話說穆宗微行都市，在僧寺裡碰見一個漢於，全副苦相，滿面窮腔，站在羅漢殿中哭泣。心裡很為詫異，不禁上前問道：「你幹什麼的？哭什麼？」那人抬頭，見是一位公子哥兒，隨道：「少爺，小人素來跟官的，因被主人攆了出來，沒家可歸。
住在這兒，又遭和尚白眼，想後思前，不禁自嗟自歎。既碰見了少爺，那是我好運到了。萬望少爺垂憐，賞小人一碗飯吃，一輩子忘不了大恩呢！」穆宗道：「如爾輩以何處出息為最優？」那漢子道：「最好是粵海關當一名捍子手，只是小人哪裡有這般福氣，隨便哪裡混一口飯吃，已經是恩典了。」穆宗道：「那容易。」隨向寺僧假了一副紙筆，問那漢子：「你姓什麼？叫什麼名字？」那漢子回道：「小人叫余登發。」穆宗攀筆一揮，寫成一信。吩咐道：「交到步軍統領衙門去，自會有好消息。」余登發接了信，歡天喜地而去。步軍統領奉到上諭，見這位捍子手是欽派的，不敢怠慢，為即予金治裝，咨遣粵關承役。這是後話。
當下穆宗發放了那人，走出寺院，信步向琉璃廠來。瞧瞧這樣，瞧瞧那樣，字畫古玩，骨董瓷玉，筆墨箋扇，一件件都瞧過。瞧到一種紙頭，名叫玉版宣的，倒很合意。隨詢問價值，購辦了五十張，一錢二分銀子一張，共計銀子六兩。穆宗取出三粒瓜子金抵用，掌櫃的見不是適用物，搖頭不要。穆宗道：「我沒帶錢，可怎樣？」掌櫃道：「沒帶不要緊，我叫夥計跟隨尊駕去取了吧。」穆宗點點頭，起身就走。那夥計挾了紙，跟隨著，抹角轉彎，走了好一會，問道：「尊客，到了沒有？」穆宗道：「快到了。」說著時，早到了皇宮內苑。穆宗直晌午門大踏步走了進去。這一來把那夥計直嚇得三魂出竅，六魄離身，丟掉紙頭，轉身就奔。穆宗拍手大笑，喊一個小內監，取了紙，笑著進宮來。才到乾清門，頂頭撞見了安得海，安得海笑道：「萬歲爺好樂，市間有什麼笑話兒？講給奴才聽聽，賞奴才也樂一會子。」穆宗道：「好奴才，別哄我了，太后等著你呢，快饒舌去。」安得海討了個老大沒趣，很是憤憤，少不得想一個法兒，報此微仇小恨。
有話即長，無事即短。光陰如箭，日月如梭。一瞬間早已是同治八年，這叫做閒中歲月，鬧裡乾坤，過得格外容易。這時光，大亂初平，天下無事。慈禧太后靜極思動，因蘇杭兩織造進呈的衣服，不是尺寸不合，就是色樣太古，慈心不無鬱鬱。歎向安得海道：「國家費了許多錢糧，豢養這一班蠢奴，貢進來衣服，競沒一件合用的！」安得海道：「現在繡工，倒是廣東的好。蘇杭兩省，倒也不過如此。」慈禧後心動，隨道：「廣東繡工果然好的，辦他幾件試穿穿也好。可惜這班人，心粗氣浮，沒一個靠得住的，叫我派誰去呢？」安得海道：「倘不嫌奴才蠢笨，就奴才去一趟如何？」慈禧後道：「你肯去，果然很妥當！」一語未了，小太監入報：「萬歲爺進來了！」隨見穆宗笑吟吟進來，哄言道：「臣兒教練成功一班小內監，摜的交真是靈活，太后高興瞧瞧嗎？」慈禧後道：「長得這麼大了，還那麼淘氣，你那師傅怎麼不教導教導你？這幾日宏德殿到嗎？」穆宗道：「宏德殿天天去的，倭師傅講《大學衍義》；李師傅講《毛詩》；翁師傅講《禮記》；徐師傅講《資治通鑒》。」慈禧後道：「什麼《大學》、《通鑒》，我看只消認得幾個字，略解點子文義，臣工們章奏瞧得下也就夠了。」回向安得海道：
