話說額勒登保聽了舒舉人的話，笑道：「那麼情魔，虧你是老夫子呢！要是咱們當將帥的，就不行了。」舒舉人聽了，肅然謝過，於是賓主重談公事。舒舉人道：「旬日之間，川黔兩捷，軍務呢，順手很了。叵耐這班教匪，東流西竄，隨地蔓延，終不是個了局。官兵收復了地方，還要招集流亡，辦理各種善後的事，又未便跟著教匪追來逐去的趕。晚生為了這件事，千思萬想，費盡心機，總沒有個妥善的法兒。可巧昨晚想出一計，本來就要告知東翁的，因為裡頭稍有未妥的地方，現在德參贊既有公文來，那是很好的機會，這計策，正與他暗合，果然行了，教匪就此滅掉，也說不定呢。」額侯忙問：「什麼計策，這麼的利害？」舒舉人道：「就是德參贊來文所說堅壁清野的法子，勸令各地鄉鎮百姓，築造土堡，開掘壕溝，各自為守，賊人沒處擄掠，沒處煽勾，自然撲滅的就快了。」額侯喜道：「果然妙計，費神起一個底子回復他，咱們准聯銜兒會奏是了。」舒舉人應著，當下就復了一道公文去。德楞泰立刻題本，因明亮是兩朝老將，推他領了銜，大意稱說：「臣等自楚入陝，所經村莊皆已焚燼，蓋藏畢已搜劫，男婦皆已擄掠，目不忍見。已擾者恤，未擾者尤宜提防。查各州縣在城之民，有城池以為保障，其村落鄉鎮，僅恃一二隘口，鄉勇或遠不及防，或間道失守，倉皇逃避，不但衣糧盡為賊有，且備衛之火藥器械，反以藉寇而資盜。而各賊所至之處，有屋舍以棲止，有衣食火藥以濟急，有騾馬芻草以奪騎更換，有逼協之人為之鄉導負運。是以自用兵以來，所殺無慮千萬，而賊不加少。且兵力以保城為急，則村市已被虔劉，以保荊襄為急，則房竹安康，已難兼顧。為今之計，欲困賊必須衛民，莫若傷近賊州縣於大鎮，勸民修築土堡，環以深溝，其餘因地制宜，或十餘村有一堡，或數十村為一堡，賊近則更番守禦，賊遠則乘暇耕作。如此以逸代勞，賊匪所至，野無可掠，夜無可樓，敗無可協。如以大兵乘壓其後，殺一賊即少一賊，滅一路即清一路。近日襄陽紳士梁有穀等設堡團守，賊屢攻不能犯。此保障之成效，至川東各屬多有險峻山寨，只須令鄉民臨時移守其中，一如守堡之法，於以御賊安民，必可刻期撲滅」等語。似這麼長規遠略，以為必定可以仰邀宸允，不意朱批下來，竟說：「築堡煩民，不如專禽首逆，所請著無庸議。欽此。」各路將帥的興頭，被這一桶冷水澆得透體冰涼。不多幾時，朝廷又特派勒保為湖廣總督，宜綿為剿匪總統。這兩位大臣，一味的貪財好賄，有功的不賞，有罪的不誅，將士愈益解體，匪勢愈益猖撅。高宗聞之，心愈愁悶。仁宗再三勸解，說：「這都是子臣沒福，乾隆年間，一竟很太平，才一改年號，就亂起來了，那不全都是子臣失德的緣故？」高宗道：「事情依舊是我管著，如何好說是你失德呢？」
這日，仁宗到圓明園給太上皇請安，見太上皇盤膝兒坐在炕上，閉著眼宛如老僧人入定似的，嘴裡頭喃喃念誦，一個字也聽不清，不知誦的是何經咒。仁宗不敢驚動，又沒有賜坐的恩命，只得垂手侍立。一時和珅進來，見仁宗站著，也只得垂手侍立。忽見太上皇問道：「這兩個是誰？」和珅應聲答道：
「是徐天德、孫士風。」太上皇聽了，依舊喃喃的念誦，一時誦畢，才與仁宗、和珅講話。太上皇說起要熱河避暑去，仁宗道：「今年不知怎麼，這裡天氣比了往年要熱好多呢，那邊氣候不知怎樣？」高宗道：「那邊樹木多，總好一點兒。」仁宗道：「太上皇高興，子臣理應隨侍。但這會子教匪還沒有平靖，軍務旁午，子臣留在京裡整理一切，也好使太上皇少勞勞心。」高宗道：「你要整理，那邊也好辦事呢。你的意思我也知道，無非為擾亂當口，咱們走了，京裡頭人心不免就要搖動。其實都是小孩子見解，我正為白蓮教擾亂，才要到熱河去。