侯景字萬景，朔方人，有的說是雁門人。少年時橫行不羈，鄉里人都怕他。長大後，性格勇猛又有強健的體力，善於騎馬射箭，因此被選做北鎮戍兵，逐漸立有戰功。北魏孝昌元年(525)，有懷朔鎮兵鮮於修禮在定州作亂，攻陷郡縣；又有柔玄鎮兵吐斤洛周，率領他的同黨，進犯幽州、冀州，和鮮於修禮的隊伍會合，人馬共有十多萬。後來鮮於修禮被殺，部隊潰散，懷朔鎮將葛榮趁機把這些散兵收集起來，進攻並殺掉吐斤洛周，全部領有他們的兵眾，人們稱他作「葛賊」。四年(528)，北魏明帝死去，他的皇后胡氏臨朝執政，天柱將軍爾朱榮從晉陽起兵攻進京城殺掉胡氏，同時誅滅胡氏的親屬。侯景這時才帶領他自己的兵眾去拜見爾朱榮，爾朱榮認為侯景人材出眾，便把軍事交付給侯景。這時正值葛榮大軍南下逼近京城，爾朱榮親自率兵征討，命令侯景做前鋒，進入河內大敗葛軍，活捉葛榮，侯景以功被提拔做定州刺史、大行台，封濮陽郡公。侯景從此威名大震。
不久，齊神武帝高歡任北魏丞相，又進兵洛陽殺掉爾朱氏，侯景又帶上隊伍投降高歡，照樣受到高歡的重用。侯景性格殘忍暴虐，統率軍隊嚴肅整齊，但是破敵後掠取到的財寶，全都按級別賞賜給將士，因此將士全都為他效命盡力，凡有攻戰多獲勝利。侯景總攬兵權，實力和神武帝高歡相近。北魏用侯景做司徒、南道行台，帶兵十萬，總制河南。當神武帝高歡病危時，對他兒子高澄說：「侯景狡猾，心多詭計，反覆無常難於捉摸，我死之後他必定不肯為你效力。」於是寫信召侯景前來。侯景覺察到高歡的用心，擔心前去會遭殺害，在太清元年(547)，便派他的行台郎中丁和到南朝來上表請求歸降說：
「我聽說朝中大臣相互融洽，那麼四海就會和協安定；朝臣上下彼此猜疑，那麼國土就會分裂。因為周公、召公能夠同心同德，所以遠方邦國的進獻就來到周朝；紂王的佞臣飛廉、惡來離心離德，諸侯便因此紛紛背叛。這便是國家成功或失敗的根由，古今同是這樣一個道理。
「我過去和魏丞相勃海王高歡並肩協力，共同平定國家的禍難，危難時扶助國家擁戴君主，輔佐治理國家。自從安定王中興年間以後，沒有一次戰役不隨從出征的，從孝靜帝天平年間到現在，每當有戰爭我總是首先出馬。攻打城池每次都攻陷，野戰必定全殲敵軍。我的精力全消耗在鞍馬甲冑之中，為國家竭盡我忠貞之心。憑藉著這樣的機運，官職晉陞到高位。本應當為朝廷誓死盡節，上報皇帝恩德，即或丟掉頭顱破腹出腸，到死沒有二心。何曾想高歡寫來的書信，一旦之間要置我於死地。我感到遺憾的是義士死不得其所，這是壯士不能做的事，我不是貪生惜命，只是擔心這樣死去毫無價值罷了。
「如今丞相高歡已經重病在身，朝廷政令全出自他兒子高澄之手。高澄天性奸險忌妒，對人猜疑嫉恨，使得諂佞阿諛之徒官階升進，相互勾結誹謗忠良。但是他們的部署安排尚未萬全，屢次派人下令召我，他全不顧念國家的安危，惟恐私家的權勢不能樹立。他們甜言蜜語，給我優厚的賞賜，實則是圖謀消滅忠貞耿直的大臣。假如他父親死去，又哪裡會給我留下容身之地。我畏懼讒言害怕被殺，拒絕召喚不回京城，於是在汝水、穎水地區整頓軍隊，在周、韓地方高樹大旗。我已經和豫州刺史高成、廣州刺史暴顯、穎州刺史司馬世雲、荊州刺史郎椿、襄州刺史李密、兗州刺史邢子才、南兗州刺史石長宣、齊州刺史許季良、東豫州刺史丘元征、洛州刺史可朱諢願、楊州刺史樂恂、北荊州刺史梅季昌、北揚州刺史元神和等聯合，他們都是河南各地的行政長官，大州的軍事首長，各自秘密結合暗中定計，到時機形影相隨一同起義，餵飽戰馬潛藏兵器，等時機到來立即起事。函谷關以東，瑕丘以西，所有的人都願誠心歸附聖朝，在有道君王的治下息肩駐馬，同心協力成事，到死沒有二心。惟有青、徐幾個州，需要採取招降的辦法，只要派一個驛使走馬傳書，不煩聖上勞神謀劃。
「況且我同高氏父子的怨仇已經結成，高歡病危時給我的命令，在以前我已拒不赴召，即使高歡病情平復，終究也不會再有和好的道理。黃河以南的地區全在我職權管轄之下，得到這塊地面易如反掌，歸附聖朝的教化並不費難。我們君臣都抬著頭仰望南朝，聽到我的號令便帶頭行動。假如齊、宋地區一朝平定，然後再從容考慮北取燕、趙地方。我希望陛下大開天網接納我們，有如秦始皇書同文車同軌統一天下，聽到我陳述的一片誠意，惟願迅速得到回音。」
丁和到來後，梁武帝召集群臣進行廷議，尚書僕射謝舉和百官等商議，都說接納侯景歸降不合適，武帝不聽這個意見，決定接納侯景。
齊神武帝高歡去世後，他兒子高澄繼任，就是後來的齊文襄帝。梁武帝於是頒下詔書封侯景為河南王、大將軍、使持節、總督河南南北諸軍事、大行台，奉命可以便宜行事，如同漢光武帝委派鄧禹時的做法，賜給鼓吹樂隊一部。齊文襄帝高澄派大將軍慕容紹宗到長社圍攻侯景，侯景請求西魏發援兵助戰，西魏派出五城王元慶等率兵援救侯景，慕容紹宗因此解圍退兵。侯景又向梁司州刺史羊鴉仁請求救兵，羊鴉仁派長史鄧鴻率兵進攻汝水，西魏元慶軍隊又在夜裡遁去。於是侯景佔據了懸瓠、項城，並請梁朝派刺史前來鎮守。詔書任命羊鴉仁為豫、司二州刺史，把刺史官署移到懸瓠；任命西陽太守羊思建做殷州刺史，移鎮項城。
北魏既新死了大將高歡，侯景又帶著河南地面歸附南朝，齊文襄帝高澄擔心侯景同西魏、南梁聯合起來，成為自己的禍患，於是他寫信告諭侯景說：
「我聽說官位是一個人最大的珍寶，守護它是不容易的。仁義忠信本是做人的最大天職，堅持始終是很難做到的。有的人殺身成名，有的人絕食保信，把性命看成鴻毛一樣輕，把節義比做熊掌一樣貴重。能夠這樣做的人，做事才能不違背道德，行動不出現過失，進不遭人憎惡，退不受人誹謗。
「已故父王和司徒您曾經長期友好甘苦與共，孤子我對待您，超過了對親屬的情感，從少年就結下親密的友誼，情投意合朝夕共話，道義貫徹始終，友情經過考驗。司徒您從小到大，從低微到尊顯，是我們協助成就起來的，對您不是沒有恩德。您的爵位是最高的通侯，官位達到上等，高門可以容下駟馬大車，家裡享受萬鐘的俸祿，您的財利使同鄉受益，榮華使親戚沾光。憑意氣相交好，這是人倫關係所重視的，感激知己的恩惠，可以捨生忘死。立志作國士的人，就要樹立漆身效命的志節；接受人一飯之恩，就應當扶助恩人為之捨命。假如這樣的義行還做不到，更何況還有比這更大的事業呢！
「幸運的是我們有故舊之交的情分，本想把子孫的事業托付給您，兩家結成秦晉一樣的婚姻，共同成為劉氏范氏那樣的世代親家。即使日往月來，時代變遷世道改換，誰家失去強有力的庇蔭，誰家出現孤兒幼子，尚且應該贈送財物、房屋，不忘先人的恩德，相互照顧子孫後代。而且又聽說一旦扶杖行歌功成業就，便忘恩負義如同惡狼反顧猛狗反咬，這既對名聲無所成就，在道義上更不可取，不沿著忠臣的腳步走，使自己陷進了叛逆的境地。您現有的力量不足以自強，形勢不足以自保，統率烏合之眾，自己造成壘卵一般的危險處境。您向西邊的黑泰求救，又向南邊蕭氏請援，懷著狐疑心理，幹出首鼠兩端的勾當。投靠秦不為秦人所容納，歸降吳不被吳人所相信。根據現狀看來，看不出有什麼合適的，不知道長遠將來，您持這種態度到什麼地方去找歸宿？推斷您的本心，一定不應該是這樣。可能是一些不得滿足私心貪慾的人，曲意給您策劃出腳踏兩隻船的計謀，於是您便懷著集市有虎的疑懼，產生了曾子母親丟掉機杼而逃的困惑。
