沮渠蒙遜死後，他的第三個兒子沮渠牧犍繼任其位，自稱河西王，派遣使者來朝廷請命。
先前，世祖曾派李順迎娶沮渠蒙遜的女兒為夫人，恰巧當時蒙遜去世，沮渠牧犍秉承父親臨終囑咐，把妹妹送到京師，被封為右昭儀。沮渠牧犍把他的年號改為承和元年(433)。世祖又派李順授任沮渠牧犍為使持節，侍中，都督涼州、沙州、河州三州以及西域羌戎各地軍事，車騎將軍，開府儀同三司，領護西戎校尉，涼州刺史，河西王。沮渠牧犍因為沒有功勞而得到朝廷的封授和賞賜，就把李順留下來，上表請求皇帝授予他安某某、平某某一類的稱號，皇帝很客氣地未予允許。沮渠牧犍娶了世祖的妹妹武威公主，派他的丞相宋繇前來進表致謝，並進獻馬五百匹，黃金五百斤。宋繇又奏請皇帝給武威公主和牧犍的母親確定妃後的稱號。朝廷大臣們計議，認為按照禮法規定，母親應憑兒子的地位而顯貴，妻子應隨從丈夫的爵位，牧犍的母親最好稱之為河西國太后，武威公主在他的國內可以稱王后，在京師則應稱公主，世祖同意了這種意見。沮渠牧犍派他的將軍沮渠旁周到京師來朝貢，世祖就派侍中古弼、尚書李順賜給他相應等級的侍臣衣服，並徵召牧犍的兒子沮渠封壇來朝廷侍奉皇帝。詛渠牧犍就派遣封壇來京師朝見皇帝。
太延五年(439)，世祖派遣尚書賀多羅出使涼州，並且觀察河西國內的動靜虛實。因為沮渠牧犍雖然對朝廷稱藩進貢，但實際上有許多乖迕悖逆的事實，於是世祖領兵親自前往征討他。皇帝詔令朝廷公卿寫下詔書聲討沮渠牧犍說：「河西王外表上服從大魏新頒的曆法，但在其內部卻不肯放棄其超越本分的帝王稱號，這是第一大罪狀。人口戶籍和區域地圖不在朝廷官府登記，按照土地數量計征的田賦，不向朝廷司農繳納，這是第二大罪狀。既然接受朝廷封授的王爵，又接受偽職，博取兩方面的殊榮，騙取朝廷認為其專一不二的寵信，這是第三大罪狀。明知朝廷志在安撫邊遠地區，而有意違背聖上的方略，切斷邊地商人交納的稅收，斷絕過往旅客的道路，這是第四大罪狀。在西北各部族中有意宣揚自己，自逞高傲驕橫，這是第五大罪狀。擅自坐地聚斂財物，不願向朝廷進獻奉貢，這是第六大罪狀。北邊依托反叛的胡虜，南邊交結仇池之國，倚仗他人軍隊的援助，互相扶持，狼狽為奸，這是第七大罪狀。奉承朝廷敕令超過限度，動輒假借名義進行征伐、鎮壓，這是第八大罪狀。敵寇得以保全就感到高興，朝廷若有失敗則幸災樂禍，對待朝廷使者輕侮怠慢，不以禮相待，這是第九大罪狀。既然與魏室公主匹配婚姻，所受到的寵幸已超過元勳舊臣，還要恣意縱慾，與其兄嫂私通，這是第十大罪狀。既違背夫妻伉儷的體統，不專行男女婚姻的理義，又公然用毒藥施以毒害，企圖謀殺武威公主，這是第十一大罪狀。對大魏朝廷的人嚴加防備，派人把守邊關要塞，如同對待仇寇，這是第十二大罪狀。身為藩臣有這樣多的罪行，難道還可以寬恕嗎？先施以號令然後再發兵誅剿，這是自古以來王者的常道。倘若你親自率領群臣，手執禮品出郊迎接聖上車駕，見馬首而進謁參拜，這才是上策；大魏六軍到達之後，你能夠反綁雙手，並抬著棺材隨從於後，以表示投降改悔的決心，這是中策。如果你執迷不悟，不及時悔改，那就只會落得身死族滅，終成當今的最大恥辱。你應當慎重考慮，自己求得更多的福分才是。」
官軍渡過黃河，沮渠牧犍得知以後說：「為什麼非要這樣啊？」他採用他的左丞相姚定國的計謀，不肯出城迎接，派人向蠕蠕國求救，又遣他的弟弟沮渠董來率兵一萬多人在城南抗拒官軍，戰敗而退。世祖到達姑臧之後，派遣使者曉喻沮渠牧犍，令他出來迎接。牧犍聽說蠕蠕派兵到善無侵犯騷擾，僥倖希望世祖率軍返回，就加固防守。牧犍之兄的兒子沮渠祖越城出來投降，把城內的情況全都告知官軍，世祖就領各路兵馬攻城，牧犍的另一個侄兒沮渠萬年率領部下又來投降。攻佔了城池之後，沮渠牧犍同他的左右文武官員全部反縛自己，向世祖當面請罪，世祖令人解開他們的束縛。於是，將涼州民戶三萬餘家遷到京師。
