詩曰：
殺氣橫空下赤霄，風塵卷地翠華遙。
龍呈潭水留巾幘，寧躍中天上斗杓。
劍血歲添崖傍草，旗風時擁海邊潮。
喜看寧國城邊傑，仍佩皇家紫綬貂。
卻說太祖正在潭中洗手，只見五條花蛇兒，攢聚到手邊來。太祖暗祝說：
「若天命在予，還當一心依附於我！」便除下頭上巾幘，將五條蛇兒盛在巾內， 恰喜他蜿蜿蜒蜒，聚做一處不動。太祖正仔細觀看，那些值日將官，並李善長、劉 基、宋濂一行人，騎著馬向前來迎。太祖連忙將巾幘仍戴在頭上，路中備細說了前 事，倏忽間已到府門，太祖偕眾上堂，解去衣冠，另換便服。
忽天空中雷雨大作，霹靂交加，望那巾幘中燁燁有光，頃間白龍五條，從內飛 騰而去。諸將的心，益加畏服。以後如遇交戰，巾裡躍躍有聲，這也不題。
未及半晌，仍見天清月明，便同李善長、劉基、宋濂等晚膳。杯箸方列，太祖 便舉箸向劉基說：「先生能詩，可為我作斑竹箸詩一首。」劉基應聲吟道：
一對湘江玉細攢，湘君曾灑淚斑斑。
太祖顰蹙說：「未免措大風味。」基續韻云：
漢家四百年天下，盡在張良一借間。
太祖大笑。酒至數巡，卻下階淨手，看見階前菊花，太祖又說：「我也乘興做 黃菊詩一首。」遂吟與眾人聽道：
百花發時我不發，我若發時都嚇殺。
要與西風戰一場，滿身披上黃金甲。
諸人敬服，稱讚說：「真是帝王氣概！」後來天兵俘士誠，殪友諒，克元帝， 大約都在八九月間，亦是此詩為之讖兆。當夜盡歡而罷。次早商議出兵攻討之事， 不題。
話分兩頭，卻說元順帝一日視朝，文武百官朝見禮畢，順帝對群臣說：
「目今大江南北，盜賊蜂起。江淮之地，十去其五；河南、河北，或復或失， 不得安寧。欲待命將出征，爭奈錢糧缺少，滿朝卿等，將何如處置？」只見有御史 大夫伍十八上前奏說：「今京師周圍，雖設二十四營，軍士疲弱，實可寒心，急宜 選擇精勇，以衛京師。若安民，莫先足食。還宜降發帑錢，措置農具。命總兵官於 河南、河北，克復州郡，且耕且戰，方合古者寓兵於農之意。又當委選廉能之人， 副府、州、縣官之職，遮幾軍民得所，天下事尚可圖復。」言方畢，武德將軍萬戶 平章事朱亮祖出班奏說：「此法極善，但可行於治平的時節。方今事屬急迫，還望 速開府庫，以濟饑荒，方止得饑民思亂之事。」順帝說：「若救濟饑民，開發府庫， 使內帑告竭，何以為國？」亮祖復奏說：「今郡縣貪官酷吏，刻剝民脂，況以賦稅 日增，天災四至，民生因為飢餓所苦，民貧則為盜賊，干戈焉得不起？望陛下聽臣 之言，不然恐傾危立至矣。」順帝聽了，顏色有些不喜。右丞相撒敦便迎旨奏曰： 「方今民頑，不肯納稅，倘或再發內帑，軍國之需，何以供之？此乃誤國之言。」 順帝因貶朱亮祖做寧國守禦，排駕回宮。
亮祖出朝，收拾行李家屬出京，取路向寧國府進發。不一日，來到該管地方， 吏民人等迎接了，不免有許多新官到任，參上司，拜賓客，公堂宴慶的行儀，亮祖 一一的打發完事，便問民間疾苦，千方百計，撫恤軍民。時值深秋光景，忽一日乘 興獨步後園，見空階明月，四徑清風，徘徊於籬菊之下，作歌曰：
秋風急兮寒露滴，秋日園兮寒蟬泣。
思鄉夢與角聲長，去國心同砧韻促。
氣貫虹霓恨逐波，時乎奸黨奈如何。
空將滿腹英雄志，彈劍當空付與歌。