外邊人見咱們爺兒兩個，還這麼舒齊暇豫，不知咱們有怎麼高深的廟算呢！年年逛的地方，為了亂事就停止，那不是自己先慌張自己了麼，被白蓮教聽了去，擾的愈興頭了。」隨問和珅道：「你聽我的話錯了沒有？」和珅自然隨聲附和。仁宗不敢回駁，只得也答應了，當下散出。仁宗忽然想起那件事，隨叫住和珅問道：「太上皇方才講的什麼話，我聽不懂，你倒聽的懂？」和珅道：「皇上所問不就是太上皇喃喃誦念的話麼？」仁宗道：「不錯，就是那話兒。」和珅道：「那不是話，是個咒語，太上皇天縱多能，世界上所有各國各教的語言文字經典咒語，沒一樣不知道，方才誦的就是喇嘛教所有的喇嘛咒。」仁宗道：
「喇嘛咒有甚用呢？」和珅道：「這喇嘛咒真是了不得，能在千里之外一刻之間，活生生把心上所恨之人立時咒死。不過行咒時光，喝問姓名須要旁人代答。太上皇方才喝問老臣，只道徐天德、孫士鳳，都是白蓮教首領，太上皇平日最恨不過的，才代答了這兩個人名字。」仁宗道：「喇嘛咒這麼利害，你總也會的了。」和珅道：「老臣也是太上皇教授的。」仁宗聽罷嘿然。次日太上皇頒出誥諭，擇定五月初九日啟蹕，出狩熱河。高宗耽安逸樂，一年四季住的都是福地。春天住的是圓明園，夏天住的是熱河行宮，秋天住的是奉天故宮，冬天住的是京師大內。天下亂得江翻海倒，他老人家依舊沒事人似的逍遙巡狩。其實他也有他的長處，雖然終年遊逛，事情卻依舊辦理的，即如這會子住在熱河，軍報絡繹，半夜裡還常常批閱章奏呢。一夕，為了樁什麼事，叫太監軍機處去宣召軍機大臣。太監走了一趟，回奏軍機大臣都家去睡覺了，一個都沒有在那裡。高宗聽了沒好氣，隨道：「我還在辦事呢，他們倒那麼安逸，真都是福氣人兒。」太監道：「待奴婢到他們家裡去傳旨。」
具宗道：「不用驚動他們了，章京還有個巴麼？」太監道：「奴婢才到軍機處，見那邊靜悄悄地，案上的燈兒也只黃豆大小的光亮，一個瘦子瞇著眼，在那裡瞧書兒，軍機大臣回家的話，就是他告訴奴婢的，這瘦子是不是章京，奴婢也沒有問及。不過那麼一所大屋子，只剩他一個兒在那裡呢。」高宗道：「你去問問，是不是本署的章京？是，就召他來。」太監領旨而去，一時引了一個瘦臉摳腰的晶頂官員進來，叩頭兒見駕。高宗道：「你叫什麼名字？」那人回奏：「微臣吳熊光。」高宗道：「你原衙門是哪一個？」吳熊光道：「微臣原職是通政司參議。」高宗道：「在軍機處當了幾多年數差？」吳熊光道：「五年多了，微臣還是乾隆五十六年調到軍機處的呢。」高宗道：「事情總熟悉的了？」吳熊光碰頭道：「微臣因賦性愚笨，公事到手，每不敢輕率從事，所以錯誤之處，還不很多。」高宗喜道：「能夠這麼就好。」當下就與他商議政事。也是吳熊光官運來了，奏對的盡都稱旨，高宗十分喜悅。
次日，和珅入見，高宗就道：「軍機事情日繁，你有了年紀，未免有地方就要照顧不到，很該挑幾個人幫助幫助。」和珅未及答話，高宗又道：「傅森、吳熊光這兩個人，我看多還出息，都還能夠辦事，可叫他在軍機大臣上行走。有了這麼的好幫手，你也可以少費點子心思了。」和珅碰頭道：「太上皇體恤老臣，無微不至，老臣自當感戴，但傅森、吳熊光兩個，傅森也還罷了，吳熊光官才五品，於體例上似乎不很符合。」
具宗道：「按照體例幾品的官才能夠在軍機大臣行走？」和珅道：「至少須三品呢。」高宗道：「要三品麼？那也很容易，吳熊光朕立賜他一個三品卿銜，那總可以了麼。」和珅叩頭道：
