楊秀，是高祖的第四個兒子，開皇元年(581)，立為越王。
不久，轉封於蜀，授為柱國、益州刺史，總管二十四州諸軍事。
開皇二年，升任上柱國、西南道行台尚書令，原職依舊。
一年多後作罷。
開皇十二年，又任內史令、右領軍大將軍。
不久又出京鎮守蜀地。
楊秀有膽氣，容貌魁偉，長髯豐額，多有武藝，很為朝臣所憚服。
皇上常對獻皇后說：「秀兒肯定沒個好結果。
我在世，自當沒什麼擔心的。
到兄弟們那時，他肯定造反。」兵部侍郎元衡出使到蜀，楊秀與元衡深深地交好，請求給他增派左右。
元衡回京師後，為楊秀請求增加左右，皇上不許可。
大將軍劉噲討伐西爨時，高祖令上開府楊武通率部跟著前進。
楊秀派嬖人萬智光當楊武通的行軍司馬。
皇上因楊秀用人不對，譴責了他。
高祖對群臣們說：「破壞我的法度的，一定是我的子孫吧？如同猛獸，別的東西不能害它，反被毛裡的小蟲所損食。」於是分了楊秀的兵權。
楊秀漸漸奢侈，違反制度，車馬被服都和皇上一樣。
太子楊勇因受讒言之害被廢黜後，晉王楊廣被立為皇太子，楊秀心裡很不服氣。
楊廣怕楊秀會成為禍害，偷偷地讓楊素找他的罪過而上讒言害他。
仁壽二年(602)，調楊秀回京師，皇上見了他，不與他說話。
次日，派人責問他。
楊秀謝罪說：「我承受國恩，出京當藩王，不能遵守法令，真是罪該萬死。」皇太子楊廣和諸王都在朝廷上流淚，代楊秀謝罪。
皇上說：「往日秦王浪費財物，我用父道教訓他。
現在楊秀禍害百姓，我要用君道處罰他。」於是把他交給司法部門。
開府慶整進諫說：「庶民楊勇已被廢黜，秦王已經去世了。
陛下的兒子不多了，何必弄到這個地步？蜀王生性耿直，如今他被重責，恐怕他會自殺。」皇上大怒，要割他的舌頭。
因此對群臣說：「要把楊秀殺死在大街上，以向百姓道歉。」於是下令楊素、蘇威、牛弘、柳述、趙綽等人給他治罪。
太子楊廣偷偷地作了木偶人，寫上皇上和漢王的姓名，捆上手，用釘釘在心上，然後讓人埋在華山之下，再讓楊素裝模作樣挖出來。
楊廣又以楊秀的口氣作檄文，說：「逆臣賊子，專門玩弄權柄，陛下表面上當皇帝，其實什麼都不知道。」然後陳述兵甲如何強大，說是要「指期問罪」。
楊廣把這篇「檄文」放在楊秀的文集之中，然後上告高祖。
高祖說：「天下難道有這樣的事嗎？」於是把楊秀廢為庶民，軟禁在內侍省，不得與妻子兒女相見，下令只給他兩個獠婢，供他驅使。
受牽連的有一百多人。
楊秀既被囚禁，憤懣不已，不知做什麼才好，於是上表說：「我因為幸運，成為皇上的兒子，承蒙父母撫養長大，九歲就得到了榮華富貴，只知富貴享樂，從未憂懼過。
我輕易地放縱我這顆愚笨的心，落到這個地步，我辜負父皇山嶽一樣高的大恩，心甘情願地去死。
不料天恩還可讓我有餘漏，到如今這地步，我才知道愚心不可放縱，國法不可觸犯，我捫心問罪，真是來不及改過自新。
我還想分身有術，竭盡餘生，稍稍報答一下父母的養育之恩。
但因神靈不保佑，我的福分爵祿完了，夫妻團聚，不可能了。
只怕我長辭人間，永歸地府，伏請父皇，賜我憐憫，在我死之前，讓我與我的兒子爪子見上一面。
然後請你賜我一個墓穴，讓我的屍骨有個去處。」爪子就是他的愛子。
皇上因此下詔書，數落他的罪過，說：你從地位上說，是臣又是子；從感情上說，與家又與國相關。
庸、蜀是重要的地方，我讓你去鎮守。
你卻觸犯綱紀，心懷惡意，幸禍樂災。
你小看皇宮和太子宮，等著這裡發生災禍。
你容納不法之徒，交結異端分子。
我有什麼不和，你便等著，指望我死了，你就起異心。
皇太子是你的兄長，按長幼順序也當立他。
你卻假托妖言，說他不能終其位。
你裝神弄鬼，又說你可惜不能入主東宮。
你自稱骨相不該當人臣，品德、功業應當皇帝。
你胡說青城出聖人，想用自己當其位。
你詐稱益州出現了龍，假托是什麼好兆頭。
你重述「木易」之姓，又修成都的宮室，胡說「禾乃」之名，以當「八千」年的皇運。
胡編京師有什麼妖異，以證明父親兄長有災。
妄造蜀地有什麼吉祥，以說明你有什麼祥瑞。
你哪裡不想我倒楣喲，哪裡不想天下大亂喲？你還建造白玉王廷，又作白羽箭，你的服飾車馬與天子無異，哪裡像有我的樣子？你糾集旁門左道，用符書壓鎮我和漢王。
漢王和你，是親兄弟，你卻畫他的形像，寫上他的姓名，縛手釘心，枷鎖木丑械。
還說要請華山的慈父聖母的神兵九億萬騎，收楊諒的魂魄，閉在華山之下，不讓魂魄散開。
我對於你，是你的親父親，你卻又說要請西嶽華山的慈父聖母開化楊堅夫妻，讓我們回心轉意，歡歡喜喜。
你又畫我的形像，縛手撮頭，還說請西嶽神兵收楊堅鬼魂。
如此這般，我如今不知道楊諒、楊堅是你的什麼人？包藏禍心，圖謀不軌，這是叛逆之臣的罪證。
希望父親遭災，以此為幸事，這是賊子的毒心。
懷著非分之想，對兄長放肆毒心，這是悖弟的行為。
嫉妒小弟，無惡不為，無孔懷之情。
你觸犯國法，到了極點。
你多殺無辜，這是豺狼的暴行。
你剝削百姓，酷虐到了極點。
你只求財貨，這是市井小民的勾當。
你專門侍奉妖邪，這是頑..的本性。
你辜負了我的重托，是個不成器的東西。
凡此十罪，滅天理，逆人倫，你都作了，壞到了極點。
你還想免除禍患，長守富貴，怎麼可能呢？後來又讓他與他兒子同處。
煬帝即位後，依舊禁錮他。
宇文化及殺了煬帝后，想立楊秀為皇帝，大伙商議，不同意。
於是殺害了他和他的幾個兒子。