符存審，字德祥，陳州宛丘人，原名符存。父親符楚，任本州牙將。符存審少年時有豪俠氣概，多智謀，常談論兵家戰事。乾符末年，黃河以南出現強盜，符存審糾集豪強，保護鄉里。此時本郡人李罕之從強盜發家，授予光州刺史，因而前往依附他。中和末年，李罕之被蔡州軍逼迫，放棄郡城投奔諸葛爽，符存審跟著到河陽，任小校，屢次與蔡軍作戰有功。諸葛爽死後，李罕之被部將逼迫，出守懷州，部下分散，符存審便歸順武皇。武皇授任他右職，令他掌管義兒軍，賜給姓名。
符存審謹慎厚重，一天比一天受寵，從此武皇西征，符存審經常跟從，每次都立功。跟從討伐赫連鐸，頂著刀刃死戰，鮮血流滿袖子，武皇親自為他治療，每天詢問傷情。乾寧初年，討伐李匡儔，符存審的前軍攻下居庸關。第二年，跟從討伐..州，這時..州的勁兵駐在龍泉寨，四面懸崖，石壁險固，符存審奮力攻下。回師後，授予檢校左僕射。輔佐李嗣昭到汾州討伐李瑭，擒獲了他，以軍功改任左右廂步軍都指揮使。天..三年(906)，授予蕃漢馬步副指揮使，與李嗣昭在上黨降伏丁會，隨從周德威在夾城破敵，加授檢校司徒，授忻州刺史，任蕃漢馬步軍都指揮使。七年，加授檢校太保、兼蕃漢副總管。莊宗在柏鄉攻擊梁軍，留下符存審守衛太原。三月，代替李存璋守衛趙州。九年，梁太祖進攻..縣，符存審與史建瑭、李嗣肱趕去援救，駐紮在下博橋，梁人驚亂，焚燒營地逃走，因軍功遙任邢、名、磁州團練使。
天..十二年(915)，魏博與莊宗講和。莊宗派符存審率前鋒佔據臨清，等候進軍。莊宗入魏州，符存審駐在魏縣以抵抗劉尋。六月，劉尋在莘縣紮營，符存審與鎮州、定州的軍隊在莘縣西邊三十里處紮營，一天交戰數次。八月，率兵在貝州進攻張源德。十三年二月，劉尋從莘縣帶全部人馬來襲擊魏州，符存審率大軍跟蹤在後面，在故元城交戰，大敗梁軍，收復澶、衛、磁、名等州。秋天，邢州閻寶投降，授予符存審安國軍節度使，邢、名、磁等州觀察使。十月，戴思遠放棄滄州，毛璋獻城投降，授予符存審檢校太傅、橫海軍節度使，兼領魏博馬步軍都指揮使。第二年，加封平章事。
天..十四年(917)八月，符存審帶兵到幽州援助周德威，打敗契丹眾兵。冬天，在楊劉打敗梁將安彥之，各軍進軍駐紮在麻口。此時梁將謝彥章在行台村紮營，莊宗勇於作戰，常常親自以輕騎出戰，好幾次碰上困境。符存審每次看到他出去，必攔住馬勸說道：「大王打算復興唐朝社稷，應該為天下著想而愛護自己，舉旗挑戰，揮劍上陣，對聖德沒有益處，請看臣等做出成效。古人不讓敵人接近君父，我雖然不勇武，但不敢不擔代君王之憂。」莊宗立刻回去。十二月，在胡柳作戰，天黑之後，符存審帶所管的銀槍效節軍，在土山下打敗梁軍。這天上午，周德威戰死，全軍停滯不動，梁軍從四面彙集，符存審和他兒子符彥圖冒著刀鋒血戰，出沒於敵陣，與莊宗的軍隊會合。午後，部隊再次彙集，擊敗梁軍。
天..十六年(919)春，符存審接替周德威任內外蕃漢馬步軍總管，在德勝口修築南北城據守。七月，梁將王瓚從黎陽渡黃河侵入澶州，符存審抵抗，王瓚退兵，在楊村渡紮營，控制上游。從此每天交戰，相互對壘一年多，大小戰鬥一百多次。
