卻說楊繼盛妻張氏，本是個知書達禮的賢婦，前此知劾嵩無益，勸阻繼盛，嗣因繼盛不從，竟致待罪詔獄。世宗本不欲加戮，因被嚴嵩構陷，附入張經案內，遂將他一同處決，急得張氏痛切異常，誓代夫死，遂草疏上奏道：
臣夫諫阻馬市，預伐仇鸞，曾蒙聖上薄謫，旋因鸞敗，首賜湔雪，一歲四遷，臣夫銜恩圖報，誤聞市井之語，尚狃書生之見，妄有陳說，荷上不即加戮，俾從吏議，杖後入獄，割肉二斤，斷筋二條，日夜籠箍，備諸苦楚，兩經奏讞，並沐寬恩，今忽闌入張經疏尾，奉旨處決，臣仰惟聖德，昆蟲草木，皆欲得所，豈惜一回宸顧，下逮覆盆？倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。夫生一日，必能執戈矛，御魑魅，為疆場效命之鬼，以報陛下。與沈束妻張氏一疏，前後相應，但沈束尚得全生，楊繼盛竟致畢命，是亦有幸有不幸耳。
原來繼盛入獄，有人送與蚺蛇膽一具，說是可解血毒。繼盛卻謝道：「椒山自有肝膽，無須此物。」椒山即繼盛別號。嗣經數次杖笞，體無完膚，兩股上碎肉片片，累墜不堪，而且筋膜被損，愈牽愈痛。繼盛咬住牙根，竟用了手爪，將腐肉挖去，又把飯碗磕碎，拾了磁片，割斷股筋二條。痛哉痛哉，我不忍聞。所以張氏疏中，列入此語，冀動天聽。可奈婦人不便伏闕，只好倩人代呈，那萬惡死凶的嚴嵩，怎肯輕輕放過，令這奏疏呈入？張氏一片苦心，仍然白用，結果是法場流血，燕市沈冤。
但兵部侍郎張經等，如何被趙文華構陷，說來話長，待小子從頭至尾，略述一遍。
中國沿海一帶，向有倭寇出沒。從前明太祖時，曾設防倭衛所，控遏海濱，及成祖年間，屢破倭兵，倭寇少戢。日本將軍足利義滿，遣使入貢，受封為日本國王，足利氏遂與中國交通，並代為誅逋海寇，只准商民入市，不准擄掠，因此沿海一帶，尚稱平安。到了世宗即位，有寧波鄞縣人宋素卿，罹罪遠颺，往投日本，適值義滿去世，義植嗣位，闇弱不能制盜，盜眾遂與素卿聯絡，借入貢為名，大掠寧波沿海諸郡邑。虧得巡按御史歐珠，及鎮守太監梁瑤，誘執素卿，下獄論死，總算除了一個漢奸。誰知除了一個，反引出了好幾個？甚麼汪五峰，甚麼徐碧溪，甚麼毛海峰，甚麼彭老生，統是中國人民，逸據海島，勾結倭兵，劫掠沿海。歷代都有虎倀，無怪外人誚我謂無愛國心。巡按浙江御史，已改任陳九德，當即拜本入京，請置沿海重臣，治兵捕討。世宗乃以朱褲為右都御史，巡撫浙江，兼攝福州興化、泉漳諸州事。褲蒞任後，下令禁海，日夕練兵甲，嚴糾察，破毀舶盜淵藪，擒斬寇諜數百人，不料反中時忌，被御史周亮等，劾他措置乖方，專殺啟釁。朝旨竟奪褲官職，還要把他審問起來，褲忿恚自殺。忠臣結果，往往如是。遂將巡撫御史的官職，懸擱不設。直至嘉靖三十一年，安徽人汪直，亡命海上，為寇舶巨魁，又有徐海、陳東、麻葉等，與汪直通同聯絡，直尤狡悍，縱橫無敵，連海外的倭寇，都是望風畏服，願受指揮。直遂登岸犯台州，破黃巖，擾及象山、定海諸處，浙東騷動。於是廷臣會議，復設巡視重臣，命王舒巡撫浙江，提督沿海軍務。
