐恩愚昧，還要懇求王爺指示。」三桂道：「眾位的前程，都還是大明朝皇帝的恩典。」眾人聽了此話，雖沒有問難，臉上卻都露出奇詫的形色來。只聽三桂道：「想我吳某，三十年前，是大明朝的平西伯、山海關總兵，因為遭著國難，才到清國借兵，替主子報仇雪恨。南征北戰，十多年工夫，才爭到這點子前程。飲水思源，不都是大明皇帝恩典麼？」說到這裡，便發一聲歎道：「誰料我們爭到手前程，舊主子早不到哪裡去了。」眾人聽了這幾句話，心裡一陣酸楚，眼眶裡都幾乎滴下英雄淚來。三桂道：「我們受了舊主子如許恩典，現在要遠徙遼東，理應舊主子陵前去告一聲兒別。我已經備下牛羊三牲，叫人在永歷皇陵前擺設了，眾位肯跟我去叩祭麼？」眾人齊聲願去，應得異常悲壯。三桂道：「叩祭舊主子，須要改穿舊朝制服；穿著現在的衣服，舊主子見了要心痛的。」眾人又齊聲答應，這一聲比得前更來悲壯。三桂回頭道：
「抬出來！」就見家人抬出十多隻箱籠，當堂打開。蟒袍冠帶，滿滿的都是明朝衣服。三桂第一個更換，眾人挨次穿戴，頃刻間都變了明朝人。三桂率領眾人，步行出城，到永歷帝墳前，伏地大哭。眾人全都大哭。各營的兵士，滿城的百姓，都被他們這麼一來，激動故宮離忝的念頭，都各放聲大哭。那悲痛聲浪裡頭，挾著忿怒的氣息。
雲南撫台朱國治，跟哲、博欽差聽了這般哭聲都各駭然。
派人探聽，報說是平西王哭祭皇墳。朱國治搓手道：「完了完了，我是封疆大吏，沒處逃的。二人不妨自便。」二人都道：
「這一層朝廷也曾慮到，眼前怕還不至於麼。預計三藩兵馬，按站起行，當在儀揚地方會集。」國治道：「瞧眼前的樣子，怕等不到會集麼。」二人道：「我們且去瞧瞧。」隨乘轎望平西王府來。只見府門前排列著許多兵士，一個個彎弓露刃，怒目橫眉，大有尋事的樣子。下轎進內，見各將都穿著前明服制，曉得不妙，但已經來了，沒奈何，只得硬著頭皮進內。只見吳三桂高坐府堂，面前橫列五七隻方桌，桌上滿滿堆著金銀珠寶綢緞衣服之類。瞧見二人，也並不起身相見。只聽他向眾將道：「清朝的天下，沒有我吳三桂，永遠不會得的。我們汗馬血戰幫了他三十多年，這會子初初平靖，他就用不著我們了，一紙詔書徙我們到關外去。從來天威莫測，到了北京，或者再下一詔，解散藩眾，也是說不定的。只可憐我們三十多年，同甘苦共患難的老弟兄，從此竟要分手了。」眾人聽到這裡，一個個咬牙切齒，怒髮衝冠。三桂把手向桌上一指道：「這點子東西，都是歷年積蓄下來的，現在分給眾位，做一個留別的紀念。將來解散之後，萬一我有甚不測，眾位見著東西，就如見著我自己一個樣子。我吳三桂再有一句話，告知眾位，現在的皇帝，跟我們原不是一種，從來說非我族類，其心必異，以後眾位須格外要小心謹慎，免得遭人家疑忌。」話未說完，早見眾將齊聲道：「番子這麼不知好歹，我們還是動手反了罷，免得受人家鳥氣。」三桂急道：「眾位快休，如此被撫台知道，你我性命都要休了。」胡國桂道：「什麼鳥撫台，我去殺了他再說。
