話說和約定得沒有幾個月，英人又掀波作浪，興起一個很大的風潮。這件事情，和議之初，朝裡有一位目光如炬的大臣，早已料到。這位大臣，為了此事，還把性命都丟掉了呢。此人姓王，名鼎，字定九，蒲城人氏，官居文淵閣大學士，為人耿直，疾惡如仇。山貝子奏請恩准通商，王中堂恰自東河查勘回京，聞得廣東撫事，有割地償銀的舉動，上章極言不可。宣宗詢問穆彰阿，穆彰阿道：「釁起燒煙，不得煙價，洋人必不肯罷兵。禍結兵連，終非生民之福。再者軍用浩繁，兵端不息，所失怕不止此數呢。洋人軍利，得了恤款，定然感激天恩，不致再有意外。只要貿易盛旺，關稅定然起色，這五六百萬銀子，不過一二年工夫，就復了回來了。」宣宗點點頭。王中堂知道穆彰阿蠱惑聖明，自請召對，侃侃力爭。宣宗竟不能批駁他一辭半語，只得起身道：「時光不早，朕該回宮了。」王中堂碰頭道：「請皇上聽臣講完了話再回宮。」宣宗不理，只顧走。
王中堂一時急迫，不及顧君臣禮制，膝行上前，牽住宣宗衣據道：「請皇上聽臣一言，臣今日所講，都關係著國家隆替，夷夏消長。」宣宗絕據而入。王中堂滿腔忠憤，無處發洩。回到家裡，閉著門，就草了一道遺疏，疏中句句是血，語語是淚，把穆彰阿的奸滑，和議之失策，說得淋漓痛快。寫好遺疏，解下汗巾，竟悄悄的縊死了。無非想效著史魚尸諫，一死悟君，挽回國家的危局。等到家人知道了，忙亂著灌救，哪裡灌救得醒！
這個消息，傳遞人穆彰阿耳朵裡，穆彰阿大吃一驚道：「定九尋死，不干我事。這遺疏一上，我的官兒也要斷送在他手裡了。」搓手頓足，急得個走投無路。正在發急，忽報軍機章京聶沄求見。穆彰阿道：「人家不自在呢，偏又有客來了，這個客也太不曉事，回掉了他完結。」家人應了兩個「是」，退了出去。一時又進來回道：「聶老爺說，有機密要事，定要面回中堂呢。」穆彰阿沉吟道：「機密要事，什麼事呢？且請他進來。」一時家人引入。聶沄見穆彰阿，請過安，隨道：「王中堂出了缺，中堂知道麼？」穆彰阿道：「死了也罷了，只恨他臨死還與我作對呢。」聶沄道：「中堂所談，敢就是為那張遺折麼？」穆彰阿道：「你也知道了。你想他這個人，可惡不可惡？」聶沄道：「王中堂果然倔強不過。但是他這張遺折，萬不能動你一絲一毫，你老人家安如磐石呢。」穆彰阿道：「上頭的脾氣，大概你也知道，他死得這麼可憐，無論如何，總也要看過一二分。本來有八分可信的，至此也要信到十分了。何況和議的事情，上頭原是勉強答應的。」聶沄笑道：「中堂深思遠應，料的何嘗不是？但這一張遺折總要奏了上去，上頭才會知道。倘然有人從中掯住了，或是換掉了，上頭沒有瞧見，又怎麼會知道呢？」穆彰阿道：「天下哪裡有這麼好人，沒有托他，就替我悄悄的彌補好了呢。」聶沄笑道：「不敢過承金獎，就是晚生替中堂彌補的呢。」穆彰阿笑逐顏開，不覺忘了形，脫口呼道：「我的兒，你真孝順，我從今而後，格外的疼你。」聶沄聽說，那副尊容，臊得猢猻屁股似的，紅得怪可憐。