舒方巡撫山東，既奉朝旨，即日至浙，察知參將俞大猷、湯克寬，材勇可任，招為心膂，一面召募士卒，激厲將校，夜遣俞、湯二將，率兵剿襲。汪直正結砦普陀山，踞島自固。俞大猷帶領銳卒，乘風先發，湯克寬為後應，逕趨賊寨，四面放起火來。汪直等猝不及防，慌忙逃走，官軍追擊過去，斬首百五十級，生擒百餘人，焚死溺死的，無從查核。直遁至閩海，又被都指揮尹鳳，迎頭痛擊，殺得他七零八落，狼狽遁去。浙江經此一戰，人心少定。哪知汪直刁狡得很，復去勾引諸倭，大舉入寇，連艦數百，蔽海而至，浙東西同時告警，舒遣湯克寬防東，俞大猷防西，兩將如砥柱一般，捍衛中流，憑你汪直如何勇悍，也不能越雷池一步。直變計北犯，轉寇蘇、松，兩郡素來饒沃，又無守備，被寇盜乘虛襲入，任情劫奪。還有賊目蕭顯，暴戾異常，率著勁倭數十人，屠上海、南匯、川沙，直逼松江城。餘眾圍嘉定、太倉，所過殘掠，慘不忍聞。敢問江南大吏，做甚麼事？王舒急遣都指揮盧鏜，倍道掩擊，突入蕭顯營內。蕭顯措手不及，頓被殺死，賊眾大亂，由盧鏜麾兵截殺，砍去了無數頭顱。殺不盡的毛賊，奔回浙境，巧與俞大猷相遇，正好藉著開刀，一刀一個，兩刀兩個。霎時間殺得精光，不留一人。只有汪直一路，破昌國衛，劫乍浦、青村、柘林等處，尚是沿途剽掠，大為民患。舒復調湯克寬北援，適疫氣盛行，士卒多病，克寬無可奈何，只好任寇北竄。汪直復趨入江北，大掠通州、如皋、海門諸州縣，焚燬鹽場，進窺青、徐交界，山東大震。那時廷臣又要劾奏王舒，說他以鄰為壑，坐視不救，可為一歎。還算世宗聖量包容，不遽加罪，諷刺語。只改舒為右副都御史，調撫大同，另命徐州兵備副使李天寵代任。
舒一去浙，浙復不寧，天寵力不能制，奏請改簡重臣，乃命南京兵部尚書張經，前文俱追溯前事，至此方說到張經。為右都御史，兼兵部侍郎，總督江南北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事。經嘗總督兩廣，頗有威惠，為狼土兵所敬服，朝議欲征狼土兵剿倭，因有是命。並且擢俞大猷、湯克寬為總兵，歸經節制，指日平寇。經頗慷慨自負，矜氣使才，這也是致死之由。且以狼土兵夙聽指揮，必得死力，遂飛檄往調，命各省統兵官，就汛駐守，不得擅動。看官！你想就地的將校，本是不少，偏要至遠地去調狼土兵，這種命令，能使眾將心服麼？於是彼此觀望，不復效力。那時汪直正導引倭寇，由北而南，仍回掠蘇、松，馳入浙境，犯乍浦、海寧，陷崇德，轉掠塘西、新市、橫塘、雙林、烏鎮、菱湖等處，距省會僅數十里。李天寵居守省城，束手無策，但募人縋城，自毀附郭民居，算是防寇的妙法。張經時駐嘉興，亦不聞發兵往援，幸副使阮鶚，僉事王詢，協守省城，無懈可擊，才將寇兵卻退。
是時通政司趙文華，已升授工部侍郎，上陳備倭七事，第一條乃請遣官望祭海神，第一策，便不足道，余六事，不問可知。然亦無非因帝信齋醮，乃有此瞎說耳。世宗覽著，即召問嚴嵩。嵩與文華結為父子，哪有不竭力攛掇的道理，並說文華頗嫻兵事，不妨令他往祀，乘便督察軍情。世宗照準，遂命文華南下。文華得了這個美差，自然沿途索賄，恃寵橫行，到了江南，禱祭已畢，便與張經晤談軍務，經自命為督軍元帥，瞧文華不起，文華又自恃為欽差大臣，瞧張經不起，兩人止談數語，已是意氣不投，互相冰炭。可巧廣西田州土官婦瓦氏，引狼土兵數千，到了蘇州，經尚按兵不動。