話說仁宗召到刑部大理寺各官，就把府尹的奏本，交給他們瞧看，問道：「你們瞧此案辦理得如何？」眾人回奏：「奸雖無憑，殺實有據，置之極典，辦理似尚妥洽。」仁宗道：「依你們說來，好人果然做不得了？」眾人愕然，請故。仁宗道：「胡謝氏是烈婦呢，如何可以加刑？沈金髮要強姦，胡惠生才賣奸，沈不行強，胡也不會賣奸，胡不賣奸，謝氏也不會殺人。謝氏原是要殺沈金髮，不是要殺胡惠生。胡惠生的死，雖是謝氏殺掉他，其實是沈金髮殺掉的。現在不辦沈金髮，倒辦謝氏，誰還願做好人呢？再者，好夫的主名不曾得，倒先把人家置了重典，也不能夠風示天下呢。依朕主見，很該把沈金髮嚴嚴的辦一下，把胡謝氏大大的旌一番，死的冤也伸了，生的氣也出了，惡人的罪也伏了，好人的德也彰了。你們看，是怎樣？」這一篇石破天驚的議論，嚇得各官駭汗伏地，除了叩頭再沒有別的舉動。仁宗親提御筆下一道旨意，把此案翻了轉來，府尹縣令大受申飭，京城內外，誰不稱頌聖明！
仁宗勤求民膜，體察人情，所辦各政，諸如此類，也難盡述。照這麼的行事，這麼的存心，早宜身致太平，怎麼白蓮教倒一天一天盛起來呢？推究原因，大半為統兵將帥不得力的緣故。不信就把嘉慶四年八月以後情形，合了八月以前情形，參觀比視。官兵一樣是官兵，教眾一樣是教眾，不過八月以前的經略大臣是勒保，八月以後的經略大臣是額勒登保，才換了一個經略，勇怯強弱，竟就這麼天差地遠。然而，剿撫兼施，攻堵互用，勞心盡力，究也忙亂了三四年，才辦到個一時安靜。彼時額侯營中，多虧了二楊之力。奇功導績，楊芳比了楊遇春，還要利害。石荀河一役，七騎掃蕩七千軍，五箭射死五百人，都是楊芳一人之力。白蓮教肅清之後，大裁鄉勇，寧陝鄉兵齊聲嘩變，星星之火，又幾燎原。幾位官高祿厚的什麼總督欽差，都嚇得什麼相似。究竟還是楊芳出奇制勝的辦伏貼了，這都是後話。
卻說當日額勒登保戡定教眾，功勞偉大，特師回京。仁宗特派大臣出城迎接。額侯見過欽使，問了幾件朝中近事。欽使道：「侯爺鞍馬勞頓，諒總要歇息一二日，再陛見了？」額侯道：「皇上深念軍務，兄弟主見，且不回家，先到朝房請旨，俟陛見後，再回私第。」欽使道：「皇上怕候爺路途辛苦，請先回家歇息呢。」額侯笑道：「咱們當軍務的人，什麼事沒有經歷過，行幾百里路，哪裡就這麼嬌嫩了。」欽使道：「侯爺國而忘家，自然忘記辛苦。」額侯安頓下兵馬，就同欽差入朝陛見。仁宗臨御中和殿，特旨賜坐，問了好些話兒，都是清鄉恤民等善後事情。仁宗大喜，當下賜了額侯一顆紅寶石頂子。額侯謝恩回家，骨肉團聚，說不盡的天倫樂趣。次日親戚朋友都來探門，額侯笑向親友道：「出兵六年，靠著朝廷的福，刀槍隊裡矢石叢中，出入一百多回，微傷都沒有受著，今兒聚首，依舊是個完全人兒。」
正說著話，忽報聖旨下，慌忙開中門迎接。欽差不是別個，是乾清宮掌院太監吳惠。額侯知道吳惠是仁宗寵臣，輕易不很差出來的。只見吳太監面南而立，宣旨道：「奉上諭：額勒登保著為軍機大臣兼議論大臣，欽此。」宣過旨，然後與額侯相見，講了幾句應酬話，方才辭去。眾親友齊聲稱賀，次日親友們紛紛送禮，有送酒席的，也有送戲的，熱鬧得要不的。額侯得意非凡，對著賓客稱述川陝戰績。額侯道：「兄弟行軍半世，得力處全在小心兩個字，每回開戰，不求必勝，只求不敗，整隊出發，從不許稍有參差。所以倉卒遇敵，後隊沒有齊，就可叫前鋒突擊，總不使敵軍有排陣的工夫。倘然到了深箐幽谷地方，限於地勢不能佈陣，就分隊迭入，層層接應，遇了高山峻陵，就前後佈置，分路旁攻。紮下了營寨，就分遣探馬，四出哨探，以防不測。不比參贊德公，恃著才高氣勇，電舉飆發，常常的行險計。」眾人聽了，齊聲稱頌。額侯道：「額某原是東三省一個武夫，不意天恩高厚，竟派為軍機大臣。本朝軍機大臣就是宰相，出為經略，人作軍機，本朝倒也不多呢。」一客道：「就有也都是文職兼武的。」
