清世祖章皇帝愛新覺羅·福臨，6歲登極，是清代歷史上有名的少年天子。年號順治：順，意順利；治，意治理。就是順利治國，華夏一統的意思。
少年福臨的命運，真如同他的名字一樣：「福」從天上降「臨」。為什麼這樣說呢？
第一，大清皇位，從天而降。如前文所說，清崇德八年（1643年）八月初九日夜亥刻，皇太極帶著「儲嗣未定」的遺憾猝死。皇太極在白天還處理政務，夜裡就離開人世。他死之前，沒有留下任何遺言，也沒有交代由誰繼位。由於事出突然，諸王貝勒也沒有一點準備。經過一段時間的忙亂和哀悼，一場激烈的皇位爭奪戰在皇宮崇政殿打響。那一天是八月十四日，也就是皇太極死後的第六天。
努爾哈赤有遺詔，規定皇位的繼承要滿洲貴族來討論。當時主要有七個人的意見舉足輕重：四個親王，就是禮親王代善，鄭親王濟爾哈朗，睿親王多爾袞，肅親王豪格；還有三位郡王，就是英郡王阿濟格，豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮。當時，最有希望奪得大位的是肅親王豪格和睿親王多爾袞。
豪格（1609～1648年）的有利條件主要是：第一，為皇太極長子，35歲（比多爾袞年長3歲），正值壯年；第二，人才出眾，史稱他「容貌不凡，有弓馬才」，「英毅，多智略」；第三，久經戰陣，屢獲軍功；第四，皇太極生前親掌的正黃、鑲黃和正藍三旗大臣擁護豪格繼位，尤其是兩黃旗貝勒大臣更是誓死效忠。
多爾袞（1612～1650年）的有利條件主要是：第一，是努爾哈赤第十四子，皇太極之弟，時年32歲；第二，受到父親的鍾愛。史載，努爾哈赤曾留下遺言：九王子（多爾袞）當立而年幼，由代善攝位。而代善鑒於當時情勢，轉而擁立皇太極；第三，多爾袞兄弟為正白旗和鑲白旗的旗主貝勒，這兩個旗支持多爾袞；第四，有二位胞兄弟阿濟格和多鐸的支持，在上述七王中，多爾袞兄弟佔了三個席位；第五，多爾袞多次統軍出征，「倡謀出奇，攻城必克，野戰必勝」，屢立大功。
八旗甲冑從實力對比看，豪格有正黃、鑲黃和正藍三旗的支持，多爾袞有正白、鑲白兩旗的支持。那麼，其餘三旗——代善父子掌管的正紅和鑲紅兩旗、濟爾哈朗掌管的鑲藍旗——的意見就至關重要。
十四日黎明，兩黃旗大臣在大清門盟誓，擁護豪格繼承皇位，並部署兩黃旗巴牙喇(即護軍營,為禁軍中護衛皇帝的部隊)張弓挾矢，環衛崇政殿。圖爾格、遏必隆又傳令其牛錄下的護軍，備好甲冑弓矢，護衛大清門。議商皇位繼承人的貴族會議在崇政殿的東廡殿舉行，由年紀最長（61歲）、地位最高的禮親王代善主持。黃旗索尼和鄂拜首先倡言「立皇子」，多爾袞以其資歷不夠，令他們退下。索尼和鄂拜雖然退出，但兩黃旗巴牙喇包圍了宮殿。兩黃旗暫時佔了上風。但兩白旗並不示弱，豫郡王多鐸、英郡王阿濟格弟兄發言，力勸多爾袞即帝位。多爾袞見形勢緊張，正在猶豫。多鐸聲言：「你如果不答應，應當立我。我的名字在太祖遺詔！」多爾袞不同意立多鐸，說：「肅親王（豪格）的名字也在遺詔裡，不獨王（多鐸）也！」多鐸又說：「不立我，論長當立禮親王（代善）！」禮親王代善表示自己老了，提出豪格為「帝之長子，當承大統」。豪格覺得有兩黃、正藍和兩紅旗的支持，大局可定。於是，表示謙辭，說：「福少德薄，非所堪當！」他本來是假意謙讓，想讓眾人「堅請不已」，然後順勢登上皇帝寶座，這樣不是顯得既謙恭又眾望所歸嗎？但是，兩白旗並不相讓。他內心憤懣，隨即暫退。在爭執激烈的氣氛下，兩黃旗大臣佩劍向前說：「我們這些人吃先帝的，穿先帝的，先帝對我們的恩情有天大。要是不立先帝的兒子，我們寧可以死追隨先帝於地下！」這時，禮親王代善見形勢不對，以年老不預朝政而離席，英郡王阿濟格隨後以不立多爾袞而退出，豫郡王多鐸沉默不發一言。這就出現「定議之策，未及歸一」的僵局。
