劉守光，深州樂壽人。他父親劉仁恭，當初隨父親劉晟客居范陽，劉晟以軍吏身份補任新興鎮將官，服事節度使李可舉。劉仁恭小時多有機智，屢次在軍中效力。李全忠攻打易州、定州時，偏將於晏包圍了易州，連月不能攻下，劉仁恭挖地道攻陷了易州，軍中稱他為「劉窟頭」，逐漸遷升為裨校。劉仁恭志向遠大，膽氣豪壯，自己說曾經夢見有大佛幡從手指頭上出來，有人說他年四十九時當領取旄節。這話流傳很廣，燕地統帥李匡威忌恨他，不想讓他執掌軍隊，改任為府掾，出任景城縣令。正遇上瀛州軍隊變亂，殺死郡守。劉仁恭招募不在軍籍的壯丁一千人討伐平定了瀛州亂軍，李匡威認為他幹練勇壯，又派他做帳下的親信武將，令他領兵戍守蔚州。戍守兵士因為超過了服役期限而沒有人接替他們，都想回去，流露出怨言，正遇上李匡儔奪取了他兄長李匡威的帥位，戍軍便擁立劉仁恭為統帥，想進攻幽州，等到達居庸關時，被府兵打敗。劉仁恭帶著家屬逃奔到太原。後唐武皇李克用待他很優厚，賜給他田地房屋以安置他，派他出任壽陽鎮將官，跟隨武皇征伐吐谷渾。劉仁恭多次向蓋寓進獻計謀，陳述幽州可以圖取的情狀，希望得到步兵騎兵一萬人，就可指日奪取，武皇聽從了他。到劉仁恭發兵後，屢次不能克敵致勝。
唐朝乾寧元年(894)十一月，武皇親自征討李匡儔。十二月，在威塞打敗了李匡儔的燕軍，向前攻下媯州，收復了居庸關。二十六日，李匡儔丟下幽州城逃走，武皇命令李存審與劉仁恭進城安撫慰勞，查封府庫，就以劉仁恭為幽州節度使，留下心腹燕留德等十多人分別執掌軍政事務，武皇才回去。二年七月，武皇討伐王行瑜，駐軍於渭水北面，向唐昭宗上奏章請求授予劉仁恭節旄斧鉞。九月，唐朝天子任劉仁恭為檢校司空、幽州盧龍軍節度使。三年，羅弘信背棄盟約，武皇派李存信進攻魏州，向燕地徵兵，劉仁恭托辭契丹人進犯，等契丹退兵後就聽從調兵的命令。四年七月，武皇聽到兗州、鄆州都陷落，又向劉仁恭徵調軍隊，幾個月之間，使者的車輛不絕於路，而劉仁恭推辭旨命頗不謙遜。武皇寫信責備劉仁恭，劉仁恭看完書信便謾罵武皇，拘留了武皇送信的使者，晉地在幽、燕的戍兵都被劉仁恭拘押起來，劉仁恭又用厚利引誘晉軍的驍勇將士，因此逃亡投奔劉仁恭的人很多。八月，武皇討伐劉仁恭。九月五日，駐紮於安塞軍中。九日，渡過木瓜澗，被燕軍大敗，死傷了一大半。過後劉仁恭向後梁太祖朱溫告捷，梁太祖聽到後很高興，因而上表推薦劉仁恭為平章事。劉仁恭又派遣使者到武皇那裡，自己陳述邊陲將領擅自興兵的罪行，武皇用書信回答他。劉仁恭在與晉絕交之後，經常害怕討伐，招募兵士訓練部眾，總沒有空閒的日子。
唐昭宗光化元年(898)三月，劉仁恭命令他的長子襲擊滄州，盧彥威棄城而逃，劉仁恭便兼有了滄、景、德三郡，以劉守文為留後，向朝廷請求符節斧鉞。唐昭宗對劉仁恭擅自動兵感到憤怒，沒有及時給與他。恰逢朝中使者來到范陽，劉仁恭私下對他說「：旄尾做成的符節我自己也能製造，只是要有長安本色而已。為什麼接連送上奏章而受阻不與？請為我解釋這個原因。」他的悖逆不道竟然這樣。劉仁恭軍隊更加強盛，每次作戰多能獲勝，他認為上天在幫助他，於是就有了吞併河朔一帶的志向。