」提著刀忿忿地去了。霎時提進一顆血淋淋人頭來，大呼道：「朱國治已被殺死，我們就此反罷。」三桂大哭道：「我吳三桂從此被眾位陷了！」也隨下令把哲、博兩欽差下在牢裡，一面豎旗起事，自稱天下都招討兵馬大元帥，推奉崇禎三太子為主。移檄遠近，其辭道：
天下都招討兵馬大元帥吳，為檄告事，本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚賊百萬，橫行天下，旋寇京師。痛哉！毅皇烈後之崩摧，慘矣！東宮定藩之顛跌。文武瓦解，六宮絲亂，宗廟丘墟，生靈塗炭，臣民側目，莫敢誰何？普天之下，竟無仗義興師。本鎮居關外，矢盡兵窮，淚血干竭，心痛無聲。不得已許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅，斬將入關。李賊遁逃，誓必親擒賊師斬首，以謝先帝之靈，復不共戴天之仇。幸而渠魁授首，方欲擇立嗣君，更承宗社，不意狡虜再逆天背盟，乘我內虛，雄據燕京，竊我先朝神器，變我中國冠裳。方知拒虎進狼之非，追悔無及。將欲反戈北逐，適值先皇太子幼孩。故隱忍未敢輕舉，避居窮壞，艱晦待時，蓋三十年矣。彼夷君無道：「奸邪高張道義之儒，悉處下僚，斗筲之輩，成居顯職。君昏臣暗，彗星流隕，天怨於上；山嶽崩裂，地怒於下。本鎮仰觀俯察，正當伐暴救民順天聽人之日也。爰率文武，共謀義舉。卜甲寅年正月元旦，推奉三太子。水陸兵並發，各宜凜遵誥誡。
礦州巡撫曹申吉、提督李本深、雲南提督張國柱接到檄文，盡都起兵相應。彼時文報除了驛遞，沒有別的法子，所以京裡頭一點兒沒有知道。
這日早朝未罷，聖祖正與明珠、索額圖等一班大臣，討論旗人守制事件。守門侍衛飛奏，有人騎馬直闖午門。聖祖不勝駭異，忽見一個晶頂官員，形色倉皇，飛步奔上殿來。護駕侍衛慌忙阻攔。那人在丹墀上一絆腳，拍塌一交，跌倒在地，就此昏了過去。群臣盡都愕然，內中要算兵部尚書明珠最為鎮定，先到那人身旁，打量一會兒，回奏：「這是旅往貴州督理徙藩事件的戶部郎中薩穆哈。」聖祖傳旨，叫把薩穆哈救醒詢問。
於是，眾內監忙用薑湯灌救，救了大半天，方才甦醒。薩穆哈只說得兩句話：「吳三桂反了，滇黔兩省，盡都從賊。」卻又昏了過去。聖祖忙傳太醫煎參湯給他接氣，闔朝官員聽到這個消息，盡都慌了手腳。薩穆哈喝過參湯，恢復了原氣，才奏道：「黔中得著消息，甘制台就要督兵拒守，怎奈標下各官都不肯聽他號令。等到甘制台令箭出去，他那中軍官，早構了衣服，豎了白旗，投從賊子多時了。甘制台知事不妙，連夜逃出省城，想檄調各地防兵，徐圖恢復。才到鎮遠，碰著賊軍，就被生生捉去，活活處死。微臣單馬疾馳，晝夜趲行，一總走了十二天，才能夠見著皇上。不知那邊這會子擾得怎麼樣了。」聖祖道：
「這樁事情，我自有道理。你途中辛苦了，家去歇歇罷。」說著，外面送進一封湖廣總督蔡毓榮八百里加緊奏報，也是報告雲南亂事，與薩穆哈所報，大致相同。