「近來您的行動舉止，事實已經明白可見，人們對您疑惑不解，想您自己已經知道，您全家大小，已經全都交給司寇關押。近來，暫且命令一部分軍隊，前去征討，南兗、揚州按時攻克收復。現在本想立刻乘機長驅進攻懸瓠，因為時逢炎熱季節，打算以後再考慮這事。我們正憑借國家的威靈，敬奉天意實行討伐，兵器戰具精良，士卒戰馬強盛。內外人士感恩戴德，上下齊心合力，軍紀已經三令五申，人人可以赴湯蹈火。假如大隊人馬一旦出發，塵土遮天蔽日，這形勢就如同用熱湯澆雪，大雨淋滅螢火。
「那些明智的人會避開危險趨向安全，聰明的人會力求改變禍難求得幸福。寧可讓自己辜負別人，不讓別人辜負自己。應當敞開改惡從善的門路，決意改變先前走錯的道路。假如洗刷噁心蕩除邪念，排除嫌隙停止作惡，料想還有人會懷疑，未必立即信任。要是能夠捲起衣甲來向朝廷投誠，提著箭袋回到京城歸降，那麼將授官給您做豫州刺史。到您死之前，也不會對您部下的文武官員追究既往。這樣您進可以保全祿位，退可以不失功名。您全部的眷屬，可以平安無事，您的寵妻愛子，也會安然送還。我們仍然是通家世交，最終成為親朋好友。假若我背信食言，可指上天白日發誓。
「您既然不能受封做函谷關以東地區的長官，更不能南面稱王，而且還要受到別人的控制，一世威名頃刻全消。白白讓您兄弟子侄們身首異處，幼兒老人慘遭殺害，讓聽到的人為之辛酸，讓看到的人寒心，更何況對待您的親骨肉，能不感到有愧嗎？
「孤子我不應到今天才發這封信，只是因為聽到蔡遵道說：『司徒您本來沒有歸附西魏的心意，並且深有後悔的心思，聽說西魏兵將要到來，便命令蔡遵道去崤中偵察有多少來兵，兵少則同西魏兵同力對敵，兵多就加以防備。』又說：『房長史在那邊的時候，您曾打算派他送書信來，表示要改過自新，並指派李龍仁送信，正要出發時，聽說房長史已經走遠，便停止送信來。』不知道蔡遵道說的這些話是真是假；但是既然聽到這樣的說法，不能不全告訴您。取吉取凶的道理想您自己清楚。」
侯景回信說：
「我聽說立身揚名的人是義士。每個人最寶貴的是生命。假如做事符合大義，那麼有節氣的人就會不顧惜身軀；刑罰如果錯濫，那麼君子就應該珍惜生命。古時候微子所以裝瘋離開殷朝，陳平身懷智慧而背棄楚王項羽，確實是有道理的。
「我本是鄉間一個普通人，原本沒有什麼才能技藝。最初遇到天柱將軍爾朱榮，賜給我官職，有幸參與謀劃大事；後來在永熙年間遇到了孝武皇帝元修，將軍事重任委託給我。出身為國，經歷了二十多年，遇到了危險與艱難，何曾躲避過風霜。因此才能身穿華美的衣服，口食珍餚美味，當時極為富貴，自身和家世都很榮耀。為什麼一旦舉起戰旗，敲響戰鼓，面對北方相抗衡，原因何在？實在是我害怕遭到危亡的不幸，招來災禍，不是為大義而死，將使我身敗名裂的緣故。為什麼這樣講呢？去年年末，您的父王得病，神靈不保佑好人，祈禱也沒使病情好轉。於是便使得嬖倖之臣專擅威權，宦官內臣恣意欺詐妄惑，上下猜忌，忠臣離心。我的妻子兒女住在家裡，無故遭到包圍，段康的謀劃，不知是出於什麼動機，盧潛到我軍中來，更不知是什麼原因。我小心翼翼，時常膽顫心驚，但還是遭到侮辱，怎能不讓我疑心。等回兵到達長社，希望能讓我親自陳述情況。書信還沒送到，斧鉞已經加到我身上。既然兩軍旗鼓相對，相隔咫尺，每次飛書奏請，一再申明我的心意。而一些將帥自恃實力強大，瞇起眼睛不加理睬，揮刀動戟，一心要把我斬盡殺絕。修築起堤壩堵水，我守衛的城池差點被淹沒，抬頭觀看，性命就在頃刻之間，不忍心坐著等死，才開門迎戰在城下。禽獸都害怕死亡，人們都愛惜生命，割讓土地或被秦國拘囚，這都不是我情願幹的事情。但是您的父王過去曾與我友好，肩並肩地共同輔佐皇帝，雖然我們的官職有差別，年齡有大小，但丞相和司徒也不過一前一後而已。福祿榮華，都是天子賞賜的，是有了功勞以後得到的，和您毫不相干，想讓我做吞炭的豫讓，這是多麼荒謬！然而偷別人的錢財，還稱之為盜，祿米不出自朝廷的頒發，人們不會接受。如今魏國的德運雖然衰落了，但是天命沒有改變，要乞求保佑私家，哪值得掛在嘴上？
「來信中說我『不能東封函谷，受制於人』，好像在教訓我把祭仲當作賢人，並讚揚季氏。不能尊奉君主的國家，在禮法方面是前所未聞的，大臣的行為不遵守法度，有什麼資格取信於人。我認為分放財物養育幼小，這是獲得善始善終的好事，赦免我的家人讓孤獨的人能活下來，誰能說這是微不足道的事呢？
「信中又說我『眾不足以自強，危如累卵』。然而商紂王有億萬臣民，終於被只有十個能臣的周王降伏，夏桀曾經百戰百勝，終於自己斷送了國家。穎川之戰，就是殷朝滅亡的前鑒。輕重大小，全在於德行而不在於職位。假如能夠忠誠信義，雖然暫時柔弱必能強大。憂患能啟發人的聰明才智，處在艱險的環境裡並不值得痛苦。況且現在梁朝的政治和順安定，且以禮義對待我，授給我兵權，賜給我爵位。梁朝正要把五嶽開闢作御苑，並且以四海作為城池，掃除蠻夷污穢拯救黎民百姓，東面控制甌、越，西邊打通..、隴，實現天下一統。吳、楚地方的人們輕捷強勁，甲兵千萬。吳地的兵員加上冀北的戰馬，能夠彎弓作戰的士兵足有十萬。再加上我統率的義勇之士如林，主張正義取得威望，說不定什麼時候就要發動。大風一吹，枯朽的樹幹必定吹倒；嚴霜一到，秋花自然凋零，如果把這樣的力量說成弱小，那麼誰還有資格稱強！
「信中還誣蔑我是持兩面態度，將受到西魏和南朝的懷疑。考慮實際情況，怎麼會到這樣地步呢？古時陳平離開楚王項羽，歸附漢王劉邦而助其成帝業；百里奚離開虞國，來到秦國才使秦穆公稱霸西戎。看來昏庸與聖明全在於國君，用賢或不用賢全在於時機，只要遵從禮法行事，神靈也將會給予保佑的。
「信中寫道，東魏的兵強馬壯，佔盡地利，時機一到要指日把我蕩滅，這是誇大形勢。我認為寒風秋露，節令物候是一樣的，秋風雖然能揚起塵埃，怎麼能擋住戰馬的去向。您只知曉北方有實力爭強，而不知道西魏、南朝聯合的力量有多大，好像您只想在前進的途中實現自己的願望，不知道坑窪陷阱就在您身旁。要說應當離開危險而歸附正統的王朝，離開禍害擺脫羅網，信中譏笑我愚昧迷惘，在這裡我也笑您昏庸愚笨。現在我已經聯合兩個國家，高舉義旗進行北伐，勇士們像熊虎一樣奮發，定能收復中原，荊、襄、廣、穎各地已經劃歸西魏，項城、懸瓠已經送給南朝，有幸這些都是我自己取得的，為何要勞您恩賜。當然遇事應靈活機動不能死守一個規矩，辦事的道理也是千變萬化的。我替您考慮，不如割讓土地求得兩下和好，三個國家鼎足而立，燕、衛、晉、趙地面足夠供應俸祿，齊、曹、宋、魯地區全歸大梁所有，這樣既可使我為南朝效力，又同北國加深姻親之誼，互相交換禮品，不必動用戰車。我可樹立當代的功勳，您可保全祖宗的功業，各自保住自己的疆界，自己可以享受四時的物產，百姓可以得到安寧，士、農、工、商可以安居樂業。驅趕農夫離開土地，在三個方向同強敵作戰，即使避開了首尾兩頭的戈矛，也避不開正中刺向心腹的刀箭，即使姜太公來做將領，也不能一存，若歸您來指揮，靠什麼取勝呢？
「又尋思來信說，我的妻兒都拘禁在司寇那裡。用這個來威脅我，希望我能夠回心轉意。這的確是您片面的想法，不懂得大義。為什麼這樣說呢？當年王陵歸附漢王，雖然母親在楚國也不歸楚王，劉邦父親被項羽囚禁，劉邦還坦然地求項羽分他一杯老父的肉做成的湯羹。更何況老婆孩子，就值得動心介意嗎？萬一您認為殺掉他們有利，我想阻止也不可能，殺掉他們沒有什麼損害，也只不過白白殺戮無辜，我家妻兒的性命在您手裡，是死是活怎能由我決定呢。
