卻說涿郡賊盧明月，雖然敗死，上谷賊王須拔，復自稱漫天王，據地稱燕國，更有賊渠魏刀兒，自稱歷山飛，彼此各擁眾十萬，北連突厥，南掠燕趙。煬帝聞盜賊扆起，戶口逃亡，乃詔百姓各徙入城，就近給田。郡縣驛亭村塢，概令增築城壘，隨時加防。適有方士安伽陀，上言李氏當為天子，勸煬帝盡誅李姓。煬帝正懷隱忌，又記起乃父在日，嘗夢洪水淹沒都城，因遷都大興。此時有儉公李渾，為隋初太師李穆第十子，世受崇封，宗族強盛。且既是李姓，渾字右旁又是從水，並渾從子將作監李敏，小名洪兒，有此種種疑案，不能不先發制人，因召李敏入內，說他小名不佳，適應讖語。敏願即改名，哪知煬帝是叫他自殺，免受明刑，惟一時不便出口。敏惶懼得很，及退歸後，便告知從叔李渾，兩下裡設法求生，免不得日夕私議密圖良策。偏有人傳將出去，竟被宇文述聞知，這宇文述正是李渾冤家，前此李穆病歿，嫡孫筠應該襲爵，渾將筠謀死，且向述乞援，願將采邑所出，一半酬勞，述因代為吹噓，使渾得襲父封。後來渾竟背了前約，毫不酬述，述大生忿恨，日思報怨，可巧煬帝有疑渾意，遂暗囑郎將裴仁基等，劾渾與敏背人私議，潛圖不軌。述固貪狠，渾亦自取。煬帝遂收渾叔侄，飭問刑官從嚴鞫治，始終不得確證。述恐案獄平反，又使人詐誘渾妻，教她急速自首，免累家族。渾妻但求活命，竟依述言。述代為作表，誣供渾久蓄反意，前曾因車駕征遼，謀立敏為天子，事雖不果，心終未忘。這道表文，迫渾妻簽名上呈，眼見是將無作有，渾與敏死有餘辜了。渾欲襲封而圖侄，其妻欲活命而誣夫，天道好還，安得不畏。當下頒敕誅渾，並及侄敏。渾妻總道得生，偏又被述遣人鴆死。就是李渾宗族，也一古腦兒坐罪遭刑，一班冤死鬼，共入冥府，這真叫做死不瞑目呢。都人統為渾、敏呼冤，偏親衛校尉高德儒，奏稱鸞集朝堂，顯符瑞應。煬帝召問百官，是否屬實？百官明知德儒搗鬼，只好說是也曾目睹，俯伏稱賀。煬帝色喜，擢德儒為朝散大夫，賜帛百端。及百僚退班，互問真偽，有幾個說是孔雀二頭，由西苑飛集朝中，轉睛間即已翔去，大家始付諸一笑，散歸私第去了。這與指鹿為馬，相去不遠。是時突厥啟民可汗已死，子咄吉世嗣立，亦受隋廷冊封，賜號始畢可汗。始畢因義成公主，尚在盛年，未免暗中生羨，即欲據為己妻，好在公主隨緣樂助，也肯降尊就卑，竟與始畢成為夫婦。始畢遂援著胡俗，表請尚主，煬帝推己及人，並不加駁，反說是從俗從宜，應該准奏。始畢喜出望外，親至東都朝謁，煬帝照章優待，慰勞有加，好幾日方才辭去。始畢頗有勇略，招兵養馬，部落漸盛，隋黃門侍郎裴矩，因始畢日強，恐為後患，奏請封始畢弟咄吉設為南面可汗，分減突厥勢力。煬帝卻也依議，便遣使冊封咄吉設，怎奈咄吉設素性懦弱，不敢受詔，隋使徒勞跋涉，捧詔還朝。始畢聞報，明知隋廷是有意播弄，暗生怨懟。裴矩因初計不成，復探得突厥達官史蜀胡，為始畢謀主，遂用甘言厚幣，誘他入邊，暗中卻設著埋伏，把史蜀胡殺死。始畢失了謀臣，越覺懷恨，從此與隋有仇。無故開釁，裴矩可殺。
