詩曰：
新提千騎向東方，劍客黃金盡解裝。
桃葉初明珠勒馬，梨花半壯綠沈槍。
拍天濤擁軍聲合，駕海雲扶陣色揚。
莫歎書生無燕額，斗來金印出明光。
那劉基與宋濂、孫炎說了半夜，次早起來，劉基到母親面前訴說前事，母親便 說：「我也聞朱公是個英傑，我兒此去也好。」劉基便整頓衣裝，對孫炎說：「即 日起行。」孫炎吩咐軍校將車馬完備，離青田縣迤邐向東北進發。語不絮煩，早到 杭州西湖湖南淨慈禪寺。章溢、葉琛挈領家眷並行李，已等候多時。軍校們也合做 一處同往。正是：一使不辭鞍馬苦，四賢同作棟樑材。在路五六日，已至金陵。次 早來到太祖帳前謁見。太祖遂易了衣服，率李善長眾官出迎，請入帳中，分賓而坐。 太祖從容問及四人目下的治道急務。酒筵談淪，直至天曉。因授劉基太史令，宋濂 資善大夫，章溢、葉琛俱國子監博士。四人叩頭而退。
太祖對諸將說：「今常州府及宜興、廣德、寧國、鎮江等處，正是金陵股肱， 若不即取，誠為手足之患」遂著大元帥徐達，掛印征討。郭英為前部先鋒，廖永安 為左副將，俞通海為右副將，張德勝統前軍，丁德興統後軍，馮國用統左軍，趙德 勝統右軍，領兵五萬，徵取鎊郡。徐達等受命而出，擇日起程。臨行之日，太祖出 郊戒眾將說：
「爾等當體上天不忍之心，嚴戒將土，城下之日，毋得焚掠殺戮，有犯令者處 以軍法。」徐達等頓首受命，率兵前進。一路上，但見：
軍威凜似嚴霜，兵器炳如皎日。五方旗，按著金木水火土，相剋相生；八卦帶， 分在東西南北中，隨方隨色。一字兒排來隊伍，整整齊齊，那個敢挨挨擠擠；椏叉 兒紮住團營，朗朗疏疏，誰人敢嚷嚷喧喧。弓上了弦，刀出了鞘，分明活閻羅列著 法場；鼓鳴則進，金鳴則退，那辨八臂神傳來軍今。黃旗一展千軍動，畫鼓輕敲萬 隊行。
大兵過了揚子江，至鎮江府地面，徐達下令安營，為攻城之計。
卻說把守鎮江府城，乃是張士誠所募驍將鄧清，並副將趙忠二人。他聞金陵兵 至，便議迎敵事務。那趙忠說：「我聞和陽兵勢最大，所至無敵；且朱公厚德寬人， 真命世之英，非吳王（即是土誠）可比。況鎮江為金陵右臂，彼所力爭。今我兵微 弱，戰守兩難，奈何？奈何？我的主意，不如開城投降，一來可救百姓的傷殘，二 來順天命之所歸，三來我們還有個出頭的日子。」鄧清聽了，大喝道：「你受吳王 大恩，不思圖報，敵兵一至，便要投降，乃是狗彘之行！」趙忠又說：「我豈不知 『食人之食，當忠人之事，』？但張士誠貪饕不仁，決難成事。何如趁此機會，棄 暗投明！」鄧清愈怒，即抽刀向前，說：「先斬此賊，方破敵兵！」趙忠也持刀相 迎。兩個戰到數合，鄧清力怯，便向後堂脫走。趙忠見左右俱有不平之色，恐事生 不測，急忙也跑出衙門，恰遇著養子王鼎，備言前事。王鼎說：「事既如此，若不 速避，禍必及身。」他二人因到家，載母挈妻，策馬東向而走。鄧清聞報，即聚軍 民一千餘人趕來。
適遇徐達兵到，趙忠徑望軍中投拜，說：「鎮江副將趙忠，因勸鄧清納降，彼 執迷不悟，反來趕殺，乞元帥救我家屬入營，我便當轉殺此賊，以為進見之功。」 徐達心中私喜，便與趙忠附耳說了兩三句話道：「如此如此。」趙忠得令而去。徐 達即催兵前進，與鄧清迎敵。