「而蔡遵道所傳的話，也無大錯，但身被囚禁，恐怕不能知道全面的情況，所以重新陳述一下，進一步表明我的心意。我希望有好的想法，有空請回復告知您的意向。然而過去與盟主的關係，好像琴瑟一樣和諧，讒人從中離間，反而相互成為仇敵。手握弓弦按著利箭，不覺令人心情悲傷，裁帛寫信作答，不知還要對你說些什麼。」
十二月，侯景率軍圍攻譙城不下，撤兵轉攻城父，並攻下了城父。又派他的行台左丞王偉、左民郎中王則到朝廷上去獻策，請求選擇元氏的子弟為魏國的君主，輔佐他實行北伐，朝廷答應了這個要求。下詔任命太子舍人元貞為咸陽王，等到大軍渡江北進時，允許元貞即位做北魏皇帝，把南朝皇帝的乘輿和其他備用的東西資助給元貞。
齊文襄帝高澄又派慕容紹宗追擊侯景，侯景撤退進入渦陽，這時還有戰馬幾千匹，兵卒幾萬人，戰車一萬多輛，兩軍在渦水之北相峙。侯景軍糧用盡，士兵又都是北方人，不樂意南下渡江，他的部將暴顯等人各自率領自己的部隊向慕容紹宗投降。侯景部隊潰散，於是和幾個貼心士兵從峽石渡過淮河，逐漸收集起散兵，得到馬步軍八百人，一齊奔向壽春，監州韋黯把他們收留下來。侯景啟奏梁帝貶削他的官爵，詔書表示優容沒有准奏，仍然讓他做豫州牧，原有官爵不變。
侯景佔據壽春之後，又起了反叛梁朝的念頭，把所屬城鎮的居民，全征招來當兵，並且立即停止收斂市稅田租，並把百姓子女全分配給部下將士。侯景又向梁朝啟奏索求織綿一萬匹，給軍人做戰袍。領軍朱異發表議論，認為宮廷綿署的織錦只能用來賜給左右近臣，不能拿去做軍裝，請求發給侯景青布。侯景得到青布，全用來制做戰袍衣衫，從此便重視青色。侯景又認為朝廷發下的兵器，多數不是精品，啟奏要求派東冶的鐵匠來，打算重新鍛造兵器，皇帝下令同意派遣。侯景自從在渦陽戰敗之後，向朝廷提出好多要求，朝廷寬容，從不拒絕。
先前，豫州刺史貞陽侯蕭淵明督率眾軍圍攻彭城，兵敗後被魏俘虜，到這時，蕭淵明派使者回南朝來說魏人請求繼續先前的友好關係。二年(548)二月，梁武帝又和東魏聯合講和。侯景聽說之後很驚恐不安，派人馬急速啟奏堅決勸阻，梁武帝不聽從。從這以後侯景進奏的表疏態度強橫，言辭不再謙和恭順。鄱陽王蕭范鎮守合肥，和司州刺史羊鴉仁一起多次啟奏報告侯景懷有二心，領軍朱異說：「侯景帶領的只是幾百個叛兵，能幹得了什麼。」並且壓下啟奏不使皇帝知道，反而更加多地給侯景賞賜，所以侯景的奸謀日漸成熟。侯景又探聽到臨賀王蕭正德對朝廷懷有怨望之心，便派人前去秘密勾結，蕭正德答應給侯景做內應打開城門。八月，侯景便發兵反叛，進攻馬頭、木柵，活捉太守劉神茂、戍主曹趚等人。於是皇帝下詔書命令合州刺史鄱陽王蕭范做南道都督，北徐州刺史封山侯正表做北道都督，司州刺史柳仲禮做西道都督，通直散騎常侍裴之高做東道都督，四路軍一齊討伐侯景，從歷陽渡長江，又命令開府儀同三司、丹陽尹、邵陵王蕭綸持節，總督眾軍。
十月，侯景留下他的中軍王顯貴據守壽春城，出發時假裝成進攻合肥，於是便偷襲譙州，助防董紹先開城投降侯景。活捉刺史封城侯蕭泰。武帝聽到侯景反叛，派太子家令王質率領三千兵員沿江設防攔阻叛軍。侯景進攻歷陽，歷陽太守莊鐵派弟弟莊均帶領幾百人在夜裡襲擊侯景營壘，攻不下，莊均戰死，莊鐵便投降侯景。蕭正德首先派出幾十艘大船，假稱是運蘆葦，實際是偷運侯景叛軍過江。侯景進到京口，將要渡江，擔心王質是障礙，不久王質便無故撤退。侯景聽說後不敢確信，秘密派人去偵察，對使者說：「王質如果確實退走，可以折江東一段樹枝作證。」偵察人員按照侯景的命令折了樹枝返，侯景大喜說：「我的事情成了。」於是從採石渡江，這時有戰馬幾百匹，兵士一千人，梁朝京師沒有發覺他們。侯景便分兵進攻姑孰，活捉淮南太守文城侯蕭寧，又前進到慈湖。在這時詔書命令揚州刺史宣城王蕭大器都督建康城內諸事，都官尚書羊侃任軍師將軍輔助蕭大器；南浦侯蕭推守衛東府城，西豐公蕭大春守衛石頭城，輕車長史謝禧守衛白下。
不久侯景推進到朱雀航，蕭正德事前屯兵在丹陽郡，到這時，便率領部隊同侯景會合。建康令庾信率兵一千多人駐守在朱雀航以北，發覺侯景來到朱雀航，便下令拆掉浮橋，剛撤出一條船，便丟下部隊逃去南塘，逃散的軍隊又把浮橋合攏，用來渡過侯景。皇太子蕭綱把自己騎的戰馬賜給王質，配備三千精兵，派他去援救庾信。王質來到領軍府，同賊兵遭遇，沒等排開陣勢便四散奔逃，侯景乘勝進兵到宮門之外。西豐公蕭大春丟下石頭城逃走，侯景派儀同於子悅進石頭城。謝禧也丟下白下城逃走。侯景這時從多方面攻城，用火把燒大司馬、東、西華門和各個城門。城中人在倉卒之中，沒做守城的準備，於是鑿開門樓，往下潑水滅火，很久火才被撲滅。叛軍又砍鑿東掖門，將要鑿開，羊侃在裡面鑿洞，刺殺外面幾個賊兵，賊兵才退去。賊兵又登上東宮牆頭，向城裡射箭，到深夜，蕭綱招募人員出城去放火燒東宮，東宮殿台化成灰燼。侯景又火燒城西馬廄、士林館、太府寺。第二天，侯景又用製造的幾百隻木驢攻城，城上用石頭砸，砸中的木驢都碎了。侯景拚力攻城但並不順利，傷亡損失很大，便停止進攻，築起長長的土圍子把城裡城外隔開，並啟奏要求殺掉中領軍朱異、太子右衛率陸驗、兼少府徐麟、制局監周石珍等人。城裡也用箭把賞格射出城外：「有誰能砍下侯景的頭，就把侯景現有的官職授給他，還賞給錢一億萬，布絹各一萬匹，歌女樂隊兩部。」
十一月，侯景扶立蕭正德做皇帝，在儀賢堂即偽皇帝位，改年號為正平。起初，童謠裡有「正平」字樣，所以立這個年號來應和童謠。侯景自己做相國、天柱將軍，蕭正德把女兒嫁給侯景。
侯景又攻打東府城，設置百尺高的樓車，把城上的女牆全都鉤倒下來，東府城被攻陷了。侯景派他的儀同盧暉略率領幾千人，手持長刀排列在城門兩邊，驅趕城裡的文武百官全部光著身子出來；兩面賊兵交叉用刀砍殺他們，被殺死的有兩千多人。南浦侯蕭推這天遇害。侯景讓蕭正德的兒子蕭見理、儀同盧暉略守衛東府城。
侯景又在建康城外東西兩面各築起一座土山用來觀察城裡情況，城裡也修築兩座土山和城外的相對，王公大臣以下的人全背土築山。當初，侯景本想一到就能佔領京城，軍紀號令還比較嚴明，不侵犯平民百姓。等到圍城久攻不下之後，軍心潰散戰事受阻，又擔心外地援軍集合起來救助朝廷，那時軍隊必將崩潰，於是便放縱士兵隨意殺人掠奪，死屍塞滿道路，對富家豪門，任意搜刮搶奪，各家兒女妻妾，全被搶進軍營。又修築土山，不分貴賤，晝夜不停地幹，隨便毆打鞭捶，把疲病瘦弱的人殺了填土山，哭號之聲，迴盪在天地之間。百姓不敢躲藏，都出來跟著干，十天的時間，聚集的有幾萬人。
侯景的儀同范桃棒秘密派人向朝廷表示誠意請求歸降，不巧事情洩露被殺。到這時，邵陵王蕭綸率領西豐公蕭大春、新淦公蕭大成、永安侯蕭確、超武將軍南安鄉侯蕭駿、原譙州刺史趙伯超、武州刺史蕭弄璋、步兵校尉尹思合等，馬步軍三萬人，從京口出發，前進佔據鍾山。侯景的黨徒大驚，準備舟船都打算撤退逃走。又分派出一萬多人去抵抗蕭綸，蕭綸把這支部隊打得大敗，斬下一千多首級。天亮以後，侯景又在覆舟山北列陣，蕭綸也陳兵相峙。侯景不發動進攻，兩軍對峙。等到日暮，侯景領兵撤退，南安侯蕭駿帶領幾十騎兵挑戰，侯景回兵迎戰，蕭駿敗退。這時趙柏超在玄武湖北列陣，看到蕭駿危急，不前去援救，竟率軍先自逃走，各路軍隊因為混亂沒有統一指揮，便全面潰敗。蕭綸逃奔去京口。侯景軍全部繳獲了輜重和兵甲，並斬下數百首級，活捉一千多人，俘虜了西豐公蕭大春、蕭綸的司馬莊丘惠達、直閣將軍鬍子約、廣陵令霍俊等，送到皇城下面來示眾，並逼迫他們說：「已經捉到邵陵王蕭綸。」只有霍俊大膽地說：「邵陵王只是小有失利，已安全率軍回到京口，城中只要堅守，不久援軍就會到來。」叛軍用刀打他，霍俊言辭面色不變，侯景認為他是義士放了他。
