卻說寺中有一老僧，出見匡胤，匡胤知非常僧，向他拱手。老僧慌忙答禮，且道：「小徒無知，冒犯貴人，幸勿見怪！」匡胤道：「貴人兩字，僕不敢當，現擬投效戎行，路經貴地，無處住宿，特借寶剎暫寓一宵，哪知令徒不肯相容，並且惡語傷人，以至爭執，亦乞高僧原諒！」老僧道：「點檢作天子，已有定數，何必過謙。」匡胤聽了此語，莫名其妙，便問點檢為誰，老僧微笑道：「到了後來，自有分曉，此時不便饒舌。」埋伏後文。說畢，便把墜地的兩僧喚他起來，且呵責道：「你等肉眼，哪識聖人？快去將客房收拾好了，準備貴客休息。」兩僧無奈，應命起立。老僧復問及匡胤行囊，匡胤道：「只有箭囊、弓袋，余無別物。」老僧又命兩徒攜往客房，自邀匡胤轉入客堂，請他坐下，並呼小沙彌獻茶。待茶已獻入，才旁坐相陪。匡胤問他姓名，老僧道：「老衲自幼出家，至今已將百年，姓氏已經失記了。」正史不載老僧姓氏，故借此略過。匡胤道：「總有一個法號。」老僧道：「空即是色，色即是空，老僧嘗自署空空，別人因呼我為空空和尚。」匡胤道：「法師壽至期頤，道行定然高妙，弟子愚昧，未識將來結局，還乞法師指示。」老僧道：「不敢，不敢。夾馬營已呈異兆，香孩兒早現奇征，後福正不淺哩！」匡胤聽了，越覺驚異，不禁離座下拜。老僧忙即避開，且合掌道：「阿彌陀佛，這是要折殺老衲了。」匡胤道：「法師已知過去，定識未來，就使天機不可洩漏，但弟子此時，正當落魄，應從何路前行，方可得志？」老僧道：「再向北行，便得奇遇了。」匡胤沈吟不答，老僧道：「貴人不必疑慮，區區資斧，老衲當代籌辦。」有此奇僧，真正難得。匡胤道：「怎敢要法師破費？」老僧道：「結些香火緣，也是老衲分內事。今日在敝寺中荒宿一宵，明日即當送別，免得誤過機緣。」說至此，即呼小沙彌至前，囑咐道：「你引這位貴客，到客房暫憩，休得怠慢！」小沙彌遵了師訓，導匡胤出堂，老僧送出門外，向匡胤告辭，扶杖自去。
匡胤隨至客房，見床榻被褥等，都已整設，並且窗明几淨，饒有一種清氣，不覺欣慰異常。過了片刻，復由小沙彌搬入晚餐，野簌園蔬，清脆可賞。匡胤正飢腸轆轆，便龍吞虎飲了一番，吃到果腹，才行罷手。待殘餚撤去，自覺身體疲倦，便睡在床上，向黑甜鄉去了。一枕初覺，日已當窗，忙披衣起床，當有小沙彌入房，伺候盥洗，並進早餐。餐畢出外，老僧已扶杖佇候。兩下相見，行過了禮，復相偕至客堂，談了片刻，匡胤即欲告辭。老僧道：「且慢！老衲尚有薄酒三杯，權當餞行，且俟午後起程，尚為未晚。」匡胤乃復坐定，與老僧再談時局，並問何日可致太平。老僧道：「中原混一，便可太平，為期也不遠了。」匡胤道：「真人可曾出世？」老僧道：「遠在千里，近在眼前，但總要戒殺好生，方能統一中原。」趙氏得國之由，賴此一語。匡胤道：「這個自然。」兩下復縱論多時，但見日將亭午，由小沙彌搬進素餚，並熱酒一壺，陳列已定，老僧請匡胤上坐，匡胤謙不敢當，且語老僧道：「蒙法師待愛，分坐抗禮，叨惠已多，怎敢僭居上位哩？」老僧微哂道：「好！好！目下蛟龍失水，潛德韜光，老衲尚得叨居主位，貴客還未僭越，老衲倒反僭越了。」語中有刺。言畢，遂分賓主坐下。隨由老僧與匡胤斟酒，自己卻用杯茗相陪，並向匡胤道：「老衲戒酒除葷，已好幾十年了，只得用茶代酒，幸勿見罪！」