「恩出自上，老臣何敢強爭。只是太上皇這個恩典，怕倒害了他呢。」高宗忙問何故，和珅道：「吳熊光家裡窮得很，軍機大臣例須開轎，平白的添出這筆開支，叫他力量裡哪裡辦的上？」高宗道：「那也容易，著戶部賞給他飯銀一千兩，總也不致困苦他了。」和珅碰頭道：「戴衢亨是狀元出身，官為學士，已經是四品了，在軍機當差的日子，也與吳熊光差不多，用吳不如用戴，還求太上皇聖裁。」高宗道：「派一個軍機，偏就有這許多的講究，狀元咧，榜眼咧，難道今兒是殿試麼？」和珅聽了，不敢言語。於是下誥諭，吳熊光就在軍機大臣上走。原來這吳熊光別號槐江，原是大學士阿桂識拔的，和珅與阿桂不很合的來，阿桂雖故，宿憾未消，所以竭力的阻止他。吳熊光自升在軍機大臣上行走後，辦事愈益勤慎。此時內外蒙古各盟旗王公、台吉都到避暑山莊祝禧瞻觀，雖一般的唱戲賜宴，大家終為著亂事沒有往常的高興。
這日，仁宗率著和珅等幾個大臣侍著太上皇正在講笑話兒解悶，太監送進一本，六百里加緊的軍報，是勒保奏來的。高宗瞧閱一過，不覺喜形於色，笑向仁宗道：「匪首王三槐擒住了，倒也虧他。」和珅道：「這都是太上皇、皇上的洪福。勒保不過靠福成功罷了。」高宗微笑不語，隨傳吳熊光，令擬旨封勒保為一等威勤公，並發花翎五支，藍翎十支，白銀一萬，賞賁有功將士。
且住，這位勒公爺出兵以來，從沒有與教眾開過一仗，怎麼白蓮教首王三槐，倒被他生擒了呢？原來王三槐據守在安樂坪地方，地險兵強，聲勢很是浩大。勒保不敢攻擊，無奈上頭嚴厲不過，責備的上諭接二連三，再要按兵不動，前程定然不保。勒公生平最怕的是教眾，最愛的是官，疊接嚴旨，心裡頭不免慌張，就與本營心腹商議征剿教眾之計。眾將都道：「開仗的前情，並不為難。前排兒在有鄉勇屏風兒，死活勝敗，都與咱們不相干。第二排是綠營，八旗兵在後面。吉林索倫兵，更在後面。咱們督隊的更在後面，好在白蓮教也驅難民充頭陣，開一回仗不過是鄉勇跟難民拼性命，咱們承是不相干的。打了勝仗，功勞都是咱們的，既是上頭不肯相諒，開一仗也不妨事。」勒保道：「鄉勇死了，自然是白送命，難道還有功夫替他議恤麼？但怕頭陣兒死盡了，衝動後陣，咱們也要帶著呢。」一人道：「劉青這蠻子頗有點子虛名，白蓮教倒都還信他的話，何不調他來營？派他來招撫去，辦的得手，也省了一番手腳。」勒保道：「劉青已升為兵備道也是監司大員了，就調了他來，辦的成功也難沒掉他的功勞，再者上頭原不叫我招撫呢。」那人道：「沐恩淺見，原不真叫他招撫，無非把白蓮教首謊了來營，奏報上去只說是生擒的，上頭又不親來瞧看，這裡誰不是大帥心腹，劉蠻子不經大帥手，還有誰敢替他代奏麼？」勒保沉吟半晌，開言道：「事情呢很不妥當，急到臨頭沒奈何，只好權把這法兒濟一濟了。」隨命文案處老夫子，辦了一角公文，加緊遞去。
劉道台原是國而忘家公而忘私的，接到公文，立帶鄉勇百名，並本署文案劉星渠到大營聽令。勒保接見部下，大為客氣，先把劉青恭惟了一番，然後談入本文，請他到教眾將中去招撫。勒保道：「兄弟自問才具上平常的很，歷來經辦各事，終不免忠厚有餘，剛斷不足，即如教匪的事情，兄弟偏見，總以為營裡頭的兵是朝廷赤子，白蓮教徒也是朝廷赤子，同系赤子，同系一家，又何忍干戈相見。就是派兵征剿，在朝廷原無成見，咱們辦的妥當，朝廷總也欣喜的。」劉青道：「大帥一念好生，不知又替朝廷造到多少福氣呢。」勒保道：「提甚福氣，不過圖省事罷了。對著賊人的威信，你比我要強多，現在依舊借重你到那邊走一趟。同系朝廷的事，你老哥諒總肯辛苦的。」劉青道：「大帥吩咐，自當謹遵，不知大帥要招撫誰？」勒保道：
「安樂坪的王三槐，你老哥從前到過他營裡的。」劉青道：「現在賊人也壞的很，光是空言，怕不得肯信。」勒保忙問何故。