這一天，鄱陽王蕭范的世子蕭嗣、裴之高來到後渚，在蔡州紮營。侯景分出部隊駐屯在南岸。
十二月，侯景製造許多攻城器械以及飛樓、撞車、登城車、階道車、放火車，都有幾丈高，有一輛車上裝有二十個輪子，排列在宮門之前，從各方面攻城時全都用上。用放火車燒著了城東南角大樓，賊兵藉著火勢攻城，城上投下火把，全部燒燬了侯景攻城的器械，賊兵這才退卻。侯景又修築土山向宮城逼近，城裡挖地道出來把城外的土山掏陷，賊兵又不能築起山來，便燒掉攻城的器械，撤回到柵欄裡固守。材官將軍宋嶷投降叛軍，並給侯景獻計，引出玄武湖水淹宮城，城外平地水深幾尺，宮門外御街上都翻起大浪。又放火燒南岸民宅、軍營和佛寺，全都被燒光。
司州刺史柳仲禮、衡州刺史韋粲、南陵太守陳文徹、宣猛將軍李孝欽等都趕來救援。鄱陽王世子蕭嗣、裴之高又渡過長江。柳仲禮在朱雀航南立營，裴之高在南苑立營，韋粲在青塘立營，陳文徹、李孝欽屯兵在丹陽郡，鄱陽王世子在小航南立營，並沿著秦淮河修造柵欄。到天亮時，侯景才發覺，便登上禪靈寺門樓上觀望形勢，看到韋粲的營寨尚未合攏，先派兵渡秦淮河來進攻，韋粲拒敵戰敗，侯景砍下韋粲的頭拿到城下示眾。柳仲禮聽說韋粲戰敗，來不及披掛鎧甲，帶幾十個騎兵趕往前線，同叛軍遭遇交戰，斬敵首數百，敵軍跳進秦淮河淹死了一千多人。柳仲禮深入敵陣，戰馬陷進泥淖，自己也受了重傷。從此叛軍不敢渡河過岸來。
邵陵王蕭綸和臨城公蕭大連等從東邊到達南岸集結，荊州刺史湘東王蕭驛派世子蕭方等、兼司馬吳曄、天門太守樊文皎順江而下奔赴京師，在湘子岸前紮營，高州刺史李遷仕、前司州刺史羊鴉仁又率兵繼續到來。不久鄱陽王世子蕭嗣、永安侯蕭確、羊鴉仁、李遷仕、樊文皎率領眾軍渡過秦淮河，攻打叛賊東府城前的營柵，破柵後，依在青溪水東紮營。侯景派他的儀同宋子仙在南平王宅第駐軍，沿青溪水西岸設立柵欄相拒。侯景的軍糧逐漸耗盡，到這時一斛米價幾十萬錢，人吃人的現象十有五六。
起初，各路援兵來到秦淮河北岸，百姓扶老攜幼等候官軍來到，各路軍剛過淮河，便爭著搶奪百姓，叛軍中有想歸降的，聽到官軍這種情況，全都止步不前了。賊兵最初到來，城中的力量僅能維持固守，蕩平叛賊的事，全指望援軍的力量。不久四方援軍雲集而來，號稱百萬之眾，連結營寨同賊軍相持，已經一個多月，城中流行疾病瘟疫，死的人超過一大半。
侯景從年初以來曾乞求講和，朝廷沒有答應，到目前形勢危急時才同意講和。侯景要求把江西四個州的地面割讓給他，並且要求由宣城王蕭大器出來送行，然後才撤除包圍渡江北去，還答應派他的儀同於子悅、左丞王偉進入台城做人質。中領軍傅岐發表意見，認為宣城王是地位重要的嫡長子，不能輕易答應。於是又要求由石城公蕭大款出城送行，詔書准許照辦。於是在西華門外修建神壇，梁朝派尚書僕射王克、兼侍中上甲鄉侯蕭韶、兼散騎常侍蕭王差和於子悅、王偉等，登上神壇共同盟誓。左衛將軍柳津走出西華門下，侯景走出營柵的門，侯景和柳津遙遙相對，殺牲歃血為盟。
南兗州刺史南康嗣王蕭會理、前青冀二州刺史湘潭侯蕭退、西昌侯世子蕭..率兵三萬，來到馬邛州。侯景擔心北軍從白下北上，截斷他渡江的去路，請求把北軍全部受命集結在南岸，朝廷下令讓北軍進駐江潭苑。侯景又啟奏說：「永安侯蕭確、趙威方隔著柵欄不斷辱罵我，說『天子自家同你結盟，我們終究要追擊你』。請求把他們召進台城，這樣我將立即向北進發。」朝廷下令召回他們。侯景又啟奏說：「西岸信使來到，說高澄已經佔領壽春、鍾離，北進便沒有立足之地，請求暫借廣陵、譙州安身，等奪回壽春、鍾離，立即把這兩州奉還朝廷。」
起初，彭城劉邈勸侯景說：「大將軍南下屯兵已經日久，攻城攻不下，如今南朝援軍大量集結，不能輕易打敗；如果知道我們的軍糧支持不了一個月，水陸運糧道路被截斷，四野又無處搶糧，如同嬰兒在手心裡，這種危機確實在今天出現了。不如請求講和，保全軍隊力量北返，這是上好的計策。」侯景認為說得對，所以才向梁朝請和。後來知道各路援軍號令不一，沒有主要統帥，始終沒有救助王室的行動；又聽說城中死亡得病的人越來越多，必定會有人策應。謀臣王偉又勸說侯景：「大王以臣子的身份發兵背叛，包圍皇宮，已經超過百天，逼迫侮辱后妃公主，侵凌破壞宗廟，今天走到這個地步，什麼地方能容身？希望大王暫且再觀察形勢的變化。」侯景同意，便抗命上表說：
「我聽說『文字不能完全表達要說的話，說出的話也不能完全表達思想。』雖然這樣，但是思想不借助語言不能表示，語言不借助文字也表達不盡，我心中積蓄著極大的憤慨，所以不能沉默不語。我想陛下自身聰明睿智，多才多藝。過去借助南齊末年衰微的形勢，在漢水、沔水流域興起帝業，平定凶殘剷除禍亂，家門的怨仇得到昭雪，然後繼承前代聖王的事業，遵守周文王、武王的法度，延續唐堯、虞舜的德行。加上魏國衰敗，鄰國沒有強敵，所以能夠攻克西方的華陵，北邊以淮、泗為疆界，同東魏的高氏結好，使臣的車馬不斷往來，邊境沒有戰事，已經十餘年了。您親自操勞國家大事，傾心盡力求索治國之道。校正周公、孔子的遺著，闡明佛經的奧秘。在位的年代長久，宗族本枝堅如磐石。帝王治國的才幹，沒有人可以能與你比較高下。這就是我在邊疆歡欣跳躍，仰望南方的風操而讚歎的原因。萬沒想到名聲和事實並不相符，眼見和聽說的也不一致。我自從委身虛名接受官任以來，前後遇到的事，在以前上送的奏表中已經全都寫明白了。我懷著難以忍耐的憤懣，再向陛下陳述如下：
「陛下和魏國高氏和好，已經超過二十多年了，車船往來，水陸路暢通無阻，必定會分擔災難體恤憂患，同甘苦共患難。怎麼可以為了接受我一個人的歸附，貪圖我治下的汝、穎等地，便同魏國斷絕友好關係，發出檄文辱罵高澄。南朝的使臣還沒返回，便讓他們陷入虎口，舉起刀劍敲起戰鼓，侵入北朝彭、宋地帶。古時敵國交戰，聽說對方有喪事就要休戰，普通人的交情，還要托付遺孤委以重任，哪裡有萬乘之主的國君，像你這樣見利忘義呢？這是您的第一大過失。
「我和高澄，已經有了仇恨，按理不能同在一國為臣，應該歸屬有道德的君主。陛下授給我上將的官銜，委託給我專征的大權，賜給我歌樂舞女，還有車服弓箭。我接受任命不加推辭，是想感恩圖報。我正要把義旗插上嵩山、華山，把戰旗在冀、趙地區升起，消滅並清除敵人，使天下得到統一。陛下可以身穿禮服橫渡長江，到泰山祭天報告成功，使大梁王朝如同黃帝時代一樣興盛，我的功績可以和伊尹、呂望相比，給子孫後代留下幸福，美名在史冊裡流傳，這是我平生的願望。可是陛下竟想抹掉我的功勞，不能給予我信任，讓我去進攻河北，想自己獨佔淮河地區，派遣怯懦無能的貞陽王，重用驕傲、貪鄙的胡貴孫、趙伯超，剛見到敵軍的旗幟，聞見敵軍的鼓聲，他們就像飛禽走獸一樣逃散。急雷使人來不及掩耳，失去的土地不能完整地保全，使我的處境狼狽，無立足之地，妻兒被殺害，這是陛下最對不起我的地方。這是您的第二大過失。