匡胤復謙謝數語。飲了幾杯，即請止酌。老僧也不多勸，即命沙彌進飯。匡胤吃了個飽，老僧只吃飯半碗，當由匡胤動疑，問他何故少食？老僧道：「並無他奇，不過服氣一法。今日吃飯半碗，還是為客破戒哩。」匡胤道：「此法可學否？」老僧道：「這是禪門真訣，如貴客何用此法。」天子玉食萬方，何必辟榖。匡胤方不多言。老僧一面命沙彌撤餚，一面命僧徒取出白銀十兩，贈與匡胤。匡胤再三推辭，老僧道：「不必！不必！這也由施主給與敝寺，老衲特轉贈貴客，大約北行數日，便有棲枝，贐儀雖少，已足敷用了。」匡胤方才領謝。老僧復道：「老衲並有數言贈別。」匡胤道：「敬聽清誨！」老僧道：「『遇郭乃安，歷周始顯，兩日重光，囊木應讖。』這十六字，請貴客記取便了。」匡胤茫然不解，但也不好絮問，只得答了領教兩字。當下由僧徒送交箭囊弓袋，匡胤即起身拜別，並訂後約道：「此行倘得如願，定當相報。法師鑒察未來，何時再得重聚？」老僧道：「待到太平，自當聚首了。」太平二字，是隱伏太平年號。匡胤乃挾了箭囊，負了弓袋，徐步出寺，老僧送至寺門，道了「前途珍重」一語，便即入內。
匡胤遵著僧囑，北向前進，在途飽看景色，縱觀形勢，恰也不甚寂寞。至渡過漢水，順流而上，見前面層山疊嶂，很是險峻，山後隱隱有一大營，依險駐紮，並有大旗一面，懸空蕩漾，燁燁生光，旗上有一大字，因被風吹著，急切看不清楚。再前行數十步，方認明是個「郭」字，當即觸動觀念，私下自忖道：「老僧說是『遇郭乃安』，莫非就應在此處麼？」回顧前文。便望著大營，搶步前趨。不到片刻，已抵營前。營外有守護兵立著，便向前問訊道：「貴營中的郭大帥，可曾在此麼？」兵士道：「在這裡。你是從何處來的？」匡胤道：「我離家多日了。現從襄陽到此。」兵士道：「你到此做甚麼？」匡胤道：「特來拜謁大帥，情願留營效力。」兵士道：「請道姓名來！」匡胤道：「我姓趙名匡胤，是涿州人氏，父現為都指揮使。」兵士伸舌道：「你父既為都指揮，何不在家享福，反來此投軍？」匡胤道：「亂世出英雄，不乘此圖些功業，尚待何時？」壯士聽者！兵士道：「你有這番大志，我與你通報便了。」看官！你道這座大營，是何人管領，原來就是後周太祖郭威。他此時尚未篡漢，仕漢為樞密副使，隱帝初立，河中、永興、鳳翔三鎮，相繼抗命。李守貞鎮守河中，尤稱桀驁，為三鎮盟主。郭威受命西征，特任招慰安撫使，所有西面各軍，統歸節制，此時正發兵前進，在途暫憩。湊巧匡胤遇著，便向前投效。至兵士代他通報，由郭威召入，見他面方耳大，狀貌魁梧，已是器重三分。當下問明籍貫，並及他祖父世系。匡胤應對詳明，聲音洪亮。郭威便道：「你父與我同寅，現方報績鳳翔，你如何不隨父前去，反到我處投效呢？」匡胤述及父母寵愛，不許從軍，並言潛身到此的情形。郭威乃向他說道：「將門出將，當非凡品，現且留我帳下，同往西征，俟立有功績，當為保薦便了。」郭雀兒恰也有識。匡胤拜謝。嗣是留住冰營，隨赴河中，披堅執銳，所向有功。至李守貞敗死，河中平定，郭移任鄴都留守，待遇匡胤，頗加優禮，惟始終不聞保薦，因此未得優敘。無非留為己用。
