卞彬字士蔚，濟陰冤句人。祖父卞嗣之，作中領軍。父親卡延之，二十歲作上虞縣令，剛強有骨氣。會稽太守孟青像對待一般下屬縣令那樣節制他，時間長了他不能忍受，把官帽扔到地上說：「我之所以受你的氣，只是因為這頂帽子罷了，今天已經還給你了。你靠著當世功臣門第，而傲視天下國士。」拂衣而去。
卞彬高超有才華，但多與時世不合。齊高帝輔政，袁粲、劉彥節、王蘊等人不附和他，而沈攸之又舉兵造反。後來袁粲、王蘊雖然敗亡，沈攸之還在。卞彬認為高帝不能成事，於是對他說：「最近聽到有民謠說『可憐可念屍著服，孝子不在日代哭，列管暫鳴死滅族』，您可聽說過嗎？」當時王蘊正為父親服喪，和袁粲一起被殺，所以說是「屍著服」，「服」者，「衣」也。「孝子不在日代哭」，為一個「褚」字。卞彬認為沈攸之得志，褚彥回要失敗，所以說「哭」。「列管」指姓蕭的。高帝聽了很不高興，等卞彬退出後，高帝說：「這民謠是卞彬自己編造的。」後來卞彬曾在東府城謁見高帝，高帝當時作齊王。卞彬說：「殿下把東宮作王府，就把青溪作為鴻溝吧，鴻溝以東為齊，以西為宋。」於是就誦《詩》一首：「誰謂宋遠，..予望之。」這樣就大大逆了齊高帝的心意，因此被擱置了好幾年，不能作官。於是他就模仿趙壹《窮鳥賦》作《枯魚賦》來表達自己的心情。
後來作南康郡丞。卞彬很愛飲酒，放蕩不羈。既然不能作官，就寫了《蚤虱》、《蝸蟲》、《蝦蟆》等賦，都明顯有所影射攻擊。其《蚤虱賦序》中寫道：「我生活貧困，布衣十年不做新的，一件棉袍，一輩子就只靠它來度過寒暑，沒有替換的。體弱多病，生活懶散，睡覺圍著破棉絮，還不願起來。加上稟性懶惰，懶得收拾這張外皮，洗涮不勤，難得沐浴，四肢毛烘烘的，添了很多臭氣，所以葦席蓬鬆，紛亂處蚤虱成群。渾身奇癢難忍，皮肉無時不受熬煎，在身上抓撓捉掐，整天手都不閒著。虱子們有諺語說，『早上出世晚上就能抱孫子』，像我這兒的虱子，沒有洗澡的顧慮，沒有死亡的憂愁，平安聚集在舊衣破褲之中，又不勤於捉捕，於是子子孫孫，繁衍三十五年了。」所說的都有實指。又作《禽獸決錄》，評論禽獸說：「羊的本性邪惡而凶狠，豬的本性卑劣而輕率，鵝的本性頑固而傲慢，狗的本性奸邪而愛顯露。」都是指斥權貴。其中羊邪惡凶狠，說的是呂文顯；豬卑劣輕率，是說朱隆之；鵝頑固傲慢，是指潘敞；狗奸邪愛顯露，是指文度。他就是如此奇特。《蝦蟆俺》說：「掛青拖紫，名為蛤蟆。」世人說比喻令僕。其中又有：「蝌蚪惟惟，群浮..水，從早到晚，蠕動如鬼。」比方令史諮事。他的文章在社會上流傳。後來歷任尚書比部郎，安吉縣令，車騎記室。卞彬生性好飲酒，用葫蘆瓢和木元子皮作酒具。戴一頂帛冠，十二年都不換。用大瓦壺作火籠，所用的器具大都怪異與眾不同。自稱叫卞田居，妻子叫傅蠶室。有人問他：「你一點兒也不注意節操，官祿怎麼能升上去呢？」卞彬回答：「如果擲五木子，擲十次都不發市，難道是擲得笨拙嗎？我喜歡擲，現在正是到了這個地步。」後來作綏建太守，死在任上。