聖祖問臣下道：「這事如何料理？」大學士索額圖道：「勢己至此，除了撫還有別的法子麼？十多年不曾見兵革，八旗兵的弓馬戰陣，也都生疏了。吳三桂兵多將廣，各省督撫提鎮，大半又是他的心腹，倘然用兵，就怕國家不見得有利呢！」聖祖道：「已經反了，如何還能夠撫？」索額圖道：「那也很容易，只要把主張藩徙的人，立即治了罪，再派專使到雲南，宣佈德意，准他世守雲南，不再遷徙，不就平靖了麼！」聖祖回向眾人道：「此論如何？」明珠、莫洛等幾個主張徙藩的，見此情形，無不震恐失色。聖祖道：「徙藩這件事，原是我的主意，要治罪先就應得治我。」索額圖嚇得跪下，道：「奴才不知忌諱，該死得很。」聖祖道：「不必如此，你也無非為國家打算。」索額圖謝過恩。只聽聖祖道：「做主子的，一味軟弱，還能夠辦什麼事！從來說天尊地卑，天之所以能夠尊，就為它能生能殺。要是一味祥風瑞雨，沒有霜雪雷霆，還有誰來尊它！朕計已決，不管敵的過，敵不過，總用兵痛痛剿辦就是了。」
索額圖道：「廟算高深，固非奴才等所能窺測。這是耿尚兩藩，與吳逆休戚相關的，倘或聯絡了一氣，事情就難辦了。可否懇恩兩藩暫時緩徙，免得多所周搬。」聖祖道：「這話也是。」
於是一面派欽差到閩、粵兩地，叫兩王不必搬家；一面下旨削掉吳三桂官爵，把三桂的兒子額駙吳應熊收了獄。命都統巴爾布率滿洲精騎三千，由荊州守常德，都統珠滿率兵三千，由武昌守岳州。都督尼雅翰、赫葉席布根、特穆占、修國瑤等分防西安、漢中、安慶、兗州、鄖陽、汝寧、南昌各處緊要地方，又拜順承郡王勒爾錦為寧南靖寇大將軍，大學士莫洛為經略大臣，總理軍事。朝臣見清聖主胸有成竹，調度井然，都各暗暗喜歡。
誰料一波未平，一波又起，廣西將軍孫延齡，平南王尚之信，靖南王耿精忠，幾個月工夫，一齊都變，各地告急本章，雪片相似。聖祖雖是雄才大略，究因亂地廣闊，難於照料。派出去的將，奏報回京，勝仗總是小勝，敗仗總是大敗。雲貴、川粵、湖廣、陝西、江西、福建十多省地方，三五年裡頭，全都失掉。清聖祖焦灼萬分。這日，正與議政王大臣在便殿上討論平亂方略。忽報西藏達賴喇嘛有奏報至。拆開一瞧，都是替三桂遊說的話，略稱吳某窮蹙乞降，懇恩貸其一死，如果鴟張不服，也請格外施恩，免得兵連禍結。又報欽天監副官、西洋人南懷仁奏報火炮製成，請旨派員驗收。聖祖歎氣道：「西藏達賴，深受本朝厚恩，誰料他倒不及西洋人忠義。」隨命安親王岳樂去驗收火炮，一面嚴旨申斥達賴。
卻說吳三桂初起時光，龍吟虎嘯，雲合風從，很有點子聲勢。平南王尚之信，靖南王耿精忠，定南王、女婿廣西將軍孫延齡都起相應。又派人西通達賴喇嘛，東聯台灣鄭氏，幾乎成了約從的樣子。可惜眾心不齊，各人要緊圖謀私利，你爭我奪，自家窩裡頭先鬧起來。清聖祖乘間用了個反間計，把耿、尚、孫盡都離掉，剪去三桂雙翅兒，卻就叫耿尚等還兵攻三桂。又派幾員滿洲驍將，節節進攻，步步為營，逼得三桂走投無路。雖也曾建過年號，即過帝位，虛名兒濟不得實事，這短命皇帝，只落得憂憤而死。吳三桂一死，手下那班文武，都是沒有遠見的，主張進取，主張退守，紛紛不一，支持不到兩年，一敗如灰，煙消霧散。蕩蕩乾坤，依舊是大清世界，什麼昭武皇帝，洪化皇帝，那屍身兒都被騷韃子搬到北京，磨骨揚灰，治了個心滿意暢。耿精忠、尚之信、孫延齡信了反間計，大家出死力幫著大清，攻打吳三桂。等到三桂滅掉，清聖祖知恩報德，一紙詔書，把他們召進京來，一古腦兒誅殺個盡淨。於是大赦天下，特下一道上諭道：