「韋黯據守壽陽，兵眾不到一旅，慕容紹宗兇猛銳利，打算強渡長江，要不是我退而保衛淮南，那形勢究竟如何是很難預測的；不久慕容宗室逃遁，邊境才得到安寧。命令我做本州的刺史，作為南朝屏藩。正當我要收拾集合殘餘力量，慰勞安撫百姓，磨好兵刃餵飽戰馬，有足夠的力量繼續未來的戰鬥，收殮死於韓山之戰的屍體，洗刷渦陽戰敗的恥辱，陛下竟然失去了戰鬥的精神，不再有收復失地加以固守的氣概，輕易地相信貞陽王荒謬的啟奏，又要求和東魏和好。我屢次陳述意見，由於疑忌而拒不採納。像這樣反覆無常，兒童都會為此感到羞恥，更何況是一國之君，竟然三心二意。這是您第三個過失。
「對於懲處畏懼怯敵逗留不進的將帥，軍法是有常規的。子玉偶一失敗，便被楚王殺掉；王恢觸犯軍法，就被漢王處死。貞陽王帶領幾萬精兵，兵器戰具堆積如山，慕容紹宗輕兵來襲，士兵不足百輛戰車，竟然不能抵抗，貞陽王自己也被俘虜。作為皇帝的侄子，反而被縛送到敵庭，按軍法應該削除他的皇族的屬籍，殺掉他用血來祭鼓。陛下對他絲毫不加追究責備，可憐他苟且偷生，反而打算拿我設法和東魏交換俘虜。國君執法，應當是這樣嗎？這是您的第四個過失。
「懸瓠是國家重要的屏藩，古代稱作汝、穎地區。我帶領本州來歸附，羊鴉仁頑固地不肯接納我；我來到之後，他又無故地丟失了懸瓠，陛下對羊鴉仁不加譴責，仍然讓他官居北司。羊鴉仁失守懸瓠，不算罪過，我得了懸瓠也不算功績。這是您的第五個過失。
「我在渦陽受挫撤退，這不是作戰的過失，實際是陛下君臣相互給我造成的失誤。於是我退不到壽春，我並沒有反悔，還是恭敬地侍奉朝廷，掩蓋起壞事而顯揚朝廷的好處。羊鴉仁自己明知道丟棄懸瓠的罪過，深懷歎恨，心裡羞愧恐懼，於是啟奏說我想要反叛。打算造反一定會有跡象，又在哪裡能找到證據？對我加以誣陷到這樣，陛下竟然不加審察究問，默默地信了讒言。難道可以和憑空給人捏造莫大罪名的人在一起並肩侍奉國君嗎？這是您的第六個過失。
「趙伯超是從無能之輩裡選拔出來的，擔任重要的刺史官職，只知道剝削壓搾百姓，多多積蓄兵士戰馬，並不是想著為國家立功，只是為了維護自己的富貴。他用錢財賄賂權要貴人，收買人心，沽名釣譽；朱異一些人，靠受賄積累金銀財寶，於是稱讚胡貴孫、趙伯超，可以同古代的關羽、張飛相比，用謊言蒙蔽天子的耳目，把虛假說成是真實。他們在韓山戰鬥時，自己隨身帶著歌伎，剛聽到戰鼓聲，便帶上妻妾逃跑，不等待貞陽侯，所以這次敗仗連一輛車子都沒能回來。這是他們的罪過，應該處以誅滅九族的刑罰。他們反而向朝中要人納賄，仍然處在州刺史的職位。趙伯超不問罪，我的功勳怎麼評斷？賞罰沒有章程準則，用什麼來治理國家？這是您的第七個過失。
「我對待部下從來嚴格，不侵奪百姓任何財物，關卡市場徵收的稅金，全都停收或免除，壽陽地方的民眾，很擁護這樣的關懷和優待。裴之悌等曾在那裡協助戍守，怕我對他們的約束和管制，竟無緣無故地逃跑回來，反過來啟奏說我要謀反。陛下不責備裴之悌等違背軍令擅離職守，反而受他們讒言誹謗的影響，把我放在無權而受困的處境裡，讓我到哪裡去找安身之地？這是您的第八個過失。
「我的才能雖然遠不如古人，但是我很有閱歷，安撫百姓統率軍隊，從少年直到年長，稍稍的活動，很少有失策的時候。等到我歸附有道的南朝之後，竭盡忠心圖謀報效，每當向朝廷有所陳述，經常遭到壓制阻攔。朱異在軍事上專權武斷，周石珍總管兵器製造，陸驗、徐麟等掌管軍需的谷米布帛，他們都公開聲言貪求賄賂，沒有他們的命令什麼事也辦不成。京城以外的大小事情，在舍人的官署裡決定對策；任命將領出兵作戰，只是向朱異和管事的人員報告。我對朝中的這些人不曾賄賂，所以經常遭到壓制排斥。這是您的第九個過失。
「其餘的各條罪狀，不能一一全面陳述。現在我進也不易退也艱難，所以多次進表上疏。言辭忠直措辭強硬，多次觸犯皇上的意旨，於是便頒下嚴厲的詔書，使我受到攻擊討伐。大舜是真誠的孝子，還要逃避兇惡父親的杖責；趙盾是忠賢之臣，並不討伐殺害昏君的兇手；我同陛下有什麼親緣關係又有什麼罪過，而要坐著等待被殲滅削平呢？韓信是英雄豪傑，滅亡項羽使漢王稱霸，最後被女後呂雉烹殺，這時才後悔沒有聽從蒯通的勸說。我每當閱讀歷史傳記時，在心裡常笑韓信無謀。我怎麼能走翻車的老路，死在陛下的佞臣之手使他們快意呢？因此我才在晉陽發兵，橫流直渡長江，希望能夠登上朝廷，踏上文石，親口陳述事情的曲直，指明善惡，誅滅陛下左右的惡臣，清除國家朝廷的弊政，然後回軍守衛我的藩鎮，從而保持我的忠節，這就是我的最高的願望。」
三月初一晨，城裡因為侯景違背盟約，點起烽火擊鼓吶喊，於是羊鴉仁、柳敬禮、鄱陽王世子蕭嗣向東府城北進軍。柵欄營壘還沒有建立起來，就遭到侯景部將宋子仙的攻擊，梁軍戰敗，跳進秦淮河裡死了幾千人。叛賊把砍下的首級都送到宮城下。
侯景又派於子悅進城來，再次請和。朝廷派御史中丞沈浚來到侯景的住處，侯景並沒有離去的意向，沈浚嚴肅地責備侯景。侯景大怒，立即挖開石闕前的水口，又從各個方面攻城，晝夜不停，台城被攻陷了。於是全部掠走皇帝的車子服飾玩物、後宮的嬪妃，收捕王侯朝臣送去永福省必押，撤掉皇宮太子宮的侍衛。派王偉守衛武德殿，於子悅屯兵在太極東堂，假造皇帝詔書大赦天下，侯景自己做大都督、總管內外諸軍事、錄尚書，他原有的侍中、使持節、大丞相、王等職位不變。當初，城中堆積的死屍沒工夫埋葬，又有的死了還沒有入殮，還有的要死還沒斷氣，侯景把這一切都聚集起來放火燒掉，屍臭氣味遠飄到十多里之外。尚書外兵郎鮑正病危，叛賊拉出去把他燒了，鮑正在火中翻轉，過很久才死去。在這時所有的援軍都潰散了。
侯景又假造詔書說：「往日，奸臣專斷王命，幾乎滅亡了國家，依靠丞相英明，入朝輔佐我執政，召集前來的鎮將牧守可以各自回到本職的任地。」貶蕭正德降做侍中、大司馬，其他百官都恢復原職。
侯景派遣董紹先率兵攻打廣陵，南兗州刺史南康嗣王蕭會理帶領投降。侯景用董紹先做南兗州刺史。
當初，北兗州刺史定襄侯蕭祗和湘潭侯蕭退，以及前潼州史郭鳳一同起兵，將要前來救援。到這時，郭鳳陰謀在淮陰響應侯景，蕭祗等沒有力量能夠制止，便一起逃去東魏。侯景用蕭弄璋做北兗州刺史，州民發兵抗拒，侯景又派廂公丘子英、直閣將軍羊海率兵前去援助。羊海殺掉丘子英，率領他的部隊向東魏投降，於是東魏便佔據了淮陰。
侯景又派儀同於子悅、張大黑率兵進入吳地，吳郡太守袁君正出來迎降。於子悅等到來後，破壞掠奪吳中，又多方徵調聚斂財物，逼迫掠奪子女，毒害虐待百姓，吳人無不怨恨憤怒，於是各地立起城寨柵欄拒敵自守。
在這個月，侯景轉移到西洲屯兵，派儀同任約做南道行台，坐鎮姑孰。
五月，梁武帝蕭衍死在文德殿。起先，宮城陷落之後，侯景先派王偉、陳慶進宮拜見武帝，武帝說：「侯景現在何處？你們可以把他召來。」當時武帝坐在文德殿，侯景入宮朝見，帶領甲士五百人自衛，身佩寶劍上殿。禮拜完了，武帝問道：「你在軍隊中日久，豈不是很勞苦嗎？」侯景沉默不答。又問道：「你是哪州人，竟膽敢來到這裡？」侯景又不能對答，隨從的人代他回答。等到出來，對廂公王僧貴說：「我經常坐在馬鞍上對敵作戰，箭射刀砍，但是意氣安然平緩，毫不恐懼。今天拜見蕭公，讓人自生恐懼，豈不是天子的威嚴不可侮犯。我可不想再見到他。」武帝雖然在表面上已經屈服於侯景，可是心裡還是懷著怨恨憤慨，當時凡是有事奏上，多半遭到譴責推卻。侯景深深敬畏，也不敢過分逼迫。侯景派遣軍人進入宮殿值差，武帝問制局監周石珍說：「這些是什麼人？」回答說：「是丞相派來的人。」武帝故意問：「哪一個丞相？」回答說：「是侯丞相。」武帝發怒說：「這個人名叫侯景，為什麼稱他丞相！」從這以後，每當武帝有所要求，大多不能使他滿足，以至於飯食也被裁減降低，武帝便憂憤得病而死。