額侯正講的得意，門上飛報聖旨下。額侯忙撒去筵席，迎接欽使。那欽使也不曾齊詔負敕，立在上面宣旨道：「奉上諭，有人參汝侵冒軍餉，浮開保舉，姑念川陵湖北著有微勞，恩免深究，前賜之寶石頂，著即收還，即繳來使帶回。欽此。」宣過旨，茶也不喝，追取了寶石頂，跨馬飛馳而去。額侯送過欽使，進來滿臉的不高興。眾親友都把好言慰勸，額侯心終不快，飭家人到衙門請了病假，次日也不上朝，也不與家人們講話，獨個兒在書房裡悶坐。忽報皇上差吳太監來探病，一會子又派太醫院來診治，又特地頒賜人參四兩，賜藥賜醫，恩遇很是優渥。額侯原沒什麼病，見仁宗這麼相待，躲了三五天，也就消假入朝了。見面之後，仁宗見他戴著紅珊瑚頂子，隨道：「你也太做人家了，前日賜你的寶石頂子，為什麼不戴？」額侯當是玩話，叩頭道：「臣不肖，辜負天恩。既蒙追回，哪裡還敢私戴？」仁宗詫道：「朕沒有降過旨意，誰敢追回你呢？」額侯把那日追回寶石頂情形，詳細奏明。仁宗駭道：「輦轂之下，竟敢假傳廷旨，玩弄大臣，棍徒的膽子倒也不小。步軍統領衙門，也太不成樣子了。」隨向額侯道：「你在外面混了這許多年，閱歷也不淺了，怎麼會受小人的暗算？」額侯道：「臣也是一時疏忽。」仁宗道：「黜陟大事，豈無詔敕？上諭口傳，就是大大的破綻。」隨傳旨順天府步軍統領，並各道巡城御史，限日破案，違干未便。此旨一下，滿京城各員，都忙亂起來。然而大海撈針，哪裡有個音息。歇了三日，額侯才想派人到步軍統領衙門去催問。忽報步軍統領烏大人差人求見，說老爺的頂子，已經查得，棍徒也已拿住。額侯大喜，忙命帶他進來。一時帶進，那人打千兒見禮，說道：「我們老爺叫請侯爺安，說拜上侯爺，今兒拿住兩個形跡可疑的人，搜著一顆紅寶石頂子。問過一堂，死不肯認。我們老爺叫送給侯爺認視，是不是原物？還請侯爺的示。這兩個人，可要解到府上？倘要解時，立派干役解送前來。」說畢，就呈上寶石頂子。額侯接來細瞧，見鮮紅明透，確係欽賜原物。隨道：「頂子不錯，果然是原物，煩你上復貴上，說我道謝。
只是這賊子我要瞧瞧，到底是怎麼樣人，請他派人解來是了。」那人應了兩個「是」。又道：「小人斗膽，還要請一張侯爺的名片。好回去銷差。」額侯應允，隨叫家人給了他一張名片，那人叩謝而去。
不過頓飯時候，門上遞進烏德明名片，額侯忖道：「老烏這麼巴結，一個棍徒，也親自送來」。隨叫「快請」。烏大人一見面就問：「侯爺寵召，敢就為寶石頂的事？」額侯道：「兄弟沒有奉請過呢，敢是尊管傳錯了話麼？」烏大人道：「奇了，兄弟正在瞧閱邸抄，家人報道：『侯爺專差持片來請，叫兄弟立刻到府商量要事』。兄弟才來的。」額侯呆了半晌，跌足道：「又中了棍徒計了。」烏大人不解。額侯把以上事情，述了一遍。烏大人道：「這起棍徒膽敢屢次戲弄大臣，太也不成世界。兄弟回去，總要狠狠的辦一下。」額侯道：「丟開手罷了，諒都是沒飯吃的人。東西已經查得，逼的緊了，倒又要生事呢。」烏大人道：「三格格不日就要下嫁，要生起事端來，都是我責任呢。」額侯道：「三格格下嫁麼？額駙選中了誰？