在這劍拔弩張、互不相讓的緊要關頭，表面憨厚而內心機敏的鄭親王濟爾哈朗，提出一個折衷方案：讓既是皇子、又不是豪格的福臨繼位。多爾袞權衡利弊：如果自己強行繼位，勢必引起兩白旗與兩黃旗的火並，其後果可能是兩敗俱傷；讓豪格登極，自己既不甘心，還怕遭到豪格報復；而讓年幼的福臨繼位，則可收到一石三鳥之利——打擊豪格，自己攝政，避免內訌。所以，多爾袞說：「我贊成由皇子繼位，皇子當中豪格提出他不繼位，那就請福臨繼位。福臨年紀小，鄭親王濟爾哈朗和我輔政。」豪格也不好反對。
於是，6歲的福臨意外地坐上了大清國皇帝的寶座。這有點像天助神祐，但也並非找不出事理的根據來。正如一位哲人說過的，在權力爭奪的平行四邊形諸力中，兩條邊的兩個不同方向的分力，鬥爭的結果，既不是這條邊的力，也不是那條邊的力，而是對角線的力，就是兩個分力所產生的一個合力。福臨，幸運地成了這條權力鬥爭中的「對角線」。
第二，遷鼎燕京，從天而降。清順治元年即明崇禎十七年（1644年），李自成帶領農民軍下太原、佔大同，陷宣府、破居庸，掠昌平、焚皇陵。三月十九日黎明，李自成軍攻陷北京。崇禎帝朱由檢在瘋狂殺死、殺傷自己的妻女之後，在煤山（今景山）自縊而死，276年的大明皇朝滅亡。
李自成攻佔北京城的軍報，傳到大清的都城盛京。多爾袞急召智囊範文程等決策。範文程分析了明崇禎帝死後軍事與政治的形勢，建議利用忠於明朝的官吏、縉紳、儒士、百姓對農民軍的不滿，興師入關，逐鹿中原。他起草宣諭官吏百姓的佈告說：我們的軍隊是為你們的皇帝報仇的，不是來殺你們的百姓的。現在我們要誅滅的，只有闖賊！辟吏歸順我們，還是官復原職；百姓投奔我們，還讓你們重操舊業。我們的軍隊有嚴格的軍紀，肯定不會加害你們！
於是，攝政睿親王多爾袞於四月初九日領大將軍印，統率八旗滿洲、蒙古、漢軍等共約14萬大軍，奔向山海關。
這時，山海關聚結三大軍事集團：第一個是明山海關總兵吳三桂所統領的明軍；第二個是李自成親自帶領討伐吳三桂的20萬大軍；第三個便是多爾袞所率領的清軍。他們代表三種政治勢力——大明、大順、大清。這三個軍事集團，反映了當時中國最強大的軍事力量。
從二十一日到二十三日，展開山海關大戰。吳三桂降清，與清軍聯合。經過激戰，李自成大敗。
多爾袞取得山海關大捷後，以吳三桂軍為先導，率領八旗軍向北京進發。沿途官兵，獻城投降，奉表稱臣。李自成則於四月二十六日敗歸北京，四月三十日，匆匆稱帝，放火燒燬紫禁城一些宮殿，棄京西走。
五月初二日，多爾袞率領清軍，從朝陽門進北京城。多爾袞進紫禁城，臨武英殿御政。
多爾袞御政中的一件大事，就是定都的問題。睿親王多爾袞建議遷都北京，但英郡王阿濟格表示反對：「初得遼東，不行殺戮，故清人多為遼民所殺。今宜乘此兵威，大肆屠戮，留置諸王，以鎮燕都。而大兵則或還守瀋陽，或退保山海，可無後患。」多爾袞以太宗皇太極遺言回答了其胞兄：「先皇帝嘗言，若得北京，當即徙都，以圖進取。況今人心未定，不可棄而東還。」
年方7歲的順治帝，自然採納多爾袞遷都的意見。同年十月初一日，順治帝因皇極殿(今太和殿)被李自成焚燬，便在皇極門(今太和門)張設御幄，頒詔天下，「定鼎燕京」。