當滇逆初變時，多謂撤藩所致，欲誅建議之人，以謝過者。
朕自少時見三藩勢焰日熾，不可不撤。豈因三桂背叛，遂諉過於人。今大逆削平，瘡痍末復，其恤兵養民，與天下休息。清聖祖聰明睿哲，他那聖德神功，說書的這張笨嘴，哪裡稱述得盡。更有一樁奇特處，他那風月性情，倜儻行止，那怕軍書旁午時光，依舊我行我素，自在非凡。可知聖人自有真固，非俗子凡夫及得到的。吳三桂在衡州地方，即位改元，置百官，封諸將，這時光天下事情，亂得如麻一樣。聖祖對著群臣，愁眉苦眼，裝出一副宵旰憂勤的樣子。等到一退朝，卻偷偷換了衣服，溜出皇城，到各處私街曲巷，瀏覽春色。一日回宮，小太監瞧見，跟隨進來，伺候他換衣服。聖祖並不理睬，踱進乾清官，歪在炕上出神，小太監伺候了半天，不見說要換，又不叫退出，只得捧著衣服，在旁呆立。總管太監李福全，進來請聖祖晚膳，瞧見這個樣子，很為詫異。遂請道：「爺可要開飯？」聖祖癡癡的，只是不答。福全又請一遍，還沒有聽，只得走近身旁再問。聖祖才如夢初醒道：「你來做什麼？」福全道：「請爺晚膳。」聖祖搖搖頭。福全道：「各宮娘娘，各邸抉格，都要侍席的。爺不吃，難道叫她們都挨餓不成？」聖祖道：「傳旨她們先吃罷，我還要等等呢。」福全無法，只得叫小太監傳旨去吃。守門小太監進報：「慈寧宮掌院傳懿旨來也。」聖祖慌忙跪接。那掌院走進宮，就道：「皇太后有旨，叫皇帝早點子安睡，被兒蓋得嚴一點，春寒比不得冬天，涼了不當穩便。」掌院說一句，聖祖應一句，直等說完，方才起身。福全留掌院喝茶，就告訴他，爺身子不爽快，不過來請安了，煩轉奏皇太后。」沒有頓飯時辰，掌院又來傳懿旨，立叫太醫院入宮請脈。請過脈，藥方兒皇太后還立等著要瞧呢！聖祖抱怨福全道：「都是你大驚小恐，鬧得皇太后都知道了。
我又沒有什麼病，不過心裡煩躁，略靜養養就好了。」福全笑道：「我的爺，我可嚇怕了呢。不記去年那一回，爺服了金太醫的什麼步步矯藥丸兒，召了五格格、七格格一塊兒玩。說是試試藥性兒，到後半夜把奴婢不曾幾乎嚇死。連接五六個人的氣，我的爺才醒了過來。後來皇太后知道，把我叫去，狠狠罵了一頓，還交代以後爺有什麼，立刻就要奏報，我如何敢隱瞞呢！」聖祖搖頭道：「從前的事，還提它怎的。停會子太醫來了，咱們不要瞧罷，我身子很健呢。」福全道：「但願這樣，只是奴嬸瞧爺，沒有往常的活潑。」聖祖道：「我知道你誤會了，人家心裡頭不如意，怎麼誤到身子上去。」福全聽說，心裡明白，點頭道：「那也怪不得爺，但是憂也沒中用，勸爺想開點子罷。這賊子總有一天惡貫滿盈的。」聖祖道：「你講的是什麼？」福全道：「爺不是為了吳三桂憂悶麼？」聖祖笑道：「吳三桂這逆賊，誰耐煩還去憂他。」福全道：「我道爺為了吳逆，原來不是。奴婢愚笨，這卻想不出了。」聖祖道：
「我另有一樁事情，比了吳逆亂事，難起十倍還不止呢。」福全驚道：「這又是什麼事？可否求爺告知奴婢？」欲知聖祖說出何事，且聽下回再講。