先前，在太延年間，有一位父老在敦煌城東門投下一封書信，忽然不見其人，這封書信只有一張紙，上面寫了八個字，信上說：「涼王三十年，若七年。」又一次在雷擊的地方拾得一塊石頭，石頭上用紅字寫道：「河西、河西三十年，破帶石，樂七年。」帶石，是一座山的名稱，在姑臧南山祀廟的一側，道路泥濘陷塌，不能通行。沮渠牧犍的征南大將軍沮渠董來說：「難道祀廟還懂得什麼道理嗎？」就拆毀祀廟，砍伐樹木，辟開一條道路得以通行。沮渠牧犍繼位之後，果然只過了七年就被消滅，就如同書信和石頭上所預言的那樣。沮渠牧犍與其嫂李氏勾搭成奸，他們兄弟三人傳相寵愛她。李氏與牧犍的姐姐合謀用毒藥殺害武威公主，皇帝派醫生帶上解毒藥乘驛車馳往急救，使公主得以痊癒。皇帝下令徵召李氏，沮渠牧犍拒不遣送，以豐厚的待遇把她送到酒泉居住，皇帝大怒。但是在把牧犍打敗之後，皇帝還是把他當作妹夫來看待。牧犍的母親死了以後，用王太妃的禮儀厚葬她。皇上又為沮渠蒙遜的墳墓設置了三十家守墓之人。後來又改授沮渠牧犍為征西大將軍，河西王的稱號不變。
當初，官軍還沒有進入涼州的時候，沮渠牧犍派人用刀斧劈開官府的倉庫，拿走金銀珠玉和珍奇器物，事後沒有再把府庫的門封閉起來。一些市井小民趁機進入府庫進行偷盜，所有大小物件蕩然無存。有關官員四處搜尋盜竊的人都沒有找到。真君八年(447)，牧犍的親信和守衛府庫的人告發了這件事，皇帝就令人進行追究，搜查牧犍的家中，找出了他所藏匿的全部珍寶器物。又有人告發沮渠牧犍父子家中藏有許多毒藥，前後暗中用毒藥殺死一百多人；牧犍的姊妹都懂得巫術的邪門左道，經常聚集在一起干荒婬佚樂之事，毫無羞恥慚愧的顏色。起先有一個..賓國的僧人名叫曇無讖，來到東邊的鄯善國，自稱有方術「能驅使鬼給人治病，能讓女人多生孩子」，這人與鄯善王的妹妹曼頭陀林私通。後來他的劣跡被發覺，他就逃走投奔到了涼州。沮渠蒙遜對他非常寵幸，把他稱為「聖人」。曇無讖把男女交接的房中術教授給女人，沮渠蒙遜的所有女兒、兒媳都到他那裡接受這種法術。世祖從使者那裡知道了這種事，使者向他陳說曇無讖的種種法術，他就要徵召曇無讖來京師。沮渠蒙遜拒不遣送，於是就把這些事揭露出來，將曇無讖捉來拷打訊問，並把他殺掉。到這個時候，皇帝全部知道了內情，於是就賜右昭儀沮渠氏自殺，並誅滅她的宗族，惟有沮渠萬年和沮渠祖由於先前已投降了朝廷而得以倖免。這一年，又有人告發沮渠牧犍還在同他過去的臣民暗中交結往來，圖謀反叛，皇帝就詔令司徒崔浩在武威公主的宅第賜牧犍死。沮渠牧犍同公主訣別，徘徊很久才自殺身亡，朝廷用藩王的禮儀埋葬了他，給他定謚號為哀王。到武威公主死後，皇帝詔令把她同沮渠牧犍合葬為一處。武威公主沒有生下男孩，有一個女兒，憑國甥的身份受到皇帝親切的寵愛，並獲准承襲她母親的爵號稱武威公主。
沮渠蒙遜的兒子沮渠秉，字季義。世祖因為他父親的原因，授予他東雍州刺史之職。沮渠秉邪諂不正，詭計多端，真君年間，他就與河東蜀薛安都共同策劃反叛朝廷。皇帝將他召到京師，交給他的兄弟把他給掐死了。
沮渠萬年、沮渠祖都因他們先前已投降而得到信任，沮渠萬年被授予安西將軍、張掖王，沮渠祖被授予廣武公。沮渠萬年後來任冀州、定州二州刺史，又因圖謀叛逆而獲罪，與沮渠祖一道被處死。