這部南明史終於交付出版社了。說來話長，1982年寫完《明末農民戰爭史》，就開始了南明史的撰作。大約寫了一半草稿，由於一些原因曾經一度擱置。原因之一是我感到明代的衛所制度和相關問題非常重要，值得下功夫去探討。於是，在教學之餘集中時間收集有關衛所的資料進行研究，從1986年起發表了一組這方面的論文。衛所制度的探討剛有頭緒，關心南明史的朋友經常詢問書稿的進展情況，出版部門也來聯繫。自己在《明末農民戰爭史》的前言裡許下諾言要出《南明史》作為「姊妹篇」，姐姐早已出世，妹妹卻不見倩影，豈非失信於讀者。這樣，不得不翻出舊稿，重新開手。
本書的初稿在1990年底以前就寫出來了。可是，總覺得不滿意。盡避熱心的出版社編輯催稿信多達數十封，卻遲遲未能交稿。南明史牽涉面太廣，頭緒太多，史料既龐雜又往往在關鍵問題上缺乏可信的文獻，弄清事實真相殊非易事。經過反反覆覆的查找材料，增刪修改，許多章節是改亂了重抄，謄清後又改，一拖就是五年。自己也陷入矛盾的境地，南明史不交稿，騰不出手來從事其他問題的探索，熟悉和未曾謀面的朋友不斷催促，又形成一種壓力，拖延下去不是辦法。然而，南明史中確實還有許多問題需要繼續作深入研究，憑借個人綿薄之力想查個水落石出，可謂不自量。何況，我還發現在反覆加工中有時會花費無謂的勞動。清人袁枚說過：「因憶四十年來，將詩改好者固多，改壞者定復不少。」真是經驗之談。那麼，就這樣交稿吧，敬聽讀者的批評。在本書撰寫過程中，多得內子何龍素從旁協助，謹此致謝。
顧誠
1996年5月15日