既而郭威篡立，建國號周，匡胤得拔補東西班行首，並拜滑州副指揮。未幾復調任開封府馬直軍使。世宗嗣位，竟命他入典禁兵。歷周始顯，其言復驗。會北漢主劉崇，聞世宗新立，乘喪窺周，乃自率健卒三萬人，並聯結遼兵萬餘騎，入寇高平。世宗姓柴名榮，系郭威妻兄柴守禮子，為威義兒。威無子嗣，所以柴榮得立，廟號世宗。他年已逾壯，曉暢軍機，郭威在日，曾封他為晉王，兼職侍中，掌判內外兵馬事。既得北方警報，毫不慌忙，即親率禁軍，兼程北進。不兩日，便到高平。適值漢兵大至，勢如潮湧，人人勇壯，個個威風，並有朔方鐵騎，橫厲無前，差不多有滅此朝食的氣象。周世宗麾兵直前，兩陣對圓，也沒有什麼評論，便將對將，兵對兵，各持軍械戰鬥起來。不到數合，忽周兵陣內，竄出一支馬軍，向漢投降，解甲棄械，北向呼萬歲。還有步兵千餘人，跟了過去，也情願作為降虜。周主望將過去，看那甘心降漢的將弁，一個是樊愛能，一個是何徽，禁不住怒氣勃勃，突出陣前，麾兵直上，喊殺連天。漢主劉崇，見周主親自督戰，便令數百弓弩手，一齊放箭，攢射周主。周主麾下的親兵，用盾四蔽，雖把周主護住，麾蓋上已齊集箭鏃，約有好幾十枝。匡胤時在中軍，語同列道：「主憂臣辱，主危臣死，我等難道作壁上觀麼？」言甫畢，即挺馬躍出，手執一條通天棍，搗入敵陣。各將亦不甘退後，一擁齊出，任他箭如飛蝗，只是尋隙殺入。俗語嘗言道：「一夫拚命，萬夫莫當，」況有數十健將，數千銳卒，同心協力的殺將進去，眼見得敵兵攪亂，紛紛倒退。是匡胤第一次大功。周主見漢兵敗走，更率軍士奮勇追趕，漢兵越逃越亂，周兵越追越緊。等到漢主退入河東，閉城固守，周主方擇地安營。樊愛能、何徽等軍，被漢主拒絕，不准入城，沒奈何仍回周營，束手待罪。周世宗立命斬首，全軍股慄。應該處斬。翌日，再驅兵攻城，城上矢石如雨。匡胤復身先士卒，用火焚城。城上越覺驚慌，所有箭鏃，一齊射下。那時防不勝防，匡胤左臂，竟被流矢射著，血流如注，他尚欲裹傷再攻，經周主瞧著，召令還營。且因頓兵城下，恐非久計，乃拔隊退還，仍返汴都。擢匡胤為都虞侯，領嚴州刺史。
世宗三年，復下令親征淮南，淮南為李氏所據，國號南唐，主子叫作李璟，南唐源流，見五代史。他與周也是敵國。周主欲蕩平江、淮，所以發兵南下。匡胤自然從征，就是他父親弘殷，也隨周主南行。先鋒叫作李重進，官拜歸德節度使。到了正陽，南唐遣將劉彥貞，引兵抵敵，被重進殺了一陣，唐兵大敗，連彥貞的頭顱，也不知去向。匡胤繼進，遇著唐將何延錫，一場鏖鬥，又把他首級取了回來。這等首級，太屬鬆脆。南唐大震，忙遣節度皇甫暉、姚鳳等，領兵十餘萬，前來攔阻。兩人聞周兵勢盛，不敢前進，只駐守著清流關，擁眾自固。清流關在滁州西南，倚山負水，勢頗雄峻，更有十多萬唐兵把守，顯見是不易攻入。探馬報入周營，周主未免沈吟。匡胤挺身前奏道：「臣願得二萬人，去奪此關。」又是他來出頭。周主道：「卿雖忠勇，但聞關城堅固，皇甫暉、姚鳳也是南唐健將，恐一時攻不下哩。」匡胤答道：「暉、鳳兩人，如果勇悍，理應開關出戰，今乃逗留關內，明明畏怯不前，若我兵驟進，出其不意，一鼓便可奪關；且乘勢掩入，生擒二將，也是容易。臣雖不才，願當此任！」周主道：「要奪此關，除非掩襲一法，不能成功。朕聞卿言，已知卿定足勝任，明日命卿往攻便了。」世宗也是知人。匡胤道：「事不宜遲，就在今日。」周主大喜，即撥兵二萬名，令匡胤帶領了去。