我怎麼一點兒沒有知道。」烏大人道：「額駙是索特那木多爾濟。到那時行聘大使一差，總少不了你老人家呢。」額侯道：
「那是皇上天恩，派誰就誰，這會子還不能說呢。」又談了幾句別的話，方才辭去。臨走還懇額侯，仁宗跟前講幾句好話，免得再受申飭。
魁上半個月，三格格下嫁日期愈近，仁宗降旨，把圓明園東偏一所小園子名叫含暉園的，賜與額駙居住。這含暉園有復道逶迤貫通圓明園。後來三格格薨逝，額駙照例繳進，就與成哲親王的西爽村，都併入了綺春園。宜宗帝尊養孝和後，文宗帝尊養孝靜後，都在這地方。庚申年洋兵人京，此園才被燒掉。後人有詠史詩道：
定昆池沼舊山莊，復道逶迤繚粉牆。
尊養兩朝崇聖孝，含暉西爽並滄桑。
這都是後話。
當日，諭旨下來，派出兩位行聘大使，一位是軍機大臣、議政大臣、一等威勇侯額勒登保，一位是翰林院掌院學士王大儒。額候見旨，十分奇詫。原來這位王學士生性佻(達)，年輕時曾犯過一樁風流案子，滿朝人士都不很瞧的起他，現在與勳勞卓著的額侯爺同被恩命，怎麼不要詫異。其實仁宗的意思，無非取他夫妻齊眉，子孫滿堂，富貴壽考吉利罷了。這王大儒，表字席珍，廣東南海縣人。二十歲學使按臨，取中案首入學，才名大噪。同縣陳監生致書敦聘，邀他到家教讀。陳監生有個侄女，小字兒叫綵鳳，原是個望門寡，花容月貌，蕙質蘭心，模樣兒，聰明兒，都是天下第一號。不知怎樣，竟被大儒勾上了手，要好得蜜一般甜，火一般熱。聲名兒傳到陳監生耳朵裡，陳監生脾氣烈得爆炭似的，一刻都不能忍耐，立派家人把男女兩人雙雙捉獲，解送到官，請知縣盡法懲治。虧得知縣就是大儒的受知恩師，非但不辦他罪，倒還替他玉成了呢。大儒那篇供語，合那知縣的批語，直到如今，藝林都還傳誦。那供詞的文是：
律固因罪以相加，法或原情而議滅。生性耽疏放，志篤誇修，午夜攻書，詎識桃紅柳綠？丁年問字，常憎蝶浪蜂狂。弱冠采泮水之芹，帳下設陳生之榻。自宜居今，鑒古勿窺董子之園，豈容蕩卻踰閑，竟步長卿之轍？不意風流孽債，早結於五百年前，遂至雲雨私情，修成於十五日內。遙憶仲春佳節，上巳芳辰效濠濮之觀魚，步蘭亭而修禊。春光明媚，桃花映人面，甜而俱紅，風日晴和，綠拂蛾眉而共翠。回頭一顧，風情逼我上雲霄，逆目交投，神魂隨伊入肺腑，心乎愛矣。歌以詢之，予既示以私衷，循亦忘乎公路。隱窺之子，秋波轉而銀海無塵。強挽侍兒，蓮步移而玉環有韻。含情凝睇，欲語還羞。笑拈金雀之花，歌倚木魚之曲。轉詢其字，則綵鳳為名。旋詰其親，則陳鴻是叔。乍聽驚為淑女未可強求，既念喜屬主人，或能撮合。維則楚岫雲封，莫必高唐之有夢，藍橋霧擁縱懷，玉杵而難投。知跨鳳以何年，信乘鸞之無日，已捐妄想，頓滌煩腸，乃芸窗方，計燃藜而畫閣。忽來止字，青鸞有信，敬屈先生紅葉題詞。冀後有命，由書齊齋向芝房，繞迴廊而穿曲徑，潛身入戶，瑤台橫一案之書，舉步登樓，繡榻貯千金之體。私揭羅幃而偷觀，芍葯方濃，故彈綺枕，以驚回海棠睡足。斯時斯景，父台身履其境，將若之何？而狂生色膽如天，竟若此矣！由是燈前月夜，非止一朝。陌上桑中，已成半載。援張敞之筆，竟爾畫眉，題薛氏之箋，偶然和韻。有時良宵過訪，不禁倒履以趨，迎雅意相投，未免牽衣而並坐，始或饋檳款茗，旋即握雨攜雲。茉莉叢中，暫作鴛鴦之帳；太湖石上，權為翡翠之床。輾轉方殷，人影昂昂突至。歡娛未幾，履聲橐橐隨來。生固疑是主人，女亦驚為叔父。當場一叫，四壁回聲。提解仁台，共羅法網。噫嘻！蜂蝶無媒交接，影何至斷梗浮萍？鸞鳳有意雨和鳴，全仗牙床錦被。夫女有家而男有室，本是人情；織為女而牛為郎，注成天牒。苟桃已簀實，紫綃之慕何來？梅已傾筐，紅拂之奔安至？而儒則椿萱並謝，慕春燕之雙飛鳳，則叔嬸俱存，悲秋鴻之孤唳。男女之婚嫁愆期，彼此之情懷燕。若按律均應治罪。開忱敢吁原情，誠使三星在上，秦樓之月重圓；兩美當前，廉浦之珠還合。則他日之蘭孫桂子，皆沐今朝之甘雨和風矣。供語非虛，陳情是實。
