謝密字弘微，晉朝西中郎謝萬的曾孫、尚書左僕射謝景仁的侄子。祖父謝紹，是車前司馬。父親謝思，是武昌太守。
謝弘微十歲的時候，過繼給了堂叔謝峻，他的名字犯了所過繼家中的忌諱，所以以字行世。童年時代精神端莊謹慎，時機適當才開口說話。過繼後的叔叔謝混很有名氣，見到他後認為他很不平凡，對謝思說：「這孩子內心廉正機敏，將成為優秀人材，有這樣一個兒子也就足夠了。」謝峻是司空謝琰的兒子，和謝弘微是較遠的親屬，為中表親戚，素不相識，隨意承接，都和禮法相合。
義熙初年，他世襲爵位為建昌縣侯。謝弘微家一向貧窮節儉，而過繼的家中富足，謝弘微只接受了幾千卷書和官吏數人，其他遺產俸祿，全不過問。謝混聽說後十分驚歎，對封國的郎中令漆凱之說：「建昌封國的俸祿本來應該和北捨共同擁有，國侯既然不在意，現在可以照常規分送。」謝弘微難以違背謝混的話，才稍有變化。北捨，是指謝弘微的本家。
謝混風格高峻，接交的人很少，只和同族兄弟的兒子謝靈運、謝瞻、謝晦、謝曜、謝弘微以文學互相欣賞聚會，常常共同宴飲相處，住在烏衣巷，所以稱為烏衣之遊。也就是謝混詩中所說的「昔為烏衣游，慼慼皆親姓」。此外即使是享譽當時的上流人物，也不敢到門上去。謝瞻富有才華、能言善辯，謝弘微常常用簡要的話說服他，謝混特別敬重和珍視，稱他作微子。對謝瞻等說：「你們幾個人雖然才高善辯，卻未必都合眾人心意，要論領略會意機敏鑒賞、語言簡明道理精妙，則應當和我共同推贊微子。」他常說：「阿遠剛強浮躁仗氣自負，阿客寬博而缺乏檢束，謝曜倚仗才能而堅持操行不夠嚴格，謝晦自己有智慧而聽取善言不周全，如果要建樹有利於天、地、人三才的功業，最終還是以此為遺憾。至於像微子，我沒有什麼挑剔的了。」又說「微子存異不傷別人，求同不害公正，如果年齡到了六十，一定會成為三公和宰相。」他曾在酒宴上喝得盡興的時候，吟成韻語來鼓勵謝靈運、謝瞻等人說：「康樂誕通度，實有名家韻，若加繩染功，剖瑩乃瓊瑾。宣明體遠識，穎達且沉雋，若能去方執，穆穆三才順。阿多標獨解，弱冠纂華胤，質勝誡無文，其尚又能峻。通遠懷清悟，采采詄蘭訊，直轡鮮不躓，抑用解偏吝。微子基微尚，無倦由慕藺，勿輕一簣少，進往必千仞。數子勉之哉，風流由爾振。如不犯所知，此外無所慎。」對謝靈運、謝瞻等人都有告誡的話，只有對謝弘微一個人完全是讚美。謝曜，是謝弘微的哥哥，「多」是他的小字。「通遠」是謝瞻的字。「客兒」，是謝靈運的小名。晉代名家自己有封國的，離家任職大多是擔任員外散騎郎，謝弘微也是擔任散騎侍郎、琅笽王大司馬參軍。
義熙八年(412)，謝混因為是劉毅的同黨而被處死，謝混的妻子晉陵公主改嫁給琅笽人王練。公主雖然執意不去，而詔令她要與謝家離絕。公主把謝混的家事委託給謝弘微。謝混家幾代宰相，一門兩次封國，田業十餘處，僕役千人，只有兩個女兒，年齡都是幾歲。謝弘微經營產業，辦事好像執行公務，一個錢一尺帛的出入，都有文簿記錄。宋武帝做了皇帝，晉陵公主降封為東鄉君。因為謝混是在前代皇帝時犯的罪，東鄉君節義可嘉，允許她歸返謝家。從謝混死到現在九年了，而房舍整齊，倉庫豐滿，守門的人和平日無異。田地開墾，比舊時更有增加。東鄉君讚歎說：「僕射生前就重視這個孩子，可以說是瞭解人的，僕射等於並沒有死。」看到東鄉君歸來的宮廷內外的親戚、教門和世俗的舊友，進門後無不歎息，有的還流下了眼淚，深為謝弘微的義行所感動。
謝弘微性格嚴正，舉止必定合乎禮度，事奉繼親家人，恭謹超過一般。對伯母和嬸子、歸宗的兩個姑母，早晚伺候，盡他的誠敬之心。家內家外有時傳話通訊，則把衣冠整好。在婢僕面前，不隨便說笑。因此尊卑大小，就像敬神一樣敬他。當時有個蔡湛之，曾見過謝安兄弟，他對人們說：「謝弘微容貌猶如中郎，而性情好似文靖。」