侯景便保密不辦喪事，暫時將靈柩停放在昭陽殿，外朝的官員都不知道實情。二十多天過後，把靈柩又放在太極前殿，迎接皇太子蕭綱即皇帝位。於是頒假詔書赦免奴婢身份的北方人，希望籠絡這些人並依靠他們效力。
侯景又派遣儀同來亮率兵進攻宣城，宣城內史楊華設計誘騙來亮並把他斬掉；侯景派他的部將李賢明攻打楊華，楊華帶郡投降。
侯景又派出儀同宋子仙等率領大軍向東進駐錢塘，新城戍主戴僧易據守縣城抵抗。
這個月裡，侯景派中軍侯子鑒進入吳地駐軍，收捕於子悅、張大黑送回京城殺掉。
這時東揚州刺史臨城公蕭大連據守州城，吳興太守張嵊據守本郡，從南陵以上，各地方都據城堅守。侯景的命令能夠通行的地方，只有吳郡以西，南陵以北而已。
六月，侯景用儀同郭元建做尚書僕射、北道行台，總督江北諸軍事，鎮守新秦。
郡中人陸緝、戴文舉等發兵一萬多人，殺掉侯景的太守蘇單于，推舉前淮南太守文成侯蕭寧為郡主，用來抗拒侯景。宋子仙知道後便發兵攻擊，陸輯等人棄城逃走。侯景便分割吳郡海鹽、胥浦二縣改作武原郡。
到這時，侯景在永壽省殺掉蕭正德。封元羅做西秦王，元景龍做陳留王，元姓子弟封做王的有十多人。用柳敬禮做使持節、大都督，直屬大丞相，參預軍事。
侯景派遣中軍侯子鑒，監行台劉神茂等部隊東征，攻破吳興，活捉太守張嵊父子押送到京師，侯景把他們都殺了。
侯景用宋子仙做司徒，任約做領軍將軍，爾朱季伯、叱羅子通、彭俊、董紹先、張化仁、於慶、魯伯和、紇奚斤、史安和、時靈護、劉歸義，都做開府儀同三司。
這個月裡，鄱陽王蕭范率兵進駐柵口，江州刺史尋陽王蕭大心西上接應。侯景出兵駐屯在姑孰，蕭范部將裴之悌、夏侯威生帶兵投降侯景。
十一月，宋子仙攻打錢塘，戴僧易敗降。侯景改錢塘為臨江郡，富陽為富春郡。用王偉、元羅做儀同三司。
十二月，宋子仙、趙伯超、劉神茂進攻會稽，東揚州刺史臨城公蕭大連棄城逃走，派劉神茂追擊並活捉了他。侯景用裴之悌做使持節、平西將軍、合州刺史，用夏侯威生做使持節、平北將軍、南豫州刺史。
這個月裡，百濟國的使臣來到，見城邑變成荒丘廢墟，站在端門外號哭，行路人見到後莫不流淚。侯景知道後大怒，把百濟使臣送進莊嚴寺囚禁起來，不許隨便出入。
大寶元年(550)正月，侯景頒假詔書為自己增加班劍衛士四十人，賜給前後部羽葆鼓吹，設置左右長史、從事中郎各四人。
前江都令祖皓在廣陵起兵，殺掉侯景派來的刺史董紹先，推舉前太子舍人蕭面力做刺史；又聯合魏人做外援，給遠近各州跑馬送去檄文，準備一同討伐侯景。侯景知道後很害怕，當天率領侯子鑒等自京口出發，水軍陸軍全都集合起來。祖皓固城據守，侯景攻城，城破陷落。侯景車裂祖皓示眾，城中不分年少年長的一律都殺掉。用侯子鑒總理南兗州事務。
這個月裡，侯景把宋子仙召回京口。
四月，侯景用元思虔做東道行台，坐鎮錢塘。用侯子鑒做南兗州刺史。
文成侯蕭寧在吳西鄉起兵，十天之間，招兵一萬，率軍西上。侯景的廂公孟振、侯子榮把這支軍隊擊敗，殺掉蕭寧，把首級傳送給侯景。
七月，侯景改秦郡為西兗州，陽平郡為北兗州。
任約、盧日軍略攻打晉熙郡，殺掉鄱陽王世子蕭嗣。
侯景用王偉做中書監。
任約進軍襲擊江州，江州刺史尋陽王蕭大心投降侯景。元帝蕭繹當時得知江州失守，派遣衛守將軍徐文盛率領大軍順江下到武昌，抗拒任約。
侯景又頒假詔自己晉位做相國，賜封泰山等二個郡，稱漢王，入朝不行趨禮，禮拜時自己不稱名，帶劍著履上殿，這是按照西漢時蕭何受賜的事例。
侯景用柳敬禮做護軍將軍，姜詢義做相國左長史，徐洪做左司馬，陸約做右長史，沈眾做右司馬。
這個月裡，侯景率領水軍逆流進駐皖口。
十月，在廣英門刺殺武林侯蕭咨。蕭咨經常出入簡文帝蕭綱的臥室，侯景的同黨憤恨不平，所以害死他。
侯景又頒假詔說：「星象的變化高懸在天上，人間四季依據北斗的變位來確定；大地養育所有的萬物，萬物都仰賴太陽的光照。因此天子拱手端坐在屏風前執政，八方臣民共同擁戴；天子得到河圖洛書居於帝位，那麼在下九州同心歸附。古代就有以雲命名用水稱號的國君，做龍官為人爵的後代，沒有不受到河圖、洛書等符瑞的啟發，而且要去封禪泰山祭祀天地。四夷為天子奔走效力，天下萬國前來朝貢。遠古傳下來的虞、夏朝代的業績，客觀存在的聖德之道更加清新。傳到商代、周代，大道並未有所改變。到周幽王、厲王時期國勢衰微，戰爭發生在四方；晉惠帝、懷帝失去治理天下的能力，胡人入侵踐踏了帝京。這就使得豺狼恣意毒害生靈，盤踞在伊水、鏶水流域；獫狁的勢力很強盛，棲息在咸陽、洛陽。自晉朝遷都到東方，已經過了很多年，中原地區不能收復，年代也已經很久。雖然劉宋皇帝有過收復北方的行動和謀略，卻中止了遠大的計劃；南齊主張同北方和親，僅僅空有使臣往來。我們大梁王朝順應上天的符瑞稱帝建國，皇帝登極即位。普天下歸附仁德的王時，遙遠的地區也受到王化。開疆拓土，在浩瀚的沙漠上催馬前進；來梁朝廷覲見的外邦，如同夏禹受到萬國朝貢的情況一樣。青龜從洛水中出來，白雉在豐地上降落。遠方使用同樣的文字，胡人也用同樣的車子。沒想到高澄飛揚跋扈，作亂禍害魏國，煽動挑撥華夷關係，不向我朝王室進貢盡職，竟然懷著野狼的貪心向北侵略，戰馬又直向南方。現在上天厭棄昏庸偽詐的高澄，醜惡之徒的壽數已盡，龍豹應邀而至，風雲會合而來。相國漢王侯景，德行高尚，雄姿英發，這是上天給予他的恩賜；他的雄圖勇略，出自他聰明的心懷。珠魚表示瑞應，辰昴暉光相映，剖析六韜兵法，細緻勘察四方。駿馬披上文繡，豹子煥發斑紋，鳳鳥畢集虯龍翔舞，張開雙翅前來朝賀，背負圖讖從空而降。開始掌握國家大政，確實有率先垂范的作用，恭行朝廷的重大決策，勝利滅除強敵。由於皇帝歸天，六龍不再駕車；戰事暫時中止，九伐中原的事業未得成就。由於惡貫滿盈的首惡元兇高澄斃命，他的兄弟高渾繼續倒行逆施，助長禍亂連續不斷。改變了過去同南朝友好的關係，懷著逐漸蠶食南國的野心；竊取偽帝的名號，心裡希望用武力奪取權位。豐水流域的君臣，獻上地圖乞求援助，關河地區的百姓，流著血淚請求王師出征，都願意順奉南國的威靈，心想著看到王化的成功。朕雖寡德不明，要繼續前王的戰事武功，希望拯救唐堯的黎民，期待光復大禹的業績。況且賞賜車服給有功的臣子，美名由於事業成功而顯著。周武王的軍隊打敗殷朝，如鷹奮揚的功業是由姜尚首創；漢朝遠征戎狄，是范明友首先擔任度遼將軍的職務。更何況是神機妙算，深遠難於測度，偉大的功績盛大的事業，事前也不會露出跡象，怎麼可以因襲那尋常的名目，保守固執。相國侯景可以加賜稱號為宇宙大將軍，都督天下諸軍事，其餘的官爵不變。」把這詔文呈給簡文帝蕭綱看，簡文帝驚訝地說：「將軍竟然有宇宙這個稱號嗎？」
北齊派遣大將辛術圍攻陽平，侯景的行台郭元建率兵前去救援，辛術退走。
徐文盛又挺進貝磯，任約統率水軍迎戰，徐元盛將任約擊敗，繼續向皖口大舉進軍。