祖、父28年奮爭未能實現遷鼎燕京，7歲的福臨卻實現了。他在多爾袞的輔佐下，「入關定鼎，奄有區夏」。所以，福臨身後得到的廟號是「世祖」，而他的父親皇太極的廟號僅是「太宗」。
這一切都來得太突然，甚至於令人來不及思索；這一切又來得太輕易了，讓人不能不懷疑這是「天福降臨」。
福臨戲劇性地登上了政治舞台，並在這個舞台上活動了18年。這18年，他做了8年傀儡，其間主要是攝政王多爾袞在發號施令；後10年才逐步實現乾綱獨斷，當上了主角。順治朝的18年：剃髮、易服、圈地、占房、投充、逋逃，是其六大弊政；定鼎北京，保護皇宮；攻佔南京，統一中原；廢除三餉，興利除弊；親善蒙古，治理西藏；懲治貪官，整頓吏治；崇文興教，傾心漢化，則是其六大功績。歷史學家對這段歷史的評價可說是毀譽參半。
福臨在人生的舞台上活動的時間十分短促，24歲時就匆匆謝幕。福臨的人生，短暫卻絕不平淡，他的親情，他的愛情，甚至他的死，都讓人褒貶不一，一言難盡。
順治的生母，就是有名的莊妃，也就是後來的孝莊太后。她13歲嫁給皇太極，後來住在永福
宮，被封為莊妃，所以稱她為永福宮莊妃。皇太極登極為天聰汗時，她才14歲。夫君死得太早，剛滿30週歲就守寡，是她的不幸；但她的大幸卻是兒子做了皇帝，自己則做了皇太后。莊妃本身不是皇后，兒子也不是皇長子，卻一口吞下兩枚幸福之果——兒子做皇帝和自己當太后。
在當時，一個30歲的寡婦帶一個6歲的兒皇帝實在是不容易，讓人不由得聯想起明朝萬曆皇帝和他母后的故事：萬曆皇帝10歲繼位，上皇后尊號為「仁聖皇太后」，上生母尊號為「慈聖皇太后」。他的生母李太后原是宮女，在宮中沒有地位，吃飯時仁聖太后和萬曆帝坐著，慈聖太后卻站著。內廷有仁聖皇太后，外朝有大學士張居正，萬曆皇帝才10歲，她依靠什麼鞏固自己的地位？這個女人太有心計了！一天，她說，夜裡做了一個夢，夢中神託言，自己是九蓮菩薩轉生。於是，她捐資在北京阜成門外修建一座慈壽寺，供奉九蓮菩薩。寺中還修建一座高塔，名「永安萬壽塔」，又叫「慈壽寺塔」。從此，再沒有人敢欺負這位現世「九蓮菩薩」。
孝莊太后倒沒有用諸如此類的策略。她深知，同攝政王多爾袞搞好關係才是自己最為穩固的靠山。關於孝莊後和多爾袞的關係，歷來有種種傳聞和猜測，最有名的是「太后下嫁」的公案。
民國初年出版的《清朝野史大觀》卷一，有三條專記太后下嫁一事。民國八年署名「古稀老人」編寫的《多爾袞軼事》則更記得如同親聞目睹，說「當時朝廷情勢，危於累卵」，「太后時尚年少，美冠後宮，性尤機警，……故寧犧牲一身，以成大業」。而多爾袞本來就好色成性，此時更以陳奏機密為由，出入宮禁。至今仍有人認為所謂「太后下嫁」確有其事，並提出種種理由，但是還沒有一條鐵證。提出的理由大致有以下幾條：第一，莊妃下嫁為保全兒子的皇位。這點前面已經講過，順治繼位是多種政治勢力複雜鬥爭和相互妥協的結果。第二，兄死弟可娶其嫂是滿洲習俗。滿洲確實有這樣的習俗，但有這樣的習俗並不能證明多爾袞就一定娶了他的嫂子。第三，稱多爾袞為「皇父攝政王」。這是尊稱，如同光緒稱慈禧為「皇阿瑪」一樣。如果說，稱多爾袞「皇父攝政王」就說明太后下嫁的話，那麼叫慈禧「皇阿瑪」，恐怕要得出慈禧變性的結論來了。第四，蔣良騏所輯《東華錄》裡記載多爾袞「親到皇宮內院」云云。高陽認為，極有可能是指孝莊與多爾袞相戀的事實。相戀的事可能有，也可能無，但相戀不同於下嫁。