卻說清太宗登極之日，稱清太宗自此始。有不願跪拜的外使，並非別國，乃是天聰元年征服的朝鮮。朝鮮國王李倧，本與滿洲約為兄弟，此次遣使來賀，因不肯行跪拜禮，即由太宗當日遣還，另命差官貽書詰責。過了一月，差官回國，報稱朝鮮國王，接書不閱，仍命奴才帶回。太宗即開軍事會議，睿親王多爾袞，與豫親王多鐸，請速發兵出征。太宗道：「朝鮮貧弱，諒非我敵，他敢如此無禮，必近日復勾結明廷，乞了護符，我國欲東征朝鮮，應先出兵攻明，挫他銳氣，免得出來阻撓。」仍是聲東擊西之計。多爾袞道：「主上所慮甚是，奴才等即請旨攻明。」太宗道：「汝二人當為東征的統帥，現在攻明，但教擾他一番，便可回來，只令阿濟格等前去便了。」是日即召阿濟格入殿，封為征明先鋒，帶兵二萬，馳入明畿，並授他方略，教他得手便回，阿濟格即領命而去。不到一月，阿濟格遣人奏捷，報稱入喜峰口，由間道趨昌平州，大小數十戰，統得勝仗，連克明畿十六城，獲人畜十八萬等語。太宗即復令阿濟格班師，阿濟格奏凱而回。此次清兵入明，不過威嚇了事，明督師兵部尚書張鳳翼，宣大總督梁廷棟，聞得清兵入邊，把魂靈兒都嚇得不知去向，一個不如一個，大明休矣！日服大黃藥求死，聽清兵自入自出。瘟官當道，百姓遭殃，實是說不盡的冤屈。
話分兩頭，且說清廷自阿濟格班師後，即發大兵往討朝鮮。時已隆冬，太宗祭告天地太廟，冒寒親征，留鄭親王濟爾哈朗居守，命武英郡王阿濟格屯兵牛莊，防備明師，睿親王多爾袞豫親王多鐸，率領精騎作了衝鋒的前隊。太宗親率禮親王代善等，及蒙旗漢軍，作為後應。這次東征，是改號清國後第一次出師，比前時又添了無數精采。清太宗穿著繡金龍團開氣袍，外罩黃綴繡龍馬褂，戴著紅寶石頂的緯帽，披著黃緞斗篷，腰懸利劍，手執金鞭，腳下跨一匹千里嘶風馬，左右隨侍的，都是黃馬褂寶石頂雙眼翎，親王貝子，前後擁護的，都是雄赳赳氣昂昂的滿蒙漢軍，畫角一聲，六軍齊發，馬隊、步隊、長槍隊、短刀隊、強弩隊、籐牌隊、炮隊、輜重隊，依次進行，差不多有十萬雄師，長驅東指。描寫軍容，如火如荼。
到了沙河堡，太宗命多爾袞及豪格，分統左翼滿蒙各兵，從寬甸入長山口，命多鐸及岳托，統先鋒軍千五百名，逕搗朝鮮國都城。這朝鮮國兵，向來是寬袍大袖，不經戰陣，一聞清兵殺來，早已望風股慄，逃的逃，降的降，義州、定州、安州等地，都是朝鮮要塞，清兵逐路攻入，勢如破竹，直殺到朝鮮都城。朝鮮國王李倧，急遣使迎勞清兵，奉書請罪，暗中恰把妻子徙往江華島。那時朝鮮使臣，迎謁太宗，呈上國書。太宗怒責一番，把來書擲還，喝左右逐出來使。即以其人之道，還治其人之身。李倧聞了這個信息，魂不附體，早知今日，何必當初。亟率親兵出城，渡過漢江，保守南漢山，清兵擁入朝鮮國都，都內居民，還未曾逃盡，只得迎降馬前，獻上子女玉帛，供清兵使用。覆巢之下，豈有完卵？幸虧太宗有心懷遠，諭禁奸婬擄掠。假仁假義。入城三日，已是殘臘，太宗就在朝鮮國都，大開筵宴，祝賀新年。好快活。
又過數天，復率大兵渡過漢江，擬攻南漢山，適朝鮮國內的全羅、忠清二道，各發援兵，到南漢城，太宗遂命軍士停駐江東，負水立寨。先鋒多鐸，率兵迎擊朝鮮援兵，約數合，朝鮮兵全不耐戰，陣勢已亂，多鐸舞著大刀，左右掃蕩，好像落葉迎風，颼颼幾陣，對面的敵營，成了一片白地。造語新穎。李倧聞援兵又潰，再令閣臣洪某，到滿營乞和。太宗命英俄爾岱、馬福塔二人，繼敕往諭，令李倧出城親覲，並縛獻倡議敗盟的罪魁。李倧答書稱臣，乞免出城覲見，縛獻罪魁兩事。太宗不允，令大兵進圍漢城。