當時侯景屯兵在皖口，京師兵力空虛，有南唐王蕭會理和北兗州司馬成欽準備偷襲京城。建安侯蕭賁知道他們的計劃，告訴了侯景，侯景派人收捕蕭會理和他的弟弟祈陽侯蕭通理和柳敬禮、成欽等人，把他們全殺害了。
十二月，侯景又偽造詔書封蕭賁做竟陵王，是獎賞他揭發南康王蕭會理的密謀的。
這個月裡，張彪在會稽起義，進攻上虞，侯景的太守蔡台樂前來討伐，抵禦不了。到這時，張彪又攻破諸暨、永興等各縣，侯景派儀同田遷、趙伯超、謝答仁等東征張彪。
二年(551)正月，張彪派別將進攻錢塘、富春，田遷進軍交戰，擊破這支部隊。
侯景用王克做太師，宋子仙做太保，元羅做太傅，郭元建做太尉，張化仁做司徒，任約做司空，於慶做太子太師，時靈護做太子太保，紇奚斤做太子太傅，王偉做尚書左僕射，索超世做尚書右僕射。
北兗州刺史蕭邕圖謀投降魏國，事情敗露，被侯景殺掉。
這個月裡，元帝蕭繹派巴州刺史王纂等統率眾軍下武昌援助徐文盛。任約因為西台增兵，向侯景告急。三月，侯景親自率領兩萬兵馬，西上增援任約。四月，侯景進駐西陽，徐文盛率領水軍迎戰，徐軍大敗。侯景探知郢州沒有防備，兵少，便派宋子仙率領三百輕騎兵攻陷郢州，活捉刺史蕭方諸、行事鮑泉，全都俘獲武昌軍人的家小。徐文盛等聽說這情況，部隊大崩潰，逃奔回江陵，侯景乘勝西上。
當初，元帝蕭繹派領軍王僧辯率領眾軍東下代替徐文盛，部隊駐紮在巴陵，當侯景到來後，王僧辯便堅壁拒守。侯景修築起長長的土圍，又築土山，晝夜攻擊，不得成功。軍隊中流行疾病，死傷一大半。元帝派平北將軍胡僧佑率兵兩千人援救巴陵，侯景知道後，派任約用幾千精兵迎擊胡僧佑，胡僧佑和居士陸法和退守赤亭，等待任約的到來，任約到來便和他交戰，大敗任軍，活捉任約。侯景聞聽消息，連夜逃走。侯景用丁和做郢州刺史，留下宋子仙、時靈護等協助丁和守郢州，用張化仁、閻洪慶把守魯山城，侯景撤回京師。王僧辯於是統率眾軍東下，挺進到漢口，進攻魯山城和郢城，全都攻克。從此之後各路大軍所到之處都獲得勝利。
這時侯景便廢掉簡文帝蕭綱，把他幽禁在永福省。假詔書的草稿寫成後，逼簡文帝抄寫，抄寫到「先帝深知皇權是重要的神器，思慮強化國家的政權」時，感歎嗚咽，悲從中來不能自禁。當天，侯景迎來豫章王蕭棟即皇帝位，升座在太極前殿，大赦天下，改年號為天正元年。這天有旋風起自永福省，把那裡標誌禮樂制度的各種器物都吹倒折壞，見到的人沒有不驚恐的。
當初，侯景平定京師之後，便有篡奪皇位的想法，因為要等四方平定，暫時沒有自立做皇帝；當在巴陵戰敗失利，在江州、郢州部隊損失巨大，猛將在外作戰被殲滅，自己雄心受到挫折的時候，便打算趕快篡奪皇帝的名號，以便使自己的奸心如願以償。侯景的謀臣王偉說：「自古以來帝位的轉移，必須實行廢舊帝立新帝的儀式。」所以侯景便聽從王偉的意見行事。侯景的太尉郭元建聽到消息之後，從秦郡騎馬急馳歸來，勸諫侯景說：「四方的軍隊所以不前來進攻交戰，正是因皇帝和太子二人萬全安福；假若輕易地做出弒君殺帝大逆不道的事情，就會同天下所有的人結下怨仇，成敗的時機一錯過，即使後悔怕也來不及了。」王偉固執己見不聽郭元建的勸諫。侯景就假托蕭棟的詔書，追尊已故的昭明太子蕭統作昭明皇帝，豫章安王蕭歡作安皇帝，昭明太子金華敬妃作敬皇后，豫章國太妃蕭棟之母王氏作皇太后，蕭棟妃張氏作皇后；用劉神茂做司空，徐洪做平南將軍，秦晃之、王曄、李賢明、徐永、徐珍國、宋長寶、尹思合全都做儀同三司。
侯景把哀太子蕭大器的妃子賞給郭元建，郭元建說：「哪裡有皇太子的妃子可以貶低身份給人做妾的。」始終不肯同妃子相見。
十月初二夜裡，侯景派他的衛尉彭俊、王修篡給簡文帝蕭綱獻酒並且說：「丞相侯景認為陛下長久處在憂勞之中，所以命令臣等進獻一觴酒。」簡文帝心裡知道將遭殺害，於是便盡情地暢飲，喝醉之後才回到臥室，王修篡用帷帳的布包土壓在他的腹部，因此就死了。入殮的時候穿的是天子的盛裝，用一口薄板棺木盛殮秘密埋在城北酒庫。
起初，簡文帝長期遭到幽囚，朝臣沒有人能夠接近相見，他擔心會遭到禍害，經常不能自安；只有舍人殷不害後來逐漸能夠進入宮中，一次簡文帝指著他住的殿堂對殷不害說：「龐涓一樣的惡人將會死在這個殿下。」又說：「我昨夜夢見往嘴裡吞土，你試著替我想想圓個夢。」殷不害說：「古時農夫向晉文公重耳進獻土塊，他終於回到晉國做國君，陛下夢到的情況，會是符合這樣的吉兆吧。」簡文帝說：「假如是幽冥中的神靈顯示的預兆，希望你說的這番話就不是虛言了。」到被殺的時候，他正是被土壓死的。
這個月裡，侯景的司空東道行台劉神茂，儀同尹思合、劉歸義、王曄，雲麾將軍桑干、王元君頁等佔據樂陽並歸順梁朝，又派出元君頁的別將李占、趙惠朗順流而下佔據建德江口。尹思合收捕侯景的新安太守元義，並奪了他的兵權。
張彪這時進攻永嘉，永嘉太守秦遠向張彪投降。
十一月，侯景用趙伯超做東道行台，鎮守錢塘，派儀同田遷、謝答仁率兵東征劉神茂。
侯景假托蕭棟詔書，給自己加賜九錫的禮儀，設置丞相以下各級官員。有關的儀仗物品在宮庭中陳設齊備，忽然有野鳥在侯景頭上飛翔，紅腳紅嘴，形狀像山鵲，賊徒們全都害怕，爭著射鳥射不中。侯景用劉勸、戚霸、朱安王做開府儀同三司，索九升做護軍將軍。南兗州刺史侯子鑒向猾朝廷獻上白獐子，建康獻上捕到的白鼠，蕭棟把它們都給了侯景。侯景用郭元建作南兗州刺史，太尉、北行台官職不變。
侯景又假托蕭棟的詔書，追尊他的祖父為大將軍，死去的父親稱作丞相。自己戴上皇帝的冠冕，冕上垂著十二條玉珠串，樹立起天子的旌旗，出入要清道戒嚴，乘坐金根車，駕六匹馬，備青黃赤白黑五色副車，設立旄頭和雲罕旗幟，樂舞用八佾六十四人，樂隊是四面懸掛鐘磬的宮懸，一切都按古禮的樣式備辦。
侯景又假托蕭棟的詔書，把帝位讓給自己。於是在城南郊，焚燒柴燎祭天，登壇接受皇帝讓出的璽符等重要物品，一切都按古時的朝儀進行，用喪車載鼓吹樂隊，用駱駝馱祭祀用的犧牲，他的坐輦上放著筌蹄，垂腳坐著。侯景佩劍上的水精標無故自己掉下地來，他親自用手拾起來。剛要登壇受禪，有隻兔子從他面前跑過，不久便不知去向。又出現白虹穿過太陽。侯景受禪歸來登上太極前殿，大赦天下，改年號為太始元年。封蕭棟做淮陽王，幽禁在監省。侯景的偽官奏請改「警蹕」作「永蹕」，這是避侯景的名諱。改梁律稱作漢律，改左民尚書稱作殿中尚書，五兵尚書改稱七兵尚書，直殿主帥稱作直寢。侯景的三公官員一設就是十幾個，儀同就更多，有的騎著一匹馬獨身行走沒有侍從，有的只得自己拉著馬韁繩。侯景的左僕射王偉請求建立七廟。侯景問道：「什麼是七廟？」王偉說：「天子要祭祀七輩祖先，所以要建立七廟。」並問侯景七代祖先的名字，下令讓太常準備齊全祭祖的禮儀。侯景說：「前代祖先的名字我不再記得了，只曉得父親的名字是標。」群臣聽了全都私下裡譏笑他。侯景的同黨有的知道侯景祖父的名字叫周，除此以外都是由王偉生造出來的名字和輩數，拿漢朝的司徒侯霸當始祖，晉朝受到朝廷徵召的士人侯謹做第七代祖先。於是追尊侯景祖父侯周為大丞相，父親侯標做元皇帝。
十二月，謝答仁、李慶等到建德，攻打元君頁、李占的營柵，大敗元、李軍，活捉元君頁、李占押送給侯景。侯景砍斷他們的手腳示眾，過了一天才死去。