第五，孝莊死後埋在清東陵的昭西陵（在皇太極昭陵西面）。孝莊和康熙都做了解釋：太皇太后不願意驚動太宗的亡靈，而願意同兒孫在一起。第六，有人說見過《太后下嫁詔》。歷史不能憑某人一說，這根本沒有任何證據。第七，惟一比較直接的證據是明末張煌言（蒼水）的一首七言絕句《建夷宮詞》：「上壽觴(shāng)為合巹(jǐn)尊，慈寧宮裡爛盈門。春官昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。」我們做一個分析吧。它的標題叫《建夷宮詞》，「建」是建州，「夷」就是夷狄，明顯地帶有民族偏見。這個時候，張蒼水在江南，南明勢力和清朝是對立的，所以出在敵人之口，記在異國之文，不能成為歷史的證據。而且詩詞也不能直接作為歷史的證據，因為詩可以誇張，可以比附。孟森先生早就指出：「遠道之傳聞，鄰敵之口語，未敢據此孤證為論定也！」可以說，至今還沒有見到一條關於「太后下嫁」的史證。特別是當時作為清朝屬國朝鮮的《李朝實錄》沒有「太后下嫁」頒詔告諭的記載，而像這樣的大事，如果有，照例是應當詔諭屬國的。
我認為：孝莊太后同多爾袞的情愫可能有，「太后下嫁」的事確實無。不管下嫁與否，孝莊太后出於母子命運和大清江山的考慮，盡量籠絡多爾袞，倒是不用懷疑的。
這樣一對相依為命的母子，按理說應當母慈子孝、關係融洽。但事實似乎並非如此。關於順治皇帝和母后的關係，《清史稿·后妃傳》僅有四句話的記載：第一句是「世祖即位，尊為皇太后」，這是例行公事；第二句是「贈太后父寨桑和碩忠親王，母賢妃」，這也是例行公事；第三句記載：「太后萬壽，上制詩三十首以獻」，這仍是例行公事；第四句記載：「上承太后訓，撰《內則衍義》，並為序以進。」僅僅以上四句話、60個字而已。而同一篇傳記，記載康熙同他祖母關係的則有715個字。從中透露出順治同母后的關係並不太協調。可能有的衝突是：第一，順治小時候貪玩，母后管教過嚴，這是家庭中的常理。第二，順治的皇后是母后和叔父多爾袞給指定的。小皇后出身蒙古科爾沁貴族，從小嬌生慣養，順治不喜歡。雖然勉強成了親，但婚後經常發生口角。順治不顧母后和大臣的反對，強行廢掉了皇后。直到順治病危的時候，被廢的小皇后想要見他一面都不行。後來再立一個皇后，順治還是不喜歡。在皇后問題上母子有矛盾。第三，順治喜歡董鄂妃，愛得死去活來。太后干涉，母子又發生矛盾。矛盾最激烈的就是第四個，順治放著皇帝不做，要出宮做和尚，母后當然堅決反對。第五，母后同多爾袞有著說不清道不明的關係，也讓小皇帝心裡不愉快。總之，母子之間的關係並不是太好。
福臨的登極，既是有幸的，又是不幸的。說他有幸，是因為他小小年紀，大福降臨，成了皇上；說他不幸，是因為他做個兒童皇帝，無權無勢，形同傀儡。他與叔父多爾袞的關係也是雙重的：沒有多爾袞的支持，他無法登上皇帝寶座；但是只要有多爾袞在，他就要生活在皇叔攝政睿親王的陰影裡，有名而無實。
未成年的小皇帝，起初還有兩把保護傘：一是兩黃旗大臣的效忠，二是有皇兄豪格作為堅強後盾。攝政睿親王多爾袞經過幾年謀劃，運用各種手段對這些小皇帝的保障，同時也是自己的阻礙的政治勢力，逐個加以翦除。