匡胤星夜前進，路上掩旗息鼓，寂無聲響，只命各隊魚貫進行。及距關十里，天色將曉，急命軍士疾進，到關已是黎明了。關上守兵，全然未知，尚是睡著。至雞聲催過數次，旭日已出東方，乃命偵騎出關，探察敵情。如此疏忽，安能不敗。不意關門一開，即來了一員大將，手起刀落，連斃偵騎數人。守卒知是不妙，急欲闔住必門，偏偏五指已被剁落，暈倒地上。那周兵一哄而入，大刀闊斧，殺將進去。皇甫暉、姚鳳兩人，方在起床，驟聞周兵入關，嚇得手足無措，還是皇甫暉稍有主意，飛走出室，跨馬東奔。姚鳳也顧命要緊，隨著後塵，飛馬竄去。可憐這十多萬唐兵，只恨爹娘生得腳短，一時不及逃走，被周兵殺死無數。有一半僥倖逃生，都向滁州奔入。皇甫暉、姚鳳一口氣跑至滁城，回頭一望，但見塵氛滾滾，旗幟央央，那周兵已似旋風一般追殺過來，他倆不覺連聲叫苦，兩下計議，只有把城外吊橋，趕緊拆毀，還可阻住敵兵。當下傳令拆橋，橋板撤去，總道濠渠寬廣，急切不能飛越，誰知周兵追到濠邊，一聲吶喊，都投入水中，鳧水而至。最奇怪的是統帥趙匡胤，勒馬一躍，竟跳過七八丈的闊渠，絕不沾泥帶水，安安穩穩的立住了。這一驚非同小可，忙避入城中，閉門拒守。
匡胤集眾猛攻，四面架起雲梯，將要督兵登城，忽城上有聲傳下道：「請周將答話！」匡胤應聲道：「有話快說！」言畢，即舉首仰望，但見城上傳話的人，並非別個，就是南唐節度使皇甫暉。他向匡胤拱手道：「來將莫非趙統帥？聽我道來！我與你沒甚大仇，不過各為其主，因此相爭。你既襲據我清流關，還要追到此地，未免逼人太甚！大丈夫明戰明勝，休要這般促狹。現在我與你約，請暫行停攻，容我成列出戰，與你決一勝負。若我再行敗衄，願把此城奉獻。」匡胤大笑道：「你無非是個緩兵計，我也不怕你使刁，限你半日，整軍出來，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨。」皇甫暉當然允諾。自己還道好計，其實不如仍行前策，棄城了事，免得為人所擒。匡胤乃暫令停攻，列陣待著。約過半日，果然城門開處，擁出許多唐兵，皇甫暉、姚鳳並轡出城，正要上前搦戰，忽覺前隊大亂，一位盔甲鮮明的敵帥，帶著銳卒，衝入陣來。皇甫暉措手不及，被來帥奮擊一棍，正中左肩，頓時熬受不起，阿喲一聲，撞落馬下。姚鳳急來相救，不防刀槍齊至，馬先受傷，前蹄一蹶，也將姚鳳掀翻。周兵趁勢齊上，把皇甫暉、姚鳳兩人，都生擒活捉去了。這是匡胤第二次立功。小子有詩詠道：
大業都成智勇來，偏師一出敵鋒摧。
試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異才。
看官不必細猜，便可知這位敵帥是趙匡胤了。欲知以後情狀，請看官續閱下回。
讀《宋太祖本紀》，載太祖捨襄陽僧寺，有老僧素善術數，勸之北往，並贈厚贐，太祖乃得啟行，獨老僧姓氏不傳，意者其黃石老人之流亞歟？一經本回演述，借老僧之口，為後文寫照，前台花發後台見，上界鐘聲下界聞。於此可以見呼應之注焉。至太祖事周以後，所立功績，莫如高平、清流關二役，著書人亦格外從詳，不肯少略，為山九仞，基於一簣，此即宋太祖肇基之始，表而出之，所以昭實跡也。