「你去關照各師傅，說我說：『萬歲爺功課，除《四書》外，每日把世宗朱批上諭講幾條就是。』」安得海應著自去。慈禧後隨向穆宗道：「小安子我差他廣東去，訂織龍衣，你瞧好不好？」穆宗聽了，很是歡喜。
魁不多幾天，安太監束裝就道，得意揚揚，出都而去。滿望春風無恙，明月常輝，織罷錦袍，歸帆早掛。不料人情叵測，世路崎嶇，一到山東，就生出滔天波浪來。一日，兩宮太后坐朝聽政，當值太監呈上一封山東巡撫丁寶楨四百里加緊奏折，拆開一瞧，慈禧後不覺花容失色，香淚如珠。忙問慈安後：「此事還好彌補嗎？」慈安後道：「祖宗制度，內監原不得出京的。現在且交給王大臣公議，如果王大臣等不說什麼，我總可以通融。」慈禧後沒法，只得把原折發交下去。一時恭親王、醇郡王先後復奏，都說祖宗制度，內監私出都門，即死毋赦。宜著丁寶楨嚴密拿捕，捕得即就地正法。慈禧後道：「安某此行，實奉我命。我欲特旨思赦，如何？」醇郡王道：「祖制既有明文，安某自無生理，恩赦安某，即是蔑棄祖宗成法，奴才不敢領旨。」恭親王道：「有安某，即無祖制，以安某與祖制比較，哪一樣重，那一樣輕，太后聖明，豈有不知？」慈安後道：「那也沒有燕子的事，終不然為了一個太監，連祖宗制度都不顧了。」隨命軍機擬旨：
安得海矯旨出都，僭擬無度，招搖扇惑，屬實罪有應得。
著丁寶楨嚴密擒捕，捕得即行正法。欽此。
迅雷不及掩耳，弄得足智多謀能言善辯的慈禧後，除了回宮暗泣，竟沒有別的法子。
原來丁寶楨上年入都陛見，穆宗微行過訪，密訴安得海蠱惑聖慈各種罪案，不勝鬱鬱。寶楨大為感動，一時忠憤填胸，慷慨自任，願竭愚忠，攘除奸佞。穆宗喜道：「卿真是社稷功臣，天地祖宗，定然佑卿早成此舉。」丁寶楨回到東撫原任，展轉籌思，苦無善策，拊髀扼腕，不勝慨然。一日，接見屬員，問起近事，才知安太監奉命出都，將次抵境，在直隸地方，騷擾異常。寶楨怦然心動，暗付：「天賜機緣，千年難遇，我可再不能錯過了。」密札沿邊州縣：「安太監抵境，立即報我知道，如違參辦不貸。」密札去後，不過三日，德州文縣到來，報說安太監已經抵境，責令地方供張。寶楨得報，立即飛章，奏請拿捕正法。一面札飭東昌府程繩武追襲安得海。程繩武不敢怠慢，頂笠履屏，率領弁眾，在炎天烈日裡格馬追逐，驅馳了三天，帽影鞭絲，車塵馬足，前後相映，繩武終是膽怯，不敢下手。寶楨聞知，歎道：「程守豎儒，幾敗我事！」檄調總兵王正起舊騎追襲，傳語道：「無論如何，務須把安太監擒住解省，是禍是福，我自擔當。」王總兵聽到此話，頓時雄心糾糾，殺氣騰騰，統率本部人馬，飛也似趕將來。晝夜兼程，步馬並進，趕到泰安。望見花簇簇一隊人馬，天馬似的行走，立派軍探飛馬探視。霎時回報，前面確是安太監。王總兵立傳將令，大小三軍，趕速追上，眾兵齊發一聲喊，電掣雷轟，風馳雨驟，一瞬間早巳迫到。王總兵下令合圍。這一個令不打緊，左旋右轉，兩麵包皮抄，早把安太監困在核心，圍得鐵桶相似。