李守貞，河陽人。年少時凶暴奸猾，飄泊無依，在本郡做牙將。晉高祖鎮守河陽時，任他為典客，後來晉高祖多次調動，李守貞都跟隨著他。晉高祖即位後，李守貞接連升到客省使。天福年間，李金全憑據安州反叛，南唐賊人入寇，晉高祖命馬全節討伐他們，李守貞監護軍隊，賊寇平定後，任李守貞為宣徽使。晉少帝即位，授李守貞為滑州節度使兼侍衛馬軍都指揮使，不久，改任侍衛都虞候。開運元年(944)春，契丹人進犯澶州、魏州，少帝駕往澶州，契丹派麻答領騎兵由鄆州馬家口渡過黃河，在東岸樹立營柵，李守貞領兵從澶州奔赴前線。契丹大敗，淹死數千人，李守貞俘獲戰馬數百匹、偏將七十多人。不久，敵人退走。晉少帝回京，任李守貞為兗州節度使，仍兼侍衛都虞候一職。
五月，以李守貞任青州行營都部署，率領二萬士兵向東討伐楊光遠，以符彥卿為副。十一月，楊光遠的兒子楊承勳等人請求投降，李守貞進城，在別宅殺害楊光遠。楊光遠有位叫宋顏的孔目官，將楊光遠的財寶、名姬、善馬全部告知李守貞，因而得以藏在李守貞帳下。按近來慣例，官軍攻下城池，皇上必降詔廣施恩惠，清除弊端。這時，樞密使桑維翰因為楊光遠的數十位同黨尚潛藏逃匿未抓獲，搜索很急，所以降恩詔書久久未下。有人告發宋顏就藏在李守貞那裡，朝廷便抓獲宋顏而殺了他，李守貞因此怨恨桑維翰。這時給予行營將士的賞賜，李守貞全用發霉變質的茶葉和染木、姜藥之類充數，軍士大怒，於是用布包著得到的賞賜，像人頭形狀，當作李守貞的頭，懸掛在樹上以詛咒他。李守貞回師後，加封他為同平章事，將楊光遠在東京的住宅賜給他。李守貞於是佔取鄰近住宅的軍營，用來擴大自己的住宅，大興土木，建造一年多，為京城之冠，少帝前往賜宴，施恩禮待無人能比。
開運二年(945)春，契丹出動全部兵力南下，前鋒到達相州湯陰縣。少帝令李守貞駐防滑州。少帝再次駕臨澶州，李守貞為北面行營都監，與招討使杜重威一同北伐，到取得陽城之戰的勝利後，就收兵而回。四月，御駕回京，以李守貞為侍衛副都指揮使，調往宋州鎮守，加封檢校太師。三年春，詔令李守貞領兵巡視邊界，到衡水，抓獲莫州刺史趙思英而回。不久，代替高行周為侍衛親軍都指揮使，調往鄆州鎮守，李守貞非常失望怨恨。正逢宰臣李崧加封侍中，李守貞對樞密使直學士殷鵬說：「樞密有什麼功，就加封他為正相！」此前，桑維翰因功高德劭而任樞密使，李守貞的名望地位一直居於他下面，常畏懼他，便與李彥韜、馮玉一幫人協力排斥桑維翰，桑維翰終被罷免樞密使職務。李崧資歷不夠，李守貞得以欺凌蔑視他。
那年夏天，契丹人侵犯邊境，朝廷任李守貞為北面行營都部署。少帝在內殿設私宴，以恩寵李守貞的出征，教坊伶人獻上話語說：「天子不須憂北寇，守貞面上管幽州。」宴罷，李守貞有得意自傲的神態，在外面傳揚伶人的獻語。接著領兵到定州以北，與契丹的非正規軍相遇，便殺了契丹將領解裡就回師。九月，加封為兼侍中。這時契丹派瀛州刺史假裝向少帝投降，請求發大軍接應，朝廷信以為真。十月，詔令杜重威為北面行營招討使，以李守貞為兵馬都監，主管幽州行府事務。