李諤字士恢，趙郡人。
好學，知道作文章。
仕北齊為中書舍人，有口才，常常接待陳國使者。
北周武帝平定北齊後，拜授他為天官都上士。
李諤見隋高祖有奇貌，於是深深與之結交。
高祖為北周丞相後，很親近他，問他為政的得失。
那時戰爭連年，國庫空虛，李諤上《重谷論》，以諷勸高祖，高祖全然採納。
高祖受禪後，李諤歷任比部、考功兩曹的侍郎，賜為南和伯爵。
李諤生性公平方正，通曉事務，被人們推重。
升任治書侍御史。
高祖對群臣說：「我過去當大司馬時，常求放外任。
李諤陳述十二策，苦勸我不要到外地任職，我於是決意在朝內作官。
如今這番事業，是李諤出的力啊。」賜他縑采二千段。
李諤見禮教凋敝，公卿剛死，其愛妾、侍婢，就被子孫嫁掉、賣掉，於是形成了風俗。
李諤上書說：「我聽說，追念遠逝的人，善始善終，民德才能歸於忠厚；三年之喪無改，才稱為孝順。
我聽說朝中大臣，有父親祖父去世，日月還不久，其子孫為無賴之徒，就瓜分他們的的女妓愛妾，嫁了、賣了，以取錢財。
即使只有一個事例在如今，就實在有損風化。
愛妾雖然微賤，但親自承接先人的衣服和鞋子，為之服喪三年，這是古今的通例。
豈能容忍急急脫下喪服，強迫施上粉黛，讓她們在先人的靈牌前哭泣告辭，送到他人的房裡去？凡是看到的旁人，尚且傷心，何況還是人子，怎能如此忍心？又有朝廷大臣，位高爵重，他們之間平生交好，情如兄弟。
但到朋友死後，卻把朋友當作路人，早晨聽到朋友死了，傍晚就勸朋友的愛妾改嫁，方便時甚至自己去求聘，以得到他人愛妾為目的，毫無廉恥之心，拋棄朋友的情義。
而且，治家之法，可拿到官府上，既不能正家，又怎能有助於治國？」皇上看了表章，很讚賞。
五品以上官員的妻妾不得改嫁，就是從這時開始的。
李諤又因寫作文章的人，崇尚輕薄，轉相師法倣傚，流宕他途而忘記返回正道，於是上書道：我聽說，古代的先賢聖哲教化人民，必須改變他們的視聽，防備他們的嗜好慾望，堵住他們的邪惡放蕩的心，顯示他們以淳樸平和的道路。
五教六行，是教訓人民的根本；《詩》、《書》、《禮》、《易》，是崇尚道義的門徑。
所以能夠恢復孝順慈愛，讓人人都知道禮讓，調正民風民俗，沒有比這更重要的了。
凡有上書獻賦，寫誄文刻銘文的，都是用來褒揚功德，讚揚賢能，註明功勳，證明大理。
如非懲惡揚善，於道義上，不讓白寫白刻這些東西。
到了後代，風俗教化逐漸差了。
曹魏的三祖，更是崇尚文辭，忽視治國大道，喜好彫蟲小技。
下面跟從上頭，就如影之隨形，響之從聲，競比文采，於是成了風俗。
江東的齊、梁二朝，其弊病就更重，無論貴賊賢愚，只求吟詩詠詞，於是就不管大理，只求文辭不同，追求清虛，追逐文辭，競比一韻之奇，爭比一字之巧。
連篇累牘，但其內容未超出描寫月亮的形狀；堆滿書案，積滿書籍，但其內容只是描寫風雲的形狀。
世俗以此比高低，朝廷以此選辟吏。
既然開了文辭可得祿利的道路，世間崇尚文采的感情就更深更重。
於是，不管是民間的小孩，還是貴族家的孩子，還沒有看六甲，就先作五言詩。
至如堯、舜、商、湯的典誥，伊、傅、周、孔的學說，不再關心，何曾入耳？以傲慢放任為清虛，以緣情賦詩為勳績，指責儒士為古拙，把作詞賦的當作君子。
所以文筆一天天繁瑣，而其政治卻一天天混亂，的確因為棄擲了大聖的正道，製作無用的東西而以為有用。
損本逐末，偏愛華章，轉相師法，越久越嚴重。