安太監愕然問故，王總兵道：「某奉載部法大令，特來拿你，知趣的快快跟我走！」手下將校，連聲接喝，千人一致，萬眾一聲，宛似岳撼山搖，江翻海倒。這一股聽威，滿望把安得海嚇下馬來，誰料安得海沒事人似的，冷笑道：「窮凶極惡做什麼！別說你這無名小卒，丁寶楨來，也不在咱老子心上！咱老子奉的是皇太后懿旨，問你們要死要活？咱老子在都中，眼裡有誰？當今皇帝，在咱老子跟前，也不敢大氣兒呵一呵！丁寶楨這小廝，多大的前程！」一邊說，一邊揮著鷹毛扇，意態很是閒適。眾兵弁面面相覷，都道：「雞子跟石子碰，總沒有便宜的，咱們何苦沒眼色！」王總兵道：「咱們奉令而來，就有什麼，自會有人頂受，你們放膽辦事是了！」眾人還不敢動手。王總兵發怒道：「國有國法，軍有軍令，誰要違拘，我就治誰！」隨喝：「把這一干人拿下了！」此時王總兵眉現殺氣，眼露凶光，眾人無不凜然。只得咋著膽把安得海拖下馬，並他從人一起扣住，連同馬匹行李，都押赴省裡來。安得海一路上大言不慚，聲稱：「這會子盡你們作威作福，皇太后旨意一到，包皮管一個個死與我看！」眾人聽了，不覺都有點子發毛。
安得海沒有解到，太原城中早已無人不知，沒個不曉，兩司道府，寫了這一件事，先後上院諫阻，都說奏折雖上，旨意未下，不知上頭主何意見，還是謹慎點子的好。丁寶楨微笑不答。過上兩天，巡捕官送進王總兵手本，丁寶楨傳出渝去，升坐大堂驗看。撫部院的大堂，驗時原不很坐的，威嚴無比，中軍官、旗牌官、巡捕官、王命司、護印司、護救司、刀斧手、捆綁手、劊子手、洋槍隊、馬刀隊、鋼叉隊，齊齊整整，密密層層，雁翅般排開。正是叱吒風雲變，呼喝鬼神驚。當下丁寶楨升坐大堂，王總兵橐鍵入謁，回明原委。寶楨喝令：「帶上安得海！」一時帶上。寶楨喝問：「你是不是安得海？」安得海道：「丁寶楨，你問我做什麼？我便是安總管、安老爺，你這小子，原也不配認識你老爺。你老爺住的所在，你這小子站立的地方都沒有呢！」丁寶楨也不去理他。隨道：「驗明正身不誤，中軍官呢？」中軍官應著上來，丁寶楨道：「這是安得海正身，交給你帶去嚴行看管，有了意外，本部院可只問你！」中軍官連聲：「是，是。」，安得海兀自在那裡罵人，中軍官道：「安老爺，別罵了，且到小衙門盤桓幾天再講。」一把拖住，風一般去了。丁寶楨又提上他從人，逐一問過，計點共二十多人，發交首縣暫禁。王總兵回道：「安太監的輜重行李如何發放？請大帥示下。」丁寶楨道：「都是些什麼東西？」
王總兵回道：「好馬三十多匹，內有幾匹神駿的，一日可行六百里。」寶楨聽了，向左右道：「竟有這許多好馬！」王總兵又道：「黃金一千一百五十兩，元寶十七個，雀卵珠五顆，珍珠鼻煙壺一個，翡翠朝珠一掛，碧霞朝珠一掛，碧霞犀數十枚，最重的有到七兩，其餘珍寶，不計其數。」寶楨傳命：「馬匹留廄暫養，金銀珠寶暫存庫內。」太原文武，見寶楨作事明勇剛決，都替他惴惴危懼。寶楨卻談笑自如，宛如沒有這件事一般。次日朝晨，上諭行到，果然是准如所請，從此聞勢赫奕的安總管，捆赴法場，號炮一聲，完結了終身大事。