穆彰阿覺著，隨道：「老夫一時樂極了，才把你自己兒子一般看待，你休怕臊。」聶沄道：「那是我求之不得的事情，如何敢臊！」穆彰阿道：「你怎麼掯住的呢？」聶沄道：「晚生是換掉的呢。晚生聽得王中堂上了吊，知道其中必有緣故。慌忙奔去，見王中堂的兒子王伉捧著遺書，正在那裡哭泣呢。晚生瞧閱一過，知道此疏一上，於中堂前程很有關礙。心生一計，就向他道：『此疏一上，君家禍事到了。上頭與尊翁，原不十分合意。何況此番和局，原是上頭的意思，穆中堂不過是將順上意。尊翁遺折上把穆中堂詆毀得不遺餘力，這不是詆穆公，明是詆皇上，皇上一怒，君家怕就有非常大禍呢。』王伉這哥兒，經晚生這麼一嚇，果然不敢呈遞遺折。晚生就在他家，提筆代擬了一張，把那張真的抽了出來，並囑他們報了個暴病身亡，把縊死的事瞞了起來。」說到這裡，便從靴統中摸出一張奏折道：「這就是定九相國的遺墨。」穆彰阿接到手，從頭至尾瞧閱一過，昨舌道：「險的很！險的很！老聶，你這個恩，我一輩子也忘不了。也沒別的東西謝你，來科會殿兩試，一個會元，一個狀元，我總叫他們留給你了。」聶沄樂得眼睛一條線似的，不住的打恭稱謝。
原來這聶沄是涇陽選拔生，朝考一等，中了個戶部主事，走了穆彰阿腳路，得入軍機處充當章京。上科順天鄉試，又高高的中試了。所以穆彰阿便允他會狀兩元。誰料好夢不常，冰山難恃。到了禮部試期，穆彰阿給了他一個關節，遍囑四位總裁，十八位同考官。偏偏同考官裡頭，有一個倔強禦史，很喜弄左性，偏偏聶沄的卷子，分在他房裡，竟被他藏了起來。定榜時光，四總裁相顧錯愕，商量著按房搜求遺卷，搜到這一房，那御史道：「我於某夕不謹，致一卷為火所燼，榜發後，不得不自請議處了。」眾人奈何他不得。會狀兩元，究竟沒有謀得，這都是後話。
卻說廣東的和局，奕山當時並沒有與義律約定沿海各省不能再事滋擾，好似廣東自廣東，中國自中國，全不相關的。所以和不到幾個月，重又棄好尋仇。東南各省又受了近二年的兵禍，這都是承山貝子情照顧成功的。當和局未定時光，東南大吏原沒一個不是主張征剿，閩浙總督顏伯燾、欽差大臣裕謙更是憤懣填膺，忠義發越。顏制台奏請移節廈門，增兵戍守。裕欽差原官是兩江總督，宣宗知他辦事忠勤，才把他改授為欽差大臣，馳赴浙江，辦理洋務的。裕欽差在兩江任上，瞧見伊裡布步步退讓，心裡原很氣不過。現在自己做了欽差，一權在手，便把令來行。聽得廣東議和消息，立即上章抗議，大旨稱「義律心懷叵測，繳還定海之說，恐受其欺。請飭壽春鎮標官兵，仍行前進。」奉到上諭：
所奏極是，洋人攻踞定海之後，焚燒搶掠，荼毒生靈。凡我士民，志切同仇，人思敵愾。裕謙此次赴浙，以順討逆，以主逐客，以眾擊寡，必當一鼓作氣，聚而殲敵。朕佇望該大臣迅奏膚功，懋膚上賞。欽此。