多爾袞在宣誓輔政之後，就一步一步地將朝政大權掌握在自己的手中：第一步，取消了軍國大事由八旗貝勒共議的制度，而由兩位攝政王決斷。這樣一來，二位攝政王就凌駕於諸親王、郡王、貝勒之上。第二步，獨攬大權。諭告各衙門辦理的事務，有需要向睿、鄭二王報告的，都先向睿親王匯報。這樣一來，多爾袞實際上成了「首席攝政王」。第三步，分化黃旗。順治元年（1644年）四月初一日，多爾袞利用都統何洛會等訐告豪格，把豪格定罪幽禁。通過這個案子，將豪格進行降罰。對像索尼這樣豪格的兩黃旗親信，或處以死刑，或籍沒家產，或貶官遠放。而對首先訐告者，給予陞官、晉爵。這就嚴重地分化、削弱了兩黃旗。第四步，整死豪格。豪格的存在，對於多爾袞來說，是最大的政治威脅。先是，盡避豪格被廢降罰，但在清軍入關用人之際，還是讓豪格隨軍從征。豪格作戰勇敢，立下大功。順治在北京登極，分封諸王大臣，復封豪格為和碩肅親王。不久，派豪格西征。豪格下西安，平陝西。又擊敗大西軍，射死張獻忠。順治五年（1648年）二月，豪格凱旋歸京，即被訐告。多爾袞藉此又將豪格定罪，下獄。三月，豪格猝死，年僅39週歲。一說豪格帶了大軍凱旋的時候，到了盧溝橋，在宴會當中，被用弓弦給勒死的。還有一種傳說是在凱旋的時候多爾袞設伏兵把豪格給殺了。多爾袞殺掉豪格後，還霸佔了豪格的妃子作為自己的福晉。
經過一番經營，多爾袞真正做到了大權獨攬，小皇帝也真正成了孤立無援。多爾袞的尊號從「叔父攝政王」到「皇叔父攝政王」，順治五年再尊為「皇父攝政王」，成了名義上的「太上皇」，實際上的皇帝。而小皇帝的處境則危如累卵，只有仰人鼻息，任人擺佈了。
多爾袞攝政王做了七年，在順治七年（1650年）十二月死於喀喇城。第二年正月，順治親政。二月就宣佈多爾袞十大罪狀。籍其家產，罷其封爵，撤其廟享，誅其黨羽。不僅如此，傳教士衛匡國《韃靼戰記》一書記載說：據傳多爾袞的墳被挖了，多爾袞的屍體被拋棄荒野，還用棍子打多爾袞的屍體，用鞭子來鞭屍。更有甚者，把他的頭割下來，令他身首異地。我們不評論這件事情是不是過分，但是說明一個問題，就是順治對多爾袞之恨可謂咬牙切齒。
《清史稿·后妃傳》記載順治帝有兩後、十五妃。但他的婚姻生活是個悲劇。
順治先後冊立兩位皇后。一位是他母親的侄女博爾濟吉特氏，由多爾袞做主定婚、聘娶。順治親政，冊為皇后。二人性格不合，順治廢掉皇后，降為側妃。另一位是孝惠章皇后，博爾濟吉特氏，順治十一年（1654年）五月，年十四，聘為妃。六月，冊為皇后。她不久又受到順治帝的責斥。但這位皇后能委屈圓通，又有太后呵護，才沒有被廢掉。
順治真正視為國色天香、紅粉知己的是董鄂妃。順治帝對董鄂妃可謂是一見鍾情，至死不渝。有幾件事可以說明少年天子對董鄂妃的恩愛逾常。
一是晉陞之速和典禮之隆。董鄂氏在順治十三年（1656年）八月二十五日被冊為「賢妃」，僅一月有餘，即九月二十八日再晉為「皇貴妃」。這樣的陞遷速度，歷史上十分罕見。十二月初六日，順治帝還為董鄂妃舉行了十分隆重的冊妃典禮，並頒恩詔大赦天下。在有清一代近300年的歷史上，因為冊立皇貴妃而大赦天下的，這是絕無僅有的一次。
二是盡澳惡習、專寵一人。據當時的傳教士湯若望記述，少年福臨「和一切滿洲人一個樣，而肉感肉慾的性癖尤其特別發達」，結婚之後，「人們仍聽得到他的在道德方面的過失」。可見，福臨確實沾染了滿洲貴族子弟那種好色婬縱之習。可是奇跡出現了，自從遇到董貴妃後，少年天子變得專一起來。兩人情投意合，心心相印。可謂「長信宮中，三千第一」、「昭陽殿裡，八百無雙」，真是六宮無色、專寵一身。
