卻說湖北巡撫胡林翼，奉旨派兵援贛，即遣李續賓赴瑞州，文翼赴吉安。湖南巡撫駱秉章，亦遣江忠義、王鑫赴臨江。是時吉安、臨江兩處，尚在長毛手中。臨江方面，由劉長佑、蕭啟江進攻，相持不下；吉安方面，自曾國荃去後，諸將各存意見，積不相容。適江西巡撫文俊罷職，代以耆齡，耆齡恐臨江失守，遂一面調王鑫至吉安，一面奏起曾國荃，仍統吉安軍。王鑫既到吉安，長毛酋石達開前鋒正到，兩下交戰一場，互有勝負。這位王鑫頗有才名，他亦以安邦定國自命，至此與長毛另股，相搏數日，一些兒沒有便宜，反傷失軍士數百名，未免心中怏怏；其言之不怍，則為之也難。自是憂憤成病，終日在床上呻吟。忽報石達開自至，軍中大愕，急稟知王鑫，急得王鑫冷汗交流，霎時間口吐白沫，竟到閻羅殿去報到。暗寓譏刺。虧得國荃馳至，軍心方定。
國荃即率軍擊石達開，達開是長毛中一個黑煞星，至是因韋、楊內哄，孤軍出走，悲憤得了不得，還有何心戀戰？既到吉安，見國荃軍容甚整，他竟不戰而去。先到的長毛，因後隊無故退回，自然一哄隨行，走得稍慢的長毛，反被國荃追至，殺斃了好幾百名。嗣因長毛去遠，仍回軍圍攻吉安。
這時楊、彭二將圍九江，已將一年，守城悍酋林啟榮，屢出兵相撲，都被楊、彭擊敗；他卻一意固守，始終不懈，楊、彭二將，倒也無法可施。且因外江內湖的水師，被阻三年，仍然不能溝通。楊、彭商議多日，由玉麟建議，力攻石鍾山。這石鍾山是江湖的要口，長毛布得密密層層，作九江城的保障，所以湘軍內外隔絕。楊、彭二人，懸軍九江城下，左首要防著九江，右首要防著石鍾山，兩面兼顧，為礙甚多，於是決意攻石鍾山，密遣人暗約內湖水師，裡應外合，又與陸軍統領李續賓，商定秘謀，令他照行。此處用暗寫，以免平衍。
發兵這一日，內湖水師，先冒死衝出湖口，依山列陣，長毛無日不防他出來，自然率眾堵御。但長毛內也有能人，一則恐楊、彭夾攻，二則恐李續賓也捨陸登舟，前來接應，故寫長毛防備，以顯楊、彭妙策。旋探知李續賓已先日拔營，往宿太等地方去了，長毛遂專力御兩面水師。楊、彭二將，聞內湖水師已出湖口，遂將戰船分作兩翼，鼓棹疾進。那時山上山下的長毛，已分頭抵敵，這裡方擊楫渡江，那邊已投鞭斷水，兩軍接仗，都是把性命丟在雲外，惡狠狠的搏戰，自午至暮，足足斗了四、五個時辰，喊殺之聲，尚然未絕；兩下列炬如星，再接再厲，你不讓，我不走，直殺到天愁地慘，鬼哭神號。猛然見山上火起，照徹江中，映著水波，好像火龍一條，夭矯出沒，頃刻間煙焰迷騰，滿江皆赤。長毛都驚愕不知所措，回望山頂，恍如一座火焰山，矗起江面，憑他渾身是膽，到此也不寒而慄。一夫駭走，萬夫卻行，湘軍趁這機會，把長毛殺得四分五裂，如摧枯，如拉朽，未及天明，已奪得戰艦八十九艘，炮千二百尊，殺斃長毛萬餘人。外江內湖的水師，併合為一。這一場惡戰，若非李續賓佯赴宿太，乘夜渡江，繞出石鍾山後，登山縱火，尚未見水師定獲大勝。敘明前次秘謀，可謂兵不厭詐。楊、彭至天明收軍，檢點部下，十分中亦死了兩分，傷了三分，正是由性命換了出來。後來由曾國藩奏聞，就石鍾山上建昭忠祠，便是因傷亡太多，借祠立祭，妥侑忠魂，這且慢表。
且說湖口既克，下游六十里，就是彭澤縣。彭澤縣南有小甭山，也是挺立江中，長毛據高為壘，就南北兩岸，修築石城，環以深濠，密排樁木，藉此守彭澤縣，作為九江聲援。長毛酋賴漢英，踞城扼守，已歷四年，楊載福合軍進取，到彭澤縣南岸，飭兵士登陸，佯修營壘，作長圍狀。長毛出城猛撲，築營的兵士，都紛紛逃走。那時長毛爭先追趕，直到急水溝，只聽得一聲號炮，萬馬奔騰，楊載福親統大軍，於長毛背後殺到。長毛知勢不妙，連忙回軍，已是不及，沒奈何與楊軍接戰，無如後面又有兵至，把長毛沖作數截。長毛心慌意亂，只得人人自顧性命，各尋生路，奔回城中。這長毛後面的敵兵，看官不必細問，就可曉得是築營佯敗的兵士了。楊載福率眾掩殺，擒斬無算，立即圍住彭澤城，四面攻打了一日。次日撤去兩隅，單從西南兩面猛攻，賴長毛漢英，亦令長毛併力抵禦，自辰至暮，兩造軍士，都有些困乏起來。