是時多爾袞、豪格二人，領左翼軍趨朝鮮，由長山口克昌州，敗安黃、寧遠等援兵，來會太宗。太宗命多爾袞督造小舟，往襲江華島，一面令杜度回運紅衣大炮，準備攻城。多爾袞即派兵伐木，督工制船，晝夜不停，約數日，造成數十號，率兵分渡。島口雖有朝鮮兵船三十艘，聞得清兵到來，勉強出來攔阻，怎禁得清兵一股銳氣，踴躍登舟。不多時，朝鮮兵船內，已遍懸大清旗幟，舟中原有的兵役，統不知去向。
大約多赴龍王宮內當差。
清兵奪了朝鮮兵船，飛渡登岸，岸上又有鳥槍兵千餘名，來阻清兵，被清兵一陣亂掃，逃得精光。清兵乘勢前進，約里許，見前面有房屋數間，外面只圍一短垣，高不逾丈。那時清兵一躍而入，大刀闊斧的劈將進去，但覺空空洞洞，寂無人影。多爾袞令軍士搜尋，方搜出二百多人，大半是青年婦女，黃口幼兒，當由清兵抓出，個個似殺雞般亂抖。多爾袞也覺不忍，婉言詰問，有王妃，有王子，有宗室，有群臣家口，還有僕役數十名，即命軟禁別室，飭兵士好好看守，不叫婦女侍寢，算是多爾袞厚道，然即為下文埋根。一面差人到御營報捷。
是時杜度已運到大炮，向南漢城轟擊，李倧危急萬分，又接到清太宗來諭，略說：「江華已克，爾家無恙，速遵前旨縛獻罪魁，出城來見。」至是李倧已無別法，只得上表乞降，一一如命。清太宗又令獻出明廷所給的誥封冊印，及朝鮮二世子為質。此後應改奉大清正朔，所有三大節及慶吊等事，俱行貢獻禮；此外如奉表受敕，與使臣相見禮，陪臣謁見禮，迎送饋使禮，統照事明的舊例，移作事清，若清兵攻明，或有調遣，應如期出兵，清兵回國，應獻納犒軍禮物，惟日本貿易，仍聽照舊云云。李倧到此，除俯首受教外，不能異議半字。當即在漢江東岸，築壇張幄，約日朝見，屆期率數騎出城，到南漢山相近，下馬步行，可憐！行至壇前，但見旌旗燦爛，甲仗森嚴，壇上坐著一位雄主，威稜畢露，李倧又驚又慚，當時呆立不動。到此實難為李倧。只聽壇前一聲喝道：「至尊在上，何不下拜！」慌得李倧連忙跪下，接連叩了九個響頭。可歎！兩邊奏起樂來，鼓板聲同磕頭聲，巧巧合拍。作書者偏要如此形容，未免太刻。樂闋，壇上復宣詔道：「爾既歸順，此後毋擅築城垣，毋擅收逃人，得步進步，又有兩條苛令。每年朝貢一次，不得逾約。爾國三百年社稷，數千里封疆，當保爾無恙。」較諸今日之扶桑國，尚算仁厚。李倧唯唯連聲。太宗方降座下壇，令李倧隨至御營，命坐左側，並即賜宴。是時多爾袞已知李倧乞降，帶領朝鮮王妃王子，及宗室大臣家眷，到了御營。太宗便命送入漢城，留長子次子淏為質。次日，太宗下令班師，李倧率群臣跪送十里外，又與二子話別，父子生離，慘同死別，不由的淒惶起來，無奈清軍在前，不敢放聲，相對之下，暗暗垂淚。太宗見了這般情形，也生憐惜，遂遣人傳諭道：「今明兩年，准免貢物，後年秋季為始，照例入貢。」貓哭老鼠假慈悲。李倧復頓首謝恩。太宗御鞭一揮，向西而去。清軍徐徐退盡，然後李倧亦垂頭喪氣的歸去了。弱國固如是耳。