巡按御史胡宗憲，諂事文華，彼此聯同一氣，促經發兵，經絕不答覆。及再四催促，方復言永順、保靖兩處人馬，尚未到齊，俟到齊後，出發未遲。原來張經恐文華輕淺，漏洩師期，所以模糊答覆。文華忿甚，遂上疏劾經，只說經才足平寇，但因身為閩人，與海寇多屬同鄉，所以徇情不發，養寇失機云云。筆上有刀。疏方拜發，經已調齊永順、保靖各兵，分道並進，適倭寇自柘林犯嘉興，與參將盧鏜相遇，鏜此時已授參將。鏜本率狼土兵，作為衝鋒，兩下交戰，水陸夾攻，把寇眾殺敗石塘灣，寇眾北走平望，又碰著總兵俞大猷，強將手下無弱兵，寇眾勉強對仗，不到半個時辰，已殺傷了一半；轉奔王江涇，又是兩路兵殺到。一路是永順兵，由宣慰使彭冀南統帶，一路是保靖兵，由宣慰使彭藎臣統帶，兩路生力軍，似虎似狼，前後互擊，直令寇眾上天無路，入地無門，拚著命敵了一陣，該死的統入鬼門關，還有一時不該死的，竄回柘林。四路得勝的大兵，一齊追殺，到了柘林賊砦，四面縱火，亂燒亂斫，寇眾知是厲害，先已備好小舟，等到火勢一發，大家都逃入舟中，飛槳遁去。這次戰勝，斬首二千級，焚溺無數，自出師防海以來，好算是第一次戰功。不沒張經功績，以見下文之冤死。張經大喜，立刻拜表告捷。這時候的明廷中，早接到文華劾奏，世宗正要派官逮經，不意捷報馳來，乃是張經所發，接連又是文華的捷奏，內稱狼兵初至，經不許戰，由臣與胡宗憲督師，出戰海上，方有此捷。彼此所報異辭，惹得世宗也動疑起來，只好又召嚴相問明。偏又問這老賊。稱為嚴相，是從世宗心中勘出。看官！試想仇人遇著對頭，義兒碰著乾爺，直也變曲，曲也變直，還要問他甚麼？當下遣使逮經，並李天寵、湯克寬等，一併拿問。到了京師，隨你如何分辯，總說他冒功誣奏，盡擬處死。嚴嵩又把那楊繼盛等，附入疏尾，共有一百餘人。心同蛇蠍。當奉御筆勾掉九名，於是張經、李天寵、湯克寬及楊繼盛等九名，盡死西市。繳足楊繼盛死案。
經既被逮，改任周珫，天寵遺缺，就委了胡宗憲。未幾，周珫復罷，以南京戶部侍郎楊宜為總督，楊宜恐蹈經轍，凡事必咨商文華，文華威焰愈盛。惟狼土兵只服張經，不服文華、楊宜等人，遂不受約束，騷擾民間，倭寇探悉內情，又入集柘林，分眾犯浙東，轉趨浙西，直達安徽，從寧國、太平，折入南京，出秣林關，劫溧陽、宜興，抵無錫，趨滸墅，轉斗數千里，殺傷四千人。應天巡撫曹邦輔，亟督兵出剿，與寇相遇，僉事董邦政，怒馬突陣，連斬賊首十餘級。邦輔麾軍齊上，賊大敗飛奔，被官軍追至楊家橋，攔入絕地，會集各部兵，四面圍住，見一個，殺一個，見兩個，殺一雙，所有柘林遣來的寇黨，殺得一個不留。文華聞寇眾被圍，兼程趨赴，欲攘奪邦輔功勞，及行至楊家橋，寇已盡殲，邦輔已馳表告捷，歸功邦政。不勞費心。文華憤甚，乃選集浙兵，得四千人，與胡宗憲一同督領，擬進剿柘林老巢，一面約邦輔會剿。江南兵分三道，浙兵分四道，東西並進。到了松江，聞柘林賊已進據陶家港，遂進營磚橋，賊悉銳沖浙兵，浙兵驚潰，文華等不能禁遏，只好退走。一出手，便獻醜。江南兵也陷賊伏中，死了二百多人。文華只諉罪邦輔，及僉事邦政，奏言兩人愆約後期，以致小挫等情。世宗又要下旨逮問。給事中孫濬、夏栻等，力言邦輔實心任事，前此楊家橋一役，盡殲流賊，功績顯然，此次愆期，定有別故。文華遽請罪斥，殊屬非是。世宗乃申飭文華秉公視師。文華料賊未易平，乃萌歸志，會川兵破賊周浦，總兵俞大猷，復破賊海洋，文華遂上言水陸成功，請即還朝，有旨准奏。及文華到了京師，又奏稱余倭無幾，楊宜、曹邦輔等，不足平賊，只有胡宗憲可以勝任，於是楊宜免職，邦輔謫戍，獨進宗憲為兵部侍郎，總督東南軍務。
