周法尚字德邁，汝南安成人。
祖父周靈起，梁國直閣將軍、義陽太守、廬桂二州刺史。
父親周炅，定州刺史、平北將軍。
周法尚小時就果敢勇毅，有氣概，好讀兵書。
十八歲，任陳國始興王的中兵參軍，不久授為伏波將軍。
其父死後，他監管定州事，管他父親生前的兵。
數有戰功，升任使持節、貞毅將軍、散騎常侍，兼管齊昌郡事，封為山陰縣侯，食邑五千戶。
讓他兄長武昌縣公周法僧代任定州刺史。
周法尚與長沙王陳叔堅關係不好，叔堅說他將要謀反。
陳宣帝抓了周法僧，發兵想抓周法尚。
法尚的部下都勸他到北方去，法尚猶豫不決。
長史殷文則說：「樂毅所以離開燕國，實在因為不得已。
事已如此，請早作決斷。」法尚就歸順了北周。
周宣帝很優待他，授他開府、順州刺史，封為歸義縣公，食邑千戶。
賜他良馬五匹，女樂五人，采物五百段，加上金帶。
陳國將領樊猛渡江討伐他，他派部曲督韓明假裝背叛他投奔陳軍，騙樊猛說：「周法尚的部隊不想投降北周，人人都在私下議論，都想回來。
如得軍來，他們必無戰鬥力，自然會在陣前倒戈。」樊猛以為然，率兵急進。
周法尚於是假裝懼怕，自保於長江。
樊猛陳兵挑戰，法尚先埋伏輕舟在浦中，又埋伏精兵於古村之北，自張旗幟，逆流抵抗敵軍。
幾次交戰，法尚假裝登岸，投向古村。
樊猛棄船追趕，法尚又猛跑，跑了幾里，與村北部隊會合，又轉而上前進攻樊猛。
樊猛退走往船上去，但浦中的伏兵已把他們的船都搞走了，樹上了北周的旗幟。
樊猛於是大敗，僅僅自己逃脫了，被俘虜八千人。
隋高祖為北周丞相後，司馬消難作難造反，他偷偷地派上開府段王旬率兵假裝幫周法尚守城，想就此奪城。
法尚發覺了他們的詐謀，閉門不納，段王旬於是圍城。
當時很倉猝，士兵散在城外，法尚因此率兵士五百人拒守二十天。
外無援兵，他估計力不能支，於是帶領餘部棄城逃走。
司馬消難俘虜了他的母親和弟弟及家中僮僕三百人投奔陳國去。
高祖受北周禪讓後，授法尚巴州刺史，在鐵山擊破三亞鳥叛蠻，又隨柱國王誼打走陳國賊寇。
他升任衡州總管、四州諸軍事，改封為譙郡公，食邑二千戶。
後來皇上巡幸洛陽，召他，到引見皇上時，皇上賜他金鈿酒鍾一雙，采縑五百段，良馬十五匹，奴婢三百口，給鼓吹一部。
法尚堅持推辭，皇上說：「你對國家有大功，特別給你一部鼓吹，是想讓你的鄉親們知道我很寵愛你。」一定要給他。
過了一年多，轉任黃州總管。
皇上降下密詔，讓他經略江南，伺候動靜。
伐陳戰爭打響後，他以行軍總管身份，隸屬於秦孝王，率水軍三萬出於樊口。
陳國城州刺史熊門超出兵拒戰。
法尚打敗他們，在陣前活捉了熊門超。
轉任鄂州刺史，不久升任永州總管，安撫嶺南。
賜他縑采五百段，良馬五匹，仍給黃州兵三千五百人為其帳內近侍。
陳國的桂州刺史錢季卿、南康內史柳王睿、西衡州刺史鄧詗、陽山太守毛爽等，先後到法尚處投降。
陳國的定州刺史呂子廓佔據山洞謀反，法尚率兵到嶺南，呂子廓的兵眾一天天散去，只和一千多人逃走守險，其左右殺了他而投降。
賜他縑采五百段，奴婢五十口，和銀甕、寶帶，良馬十匹。
開皇十年(590)，轉任桂州總管，仍擔任嶺南安撫大使。
幾年後入朝，以本官身份當宿衛。