枕上春夢剛三年，貴妃撒手絕人寰。董鄂妃本來就體弱多病，生了一個男孩兒又百日而殤，這種打擊使得她一病不起，22歲就告別了深愛著她的少年天子。順治得知噩耗，痛不欲生，「尋死覓活，不顧一切，人們不得不晝夜看守著他，使他不得自殺」。順治帝輟朝五日，追諡其為端敬皇后。並在戶部資金極為短缺的情況下，在景山建水陸道場，大辦喪事。將宮中太監與宮女30人賜死，讓他們在陰間侍候自己的愛妃。同時令全國服喪，官員一月，百姓三日。順治帝讓學士撰擬祭文，「再呈稿，再不允」。後由張宸具稿，「皇上閱之，亦為墮淚」。以順治帝名義親制的董鄂妃《行狀》數千言，極盡才情，極致哀悼，歷數董鄂氏的嘉言懿行，潔品慧德。
貴妃辭世，留給少年天子無盡的哀思。4個多月之後，福臨就溘然離世，追隨愛妃而去。
董鄂妃是何許人？她運用了什麼樣的魔力令這位至高無上的君主甘心為之生，為之死？
董鄂妃，又作棟鄂妃。她的來歷有三說：
一說是《清史稿·后妃傳》的記載：「孝獻皇后棟鄂氏，內大臣鄂碩女，年十八入侍。上眷之特厚，寵冠後宮。」
二說是董鄂妃為秦淮名妓董小宛。董小宛原為江南名士冒辟疆之妾。江南名妓知書多藝，傾慕東林，如李香君與侯方域、柳如是與錢謙益、卞玉京與吳偉業、顧眉生與龔鼎孳，都是佳人配才子。持此說者認為，清軍南下，董小宛被擄到北京，先留在王府，後被太后要了去。順治看了喜歡，就從孝莊太后那裡要到自己身邊，用滿洲姓董鄂氏。其實，只要用一些史料排比看一看，就知道這個說法站不住腳。
根據冒辟疆《影梅庵憶語》記載，冒辟疆初識董小宛在崇德四年（1639年），那一年董小宛16歲，順治帝才2歲。而順治娶董鄂妃時是19歲，董鄂妃18歲。如果董鄂妃就是董小宛，那麼此時她應當是33歲了，顯然年歲不合。同時，《影梅庵憶語》對董、冒二人從相識、完婚、蒙難到董小宛病死，都有比較詳盡的記錄。大致的情形是：
崇德四年（1639年），董小宛16歲。冒辟疆初遇董小宛。
崇德六年（1641年），冒辟疆又邂逅陳圓圓，稱其「令人欲仙欲死」，於是疏遠了董小宛。
崇德七年（1642年），陳圓圓被周奎購京師，冒辟疆重逢董小宛。
崇德八年（1643年），董小宛20歲，入冒辟疆家，為其妾。董小宛「卻管弦，洗盡鉛華，精學女紅」，一心一意做良家婦女。
順治二年（1645年），董小宛22歲。清豫親王多鐸率軍渡江，破南京。冒辟疆在逃難中患病，「此百五十日，姬僅卷一破席，橫陳榻旁。寒則擁抱，熱則披拂，痛則撫摸，或枕其身，或衛其足，或欠身起伏，為之左右翼」。董小宛辛苦侍疾，無微不至。
順治四年（1647年），董小宛24歲。冒辟疆再病，「勺水不入口者二十餘日」。「姬當大火爍金時，不揮汗，不驅蚊，晝夜坐藥爐旁，密伺余於枕邊足畔六十晝夜」。董小宛二度侍疾。
順治六年（1649年），董小宛26歲。冒辟疆患病，董小宛三度侍疾。
順治八年（1651年），董小宛28歲，病死。這不僅有冒辟疆的筆記，還有當時不少文人學士的悼念詩詞，均可證明當時董小宛確實死在冒府。
董小宛比順治大14歲，同冒辟疆結婚9年未生育，並於順治八年已病死，所以董小宛即董鄂氏之說實屬望風捕影，不能成立。
三說是董鄂妃原為順治的弟弟、襄親王博穆博果爾的妻子。這種說法主要來自於《湯若望傳》的記述：「順治皇帝對於一位滿籍軍人之夫人，起了一種火熱愛戀，當這一位軍人因此申斥他的夫人時，他竟被對於他這申斥有所聞知的天子，親手打了一個極怪異的耳刮。這位軍人於是乃因怨憤致死，或許竟是自殺而死。皇帝遂即將這位軍人底未亡人收入宮中，封為貴妃。」根據陳垣先生的考索，她似乎就是順治奪十一弟襄親王博穆博果爾之愛，但有學者提出不同意見。