天..十七年(920)，梁將劉尋進攻同州，朱友謙向晉軍求援，莊宗派符存審和李嗣昭帶兵援助。九月，到河中，在朝邑紮營。此時河中對梁帝稱臣已很久，眾人兩頭討好，各軍大量湧來，糧價暴漲，李嗣昭擔心他們反覆，準備急戰決定勝負。過了十幾天，梁軍逼近晉軍營地。觀察天象的人說，西南有黑氣像鬥雞形狀，會有戰事發生。符存審說：「我方準備決戰，而且表現在天象，這不是得到上天讚許了嗎！」這天夜裡，檢閱部隊，天亮進軍。梁軍來迎戰，大敗梁軍，追殺二千多人。從此梁軍守住營壘不出。符存審對李嗣昭說「：我開始時害怕劉尋佔據渭河，偏師既已失敗，他們如退回，怕我們跟蹤，野獸逼急了會與人搏鬥，不能說不是個事情，可以讓開一條退路，然後追擊。」於是令王建及在沙苑放馬，劉尋、尹皓知道此事，帶著眾人退去，遂解除了同州的包圍。符存審攻到奉先，拜謁各個皇帝陵墓，然後回師。
天..十八年(921)，晉軍到鎮州討伐張文禮，李嗣昭、李存進相繼戰死。十九年，莊宗派符存審率師進攻叛軍到鎮州城下，張文禮的將軍李再豐暗地與符存審講和，晉軍半夜登城，抓獲張文禮之子張處球等人，獻上捷報，鎮州平定，以軍功加授檢校太傅、兼侍中。
天..二十年(923)一月，軍隊回到魏州，莊宗出城迎接慰勞，到府第設宴慶賀。沒多久，契丹侵犯燕薊，郭崇韜報告說「：汴州之敵沒有消滅，李繼韜又背叛我們，防禦北邊的侵犯，非符存審不可。」莊宗派朝中使者告知此事，符存審臥病虛弱，附奏說：「臣效忠聽從命令，從沒有拒絕過，但疾病纏身，不能從征。」不久詔令符存審以本官兼任幽州盧龍軍節度使，自鎮州前往赴任。同光初年，加開府儀同三司、檢校太師、中書令、食邑千戶，賜號忠烈扶天啟運功臣。
十月，消滅了梁朝，將首都遷到洛陽。符存審因自己身為大將，不能參予收復中原的戰鬥，舊病按發，堅決要求進京尋求醫治，將情況告訴郭崇韜，此時郭崇韜十分自負，輔佐之功，沒有超過他的，功名威望本來一直在符存審之下，現在權勢大了，別人都趨附於他，不想讓符存審壓在自己上面，每當有奏章求見，便暗中阻攔。符存審妻子郭氏對郭崇韜哭著說「：我丈夫對國家，征戰效力；和您是同鄉親舊，您忍心讓他死在北邊荒地，怎麼如此無情呢！」郭崇韜更加慚愧恐懼。第二年春天，符存審病情嚴重，懇切上奏，請求讓活著見到皇上，不允許。符存審伏枕歎道：「老夫侍從兩位主人，近四十年，有幸遇上現在天下統一為一家，邊遠的人都能回到京城，過去的敵人也無不在宮中任職，只有我與皇上隔絕，豈不是命運造成的！」病情漸漸危急，郭崇韜奏請允許符存審進見。四月，詔令符存審為宣武軍節度使，諸道蕃漢馬步軍總管，詔書還沒到，符存審就在五月十五日死於幽州官舍，時年六十三歲，留下遺言葬於太原。符存審留下遺奏，陳述不能面見皇上，詞句淒惋。莊宗震驚哀悼很久，停止上朝三天，贈尚書令。
符存審少年時在軍中，識機知變，行軍作戰，法令嚴明，決策取勝，從沒有留下遺憾，功名和周德威相匹配，都是近代的良將。他常常告誡幾個兒子說「：我本是寒微之人，小時候攜一劍離開鄉里，四十年間，位到將相。這中間危急患難，衝鋒陷陣，入萬死而無一生，才有現在這個地位，前後中箭就有一百多處。」拿出箭頭給兒子們看，以此戒除奢侈。
符存審沒成名時，曾被俘虜過，將要在郊外被處死，臨刑時他指著快要倒的牆對主事人說：「請在那牆下用刑，以便將倒塌的牆能蓋住我的屍體，就是我的遊魂之幸。」主事人可憐他，給他換地方。延緩了這一點時間，這時主將摟著歌妓飲酒，想要一位唱歌的人為他助興。歌妓說「：俘虜中有個符存審，是我的舊相識，每次要他打拍子贊助歌令。」主將很高興，派人騎馬把他救下，這難道不也是命運嗎！