光化二年(899)正月，劉仁恭率領幽州、滄州的步卒騎兵十萬人，號稱三十萬，準備兼併魏博、鎮定。部隊到達貝州，一鼓作氣攻下了貝州城，城中無論老幼全都被屠殺，清水被屍體堵塞不流。羅紹威向汴州求援，汴軍將領李思安、葛從周奔赴救援羅紹威，李思安駐軍內黃。劉仁恭領軍包圍了魏州，聽到汴軍駐紮在內黃，告訴他兒子劉守文說：「李思安膽怯懦弱，你的才智和勇力，要勝過他十倍，應先消滅這一鼠輩，然後活捉羅紹威。」劉守文與單可及率領漁陽精壯甲士五萬人，沿清水兩岸而上。李思安埋伏士兵於內黃境內清水的左岸，袁象先埋伏士兵於內黃境內清水的右岸。李思安在繁陽城迎戰，假裝戰敗，慢慢撤退，燕軍緊追而來，追到內黃，李思安步兵排成陣列，回擊燕軍。燕軍大敗。在陣地上殺死了單可及，劉守文僅單騎隻身逃脫，五萬大軍沒有活著回去的。這時葛從周率領邢州、名州的部隊進入魏州，與賀德倫、李暉出擊敵軍營寨。當夜，劉仁恭燒燬營寨逃跑，汴軍長驅追擊，從魏州到長河數百里，死屍遍地，破敗的旗幟、折斷的戰戟，堆積在路上。鎮州軍隊又在東邊邊境攔截攻擊燕地敗軍，燕軍再次被打敗。劉仁恭從此多年委靡不振。汴軍乘勝進攻滄州，劉仁恭率領部隊前往援救，安營於乾寧軍中。汴軍將領氏叔琮迎戰，燕軍迴避顧望，退過瓦橋，於是用謙卑的言辭隆厚的財禮向晉軍請求救援，武皇於是派兵進逼邢州、名州以響應劉仁恭。十月，汴軍攻陷瀛、莫二州，晉軍將領從飛狐領兵而出，劉仁恭又與晉人恢復友好。
天..三年(906)七月，梁太祖親自領兵進攻滄州，在長廬安營。劉仁恭部下士兵屢次逃亡，於是劉仁恭施行酷法，全部徵取轄區內十五歲以上、七十歲以下的男丁，各人自己準備糧食從軍，里巷為之一空。轄區內男子無論貴賤，全在面額上刻字塗墨，字叫「定霸都」，士人在手臂上刻字塗墨，字叫「一心事主」，因此燕、薊一帶的人民按例大多被刻字染墨，也有隱匿逃竄才得以避免的。劉仁恭彙集部眾，得到二十萬，進到瓦橋，汴軍深溝高壘以進攻滄州，滄州守軍與外界阻絕，劉仁恭不能與他合兵而戰，滄州城內大鬧饑荒，人們互相烹食，劈開屍骨當柴燒，搓圓泥土當糧食，形銷骨立奄奄待斃者有十分之六七。從七月到十月，劉仁恭派遣使者向晉人求援，前後派出一百多人，武皇才向燕人調集兵力，劉仁恭都將李溥、夏侯景，監軍張居翰，書記馬郁等，領兵三人來與晉軍相會。十二月，會合晉軍以進攻潞州，降服了丁會，才解脫了滄州之圍。
這時，唐朝天子逃亡於道，中原地區戰事頻繁，劉仁恭嘯傲薊門，志得意滿，拜道士王若訥為師，祈求長生不老羽化成仙的法術。幽州西部有座名山叫大安山，劉仁恭就在那山上修建裝飾華麗的館宇，超越本份仿照天子宮廷，收聚家室美女，極盡奢侈華麗。又招聚和尚道士，配製仙丹，講求法術要略，又用粘土做成錢，令在轄區內流通，而將銅錢全都收斂到大安山頂上，挖掘山洞來收藏它們，藏好後就殺死挖洞鑿石的工匠以滅口。又禁止江南茶商入境，自己採摘大安山中的草葉當茶葉，以謀取厚利。改山名為大恩山。劉仁恭有位愛妾姓羅，姿色美麗，他的兒子劉守光與她通姦，事情被發覺，劉仁恭大怒，鞭打劉守光，貶謫而不任用他。
天..四年(907)四月，汴軍將領李思安率領士兵進攻幽州，在石子河安營，劉仁恭在大安山上，幽州城沒有防備，劉守光便從外地統帥軍隊前來救援，登上幽州城牆抗兵固守。汴軍撤退後，劉守光就自任幽州節度使，命令部下將領李小喜、元行欽領兵進攻大安山。劉仁恭派兵抵抗作戰，被李小喜打敗，於是俘獲劉仁恭回到幽州，囚禁在偏室中。劉仁恭身邊的人，以至婢女媵妾，凡與劉守光不和的全都誅殺了他們，這時劉守光的兄長劉守文在滄州，聽到父親被囚禁，聚合兵士大聲痛哭，告訴他們說：「可憐父母，生養我們勞苦。自古以來哪有兒子仇恨父親的人，我家出現這種凶禽惡獸的東西，我活著不如去死！」立即率領滄州和德州的軍隊討伐劉守光。劉守光在雞蘇迎戰，被劉守文打敗。不久劉守文假裝悲痛，單騎匹馬立於陣地前，哭著告誡自己的部眾說「：請你們不要殺害了我的弟弟。」這時劉守光的勇將元行欽認出了他，劉守文於是被元行欽抓獲，滄州士兵失去統帥而自己潰散。劉守光於是把哥哥囚禁在別室，用叢生的棘刺圍著，乘勝進攻滄州。滄州賓佐孫鶴、呂兗已推舉劉守文的兒子劉延祚為統帥，劉守光將劉守文帶到滄州城下，攻打包圍了幾個月。城中缺糧，一斗米價值三萬，人首一級也值十千，軍士吃人，百姓吃粘土，驢馬相遇時，互相吃鬃毛和尾毛，士人出門，大多被驍勇的人屠殺。很久，劉延祚勢窮力竭，舉全城向劉守光投降，劉守文旋即也被殺害。