董鄂妃，這位神秘的女子，讓那麼多文人墨客夢繞魂牽，賦詩寄情；又讓那麼多歷史學家費盡心思，苦心考索。但直到今天，她的身世依然是個待解之謎。
順治在明清兩代28位皇帝中，是一位尊崇耶穌會士、篤信佛教的皇帝。大體說來，順治親政後，前7年間湯若望耶穌會士勢力影響較大些，後4年間佛教和尚勢力影響較大些。
順治帝尊崇耶穌會士，是受湯若望的影響。湯若望（Joannes Adam Schall vonBell），耶穌會士，德國人，明崇禎年間被征參與天文推算，設館於現在的北京宣武門內南堂。明亡清興，北京內城原居住民要遷往外城。湯若望以館內藏經、像為由，上書請求緩遷。他意外地得到諭准的滿文諭告，貼在堂門，得以免遷。順治元年（1644年），受命修正曆法。新曆法稱《時憲歷》，修成頒行。他因此得了太常寺少卿銜，成了清朝的命官，開創了西洋傳教士掌管欽天監的先例。
順治帝親政後，湯若望不僅給皇太后治好了病，還給順治的未婚皇后博爾濟吉特氏治好了病。孝莊皇太后非常感謝他，請他參加順治皇帝的大婚典禮。皇太后尊湯若望為義父，順治尊稱他為「瑪法」（滿語「爺爺」的意思）。皇太后還將湯若望贈給她的十字聖牌掛在胸前。此後，順治一方面向湯若望請教天文、曆法、宗教等學問，另一方面向他請教治國之策。在順治十三、十四年間，順治曾24次親訪湯若望的館舍，長時間晤談。湯若望也沒有辜負太后和皇帝的信任，「睹時政之得失，必手疏以秘陳」，先後向順治呈遞了300多件奏帖，陳述自己的建議和見解，其中許多諫言被順治帝採納。順治很喜歡湯若望平易近人的作風，語言慈祥的奏疏。他對朝廷大臣說，湯若望對國君的愛是真誠的，不像有的大臣討好國君是為了得到功名利祿。
順治同湯若望的交往日益密切，以至超出君臣關係。順治允許湯若望隨時進入內廷，他也常到宣武門內湯若望的住所研討學問，參觀書房，遊覽花園，共進便餐。順治19歲的生日，是在湯若望的家裡度過的。他們歡洽之情，如同家人父子。順治因為寵信湯若望，給他封了許多職爵：先加太僕寺卿，不久改太常寺卿。順治十一年（1654年）賜號「通玄教師」。後又加封通政使，晉光祿大夫，升正一品。
湯若望想使順治皈依天主教，但因他已信佛教，而沒有受洗。順治帝病危時，議立嗣君。順治因皇子年齡太小（長子牛鈕已殤、次子福全9歲、三子玄燁8歲），想立皇弟；皇太后想立皇三子玄燁，徵詢湯若望的意見。湯若望以玄燁出過天花（可終生免疫），支持皇太后的意見。順治帝便一言而定玄燁繼承皇位。史書說湯若望「直陳萬世之大計」。陳垣先生評價說：「吾嘗謂湯若望之於清世祖，猶魏征之於唐太宗。」
但在順治帝死後，湯若望被楊光先誣告而下獄。康熙帝親政後，給湯若望平反。因原封號「通玄教師」的「玄」字為康熙帝名諱，而改封為「通微教師」。關於這件事，將在下文詳述。湯若望的墓在今北京市車公莊大街6號院內。
順治成為一位篤信佛教的皇帝，有他生活環境的影響。早在他的祖父努爾哈赤時，藏傳佛教已傳到赫圖阿拉。努爾哈赤常手持念珠，並在赫圖阿拉建立佛寺。到皇太極時，盛京（瀋陽）興建實勝寺，藏傳佛教在後金已產生很大影響。順治的生母是蒙古族人，自幼受到佛教的熏陶，又年輕寡居，以信佛解脫內心的孤獨與苦悶。再加上太監們的慫恿，順治帝稍長便信奉起佛教來。