賜他縑采三百段，米五百石，絹五百匹。
不久，桂州人李光仕舉兵作亂，皇上令法尚與上柱國王世積討敵。
法尚飛奔桂州，調嶺南兵；王世積出岳州，調嶺北兵，在尹州相會。
李光仕來迎戰，法尚、世積打敗了他。
王世積所部多遇瘴氣，不能前進，駐在衡州，法尚部獨自討敵。
李光仕率勁旅保住白石洞，法尚捕得他弟弟光略、光度，大獲家人。
光仕的餘黨有來投降的，就把妻兒還給他。
過了十天，投降的幾千人。
法尚派兵列陣，以擋光仕。
他自己親率奇兵，在樹林中埋伏。
兩陣剛交戰，法尚衝過去攻擊光仕的軍營，軍營中的人都逃散了，光仕部潰逃，法尚追斬了他。
皇上賜法尚奴婢一百五十口，黃金一百五十兩，白銀一百五十斤。
仁壽中(601～604)，遂州獠反叛，他又以行軍總管身份討平他們。
轀州的烏蠻反叛，攻陷州城，下詔令法尚作主攻擊。
法尚軍將到，賊人拋棄州城，逃散到山谷之間，法尚無法捕捉。
於是派使者去安慰他們，給他們一些官號，假裝班師，一天走二十里。
官軍再次紮營時，法尚偷偷派人偵察，知道叛軍首領全歸軍營，聚在一起飲酒慶賀。
法尚挑步兵騎兵幾千人，襲擊破敵，俘虜其首領、部下幾千人，男女人口一萬多。
朝廷賜法尚奴婢百口，縑采三百段，蜀馬二十匹。
部隊回來，他檢校潞州事。
煬帝繼位後，法尚轉任雲州刺史。
三年後，轉任定襄太守，升任金紫光祿大夫。
當時煬帝巡幸榆林，法尚在行宮朝見煬帝。
內史令元壽對煬帝說：「漢武帝出塞，旌旗千里。
現在御營之外，請分為二十四軍，每天派一軍出發，相距三十里，旗旗相望，戰鼓相聞，首尾相連，千里不絕。
這也是出兵的盛大場面啊！」法尚說：「不然，部隊連綿上千里，動不動就被山川阻隔，突然有什麼不測之事，就會四分五裂。
腹心有事，首尾不知，道路險阻而且漫長，難以互相救援。
雖然這是漢武故事，也是自取失敗的辦法。」煬帝不高興，說：「你以為如何？」法尚說：「結為方陣，四面外距。
六宮和百官家屬都住在陣裡頭。
如有變故，自當分頭抗敵，內引奇兵，出外奮擊，車為壁壘，重設鉤陳。
這與據城之理有何不同？如果打了勝仗，可抽出騎兵追擊敵人；如果作戰不利，也可安營自守。
我說這是牢固萬全之策。」煬帝說：「好！」因此授他左武衛將軍，賜他良馬一匹，絹帛三百匹。
次年，黔安夷向思多造反，殺了將軍鹿願，包圍了太守蕭造。
法尚與將軍李景分路討敵。
法尚在清江打破向思多軍，斬首三千多級。
還京後，隨煬帝征討吐谷渾。
法尚另出松州道，追捕逃亡者，一直追到青海。
賜他奴婢一百人，布帛二百段，良馬七十匹。
出京為敦煌太守，不久任會寧太守。
遼東戰爭爆發後，他率水軍直指朝鮮道。
剛好楊玄感造反，法尚與將軍宇文述、來護兒等打敗叛軍。
他因功升任右光祿大夫，賜物九百段。
當時，齊郡人王薄、孟讓等舉兵為盜，有十幾萬人，依保長白山。
法尚屢與其戰，屢挫其銳。
煬帝賜他奴婢百口。
次年，再臨滄海，在軍中病重，對長史崔君肅說：「我再臨滄海，不能涉海，時不我與，我將辭別人世。
我的大志未能實現，這是我的命，我怎麼辦啊！」言畢而終，時年五十九歲。
追贈他為武衛大將軍，謚號叫「僖」。
有六個兒子。
長子周紹基，靈壽縣令；小兒子周紹范，最有名。