劉青道：「就為前年，羅思舉獲住了王三槐的諜賊，知道三槐派人約會陳家山新起的賊子，同拒官兵，思舉就冒了賊子白旗，趁夜裡馳抵陳家山。聲言白蓮教眾到此，聯兵陳家山。賊不知道假冒，派眾四百，魚貫下山迎接。思舉坐在壘門守候，下令會誦教咒的，釋了器械，入後營見老師傅。後營早伏下刀斧手，兩個服侍一個，盡都殺掉，賊眾至死號呼「我們真是白蓮教，不是紅兵。」山上賊子瞧見，知道中計，慌忙奔遁。思舉掩殺上山，殲擒到四千多人，就為這一回的事，賊子就不很信官兵了。」勒保道：「羅思舉的事，與你老哥是不相干的，必是你老哥怕煩。倘說是威信不足，你老哥這麼大名『劉青天』三個字，誰不知曉？賊人會不信時，兄弟就不敢知了。」劉青只得答應。
當下就帶了文案劉星渠，勒大帥又派一個都司相隨，同到安樂坪白蓮教住寨招撫。三槐聽報劉青天到，親率教眾出寨迎接劉青。見了面，少不得披肝露膽，說出一大篇懇切的話。懲王三槐如何倔強，到此也自然而然的天良感動，情願跟隨劉青到勒帥大營裡，不過要把劉星渠與那都司，留營為質，劉青應諾。當下王三槐只帶四名從人，跟隨劉青到營。勒保聞報，立即升帳，從中軍帳直到營門，長矛隊，短刀隊，弓矢隊，刀牌隊，排列得嚴整非常。王三槐才踏進門，勒保就大喝「拿下！」劉青再三爭辯，勒保哪裡肯聽。劉青道：「這事關於職道一生信德，總要懇求大帥成全。」勒保道：「我辦他難道辦錯了麼？」劉青道：「論到王三槐罪，果然死有餘辜，但此番來營，職道許過他不難為。現在大帥不肯寬恩，那不是職道失了信了麼？」勒保道：「住了，我問你，你也是受過皇恩的人，到底朝廷要緊？還是你的信德要緊，難道為了你一句空言，連朝廷嚴旨緝拿的白蓮匪首都不能拿辦了不成？」劉青道：「大帥明鑒，大帥麾下的都司官跟職道的文案生，還都在安樂坪寨裡，萬一那邊得著消息，怕這兩人的命，就此不保丁麼！」勒保笑道：「他自喪他的命，又沒有喪了你，與你什麼相干？！」劉青見力爭無效，只得垂頭歎息而出。這便是勒公爺生擒教首的奇功傳烈。別的不打緊，官兵從這回失信而後，激得白蓮教愈益心堅意執，鬧的比前利害起三五倍呢。高宗帝憂成一病，仁宗遍召名醫，更番診法，哪裡有點子效驗。延到次年正月，兩眼一翻，竟自大行去了。仁宗愴地呼天，極盡為子之道。喪事粗畢，就命軍機大臣擬旨一道，頒給四川、湖北、陝西各將帥，上辭道：
我皇考臨御六十年，四征不庭，凡窮荒絕徼，無不指日奏凱。至內地亂民，如王倫、田五等，偶作不靖，旬日立珍，從未有勞師數年，糜餉數千萬尚未蕆事者。自末年用兵以來，皇考宵旰焦勞，大漸之前，猶以望捷成什。追至彌留，親執朕手頻望西南，似有遺憾。苦教匪一日不平，朕即一日負不孝之疚。內而軍機大臣，外而領兵諸將，同為不忠之臣，邇年皇考春秋日高，從事寬厚，即始貽誤軍事之永保，嚴交刑部治罪，仍旋邀寬有，其實各路縱賊何止永保一人。奏報粉飾，拼敗為功。其在京諳達、侍衛、章京，無不營求赴軍。其歸自軍中者，無不營置田產，頓成殷富，故將吏日以玩兵養寇為事。其宣諭各路領兵大小諸臣，戮力同心，刻期滅賊。有仍欺玩者，朕惟以軍法從事。
這一道聖旨頒發下來，滿朝大臣無不慄慄危懼。內中嚇得最利害的，就是軍機大臣大學士等和珅公爺。和珅向家人道：
「糟了糟了，我這老命兒，定然保不住了，面子上雖沒有指定我，其實為我一個兒呢。嘉慶跟我平常的很，我也知道朝晚總落在他手裡，不過想不到發作的這麼的快。」家人勸道：「當今素來孝順，三年無改。恁他怎樣，這一二年裡總不會有事的，你老人家放心是了。或有想一個法兒，告了病回轉享福去。當今寬仁，總也不來追究了。」欲知後事如何，且聽下回分解。