會因汾陽宮告成，煬帝挈領妃嬪多名，並第三子趙王杲往幸汾陽，且恐途中遇盜，特調李淵為山西、河東撫慰大使，先往清道。淵亦姓李，名旁從水。奈何屢次重任，豈真王者不死耶？果然有賊目母端兒，及敬盤陀等，往來龍門左右。淵發河東兵剿捕，擊破母端兒，收降敬盤陀，道途肅清。煬帝乃得安抵汾陽宮，宮由新建，當然華麗異常，但為地所限，不甚閎敞。百官士卒，不能入居宮城，沒奈何布散山谷，結草為營，暫時棲止。時為大業十一年初夏，天氣漸暖，煬帝欲在宮中避暑，竟留住了百餘日，待至秋高氣爽，本好啟蹕南歸，偏他欲順道北巡，復從汾陽出發，竟往塞外。既出長城，忽由突厥來了密使，乃是奉義成公主差遣，前來上書。煬帝取書披覽，略瞧數行，便失色道：「不好了！不好了！始畢欲來襲我了！」說著，即命將來使留住，一面即飭扈從人等，速即回馬，馳入雁門。大眾聞有急變，倉猝回頭，才將車駕擁返長城，把雁門關閉住。驀聞胡哨聲，號炮聲，人馬聲，雜沓前來，當下登城北望，遙見胡騎漫山遍野，一齊驅至，前隊統是弓弩手，未到關下，已是彎弓搭矢，似雨點般射來，颼的一聲，把煬帝御蓋穿通。煬帝把頭一摸，僥倖腦上未被射著，那五尺有餘的一支硬箭，從煬帝袍袖下拂落。煬帝嚇得一身冷汗，忙趨還城下，與趙王杲相持涕泣，哭得雙目皆腫，悔不可追。將士等前來請旨，報稱始畢兵馬，約有數十萬人，倘若開關搦戰，恐眾寡不敵，不如拒守為是。煬帝躊躇多時，強勉鎮定心神，令將士出外聽宣，自己上馬親巡，傳諭大眾道：「可恨始畢，無端掩襲，爾等當努力拒賊，苟能保全，無患不富貴，向有官職，依次進階，向無官職，便除六品。」將士等聞言踴躍，齊呼萬歲，就是尋常兵民，也想乘此邀功，無一不摩拳擦掌，據關拒戰。始畢麾眾猛撲，守卒亦抵死不退，足足堅持了一二旬。
煬帝又詔令天下募兵，鄰近守吏，各來勤王，屯衛將軍雲定興，亦募集壯丁，遣令赴急，就中有一個少年豪傑，前來應募，定興見他器宇非凡，便召問籍貫，那人答稱姓李，名叫世民，乃是現任撫慰大使李淵次子。唐太宗出現。定興喜道：「將門生將，古語不虛，但看汝尚屬青年，恐未能為國效力。」世民朗聲道：「世民年已十六，怎見得不能效勞？況將在謀不在勇，豈必臨陣殺敵，方可為將麼？」定興不禁稱奇，延令旁坐，問及救駕計策。世民道：「始畢驟舉大兵，來圍天子，必謂我倉猝不能赴援，故敢如此猖獗，此處兵少，應募諸徒，又皆烏合，不堪臨敵，計惟有虛張聲勢，作為疑兵，日間引動旌旗，熲布數十里，夜間鉦鼓相應，喧聲四達，虜謂我救兵大至，不得逞志，自然望風遁去了。」一鳴驚人。定興鼓掌稱善，依計施行。始畢果然疑懼，不敢急攻雁門關。