裕欽差奉到此旨，殺敵致果的精神，頓時振起十倍。可惜浙省洋面，並沒有大幫敵船，只定海、鎮海二口還有一兩艘英船，時來時往，把個裕欽差恨得牙癢癢地，傳令水陸各軍，遇見英船，務須設法焚剿。擒獲英船洋酋，從重獎賞。從來說重賞之下，必有勇夫。英船到浙江的，也算他倒運。船隻是扣住了，人是擒獲了，並且裕欽差用法利害，解到洋人，不問是兵是將，是商是民，一例剝皮處死。那剝皮的刑法，最是慘酷不過，用小刀先把那人腦袋上割裂成幾條縫兒，就將水銀倒下，週身輕拍，等到皮裡腠外，沒一處不灌注滿足，才拎住絹破的皮口，用力向下一脫，頓時活剝成個血人兒。論到人道主義，這原是很不行的事情。然而裕欽差此時只圖快意，哪裡管什麼人道不人道？這幾個月裡，不知被他活剝掉幾許洋人。怒還未洩，又令軍民搜掘洋人屍首，架火焚燒。這種舉動傳佈到廣東，英人異常憤怒，誓必興師報復。
粵中和局既成，奉到諭旨，飭把寶山、鎮海等處調防的官兵，體察情形，酌量裁撤。裕欽差氣湧如山，隨向左右道：「中原從此多故，我輩不知死所了。」說著時，外面送進一角公文，是廣東咨來的。拆開瞧時，見上面稱說「英人將移兵入浙，報剝皮掘屍之恨。現聞有新到之火輪兵船，一俟齊備，即赴浙江。特此咨飭嚴防」等語。裕欽差道：「和局果然靠不住，但是上諭才令我裁撒防兵呢。我要遵旨，地方上定然失事，要保地方沒事，怕又犯了違旨之罪。現在沒奈何，只得具折請旨了。」隨提筆起了一個奏稿，謄正拜發。大旨稱是「該洋人以通商為名，而通商有一定碼頭。奕山等既為吁懇天恩，自當籌及全局，與之要約堅定。為一勞永逸之計，斷無僅令其退出虎門，仍復沿擾他省之理。現既聞有赴浙之謠，何以不向該洋人詰問明白？轉行咨飭嚴防，以致沿海各省，訛傳不一，風謠日甚。不但各省調防之官兵，未便請撤，即居民人等，亦皆同仇敵愾，捨其本業，而荷戈以待，實於國計民生兩有關係。應請旨飭下靖逆將軍奕山等，向該洋人嚴行詰問，究竟是否誠心乞撫？抑仍是得步退步故智？使各省有所遵循，臣不勝翹悚待命之至」。裕欽差以為這一道奏折到京之後，宣宗必定大發雷霆，把奕山大大的責問。誰料廷寄到來，竟然出於意料之外，裕欽差氣得目瞪口呆，一句話都說不出。眾文武都來慰問，裕欽差道：「你們來瞧，這一道諭旨，明明是穆彰阿手筆呢。」眾人瞧時，只見上寫著：
久洋人赴浙滋擾，既屬風聞，從何究其來歷？且果別有思逞，斷無先將傳播逗漏之理。著裕謙仍遵前旨，將浙江調防官兵酌量裁撤，不必為浮言所惑，以致糜餉勞師。欽此。眾人都道：「九重深遠，外面的事情，如何會知道？咱們在外言外，且保全了地方，別的事情再議是了。」裕欽差道：
「時勢所逼，也只好如此。」遂命起節，直向鎮海進發。才到鎮海，就接著海船驚報：「英將濮鼎查、郭士利率領大幫戰船，直撲廈門，顏制台調集水陸各營在鼓浪嶼口，開炮抵禦，連著轟沉英國五艘火輪兵船，大幫英船還不肯退呢。」裕欽差道：
「了不得，洋人擊廈門，不過是個名，他的主意怕還在咱們這裡呢。」隨飛檄定海總兵葛雲飛、處州總兵鄭國鴻、安徽壽春總兵王錫朋各統本鎮兵五千，速赴定海扼守，以防英人內犯。自己統著江寧駐防勁旅並徐州鎮標精兵，在鎮海防守。一面移咨浙江提督余步雲、浙江撫台劉韻珂，叫他們體察情形，相機籌辦。