已而東南敗報，相繼入京，世宗頗疑文華妄言，屢詰嚴嵩，嵩曲為解免。文華未免驚惶，又想了一法，推在吏部尚書李默身上，只說他與張經同鄉，密圖報復，所遣東南將吏，多不得人，以致敗衄。世宗將信未信，會李默發策試士，試題中有「漢武征四夷，海內虛耗，唐憲復淮蔡，晚節不終」等語。文華又得了間隙，即將策題封入，劾奏李默訕謗朝廷。這奏上去，當即降旨，將李默奪職，下獄拷訊，坐罪論死。又屈死了一個。
先是文華自浙返京，攜回珍寶，先往嚴府請安，見了嚴嵩及世蕃，當將上等奇珍，奉獻數色，嚴嵩自然喜歡，文華又入內室，叩見嵩妻歐陽氏，復獻上精圓的珍珠，翡翠的寶玉，且口口聲聲，呼歐陽氏為母親，說了無數感激的話兒。婦人家最愛珍飾，又喜奉承，瞧著這義子文華，比世蕃要好數倍，正是愛上加愛，喜上加喜。方在慰問的時候，嚴嵩適自外入內，文華忙搶步迎接，步急身動，腰間的佩帶，兩邊飄舞，也似歡迎一般。至嵩入就座，與文華續談數語，歐陽氏忽插口道：「相公年邁，所以遇事善忘。」嵩驚問何故？歐陽氏微笑，指著文華的腰帶道：「似郎君為國效勞，奔走南北，乃仍服著這項腰帶，難道相公不能替他更新麼？」這句話，明明是暗諷嚴嵩，叫他為文華保舉，升任尚書的意思。統是珠玉之力。嵩以手拈鬚道：「老夫正在此籌畫哩，夫人何必著忙。」文華急下拜道：「難得義父母如此厚恩，為兒設法陞官，這正所謂欲報之德，昊天罔極呢。」叫你多送點珍寶，便好報德。嵩隨口說道：「這沒有甚麼難處。」歐陽氏復親自離座，去扶文華，文華此時，非常快活，接連磕了幾個響頭，方才起來。這段描摹，惟妙惟肖。當即由嵩賜宴，加一賜字妙。兩老上座，文華坐左，世蕃坐右，歡飲至晚，方才告別。
不到數日，即有李默一案發生，默與嵩本不相協，天然如此，不然，文華何敢劾奏。文華把他劾去，嵩亦暗中得意，乃入白世宗，極稱文華的忠誠。世宗遂擢文華為工部尚書，並加封太子少保。文華喜出望外，忙去叩謝嚴嵩。嵩語文華道：「我窺上頭的意見，還是有些疑你，不過看我的顏面，加你官爵，你須想個法子，再邀主眷，方好保住這爵位呢。」文華復叩頭道：「還仗義父賜教。」嵩捻著須道：「依我看來，不如再出視師。」文華道：「聞得兵部議定，已遣侍郎沈良才出去，如何是好？」嵩笑道：「朝旨尚可改移，部議算作什麼！據此兩語，可見嚴氏勢力。你自去奏請視師，我再替你關說數語，保管易沈為趙了。」文華大喜，叩別回寓，即忙拜本自薦。嵩又為言良才不勝重任，不如仍遣文華，江南人民，感念文華德惠，現尚引領遙望呢。不是江南人感德，卻是分宜人感饋呢。世宗乃命文華兼右副都御史，提督浙閩軍務，再下江南，沈良才仍回原職，自不必說。小子有詩歎道：
黜陟權由奸相操，居然賊子得榮褒。
試看獻媚低頭日，走狗寧堪服戰袍。
文華再出視師，果能平倭與否，且至下回敘明。