到大隋受命，聖道復興，摒棄輕浮，遏止虛偽，如非胸有經典，生性質樸，有志於大道，歸依於仁孝，不得引入仕途，為官為宦。
開皇四年(584)，普詔天下，舉凡公私文書，並宜實錄。
這年九月，泗州刺史司馬幼文的表章言辭華麗，交有關部門治罪。
從此公卿大臣都知走正路，無不崇仰典籍，拋棄華麗虛浮，選擇先王的令典，行大道於這個盛世。
但我聽說，外州遠縣，仍然承襲壞風氣，選舉官吏，不遵照規矩。
以至出現宗族人等稱其孝順，鄉里鄉親說他仁義，學習先聖的經典，不隨便交友的人，就被擯棄在門外，不加錄用的情況；出現學習不師古，追逐時尚，寫作輕薄的文章，交結朋黨而求聲譽，就反被選作官吏，送到朝廷的怪事。
這都是因為縣令、刺史不行風教，猶講私情，不講公道。
臣下我既然在司法部門充數，我的職責，就應該糾察這類事。
但是，如果聞風即彈劾，恐怕處理的人又太多，請皇上下令有關部門，普遍加以搜尋訪查，如有此類情況的，一律寫明情況送到台省處置。
李諤又因當官的好自我吹噓，又上奏道：我聽說舜帝告誡大禹說：「你只有不矜持，天下人才不能與你爭比才能；你只有不驕傲稱功，天下人才不能與你爭功。」言偃又說：「侍奉君王，自數其功，這就要自取其辱；侍奉朋友，自數其功，這就會被朋友疏遠。」這些都是先哲的格言，是後王的正道。
那麼臣下之道，出力濟時，即使勤勞可與大禹相比，功勳有如太公望呂尚高，也不能驕傲自大，要挾君父。
何況還是功勞不足以錄下，勤奮不足以補過，卻膽敢自述功勳，隨意地干擾皇上的視聽！世間的喪亡之道，到北周就到了極點：下無廉恥，是上頭使他這樣的。
北周用人唯信其口，取士不看其行。
自吹自擂的，就以幹練有才而承蒙提拔；謙虛退讓的，多因其靜默而被遺忘。
因此，周代大臣上表章表達忠誠，就先論自己的功勳；承受龍顏敷衍上奏，也說：「臣下我最為用心。」自我吹噓，自賣自誇，都無慚愧羞恥之色；強行求官橫行要爵，只以把天下搞光為能事。
自大隋受命以來，此風頓改，甚至連耕田的農夫、販賣的農婦，也無不洗心革面，何況還是大臣，卻仍舊遵從壞風氣！我聽說，刺史入京朝覲皇上，還有自述巴掌大的小寶，喧鬧於朝廷之上，言辭不遜，自我吹口虛的，對皇上如此輕慢不敬，特別難以饒恕！凡是這樣的人，都要寫清他們的罪狀，送交台省，公開地加罪廢黜，以懲風教。
皇上把李諤前後所奏頒示天下，四海蔚然成風，深深地革除了弊政舊俗。
李諤在職幾年，務求存大體。
他不喜歡嚴酷激烈，因此無剛正之譽，但他悄悄地卻有很多匡正。
邳公蘇威以為臨街的商店客舍，都是求利之徒干的，事情污雜，不是敦本務農之義，於是奏明高祖，要他們歸農種田。
如有想依舊從商的，所在的州縣要把商店客舍錄附市籍充公，拆毀商店客舍，並限定時日，令他們到很遠的地方去。
那時正值寒冬，沒有哪個敢陳述申訴。
李諤因有別的事出使外地，見到這個情況，以為士農工商，各有其業，旅店和旗亭，自古都有，情況各異，錄附市籍充公，在道理上講不過去。
而且，旅店是旅客的依托，豈容一朝廢掉？這麼作，白白地勞累煩憂，於事無補又不應該。
李諤於是專權決定，一切依舊。
他出使完畢回到朝廷，然後報告皇上。
高祖讚賞他說：「治國大臣，應該這樣。」因為年老，李諤出京拜授通州刺史，很有恩惠之政，百姓夷人都很高興。
三年後，在刺史任上去世。
有兒子四人。
李大體、李勻，都官至尚書郎。
世子李大方承襲爵祿，最有德才。
大業初年，大方任內史舍人。
煬帝正要重用他，碰上他去世了。