縣官批語的文是：
勘得王大儒成童舞勺，名列東膠，弱冠談經，位尊西席。
不肅馬融之范，轉偷韓壽之香。啟北門而蕩，乃春心神迷處岫。躍東家牆而樓，其處於夢靜陽台。書靜花明，隱鑽玉樓之春色；氈寒漏永，潛披繡戶之薰風。士也不良昧，攀龍之素行。人而無禮愧相鼠之，有皮佻(達)是矜廉隅。弗飭宜力加以笞撲，用垂戒於宮牆。陳綵鳳年已及並，許嫁而遽亡所，托身猶待字，擇偶而未得其歸。會游綺陌遂誘狂童，路隔桃源爰設漁舟。而待渡牆宗柳徑，不驚龐吠以招來。間字為媒，雅類宮人之題葉，執經適館，竟同卓氏之奔琴。既不能節比松筠，復甚至行虧珠玉。隱情敗露，辱及雙親，積節影聞，禍罹三尺。亦宜嚴加桎梏之戒，永絕燕呢之私。陳鴻撫哲兄之女，自可比兒，負癡叔之名，不為相士，知女心之匪石，歸妹愆(iān錯過)期。
昧姆教之當嚴，閒家無則。紫燕啣泥來畫棟，未知柳巷深情；杜鵑啼月出疏林，不謂花梢露冷。縱狂鶯之顛倒，戲擲朱榴；任雉鳳之翱翔，擅籬丹穴。應悔藩籬之勿設，古慚幃薄之不修。遽而鳴官，竟匿食言之咎；公然解究，並忘引盜之由此直自毀聲其名，而復隱慚其手足。自疏於防範，且更出於斡旋。本縣當堂鞫詢，盡得根由。據案推詳，頗深憐恤。女貌固芙容如面，郎才亦錦繡為腸。當年共被謫謠言，此日應重偕鳳侶。而時非七日，漫思偕鵲渡銀河，境判層霄，妄冀乘搓登月府。宜乎風流道忽障雲屏，而溫柔鄉頓成苦海也。欲為開釋，先令輸忱。五色彩筆強題箋，幾致江郎才盡！一幅紅羅遙擲衫，誰知倩女魂離？憐爾等情慘仳離，似不願鴛鴦中散。豈予既身為父母，遂忍教鴻雁分飛？即直吐之供招，思曲全之方法，雖民犯必繩以憲典，例在男當責而女當離。而王道不外乎人情。還使內無怨而外無曠，用開一面之網，免褫青矜更推三宥之恩，特加紅系。王生未聘，許作館甥，陳女無家，歸為內子。千里姻緣牽一線，朱絲原系自老人。兩家風月早雙清，綠字已早通媒妁。正名伊始，合巹在今。紅錦裁雲重奠雁，日麗華堂紫簫吹。月並乘鸞，星輝畫閣。從此銀台報彩，應知閶闔天開；玉燭調和，管教琅玕風靜。怨耦轉為嘉耦，黽勉同心；冰人判合良人，庶幾偕老。種得宜男草茂，繞砌祥陰佇視。含笑花開，滿庭香馥。因念日邊之紅杏，從今得傍雲栽，而天上之碧桃，嗣後還滋露種。宰官既原情格外，叔嬸母遺詬閨中。少女得其士夫，非若薰蕕之異昧，上賓齒於嬌客，宛如笙磐之同音。倘以劉阮之誤入天台，欲使參商之長離霄漢，則床第之言不踰閾，胡竟訴之公堂。宛邱之蕩詢有情，終無解於陌上。彰吾官法，適增玉女之羞；墮乃家聲，誰作金龜之婿？法緣情滅，予不汝譴此讞。這一對鸞交鳳侶，倘不是多情縣令，親作冰人，哪裡還能夠配合呢？王大儒成婚以後，兩口子纏綿恩愛，享盡家庭之福，連舉三子，都很聰明俊秀。大儒苦志攻讀，由博學鴻詞科，得授翰林院檢討之職。官閒署冷，沉浮了十多年，磨練得資格深透，又疊過著國家慶典，循例轉升，倒也被他爬到個掌院學士。三個兒子也都登科發甲，愈是庸人福愈厚，倒居然一門清貴。現在子又生孫，孫又生子，滿朝文武論起福澤來，沒一個比的上他呢。所以仁宗才派了他此差。欲知後事如何，且聽下回分解。