復奏到京，穆宗異常欣悅。在乾清官裡，引吭高歌，不禁唱起戲曲來。一會子，傳齊小太監，排下板登，教練摜交。摜交這技藝，年紀愈小，身體愈靈的摜也愈精，精於此道的，旋轉如風，錚然有聲，一口氣可以摜交數十度。學習時光，卻苦得很，叫小孩子橫臉在板凳上，教練的人，用手擦摩他的肚腹，要圜轉如環，才算合格。穆宗教練摜交，嚴厲無比，蠢笨的小太監被他強按死的，不知凡幾。當下小太監們聽到教練摜交，都嚇得三魂出竅，六魄離身，又沒法兒躲避，只得咋著膽應卯。虧得穆宗歡喜，皇恩浩蕩，帝德汪洋，蠢笨的倒也仰邀殊眷，未蒙按斃。穆宗這麼快活，他那生身母后慈禧後深宮寂寂，良夜迢迢，未免有情，誰能遣此？幸虧賦性素來豁達，現在這件事，雖屬出於意外，木已成舟，挽回莫及，情過境遷，便也漸漸的好了。
近日國中各事辦理也都就緒，陝甘回子叛服無常。自左宗棠入甘後，得寸進尺，氣象很好。天津百姓毆斃法國領事，燒掉法國教堂，法國兵船鼓輪抵津，聲勢洶洶。這麼天塌似的大禍，李鴻章運三寸不爛之舌，只三言五語，說得法人霧解冰銷，唯唯而退。
穆宗此時已經十六歲了，豐裁俊美，氣宇英爽，內外臣工得瞻天日，無不額手稱慶。兩宮太后便議替他提議婚事。這個消息才一傳出，各滿蒙世家，有女孩子的，便紛紛報名入籍，聽候選擇。兩宮太后精心選閱，不到半個月，心裡都各有了人。東太后選中了狀元崇綺的女孩子，西太后選中了都統鳳秀的女孩子。鳳女年才十四，崇女年已十九，相持不決。於是兩太后各派心腹宮眷前往女宅相看，這還是沿襲前明舊制。東後派的是禮親王之女二格格，去了大半天，才回宮復奏道：「相得祟女，面部長而略圓，潔白無瑕；兩頰豐腴，形如滿月；峨眉鳳眼，龍准蟬鬃；耳大垂肩，其白如面；額形廣圓，光可鑒人：胸部平滿肩部圓；正背部微厚，腰部纖柔，雙股如藕，雙跌如雪：肌理膩潔，肥脊合度；無痔，無瘍，無瘡疤、黑痣、雀魔及口鼻腋足諸私病。秉姿懿粹，夙嫻禮訓，有母儀之德，窈窕之容。」東太后喜道：「果然不錯嗎？」二格格奏道：「奴婢按照成例，引她到密室裡，迫令她洗澡，逐體相看了去，一趾之細，一毛之微，也不敢粗心大意，輕易放過。」東太后道：
「聲音兒呢？」二格格道：「聲音兒的清脆，奴婢真也形容她不出。」東太后道：「我知道你細心，能夠辦事，果然不錯的。」太監入報：「西宮慈禧太后來了。」慈安後忙起身要迎，只見慈禧後已進來了，笑吟吟的道：「鳳秀的女孩子，已經相看過了，相單在這裡，請太后過目。」慈安後接來瞧時，都不過是月貌花容、柳腰杏臉的套話。慈安後道：「皇后統率六宮，母儀天下，據我意思，年長的好。」慈禧後道：「鳳女年紀雖輕，倒很賢明婉淑。」慈安後道：「既是這麼，就冊封了她做貴妃吧！」慈禧後道：「貴妃只並皇后一等，原無不可，但不知皇帝心裡如何？」慈安後道：「傳皇帝進來，叫他自己定奪也好。」慈禧後暗忖：「皇帝是我生的，諒來心志總與我相同。」一時穆宗入內，見過兩太后。慈安後把崇、鳳二女二紙相單，交給他瞧，隨道：「這兩張單子，一後一妃，你瞧哪一個配做皇后？」穆宗笑道：「何用問得，總是十九歲的合格呢！」慈安後笑問慈禧道：「他也這麼說，如何？」慈禧後道：「那定是祟女的福氣了！」於是定議立崇綺女為皇后。特下恩旨，封崇綺為一等承恩公，定了日子，命大學士瑞常、禮部尚書李鴻藻充納采使，用柬帛雁璧，駿馬四匹，至承恩公第，為皇帝納采。納采之後，隨即問名、納吉、納徵、請期，典制祟隆，儀注繁重，不用細表。