文帝起初封為宜都王，鎮守江陵，以琅笽人王球為朋友，謝弘微為文學。母親去世後離職，守喪以孝順被人稱讚。服喪完畢，超過了期限還在吃蔬菜和素食。文帝即位，他擔任黃門侍郎，和王華、王曇首、殷景仁、劉湛等，號稱五臣。調任尚書吏部郎，參與機密研究。不久調任右衛將軍，各個舊時的下屬官員，都委託謝弘微進行選任。
謝弘微生活清廉簡約，器物衣服都不華麗，而飲食滋味卻極其豐美。他的哥哥謝曜歷任御史中丞，彭城王劉義康驃騎長史，死在任上。謝弘微哀痛超過禮法，喪服雖然除去卻仍不吃魚肉。和尚釋慧琳曾經和他一起吃飯，見他還是只吃蔬菜和素食，對他說：「施主平時就多疾病，除去喪服仍然不恢復膳食。如果因為無益的事情而傷了身子，難道就合乎您所希望的情理嗎？」謝弘微說：「衣服帽子的變化，禮數不能越過，而在心中的哀痛，實在難以停止。」於是中止了吃飯，歎息不能自制。
謝弘微少年成為孤兒，事奉兄長如同父親，極其友愛和睦，全社會都比不上。口中不說別人的短處，看到哥哥謝曜好褒貶人物，每當聽到的時候，常常就用其他的話來打亂他。歷任中庶子，位居侍中。他志在做一個平常的官員，害怕和忌諱握權得寵，堅持辭讓不接受，於是便聽憑他辭去中庶子的職務。每次進諫和言事，必定要燒掉手寫的草稿，人們都不知道。皇上因為謝弘微善於做美食，常常去他那裡求飯吃，謝弘微和親友一起制做。等進獻上去以後，親友問他皇上吃得怎樣，謝弘微不回答，另外用其他的話來應酬他們，當時的人把他比作漢代的孔光。
東鄉君死了以後，遺留財富千萬，園宅十幾所，另外在會稽、吳興、琅笽幾個地方太傅謝安、司空謝琰時候的家業，奴僕還有幾百人，公家和私人都說室內的資財應該歸兩個女兒，田宅僮僕應該屬於謝弘微，而謝弘微一概不要。自己用私人的俸祿將她埋葬。謝混女兒的丈夫殷睿平時好賭博，聽說謝弘微不取財物，便濫奪他妻妹和伯母以及兩個姑姑應得的份額來償還賭債，家中的婦女們就把謝弘微所讓出的部分全都變賣，一點也不去爭。謝弘微舅舅的兒子領軍將軍劉湛對謝弘微說：「天下的事情應該有個合理的裁判，您這樣不管不問，怎麼當官？」謝弘微笑而不答。有的人譏笑他是「謝家幾代的財產，抵了殷睿一天的賭債，就好像是把財物扔到江海裡來作為廉潔一樣。」謝弘微說：「親戚爭財產，十分醜陋，現在家中的婦女們尚且沒說什麼，怎麼可以引導著讓她們爭奪？現在分掉的多，共有的少，不至於會窮乏，身死以後，難道還能有什麼關連？」
東鄉君埋葬，謝混的墓被打開，謝弘微帶病跋到，病於是更重了。元嘉十年(433)去世，年齡四十二歲。文帝極為歎惜，對謝景仁說：「謝弘微、王曇首年過四十歲，名位沒有能讓他們充分發揮才幹，這是我的責任。」
謝弘微性情寬厚博大，沒有喜怒。末年曾經和友人下棋，友人西南方的棋有致死的形勢，又有一個客人說：「西南風急，可能會有翻船的人。」友人領悟了便進行了挽救。謝弘微大怒，把棋盤扔在了地下。瞭解的人知道這是他暮年的徵象，果然由此而壽終。當時有一個很高的鬼住在司馬文宣家，說是受到派遣來殺謝弘微。謝弘微的病每次加重，它就告訴司馬文宣。等謝弘微死後，它也就和司馬文宣告別而去。
謝弘微臨終的時候告訴身邊的人說：「有兩櫥書，等劉領軍到來，可以在他面前燒掉，千萬不要打開。」書是文帝的手敕，皇上對此感到十分痛惜。讓左右二衛一千人辦完了喪葬事務，追贈他為太常。
謝弘微與琅笽人王惠、王球都以簡淡著稱，有人對沈約說：「王惠如何？」沈約說：「令明簡。」其次又問王球，沈約說：「茜玉淡。」又接著問謝弘微，沈約說：「簡而不失，淡而不流，古代的所謂名臣，弘微可以當之。」他就是如此地受到讚美。