我陣上趙德勝躍馬橫槍，逕取鄧清。鄧清見德勝威猛，不戰而走。眾兵掩擊， 直逼至城下。鄧清正要進城，只見趙忠在城上大呼：「奸賊鄧清何往？」清知事勢 緊急，進退無門，遂下馬乞降。原來徐達吩咐趙忠：「趁兩軍相敵之時，你可賺入 城門，先奪了城池，以截鄧清歸路。」所以趙忠先在城上。
徐達入城，撫恤了士卒，安慰了百姓，捷報太祖。太祖加徐達為樞密院同僉之 職，率數萬人攻打常州。太祖對徐達說：「我查張士誠系泰州白駒場人，原是鹽場 中經紀牙儈，因夾帶私鹽，官府拿究，癸巳年六月間，聚眾起兵，便陷入泰興，據 了高郵州，今稱吳王，國號大周，改元天祐。前者，又遣士德，將五萬兵渡海，攻 陷平江、松江一帶，與常州、湖州諸路，地廣兵強，實是勁敵。況渠奸詐百出，交 必有變，鄰必有猜。爾今率三軍攻昆陵（常州古名），倘有說客，勿令擅言，便阻 了詭詐之弊，營壘可坐困也。」徐達等領命而出，即合兵七萬，號稱十萬，逕往常 州進發。
數日間，來到常州南門外安營。先鋒郭英便率兵三千出戰。那把守常州的，正 是吳將統軍都督呂珍。原來呂珍有謀智，有膽力，善使一條畫戟，年紀約有三十五 六歲，正直公平，撫民恤孤，每常只是長聲的歎息。人問他，便說：「此身已受了 他的爵祿，雖死也是臣子分內事；但恨當時不擇所主，將身誤托耳！常常聞得金陵 朱公聲息，便道好個仁義之主，天下大分歸統於他了。然也是天數，怎奈何他？只 是今日，吾當完吾事體。」探子報說：「朱兵攻取常州！」他便縱馬挺戟來戰。與 郭英戰到三十餘合，彼此心中俱暗暗喝彩。只見營內右哨中張德勝持了一管槍，奮 力衝將出來，三將攪做一團。
呂珍見兩拳敵不得四手，便將馬跳出圈子外邊，叫說：「將軍，天色已晚，晚 來乘著錯誤，傷人性命，不見高強。你我俱各記兵多少，來日拚個勝負，方是好漢！」 郭英便也鳴金收軍。次日，呂珍全身結束，出到城邊，早有郭英、張德勝二將迎住， 自早又殺到未牌，不見勝敗。朱陣上便麾動大軍，趕殺過去。呂珍急走入城，堅閉 不出；一面修表，喚過兒子呂功，前往蘇州求取接應兵馬不題。
且說呂功抄路往湖州舊館縣，由皂林地方轉到蘇州。次日，張士誠臨朝，文武 百官依班行禮畢。呂功出奏常州被困一事。士誠大怒說：「彼真不知份量！我姑蘇 控甲百萬，勇將三千，彼取金陵，我不與爭便了，反來奪我鎮江，今又困我常州， 是何道理！」即召大元帥李伯昇，領兵十萬往救。又吩咐說：
「若得勝時，便可長驅收復鎮江，破取金陵以擒朱某。」伯昇得令，叩首將出， 只見王弟張士德在階中大喝一聲道：「何勞元帥動兵！乞將兵三萬與臣，去救常州， 決當斬徐達首級，入建康擄和陽王，歸報我主。萬祈允臣之奏！」士誠聞奏大喜， 說：「得弟一行，何懼敵兵哉！」便拜士德為元帥，張虎為先鋒，張鶴飛為參謀， 率兵五萬，前往常州救應。又遣呂功乘勢領兵二萬，攻打宜興，以分徐達之勢。連 夜起行，「夜不收」打探事情的實，報與徐達得知。未知後事如何，且看下回分解。