煬帝又特遣密使，令突厥來使為導，相偕出關，從間道繞至突厥牙帳，請義成公主設法解圍。義成公主乃致書始畢，偽稱北方有急，促始畢還軍。始畢不能前進，更致後顧，只得撤兵解圍，嗒然引去。煬帝因始畢退還，又放大了膽，遣騎兵追躡。始畢已經去遠，只後面剩著老弱殘兵，約有一二千人，被官軍擄掠歸來，覆命報功。煬帝多命梟首，懸示關門，終不脫虛惇故智。然後啟程南返。行次太原，宇文述等請仍還東都，忽有一老臣進諫道：「近來盜賊不息，士馬疲敝，願陛下亟還西京，深根固本，為社稷計。」煬帝瞧著，乃是光祿大夫蘇威，便憮然道：「卿言甚是，朕當依卿。」威乃趨出。原來蘇威自阻築長城，忤旨被黜，未幾復起任納言，尋且進位光祿大夫，加封房公，此次亦從幸雁門，因有此請。煬帝見威已退出，復召宇文述入議。述答道：「從官妻子多在東都，就使欲還西京，亦何妨先到洛陽，勾留數日，再從潼關入京，也不為遲。」煬帝本意，原欲赴洛，述希旨承顏，巧為迎合，當然語語投機，無不中聽，遂不往關中，竟自太原南下，直達東都。煬帝顧視街衢，面語侍臣道：「尚大有人在，不可不防。」侍臣多未明語意，唯唯而罷。嗣經慧黠諸徒，從旁窺測，才知煬帝此言，還以為前平玄感，殺人未多，餘黨或混跡都中，故不能無慮。其實是人民反側，全仗君相善為慰撫，豈是一味嗜殺，所能治平？並且煬帝喜殺靳賞，性多刻薄，從前平玄感時，賞不副功，此番將士固守雁門，共計萬七千人，事後錄勳，只千五百人得進官階，與在雁門時所頒諭旨，全不相符。將士以王言似戲，互有怨言，樊子蓋為眾上請，亦謂不宜失信。煬帝變色道：「公欲收攬人心麼？」子蓋碰了一個釘子，哪裡還敢復言。自是將士解體，各啟貳心。
那煬帝益流連忘返，始終不願入關中，整日裡沉迷酒色，喝黃湯，偎紅顏，尤雨蒞雲，不顧性命。一日，顧語近侍道：「人主享天下富貴，應該竭天下歡樂，今宮苑建築有年，雖是壯麗閎敞，足示尊榮，但可惜沒有曲房小室，幽軒短檻，悄悄的尋樂追歡，若使今日有此良工，為朕造一精巧室宇，朕生平願足，決計從此終老了。」得了大廈，還想小屋，真是慾望無窮。言未已，有近侍高昌奏陳道：「臣有一友，姓項名升，系浙江人氏，嘗自言能造精巧宮室，請陛下召他入問，定能別出心裁，曲中聖意。」煬帝道：「既有此人，汝快去與我召來！」高昌領旨，飛馬往召項升，才閱旬餘，已將項升引至，入見煬帝。煬帝道：「高昌薦汝能造宮室，朕嫌此處宮殿，統是闊大，沒有逶迤曲折的妙趣，所以令汝另造。」升答道：「小臣雖粗諳製造，只恐未當聖意，容先繪就圖樣，進候聖裁，然後開工。」煬帝道：「汝說得甚是，但不可延挨。」升應旨出去，趕緊畫圖，費了好幾日工夫，方將圖樣畫就，面呈進去。煬帝展開細看，見上面繪一大樓，卻有無數房間，無數門戶，左一轉，右一折，離離奇奇，竟看不明白。經項升在旁指示，方覺得有些頭緒，便怡然道：「圖中有這般曲折，造將起來，當然精巧玲瓏，得遂朕意。」說著，即令內侍取出彩帛百端，賞給項升，並面命即日興工，升拜謝而出。煬帝復連下二詔，一是飭四方輸運材木，一是催各郡徵納錢糧，並令舍人封德彝監督催辦，如有遲延，指名參劾，不得徇私。於是募工調匠，陸續趨集，就在芳華苑東偏，揀了一塊幽雅地方，依圖趕築。看官試想！天下能有多少財力，怎禁得窮奢極欲的隋煬帝，今日造宮，明日辟苑？東京才成，西苑又作，長城未了，河工又興。還要南巡北狩，東征西略，把金錢浪擲虛化，一些兒不知節儉。就是隋文帝二十多年的積蓄，千辛萬苦，省下來的民脂民膏，也被這位無道嗣君，揮霍垂盡。古人謂大儉以後，必生奢男，想是隋文帝儉嗇太甚，所以有此果報呢。好大議論。