劉守光本性平庸昏昧，把父親兄長的失勢，說成是上天在幫助他，因而荒婬暴虐更加厲害，每當殺人時一定要用鐵籠子裝著犯人，四周用柴火圍攏，又用鐵刷子挖刮人的臉。曾經穿著赭色黃袍，四顧將官佐吏們說：「當今海內四分五裂，我想南面稱王而君臨天下，諸君認為怎麼樣？」賓佐中有位叫孫鶴的人，是位正直而有方略的謀士，首先應對說：「大王西面有并州、汾州的禍患，北面有契丹的憂慮，他們正乘機尋找破綻，虎視眈眈其勢逼人，他們如果結為同黨橫向聯合，侵犯我們的疆界，我們雖然地勢險要，然而其勢不可擋住敵人的進攻，鎧甲兵器雖然很多，然而防守尚恐顧不上，即使能擊退敵人，也未免產生憂患。大王只要安撫士卒愛護人民，修整兵備收全賦稅，道義名聲流傳天下，諸侯就自然推舉擁戴。現在如果倚仗兵多地險，未見得就有好的前景。」劉守光不高興。到梁軍佔據深州、冀州時，王..向劉守光請求救兵，孫鶴勸劉守光派出援軍以圖取霸業，劉守光不聽從。當後唐莊宗取得柏鄉戰役的勝利時，劉守光圖謀攻打易州、定州，煽動鎮州人，想做河朔地區的元帥。莊宗於是與鎮州節度使王..、易定節度使王處直、昭義節度使李嗣昭、振武節度使周德威、天德軍節度使宋瑤，一同派遣使者奉上冊封文書，推劉守光為尚父，以促成他的罪惡。劉守光不醒悟，還以為藩鎮們害怕自己，仍舊將各蕃鎮的狀文送給梁太祖，說：「臣被晉王等推戴為尚父，堅決辭謝都不行，又難以抗拒違背。臣私下料想恰當的方式，不如陛下封臣為河北道都統，那麼并州、鎮州的叛逆，就能輕易地平定了。」梁太祖知其有詐，好言答應他。又命閣門使王日童、供奉官史彥璋等人出使燕地，冊封劉守光為河北道採訪使。
六月，梁朝使者來到，劉守光命令有關官員議定尚父採訪使的禮節。官員取出唐朝冊封太尉禮節的記載給他看。劉守光說「：這禮節中怎麼沒有在郊外祭天和改元的事？」梁朝使者說「：尚父雖然尊貴，但還是皇上的臣子。」劉守光大怒，將禮書扔到地下，對將佐官吏說：「當今天下動盪，英雄角逐，朱公在夷門創立國號，楊渭在淮海僭稱帝業，王建在巴蜀自尊為國主，李茂貞在岐陽偽行詔令，都依仗所封的土地，自己借用帝王的名號禮制，然而兵力虛弱、勢力孤單、疆土邊境諸多憂患。我大燕有土地方圓二千里，帶甲之士三十萬，東邊有富饒的魚鹽資源，北面有塞外駿馬的利益，我南面稱帝，又能把我怎樣！我都僅當尚父，誰該當皇帝？你們等人趕緊準備皇帝的禮儀，我將要當河朔的天子。」燕地的將佐官吏竊竊私議，認為不行。劉守光將斧頭和鐵砧放在庭中，命令將吏們說：「現在有多方支持，我不能再次違抗，必須選擇吉日稱帝了。聽從我的人就給予獎賞，從中阻撓不聽的人格殺勿論。」孫鶴應對說「：滄州被攻破打敗，我本是負罪之人，受大王寬容，我才活到今天，因此不敢阿護旨意以誤了家國，如果聽從我的話，我就是死也不後悔。」劉守光大怒，把他推倒在鐵砧板上，命令軍士們割下他的肉生吃下去。孫鶴大叫道「：百天之後，必將有急兵到來！」劉守光命令堵上他的口，一寸寸斬割了他，有識之士都為之嗟歎惋惜。劉守光於是全部召來手下官吏，教他們學習朝拜皇帝的禮節儀式，邊遠地方的人平素既沒有見識過，舉措之間沒有儀容，互相看著調笑。