歌罷，縱步走過竹林邊，只見一個人也對了明月，在那裡口吟道：
銀燭輝輝四海圓，幾人得志幾人閒。
未思范老違天祿，欲效韓侯握將權。
節義有誰懷抱日，忠良若個手擎天？
茫茫大海沉魚鱉，何處堪容魯仲連。
朱亮祖聽罷大驚，思量決非以下人品，便向前問說：「壯士何人？」那人望見 便拜，回復道：「小人是此處館夫，姓康名茂才，字壽卿，蘄水縣人。
不知大人在此，有失迴避。」亮祖就對他說：「你既有此奇才，何為甘心下賤！ 明日當以公禮見我，我當重用。」茂才別了亮祖，自思：「我仕元做到江西參政， 累建奇功，升為參知政事，見世務不好，因而歸隱。那徐壽輝聞我賢名，數使人來 迎我，我看他不足有為，潛匿到此。近聞金陵朱公是命世之英，只是未有機會投納， 幸聞徐達早晚來攻取寧國，我因托做館夫，獻城投降。你區區一個守禦，如何重用 得我！」便連夜逃脫而走。
且說亮祖次日早起，叫人去召館夫，只見驛司報說：「此人昨日夜間，不知何 意，偷了匹馬，連夜逃去，尚未拿獲哩。」亮祖沉思：「茂才是個有才無德的人。」 便對驛司說：「你可令人慢慢的訪問，再來回復。」正說話間，探子報道：「金陵 朱公命常遇春領兵來攻寧國，兵馬已將至城下了。」亮祖便率兵一萬，勒馬橫槍， 出到陣前。朱陣上常遇春恰好迎敵。
兩個戰了五十餘合，亮祖佯敗退走，遇春卻驟馬趕來，被亮祖一槍刺著左腿， 遇春負痛還營。趙德勝因提刀接戰，力量不加，返騎而走，倒被亮祖獲去士卒七千 餘人。明日，亮祖復出城來戰。驍將郭英持槍直刺過來，也戰有六十多合。郭英也 覺難敵，恰待轉身，那亮祖惹得火性沖天，便勒馬直追上來。
早有張德勝、趙德勝、耿炳文、楊璟四員虎將，拚力斗住。郭英便抄兵轉來， 五個人領了精騎，把亮祖鐵桶的圍將攏來。那亮祖身敵五將，橫來倒去，竟不在他 心上。又戰有兩個時辰，恰好唐勝宗、陸仲亨，領了伏兵截他後路，見他們五個未 即得勝，放馬跑入重圍喊殺。七個人似流星趕月一般，密攢攢不放些兒寬鬆。亮祖 縱馬殺回本陣，方透重圍，冤家的馬一腳踏空，便蹶倒在地。亮祖正跳出馬外，卻 望城內早有一將砍倒了幾個把門的軍校，縱馬殺將出來，引入朱軍，都登城上擺列。 心中正慌，誰知一支箭颼地過來，恰中了左臂腕肘之上。諸將奮力趕來，把亮祖活 捉了馬上，余軍大敗。
常遇春領兵入城，一面撫恤軍民，一面請過開城投降的壯士，優禮相見，那知 就是康茂才。亮祖看見了茂才，便罵道：「你這賣國之賊，身為館夫，也受君上升 斗之給，怎麼潛開城門投獻！」大喝一聲，把綁縛的繩索條條掙斷，便要奪刀來殺 茂才。卻幸得絆腳索尚不曾脫，眾將慌忙帶住。郭英連捶了三鐵筒，亮祖方才不得 近前。常遇春喝令左右擁過亮祖到階，大怒罵道：
「匹夫無知，敢以槍來刺我，幸有護甲，不致重傷。今日被拿，更有何說？」 亮祖對說：「二國交鋒，豈避生死！今事既如此，便殺我足矣，又何必與你言！」 遇春聽了益加氣惱，叫左右快推出去斬首。亮祖回身說：「大丈夫要殺就殺，何必 發怒。況既到你階前，任你凌辱，雖怒何為？」大步的向外面而走。遇春見他勇壯， 心中一時轉念說：「有如此不怕死的好男子，真也罕見！」便對諸將說：「不知亮 祖可肯降否？」畢竟後事若何，且看下回分解。