侯景二年(552)正月初一，侯景親臨殿前朝會百官。侯景自從在巴丘遭到挫敗，軍隊兵器幾乎損失淨盡，這時擔心北齊乘危難之機和西魏的軍隊分兵合擊，便派郭元建率領步兵前去小峴，派侯子鑒率領水軍開往濡須，在肥水地區炫耀兵力，藉以顯示威武。侯子鑒進到合肥，攻打羅城，羅城被攻破。郭元建、侯子鑒過不久聽說朝廷的部隊已經逼近，便放火燒掉合肥百姓居住的城邑，領軍隊退卻，侯子鑒保衛姑孰，郭元建回師廣陵。
這時謝答仁進攻劉神茂，劉神茂的別將王曄、麗通一同帶著由他們控制的外營向謝答仁投降。劉歸義、尹思合等見勢恐懼，各自棄城逃跑。劉神茂處境孤立危險，也投降謝答仁。
王僧辯的軍隊前進到蕪湖，蕪湖城的主管官員趁夜裡逃走。侯景派史安和、宋長貴等率領二千兵，援助侯子鑒守衛姑孰。追令田遷等部隊回守京師。這個月裡，侯景同黨郭長獻的馬駒頭上生角。三月，侯景去姑孰，巡視營壘水柵，又告誡侯子鑒說：「西方人善於在水上作戰，不可輕易同他們交戰爭勝；往年任約的失敗，關鍵是因為這個水戰。假如能夠在陸上用馬軍步兵交戰，定能打敗對手，你只管堅持固守藉以觀察形勢的變化。」侯子鑒便丟下船上岸，緊閉營門不出戰。王僧辯的軍隊因此停戰十多天，賊黨大為高興，對侯景說：「西邊軍隊怕我們的強大，一定想著逃跑，現在不進攻，怕會失去機會。」侯景又反過來命令侯子鑒作好進行水戰的準備。侯子鑒便率領步兵騎兵一萬多人渡洲，同時率領水軍一同前進，王僧辯迎擊，大敗侯軍，侯子鑒一個人逃走保了一條命。侯景聽說侯子鑒戰敗，非常恐懼並落下淚來，拉起被蓋著臉躺著，過很久才起身，歎息說：「害死你老子了！」
王僧辯軍進駐張公洲。侯景讓盧暉略把守石頭城，紇奚斤據守捍國城。逼迫百姓和軍士的家小全都進到台城裡。王僧辯放火燒掉侯景的水柵，渡過秦河，進到禪靈寺渚，侯景大驚，便沿著秦淮河設立柵欄，從石頭城直到朱雀航。王僧辯會同各路將領便在石頭城西水邊上連營建柵，伸展到落星墩。侯景非常恐慌，親自率領侯子鑒、於慶、史安和、王僧貴等，在石頭城東北建造柵欄拒守。又派王偉、索超世、呂季略堅守台城，宋長貴把守延祚寺。又派人去掘王僧辯父親的墳墓，開棺焚屍。王僧辯等前進在石頭城北安營，侯景也擺開陣勢挑戰。王僧辯率領眾軍奮力攻擊，大敗侯景。侯子鑒、史安和、王僧貴各自棄柵逃走。盧暉略、紇奚斤全都帶城投降。
侯景戰敗後，不進皇宮，收聚起散兵，駐屯在皇宮之外，於是想著逃跑。王偉握住馬韁繩勸諫說：「自古以來哪裡有叛逃的天子！現在宮中的衛士，還足以用來一戰，怎麼可以隨便跑了，丟下這裡打算到哪裡去。」侯景說：「我在北方打賀拔勝，擊敗葛榮，在河、朔揚名，是和渤海王高歡一樣的人物。這次南來渡過大江，奪取名城易如反掌，在北山攻打邵陵王，在秦淮河南岸大敗柳仲禮，這都是你親眼看到的。今天的慘敗，恐怕是天意要滅亡我。你好生守城，我只好再決一死戰了。」侯景抬頭仰望宮門石闕，徘徊歎息很久。於是用皮袋裝進兩個兒子掛在馬鞍上，和他的儀同田遷、范希榮等一百多騎手向東逃走。王偉丟下台城逃掉。侯子鑒等奔逃去廣陵。
王僧辯派出侯調率兵追擊侯景。侯景逃到晉陵，劫持太守徐永向吳郡東奔，進駐在嘉興，趙伯超據守錢塘抗拒侯景。侯景退回吳郡，到達松江，爾後侯調部隊掩殺而來，侯景的軍隊沒有列陣，都紛紛舉旗求降。侯景不能控制局面，便和幾十個心腹人乘一條船逃走，侯景把兩個兒子推進水裡，從滬瀆進入大海。到達壺豆洲，前太子舍人羊鯤殺掉侯景，把屍體送到王僧辯那裡。又把侯景的頭傳送到西台。侯景被放在建康市上曝屍，百姓爭著割侯景的肉切了吃，燒侯景的屍骨揚了灰。曾經遭受侯景禍害的人便拿這灰和酒喝下。當侯景的頭傳送到江陵，世祖蕭繹下令把侯景的頭懸掛在市上示眾，然後又把頭煮了漆上，交付給武庫收藏。
侯景身長不足七尺，眉目疏朗秀麗。性格猜忌殘忍，喜好殺人。殺人有時先砍手腳，或割舌削鼻，過一天才能死。曾經在石頭城設立一個大舂米石碓，有犯法的，都用碓搗死，他的殘酷暴虐就是如此。自從他篡位當皇帝之後，時常戴白紗帽，喜歡披青袍，或者把象牙梳子插在髮髻上。床前經常擺設胡床和筌蹄，穿著靴子垂腳坐著。有時單身匹馬在宮中遊戲，以及到華林園用彈弓射烏鴉鳥雀。謀臣王偉不讓他輕易出宮，因此侯景感到鬱悶不樂，反而覺得沒趣。侯景居住的宮殿時常有鵂留鳥啼叫，侯景討厭這鳥，每每讓人到四處山野去捕殺。普通年間，童謠說：「青絲白馬壽陽來。」後來侯景果然是騎白馬，士兵都穿青色軍衣來到。侯景騎的戰馬，每次出戰將要得勝，它便走動徘徊嘶鳴，神氣灑脫出眾；要是戰敗受挫，它便低頭不肯前進。
起初，中大同年間，武帝蕭衍曾經夜時夢到中原地區的牧守都帶著管轄的地區來歸降，滿朝廷稱頌慶賀，醒來心裡很高興。早晨見到中書舍人朱異，說他夢到的情況，朱異說：「這難道不是天下將要統一，上天事先顯示出來的預兆嗎？」武帝說：「我這個人很少做夢，昨晚得到這個夢，很足以使我感到心裡寬慰。」到太清二年，侯景前來歸附，武帝欣然喜悅，認為自己的夢是和神意相通的，便商議接受侯景歸降，但是決心還沒有下定。曾經在夜裡出來巡視，到武德閣，自言自語說：「我的國家如同金鑄的盆子，沒有一點損傷，如今輕易地便接受北方的土地，難道是合適的事情？萬一因此招來麻煩，就後悔不及了。」朱異應聲回答說：「聖明的皇帝君臨天下，上應蒼天的意志，北方地區的遺民，有誰不敬慕仰望陛下，因為沒有時機，沒能表達遺民的心願。現在侯景所在河南十多個州，數量占北魏國土的一半，他表達獻上的是真誠的心意，從遠方前來歸降聖朝，莫不是上天啟發他的忠心，人們讚許他的計謀，考察侯景的心意細看他做的事，是很值得稱讚的。現在要是拒絕而不接納他，恐怕斷送了以後想來歸順的人的希望，這確是容易明白的道理，希望陛下不必疑慮。」武帝很同意朱異的言論，自己又相信先前的夢，便決定接納侯景。當貞陽侯蕭淵明戰敗覆沒，邊防各鎮驚慌不安，武帝因此憂慮接納侯景的事，說：「我現今做的這件事，不會造成像晉朝發生的那種禍事吧？」
先前，丹陽陶弘景隱居在華山，他博學多識，曾經作詩說：「王衍任性散逸放縱，何晏坐著空談高論，不曾想到昭陽宮殿，竟然變作單于王廷。」大同末年，士人爭著侈談玄理，不再講習武事，到這時，侯景果然住進昭陽殿。
天監年間，有個寶志和尚說：「掘尾狗子自己發狂，該死不死把人咬傷，頃刻之間自取滅亡，起事在汝陰喪命在三湘。」又說：「山家小兒膽大振臂，在太極殿前張狂虎視。」掘尾狗子，山家小兒，都說的是猴子模樣。侯景竟然顛覆攻陷了京城，毒殺禍害皇室。
大同年間，太醫令朱鮃曾經在宮中值差，不多久，夢裡夢到狗和羊各一隻坐在皇帝的御座上，醒來感到很討厭，對人說：「狗和羊，不是吉祥物。如今佔據了御座，天下要有事變嗎？」不久天子遭難，侯景登上正殿當了皇帝。
當侯景快要失敗的時候，有個叫僧通的和尚，神志像個瘋子，喝酒吃肉，和平常的人沒兩樣，在世上各處遊行已經幾十年，他的姓名和鄉里，沒有人知道。開始他預言的事情都還隱伏著不明顯，過很久他的話才能應驗，人們都稱他作..梨(和尚)，當時僧通也在座，他奪下侯景手裡的弓射景陽山，大喊道：「已經射中奴才。」侯景以後又宴請他的同黨，又召來僧通，僧通拿塊肉抹上鹽送給侯景。問侯景說：「好吃不？」侯景答道：「只恨太鹹。」僧通說：「不鹹就該腐臭了。」果然侯景死後他的屍體是用鹽埋上了。
王偉，是陳留人，年少時有才學，侯景的一切表、啟、書、檄等，都是王偉作的。侯景得志之後，一切謀劃篡權奪位的大事，都是王偉的計謀。當把他囚禁起來押送到江陵後，在市上把他煮死。遭過他毒害的百姓，都割他的肉燒著吃。