八月十三日，劉守光僭稱大燕皇帝，改年號叫應天。以梁朝使者王日童、判官齊涉為宰相，史彥璋為御史大夫。稱帝那一天，契丹人就攻陷了燕北平州。莊宗聞訊後大笑，監軍張承業說：「罪惡不累積得很多不足以亡命滅身，正所謂老子所說的『將要奪取他，必先送給他』，現在劉守光猖獗一時，請派使者探問他，以觀他的敗兆。」十月，莊宗令太原少尹李承勳前往出使燕地。李承勳到燕地後，劉守光憤怒他不稱臣，將他帶上刑具關在監獄中。
十二月，莊宗派周德威從飛狐出師，會合鎮州、定州的軍隊以討伐劉守光。周德威進攻包圍歷經一年，燕地其他屬郡都被攻下。劉守光固守幽州，向梁王求援，向北利誘契丹，但救兵始終不來。十年十月，劉守光便派使者帶著錢幣馬匹見周德威請求投降，又登上城牆高呼說「：我等晉王來到就出城。」十一月，莊宗親征。二十三日，到幽州，莊宗單騎來到幽州城下，召劉守光說：「大丈夫的成敗，取決於他的背向，您將如何取捨？」劉守光說「：我不過是砧板上的肉罷了！」莊宗憐憫他，折斷弓箭為他發誓，答應保全他的性命。劉守光又推辭在另外的日子投降，莊宗於是命令各軍繼續攻擊他。二十四日，四面全部進攻，莊宗登上燕太子墓觀戰。一會兒幾位騎兵抓著劉仁恭以及他的妻兒來獻給莊宗，檀州游奕將領李彥暉也在燕樂縣抓獲劉守光，並將他的妻子李氏、祝氏，兒子劉繼王旬、劉繼方、劉繼祚等人來獻上。稍早以前，劉守光在幽州城被攻破後，攜帶他的妻兒逃到關南投靠劉守奇。沿路生了凍瘡，雙腳腫起，整天沒有飯吃。到燕樂縣，藏在山洞中，叫妻子祝氏到農戶張師造家討飯吃，張師造感到這婦人狀貌怪異，盤問她，於是將他們全抓獲了。莊宗正在府第宴飲部下，帶劉仁恭、劉守光到席前，劉氏父子大哭謝罪，莊宗撫慰他們說：「以前的事不要再提了，誰人沒過錯，改了它就是可貴的。」於是把他們帶回驛傳館舍中。同月己卯日，晉軍抓執劉守光及劉仁恭，在紀功報捷的露布上公佈他們的罪行，然後驅趕俘虜凱旋班師。
天..十一年(914)正月，莊宗及軍隊到達晉陽，劉仁恭父子身披桎梏立於露布之下，父母唾罵劉守光說：「不肖逆賊，家敗人亡到如此地步！」劉守光低著頭不敢看。從范陽到晉陽，跋涉一千多里，所到之處人們都圍著看他們，叫劉守光為「劉黑子」，而他卻全無愧色。莊宗將劉仁恭、劉守光在都城遊街示眾後，就到南宮七廟祭告祖宗，祭禮完畢、劉守光與李小喜、鄭藏斐、劉延卿以及他的兩個妻子都被誅殺。李小喜本是晉軍的小校，先前逃到燕地，劉守光把他當作愛將。劉守光雖然凶殘婬亂出於天性，然而他的罪大惡極，未嘗不是李小喜促成的。劉守光將敗的前一日，李小喜來投降晉軍。劉守光將死前，大叫道：「臣的荒謬行為，是李小喜蠱惑的緣故，如果他這罪人不死，臣一定到九泉之下申訴。」莊宗急忙傳召李小喜來到，讓他證明辯解。李小喜瞪著眼睛喝叱劉守光說「：囚禁父親殺死兄長，與父親的愛妾通姦，也是我教你的嗎？」莊宗氣憤李小喜的失禮，首先殺了他。劉守光痛哭說「：大王將要平定天下，臣精於騎馬，何不姑且留下我一命以供使喚。」他的兩位妻子責備他說：「皇帝，事情形勢到這一地步，活著不如去死！」於是他的兩位妻子首先引頸就戮。劉守光還哀求不已。在誅殺劉守光後，莊宗命判官司馬揆具辦棺材祭品，將他們埋在城西三里外的龍山下面。又命副使盧汝弼、李存霸押送劉仁恭到代州，在武皇陵墓前用劉仁恭心血來祭祀，將他誅殺在雁門山下。從劉仁恭乾寧二年春天進入幽州，到天..十年，父子相承，十九年而滅亡。