到了大婚吉期，欽派滿漢大學士、尚書各二員，迎皇后於承恩公第。是日，皇后穿著大禮服，頭上黃緞頭披，身上黃緞長袍，都繡著紅牡丹金鳳，長袍之外，再有一個披肩，卻是紅寶石穿就的，寶光四射，令人目眩心搖。頂上戴一枝金鳳凰，左右兩邊翠繞珠團，儘是希世奇珍，曠代異寶，繡彩輝煌，翠珠耀眩，差不多是天仙下降，玉女臨凡。侍婢扶著，在阿魯特氏祖廟拜辭。辭過廟，承恩公抱女登輿，傳呼警蹕，宮娥、內監、侍衛、執事人等分隊排行，平蕩蕩，靜悄悄，徐徐行走。霎時已到，鳳輦徑入宮門，至丹墀降輿。這時光，天子臨軒，百官陪位，王公侯伯，六部九卿，文武各官，滿漢各將，沒一人不到，沒一個不來，真是曠世大觀，隆朝盛舉。宮女扶皇后上殿，北面而立，禮部尚書手捧金冊，朗聲誦讀，皇后俯伏跪聽，兩宮眷引皇后至帝前謝恩。皇后拜伏於地，久無聞響，宮眷附耳教導，皇后無奈，口稱：「臣妾阿魯特氏，謹賀皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！」幽韻如微風振簫，清脆如嬌鶯初囀，滿廷之人，無不動容。皇后興起退立，文華殿大學士才捧皇后之寶，武英殿大學士手捧璽綬，坤寧宮掌院內監跪受璽綬，轉授宮眷。宮眷以帶皇后。皇后跪地，口稱「臣妾謝恩」訖，天子退朝，皇后即位。群臣朝見皇后，都就位行禮，嵩呼畢，退朝。皇后乘坐軟輿，十二名宮女提著六對紅紗宮燈前導，四名太監抬起軟輿，緩步緊行，抬到中宮。四壁新論的黃金椒粉，夾著檀楠蘭麝，撲鼻芬芳，香的人腦袋都暈起來。宮中陳設，耀眼爭光，更使人神昏目眩。簾是明珠綴成的，幾是青玉琢就的，沉香為床，鑲以珊瑚，紅羅為帳，飾以翡翠，上鋪錦衾繡枕，下列玉架金盂，其它珍玩，十色五光，諸如此類，不可勝數。皇后下輿，由宮眷引導，入內鵠候。早有四員三品以上的宮僕宮妳站一邊，守護著金台絳蠟龍鳳花燭。這四位護燭官，都是千挑百揀來的，一個個都是夫婦齊眉，子孫繞膝，很吉利很吉利的。忽見一個太監奔入道：「萬歲爺來了！」隨見十二名太監，六對紅紗燈，引進一個少年天子來。頭戴紅纓緞帽，冠著紅寶石頂子，頂上無梁，帽後無翎，身穿四開襟龍袍，扣著金鑲玉帶，外罩青緞外套，腳登粉底緞靴，氣宇軒昂，神彩煥發，端的是當代聖人，承平令主！頓時鼓樂喧天，笙簫迭奏，帝后行起合巹禮來。皇后從宮眷之教，奉觴帝前，口稱：「臣妾賀皇帝陛下萬歲！」穆宗喜甚，親酌金樽，還賜皇后。皇后赧然，勉盡一樽。雙頰微酡，宛似朝霞映雪，又如雨後海棠。說不盡的嬌艷。穆宗越瞧越愛，越愛越瞧，不禁樂極忘懷起來。欲知後事如何，且聽下回分解。