佈置才定，驚報又來，稱說：「廈門失守，英人攻人海口，捨舟登岸。廈門陸軍大敗奔潰，金門鎮總兵江繼芸為搶護炮台，被洋炮轟落海中而死，延平副將凌志、准口都司王世俊，都各力戰身亡。顏制台收集殘兵，退守同安去了。現在廈門鄉民姓陳的，團結了五百名民團，正與英兵開仗呢。」裕欽差驚道：
「廈門有警，此間更危了。」眾人都不解。裕欽差道：「英人所欲得而甘心的，就只是我，廈門這地方不過是順道打一個站罷了。現值南風，正海洋潮汐旺盛的時候，廈門離此又近，扁舟揚帆，朝發夕至，我怎麼不要吃驚呢？」
不過多幾日，三鎮雄兵都已調到。定海鎮葛鎮台、處州鎮鄭鎮台、壽春鎮王鎮台都翎頂袍褂，執著手本，詣行轅投到。裕欽差聞報，吩咐開中門親自出迎。原來這葛鎮台，名雲飛，字凌台，浙江山陰人氏，道光癸未科武進士，積功升到總兵官，補受了定海鎮。十九年，丁了外艱，上年定海之變，大府專折奏請奪情起復。葛鎮台工韜嫻略，擅長文詞，實是一員投壺雅歌的儒將。他在鎮署大堂上，自寫一副對，其辭道：「持躬以正，接人以誠；任事惟忠，決機惟勇。」筆意很是遒勁。王鎮台是直隸人，鄭鎮台是福建人。當下三位鎮台見了這般優待，都吃一驚，辭道：「某等辱在麾下，怎敢當節帥這麼殊禮！」
裕欽差道：「國家多故，全仗諸位出力，我今兒並不是接總兵官，是接替國家出力的忠臣義士呢。」三鎮台聽了，盡都慨然。
接到花廳，裕欽差命廚房特辦盛筵，替三位鎮台洗塵。一面殺牛宰馬，厚犒三鎮將士。酒至半酣，裕欽差向三鎮道：「定海為全省屏藩，我把定海交給三位，全省的存亡，都在三位肩膀上了。」三鎮台都道：「某等願以死力守住定海一島，某等要是有一口兒氣，決不使英人踏上定海來。」裕欽差道：「人定勝天，我知道三位總守得住的。」隨問：「三位定於何日赴防？
」三鎮台道：「今兒休息一日，明兒就出發呢。」裕欽差道：「如此甚好！」說畢，起身入內更衣。一時又出，取出三封秘緘，分授三人道：「這王封錦囊裡，各有退敵妙計，三位到萬不得已時候，才可開看。」三人欣然領受，席散回營。
一宵易過，一到次日黎明，三鎮將士乘坐了海船，乘風破浪自向定海去了。裕欽差心中稍慰，向幕友道：「定海是有人了，這裡的形勢，還須親自去察閱了一周呢。」當下先到金雞山。金雞山守將謝朝恩原是江蘇狼山鎮總兵，只見他紀律嚴明，行伍整肅，守禦得頗為嚴密。裕欽差心裡歡喜，攜住謝鎮台的手，一處處閱視將去。偶而抬頭，忽見對岸營頭高扯著一面白旗，在那裡臨風招展。裕欽差驚問：「對岸是什麼所在？」謝鎮台回道：「對岸是招寶山。」裕欽差道：「招寶山炮台不是余步雲守的麼？」謝鎮台應了一聲「是」。裕欽差道：「也是國家的氣運！」說了這麼一句話，長歎一聲，也就不言語了。