太宗振旅回國，復將朝鮮所獲人畜牲馬，分賜諸將。過了數日，朝鮮遣官解送三人至瀋陽，這三人便是倡議敗盟的罪魁，一姓洪，名翼溪，原任朝鮮台諫，一姓尹名集，原任朝鮮宏文館校理，一姓吳名達濟，原任朝鮮修撰，嘗勸國王與明修好，休認滿洲國王為帝，也是魯仲連一流人物，可惜才識不及。此次被解至滿洲，尚有何幸，自然身首異處了。清太宗既斬了朝鮮罪首，無東顧憂，遂專力攻明。適值明朝流寇四起，賊氛遍地，李闖張獻忠十三家七十二營，分擾陝西河南四川等省，最號猖獗。明朝的將官，多調剿流賊，無暇顧邊，太宗遂命孔有德、耿仲明、尚可喜三降將，攻入東邊，明總兵金日觀戰死，復於崇德三年，授多爾袞為奉命大將軍，統右翼兵，岳托為揚武大將軍，統左翼兵，分道攻明，入長城青山口，到薊州會齊。
這時明薊遼總督吳阿衡，終日飲酒，不理政事，還有一個監守太監鄧希詔，也與吳阿衡性情相似，真是一對酒肉朋友。至清兵直逼城下，他兩人尚是沈醉不醒，等到兵士通報，阿衡模模糊糊的起來，召集兵將，衝將出去，正遇著清將豪格，冒冒失失的戰了兩三回合，即被豪格一刀，劈於馬下。到冥鄉再去飲酒，恰也快活。麾下兵霎時四散，清兵上前砍開城門，城中只有難民，並無守兵，原來監守太監鄧希詔，見阿衡出城對敵，已收拾細軟，潛開後門逃去，守兵聞希詔已逃，也索性逃個淨盡。還是希詔見機，逃了性命，可惜美酒未曾挑去。清兵也不勾留，進行至牛闌山，山前本有一個軍營，是明總監高起潛把守。高起潛也是一個奄豎，毫無軍事知識，聞清兵殺來，三十六策，走為上策。崇禎帝慣用太監，安得不亡？清兵乘勢殺入，從蘆溝橋趨良鄉，連拔四十八城，高陽縣亦在其內。故督師孫承宗，時適家居，聞清兵入城，手無寸柄，如何拒敵？竟服毒自盡。子孫十數人，各執器械，憤憤赴敵，清兵出其不意，也被他殺了數十名，嗣因寡不敵眾，陸續身亡。完了孫承宗，完了孫承宗全家。此外四十多城的官民，逃去的逃去，殉節的殉節。
清兵又從德州渡河，南下山東，山東州縣，飛章告急，兵部尚書楊嗣昌，倉猝檄調，一面檄山東巡撫顏繼祖，速往德州阻截，一面檄山西總督盧象昇，入衛京畿。繼祖奉到檄文，忙率濟南防兵，星夜北趨，到了德州，並不見清兵南來，方驚疑間，探馬飛報清兵從臨清州入濟南，布政使張秉文等，統已陣亡，連德王爺亦被擄去。看官！你道德王爺是何人？原來是大明宗室，名叫由樞，與崇禎帝系兄弟行，向系受封濟南，至此被擄，這統是楊嗣昌檄令移師，以致濟南空虛，為敵所襲，害了德王，又害了濟南人民。顏繼祖聞報大驚，又急率兵回濟南，到了濟南，復是一個空城，清兵早已渡河北行。繼祖叫苦不迭，只得據實稟報。楊嗣昌至此，惶急異常，密奏敵兵深入，勝負難料，不如隨機講和，崇禎帝不欲明允，暗令高起潛主持和議，適盧象昇奉調入京，一意主戰，崇禎帝令與楊嗣昌、高起潛商議，像昇奉命，與二人會議了好幾次，終與二人意見不合。未曾出兵，先爭意見，已非佳兆。像昇憤甚，便道：「公等主和，獨不思城下之盟，春秋所恥。長安口舌如鋒，寧不怕蹈袁崇煥覆轍麼？」嗣昌聞言，不禁面赤，勉強答道：「公毋以長安蜚語陷人。」象昇道：「盧某自山西入京，途次已聞此說，到京後，聞高公已遣周元忠與敵講和，像昇可欺，難道國人都可欺麼？」是一個急性人物。隨即怏怏告別。尋奏請與楊、高二人，各分兵權，不相節制。折上，由兵部復議，把宣大山西兵士屬象昇，山海關寧遠兵士屬高起潛。崇禎帝准議，加象昇尚書銜，剋日出師。