順治十四年（1657年），在太監的精心安排下，20歲的順治在京師海會寺同憨璞聰和尚見面，兩人相談甚歡。順治帝欣賞憨璞聰的佛法智慧、言談舉止，便將他召入宮中。十月，順治帝又在皇城西苑中海的萬善殿，召見憨璞聰和尚，向他請教佛法，並賜以「明覺禪師」封號。他對佛教愈信愈虔，愈修愈誠。順治還召見玉林琇、木陳忞、溪森等和尚，讓他們在宮裡論經說法。順治請玉林琇為他起法名，「要用丑些字樣」，他自己選擇了「癡」字，於是取法名「行癡」、法號「癡道人」。玉林琇稱讚順治是「佛心天子」，順治在這些和尚面前則自稱弟子。
順治總有剃度出家的念頭。有一次他對木陳忞說，朕想前身一定是僧人，所以一到佛寺，見僧家窗明几淨，就不願意再回到宮裡。要不是怕皇太后罣念，那我就要出家了！在愛妃董鄂氏死後，他更是萬念俱灰，決心遁入空門。有記載統計，他在兩個月的時間裡，先後38次到高僧館舍，相訪論禪，徹夜交談，完全沉迷於佛的世界。順治命溪森為他淨發，要放棄皇位，身披袈裟，孑身修道。溪森開始勸阻，他不聽，最後就剃成和尚頭了。這一下皇太后可著急了，火速叫人把溪森的師傅玉林琇召回京城。玉林琇到北京後非常惱火，當時命人架起柴堆，要燒死弟子溪森。順治無奈，只好讓步。溪森得免一死。後來溪森臨終時作偈語說：「大清國裡度天子，金鑾殿上說禪道！」就是說的他同順治的特殊關係。
這件事過去不久，順治又聽從玉林琇的建議，命選僧1500人，在阜成門外八里莊慈壽寺從玉林琇受菩薩戒，並加封他為「大覺普濟能仁國師」。有一次，順治和玉林琇在萬善殿見面時，因為一個是光頭皇帝（新發尚未長出），另一個是光頭和尚，所以相視而笑。
順治是個既任性又脆弱、既多情又哀愁的人。他接連受到情感上的打擊——愛子夭折、寵妃死亡、出家不成，他極度憂傷的精神垮了，他骨瘦如柴的身體也垮了！董鄂妃死後剛過百天，「癡情天子」順治，因患天花，終因醫治無效，崩於養心殿。
有人說，順治並沒有死，而是出家了。這不符合事實。從現有材料來看，順治還是死了。順治帝患天花有歷史記載，清廷還曾禁止民間炒豆。還有更直接的證據。順治病危時，翰林院清孝陵掌院學士王熙起草《遺詔》。《王熙自定年譜》記載了這件事情：正月初二日，順治帝突然病倒，病情嚴重。第二天，召王熙到養心殿。初六日子夜，又召王熙到養心殿，說：「朕患痘，勢將不起。爾可詳聽朕言，速撰詔書。」王熙退到乾清門下西圍屏內，根據順治的意思撰寫《遺詔》，寫完一條，立即呈送。一天一夜，三次進覽，三蒙欽定。《遺詔》到初七日傍晚撰寫與修改完畢。當夜，順治就去世了。順治臨終前說：「祖制火浴，朕今留心禪理，須得秉炬法語……」順治帝死後被火化，由溪森和尚主持。四月十七日，溪森和尚在景山壽王殿為順治遺體秉炬火化。溪森死後，他的門人編輯他的語錄《敕賜圓照溪森禪師語錄》記載了這件事。所以，順治帝確是死了，而不是出家了。
順治帝死後，按照皇太后的懿旨，順治帝的遺囑，由8歲的玄燁繼承皇位。玄燁就是康熙大帝，下面就要講到他。
福臨個人小檔案
姓名：愛新覺羅·福臨
出生：崇德三年（1638年）正月三十日
屬相：虎
卒年：順治十八年(1661年)
享年：24歲
謚號：章皇帝
廟號：世祖
陵寢：孝陵（清東陵）
父親：皇太極母親：孝莊太后
初婚：14歲結婚，配偶博爾濟吉特氏
配偶：17人，皇后博爾濟吉特氏
子女：8子，6女
繼位人：玄燁（康熙）
最得意：懲治死後的睿親王多爾袞
最失意：想出家未成
最不幸：父親早故
最痛心：愛妃董鄂氏早死
最擅長：佛學