閱視完竣，裕欽差道：「本山各口守的也還嚴密，只山後沙蟹嶺沒人扼守，這地方我看也很要緊呢。」謝鎮台應了一聲「是」。裕欽差道：「兄弟擬於明晨，到關帝天後跟前，祭拜誓師，少不得奉邀余提台與老哥到那裡陪祭。凡是營裡頭人，不論大小摳職都要到的。」謝鎮台又應了一聲「是」。裕欽差又問了幾句別的話，也就乘轎回轅。當下傳出軍令：本營大小將弁，明兒黎明齊集天後宮，聽候誓師。」又派人去知照提台余步雲。
次日，天才五鼓，裕欽差已經起身盥洗，略用一點子素點，穿齊公服，就坐轎望天後宮來。行到那裡，見轅門口歇著無數轎馬，知道眾官督已到齊。欽差暖轎才進轅門，總兵、副將、參游、總把等眾多武官，排班兒唱名迎接。裕欽差含笑點頭，打冷眼裡瞧時，只不見有餘提台，心下奇詫。下了轎，就問謝鎮台道：「余提台還沒有到麼？」謝鎮台道：「余步雲差有武弁在此，要稟節帥話呢。」隨有提轅武弁上來打千兒見禮，回道：「軍門叫請節帥安。今兒誓師，軍門原想來的，只因這幾日交白露節，腿疾發作，不能夠行禮，特差標下來回節帥一聲兒。」裕欽差很是不自在，隨向眾人道：「偏是誓師，偏是病了。我知道正真神明，遠當不起余軍門一拜呢。」眾人都不敢回答。裕欽差問牲禮辦齊了沒有？中軍官回都已齊備。裕欽差道：「吩咐他們陳設起來，咱們拜神宣誓。」一時回說「牲札都已陳設定當，請節帥上香拜神。」裕欽差向眾人道：「咱們殿上去罷。」裕欽差打頭，鎮協參游等隨在後。走到大殿，只見橫排著三個大木架子，架上安著全牛全羊全豬，裕欽差點上了香燭，敬上了酒，恭恭敬敬向神像跪下，鎮協各官都按照著品級，排班站立。裕欽差跪下，眾人齊都跪下，頓時黑壓壓地跪了一屋子。裕欽差取出誓文，朗聲念道：
道光二十一年七月？日，兩江總督欽差大臣並總兵文武謹刑牲灑酒，誓告於關帝天後之神曰：浙江洋面，以海鎮為要口，定海孤懸海外，並非可守之地。鎮海有虞，必至震驚數省。今與將士約，不敢以退守為詞，離卻鎮海縣城一步；亦不敢以民命為詞，收受洋人片紙。知有不用命者，明正典刑，幽遭神殛。謹誓。
誦畢，叩頭灑酒。眾人聽了誓文，盡都悚然。隻狼山總兵謝朝恩、黃嚴中，鎮守備王萬隆、把總汪宗賓、解天培，外委林庚、吳廷江等五六個人，忠悃誠摯，雖沒有開口，一瞧他的面貌，就知是敵愾同仇的。
祭告已畢，各自回營。裕欽差愀然不樂。幕友見了，詢問何故？裕欽差道：「外洋兵船，戰是張掛紅旗，和是張掛白旗。
我見余提台所守之招寶山懸掛著白旗，估量不透他，所以約然誓師，覘他的向背。他果然心懷兩端，臨祭時光稱有腿疾，那以後的事情，就不必問得了。」回營時光，道經學營，忽見泮池旁那塊石子上，鐫有「流芳」二字，不禁怦怦心動，道：「萬一不幸，請諸君告我老家人，就在這池中收我的屍身是了。」眾幕友都把好言勸慰，裕欽差心始稍釋。
這夜，廢門傳鼓，飛報軍情，稱說「葛、鄭、王三位鎮台在定海地方大破英師，轟斷英船大桅桿，陣殲西兵三千，活擒洋將二員，英兵依勢不敵，都退出口外去了。」鎮捧文武聽得此信，都到行轅慶賀。裕欽差並無喜容，眾人見了，無不稱怪。欲知裕欽差為甚憂悶，且聽下回分解。