此先，李守貞領兵第二次經過鄴都時，杜重威厚加贈饋，曲意奉承逢迎，李守貞很高興，常在少帝面前誇耀杜重威，請交給他征討的權力。現在，李守貞、杜重威等在鄴都會合兵力，便奔赴瀛州，瀛州卻不響應。貝州節度使梁漢璋被蕃將高牟翰打敗，戰死，晉軍便退回。退到深州，聽到契丹大軍來到，於是向西奔往鎮州，到滹沱河的中渡時，與敵人遭遇。晉軍在滹沱河南邊，不久，敵人騎兵偷偷渡河來到欒城，斷了晉軍的糧道，旋即王清又戰死，杜重威便與李守貞投降契丹，李守貞被授予司徒，依舊任鄆州節度使，跟隨契丹軍隊進軍汴京。這時京城中，契丹人充斥，京城的百姓，就如在泥水炭火之中。杜重威、李守貞卻來去高視闊步，市民們唾罵他們，他們全無愧色。不久，黃河以北及京城以東草寇蜂起，澶州浮橋被賊寇切斷，契丹國主極為驚恐，便命眾帥各回本州鎮守，李守貞就到了汶陽。漢高祖進入汴京後，李守貞害怕而來朝奉，高祖授他太保爵位，調往河中府鎮守。不久，漢高祖去世，杜重威被誅，李守貞更感不安，於是暗中籌劃奸計。
乾佑元年(948)三月，李守貞首先寫信給權貴重臣，遍求蔭庇支持，而自己鞏固城牆，修造兵甲，日夜不停。李守貞認為後漢皇室新創，新君才立，自以為自己舉事安排周密無遺，又加上有位叫總倫的僧人，以占卜方術依附李守貞，說李守貞能獲取帝位。不久，趙思綰據京兆反叛，派使者奉表送皇帝穿的衣服給李守貞，李守貞便以為天時和人事與自己相合，於是暗中支援草寇，令他們在所在地偷偷舉事，自己派兵佔據潼關。朝廷派白文珂、常思等人領兵問罪，又派樞密使郭威西征。漢軍剛到，李守貞因為漢朝各軍大多曾是自己的部下，自以為一向深得軍心擁護，所以坐待他們前來敲門迎接自己，當軍士們鼓噪辱罵他時，李守貞才大失所望。接著王景崇佔據岐下，與趙思綰一起派使者推舉尊奉李守貞，李守貞於是自稱為秦王，趙思綰、王景崇都受李守貞的任命安置。李守貞又派人用蠟丸裹著書信送給吳、蜀、契丹諸國，以求接應支援。不久城中糧盡，殺人為食，李守貞叫來總倫詢問凶吉，總倫竟說「：大王自有天分，別人不能奪去。然而與此地相應的天上星宿有災變，等城中磨難殺滅將盡，只留下一人一騎，那就是大王時來運轉的時候。」李守貞深信不疑。當漢軍攻城時，李守貞將發炮石以抵拒城外軍隊，而發炮石的竿子找不到，不久，上游漂來一架木筏，那木頭全可用作炮竿，李守貞更以為有神相助。又曾經宴請將佐，李守貞手持弓箭，遙指一副老虎舐虎掌的圖畫說「：我如能成就非常的大業，就當射中老虎舌頭。」發弓一箭射中，將佐們都拜賀他，李守貞也更加自負。
到周光遜獻西寨投降漢軍時，李守貞勢力更加窘迫，人心離散。漢軍攻城更急，李守貞於是暗中在府衙積蓄許多柴草，做自焚的打算。二年七月，城池陷落，李守貞全家投火而死。漢軍進城，從煙火中找到李守貞的屍休，割下他腦袋用木匣子裝著，又抓獲他幾個兒子和兩個女兒，與其他黨徒一起獻給朝廷。隱帝登上明德樓接受俘虜，宣讀慶功的捷報，百官稱賀。受俘禮畢，將俘虜在都城示眾，李守貞的首級掛在南街上，他的各個子女以及賊黨孫願、劉芮、張延嗣、劉仁裕、僧人總倫、靖王余、張球、王廷秀、焦文傑、安在欽等一併在西街碎屍，其餘都被斬首。