且說項升奉命築樓，日夕構造，端的是人多事舉，巧奪天工，才閱半年有餘，已是十成八九，但教隨處裝潢，便可竣工。煬帝眼巴巴的專望樓成，一聞工將告竣，便親往游幸，令項升引導進去，先從外面遠望，樓閣參差，軒窗掩映，或斜露出幾曲朱欄，或微窺見一帶繡幕，珠光玉色，與日影相鬥生輝，已覺得光怪陸離，異樣精采。及趨入門內，逐層遊覽，當中一座正殿，畫棟雕洺，不勝靡麗，還是不在話下。到了樓上，只見幽房密室，錯雜相間，令人接應不暇，好在萬折千回，前遮後映，步步引入勝境，處處匪夷所思。玉欄朱鐶，互相連屬，重門復戶，巧合迴環，明明是在前軒，幾個轉灣，竟在後院；明明是在外廊，約略環繞，已在內房。這邊是金虯繞棟，那邊是玉獸衛門；這裡是鎖窗銜月，那裡是珠牖迎風。煬帝東探西望，左顧右盼，累得目眩神迷，幾不知身在何處，因向項升說道：「汝有這般巧思，真是難得。朕雖未到過神仙洞府，想亦不過如是了。」升笑答道：「還有幽秘房室，陛下尚未曾遍游。」煬帝又令項升導入，左一穿，右一折，果有許多幽奇去處。至行到絕底，已是水窮山盡，不知怎麼一曲，露出一條狹路，從狹路走將過去，豁然開朗，又有好幾間瓊室瑤階，彷彿是別有洞天，不可思議。煬帝大喜道：「此樓曲折迷離，不但世人到此，沈冥不知，就使真仙來游，亦為所迷，今可特賜嘉名，叫作迷樓。」愈迷愈昏，至死不悟。隨即面授項升五品官階。升俯伏謝恩。煬帝不願再還西苑，卻叫中使許廷輔，速至宮苑中，選召若干美人，俱至迷樓。一面搬運細軟物件，到樓使用，就便騰出上等翬緞千匹，賞與項升。一面加選良家童女三千名，入迷樓充作宮女，又在樓上四閣中，鋪設大帳四處，逐帳賜名，第一帳叫做散春愁，第二帳叫做醉忘歸，第三帳叫做夜酣香，第四帳叫做延秋月。每帳中約容數十宮女，更番輪值。煬帝除游宴外，沒一日不在四帳中，幹那風流勾當，所以軍國大事，撇置腦後；甚至經旬匝月，不覽奏牘，一任那三五幸臣，舞文弄法，攪亂朝綱。少府監何稠又費盡巧思，造出一乘御女車，獻與煬帝。甚麼叫做御女車呢？原來車制窄小，只容一人，惟車下備有各種機關，隨意上下，可使男女交歡，不勞費力，自能控送。更有一種妙處，無論什麼女子，一經上車，手足俱被鉤住，不能動彈，只好躺著身子，供人擺弄。煬帝好幸童女，每嫌她嬌怯推避，不能任意宣婬，既得此車，便挑選一個體態輕盈的處女，叫她上車仰臥。那處女怎知就裡，即奉命登車，甫經睡倒，機關一動，立被鉤住四肢，正要用力掙扎，不意龍體已壓在身上，褫衣強合，無從躲閃，霎時間落紅殷褥，痛癢交並，既不敢啼，又不敢罵，並且不能自主，磬控縱送，欲罷不能，沒奈何咬定牙關，任他所為。煬帝此時，是快活極了，好容易過了一二時，雲收雨散，方才下車。又將那女解脫身體，聽她自去。