象昇麾下，兵不滿二萬名，只因奉命前驅，也不管好歹，竟向涿州進發。忠而近愚。途中聞清兵三路入犯，亦遣別將分路防堵，無如清兵風馳雨驟，馳防不及，列城多望風失守。嗣昌即奏削象昇尚書銜，又把軍餉阻住不發。像昇由涿州至保定，與清兵相持數日，尚無勝敗，奈軍餉不繼，催運無效，轉瞬間軍中絕食，各帶菜色。像昇料是楊嗣昌作梗，自知必死，清晨出帳，對著將士四向拜道：「盧某與將士同受國恩，只患不得死，不患不得生。」眾將士被他感動，不由的哭作一團。我看到此，亦自淚下。旋即收淚，願隨象昇出去殺敵。像昇出城至巨鹿，顧手下兵士，只剩五千名，參贊主事楊廷麟，稟象昇道：「此去離高總監大營只五十里，何不前去乞援？」象昇道：「他只恐我不死，安肯援我！」廷麟道：「且去一遭何如？」象昇不得已，令廷麟啟行。臨別時執著廷麟手，與他一訣，流涕道：「死西市，何如死疆場？吾以一死報國，猶為負負。」語帶寒潮嗚咽聲。廷麟已去，像昇待了一日，望眼將穿，救兵不至。像昇道：「楊君不負我，負我者高太監，我死何妨，只要死在戰場上面，殺幾個敵人，償我的命，方不徒死。」遂進至嵩水橋，正見清兵峰擁前來，胡哨一聲，把象昇五千人圍住。像昇將五千人分作三隊，命總兵虎大威領左軍，楊國柱領右軍，自己領中軍，與清兵死鬥。清兵圍合數次，被象昇殺開數次，十蕩十決。清兵亦怕他厲害，漸漸退去。像昇收兵紮營。是夜三鼓，營外喊殺連天，炮聲震地，像昇知清兵圍攻，忙率大威、國柱等，奮力抵禦，可奈清兵越來越多，把明營圍得鐵桶相似。兩下相持，直到天明，明營內已炮盡矢竭，大威勸象昇突圍出走。像昇道：「吾受命出師，早知必死。此處正我死地。諸君請突圍而出，留此身以報國！盧某內不能除奸，外不能平敵，罷罷！從此與諸君長別。」此恨綿綿無盡期。遂手執佩劍，單騎衝入敵中，亂斫亂劈，把清兵殺死數十百名，自身也被四箭三刀，大叫一聲，嘔血而亡。如此忠臣。為權Yan所陷沒，可恨！
象昇自擢兵備，與流寇大小數十戰，無一不勝，且三賜尚方劍，未曾戮一偏裨，愛才恤下，與士卒同甘苦，此次力竭捐軀，部下親兵，都隨了主帥殉難，大威、國柱，因象昇許他突圍，方殺開血路而去。像昇既死，楊廷麟始徒手回來，到了戰場；已空無一人，只見愁雲如墨，暴骨成堆，二語可抵一篇弔古戰場文。廷麟不禁淚下。檢點遺屍，已是模糊難辨，忽見一屍首露出麻衣，仔細辨認，確是盧公象昇。原來象昇新遭父喪，請守制不許，無奈縗絰從戎。廷麟既得遺屍，痛哭下拜，我亦欲拜之。親為殮埋，遂會同順德知府於穎，聯名奏聞。楊嗣昌無可隱諱，只說象昇輕戰亡身，死不足惜。崇禎帝誤信讒言，竟沒有什麼恤典。到了高起潛星夜遁回，廷臣始知起潛擁兵不救，交章彈劾。起潛下刑部獄，審問屬實，有旨正法。這楊嗣昌仍安然如故，後來督師討賊，連被賊敗，始畏懼自殺。小子曾有一詩吊盧公象昇云：
慷慨誓師獨奮戈，臣心未死恥言和。
可憐為國捐軀後，空使遺人雪涕多。
欲知後事如何，下回再行表明。
朝鮮之不敵滿洲，固意中事，然亦由朝鮮漫無防備之故。乞盟城下，屈膝稱臣，受種種脅迫之條約，真是可憐模樣，然亦未始非其自取耳。若明廷統一中原，寧不足與滿清敵？顧於熊廷弼、袁崇煥，則殺之磔之，於孫承宗則免職回裡，任其殉節。獨遺一善戰之盧象昇，又為權Yan所忌，迫死疆場。誰為人主，而昏憒至死？故人謂亡明者熹宰，吾謂熹宗猶不足亡明，亡明者實崇禎帝。