破題兒第一遭，一個是半嗔半喜，一個是似醉似癡，彼此各要休養半天，毋容細敘。越日，賞賜何稠千金，稠入內叩謝，退與同僚談及，自誇巧制。旁有一人冷笑道：「一車只容一人，尚不能算作佳器，況天子日居迷樓，正嫌樓中不能乘輦，到處須要步行，君何不續造一車，既便御女，又便登高，才算是心靈手敏呢。」稠被他一說，默然歸家，日夜構思，又制了一乘轉關車，幾經拆造，始得告成。天下無難事，總教有心人，這乘車兒，下面架著雙輪，左右暗藏樞紐，可上可下，登樓入閣，如行平地，尤妙在車中御女，仍與前車相似，自能搖動，曲盡所歡。稠既造成此車，復獻將進去。煬帝當即面試，一經推動，果然是轉彎抹角，上下如飛。煬帝喜不自禁，便向稠說道：「朕正苦足力難勝，今得此車，可快意逍遙，卿功甚大，但未知此車何名？」稠答道：「臣任意造成，未有定名，還求御賜名號。」煬帝道：「卿任意成車，朕任意行樂，就名為任意車罷。」一面說，一面又命取金帛，作為賞賜，且加稠為金紫光祿大夫。稠再拜而退。
嗣是煬帝在迷樓中，逐日乘著任意車，往來取樂，又命畫工精繪春意圖數十幅，分掛閣中，引動宮女情慾，使她人人望幸，可以竭盡歡娛。湊巧有外官卸職來朝，獻入烏銅屏數十面，高五尺，闊三尺，系是磨銅為鏡，光可照人。煬帝即命取入寢宮，環列榻前，每夕御女，各種情態，俱映入銅鏡中，絲毫畢露。煬帝大喜道：「繪畫統是虛像，惟此方得真容，勝過繪像倍了。」魑魅魍魎，莫能遁形。遂厚賞外官，調赴美缺。只是一人的精力有限，哪能把數千美女一一召幸？就中進御的原是不少，不得進御的也是甚多。一日，由內侍呈上錦囊，內貯詩箋，不可勝計。煬帝隨意抽閱數首，書法原是秀麗，詩意又極哀感，便輕輕的吟誦起來。第一紙為自感三首，詩云：
隱隱聞簫鼓，君恩何處多？
欲泣不成淚，悲來強自歌。
庭花方爛漫，無計奈春何？
春陰正無際，獨步意如何？
不及閒花草，翻承雨露多。
煬帝讀罷，不禁大驚道：「這明明是怨及朕躬，但既有此詩才，必具美貌，如何朕竟失記？」再閱第二紙，乃是看梅二首，詩云：
庭梅對我有憐意，先露枝頭一點春。
香清寒艷好，誰惜是天真？
玉梅謝後和陽至，散與群芳自在春。
再閱第三紙，有妝成一首，自傷一首，更依次看下。妝成詩云：
不及楊花意，春來到處飛。
自傷詩云：
煬帝看到此首，越覺失驚道：「阿喲！耙是已死了麼？」隨即問內侍道：「此囊究是何人所遺？」內侍答道：「是宮女侯氏遺下的，現在她已縊死了。」煬帝泫然淚下，手中正取餅第四紙，上有遺意一首云：
煬帝閱到此詩，轉悲為怒道：「原來是這廝誤事。左右快與我拿來。」左右問是何人？煬帝說是許廷輔。待左右去訖，復問內侍道：「侯女死在何處？」內侍答在顯仁宮。煬帝忙駕著任意車，馳往宮中。內侍引入侯氏寢室，但見侯女已經小殮，尚是顰眉倏目，含著愁容，兩腮上的紅暈，好似一朵帶露嬌花，未曾斂艷。煬帝頓足道：「此已死顏色，猶美如桃花，可痛！可惜！」小子敘述至此，也不禁惻然，隨筆寫下一詩道：