攻城的兵士，漸漸懈手，守城的兵士，亦漸漸放鬆。賴酋也總道無虞，不防城東突有清軍登陴，拔去賴字的長毛旗，換了李字的清軍旗，嚇得賴酋手足失措，只好招呼部眾，開了北門，一齊逃走。看官記著！楊軍單攻西南，已是明明有意，留出東北兩面，一面約李續賓夜襲，一面放賴漢英出逃，這有勇無謀的賴長毛，正中了楊提督的妙計。名為漢英，實是漢愚，不敗何待？賴漢英出了彭澤城，擬逃往小甭山，到了江邊，張目一望，只叫得一聲苦，正思拍馬回走，沿江已有清兵殺來，一片喊殺的聲音，震動江流，不知有多少清兵。幸漢英忙中有智，急脫去軍裝，除下紅巾，一溜煙的逃脫，所遺部眾，被清兵殺得一個不留。閱至此處，方知楊載福放走賴酋，亦自有計，只賴酋尚不該死耳。後人有詩詠這事道：「彭郎奪得小泵回。」小甭山亦稱小泵山，彭郎就指玉麟。
楊載福攻城時，彭玉麟已分兵攻小甭山，奪山破城，可巧是同一日，只相隔了幾小時。賴酋逃至江岸，上山下水，已統懸彭字大旗，此時除微服潛逃外，還有何法？楊、彭、李既連拔要害，掃清九江上下游敵壘，遂專力攻九江。
這時候，和春、張國梁自丹陽合兵，復進攻江寧屬縣，攻克句容、溧水等城，仍逼鎮江。鎮江是金陵犄角，前次余、吉二人，圍久無功，都因金陵屢次出援，所以失利。這番張國梁來攻鎮江，仍用吉爾杭阿舊法，自率兵營高資，扼敵糧道，長毛屢次來爭，國梁竭力抵拒。長毛戰一仗，敗一仗，連敗四次，方不敢來敵國梁，只扼守運河北岸，築壘相拒。可見吉撫之計，未嘗不是，但兵力不逮國梁，故成敗異勢。國梁亦不去硬奪，但蓄養了數天，密約總兵虎嵩林、劉季三、余萬青、李若珠等，合力攻城。鎮江長毛，狃於前勝，不甚措意，至四總兵殺到，如狂風驟雨一般，震撼城垣，氣騰貔虎，鋒剸蛇虺，草木皆兵，風雲變色，長毛見了這般軍容，不覺大驚，急率眾堵御，開炮擲石，忙個不了。怎奈顧了東管不到西，顧了西管不到東，方在走投無路，那赫赫威靈的張軍門大旗，亦乘風飄到。長毛望見旗號，越加股慄，城外的清兵，偏格外起勁，城牆也似駭他的威望，竟一塊一塊的墜將下來。清兵即潰垣而入，破了城，搜殺數千人，只尋不著長毛酋吳知孝，追到江邊，也沒有蹤跡，料是逸圍而去。
國梁收復鎮江城，德興阿也克復瓜洲。原來德興阿駐節揚州，聞鎮江長毛，與清軍相持，料知江南的長毛，無暇兼顧江北，遂益勒兵攻瓜洲，四面兜裹，突將土城攻破；長毛無路可逃，多被清兵殺斃。有幾十百個長毛竄出城外，又由清水師截擊，溺斃無遺。敘德興阿克瓜洲，與張國梁事，簡略不同，已可見兩人之優劣。
南北捷書相望，和春、張國梁仍進規江寧，又組成一個江南大營。事有湊巧，江西的臨江府，也由湖南遣來的援軍，一鼓攻入，劉長佑積勞成病，乞假暫歸，代以知府劉坤一，與蕭啟江軍同向撫州，江西已大半平定，眼見得九江一帶，亦不日可平了。暫作一束。
誰想內亂方有轉機，外患又復相逼，廣東省中，又鬧出極大的風波來。廣東的禍胎，始自和事老耆英。英商入城一案，經粵督徐廣縉單舸退敵，英使文翰，才不復言入城事，接五十六回。廣東安靜了幾年。長毛倡亂，廣東亦不被兵革，只徐廣縉調任湖廣後，巡撫葉名琛，就升為總督，會英政府召回文翰，改派包冷來華。包冷復請英商入城，名琛不許，包冷屢次相嬲，名琛竟不答覆。有時連咨請別事，他也束諸高閣，清廷因廣東數年無事，總道他坐鎮雍容，定有絕大才略，授他體仁閣大學士，留任廣東，名琛益大言自負。咸豐六年，英政府復遣巴夏禮為廣東領事，巴夏禮又來請入城，名琛仍用老法子，一字不答。巴夏禮素性負氣，竟日夜尋釁，謀攻廣東。適值東莞縣會黨作亂，按察使沈棣輝，督官紳兵勇，把會黨擊退，棣輝列保兵勇戰功，請名琛疏薦，名琛也擱置不提，兵勇自是懈體，一任黨匪逃去。黨首關巨、梁楫等，遁居海島，投入英籍，獻議巴復禮，請攻廣東。名琛原是糊塗，黨匪亦太喪心。巴復禮遂訓練水手，待時發作。
冤冤相湊，海外來了一隻洋船，懸掛英國旗幟，船內卻統是中國人。巡河水師，疑是漢奸托英保護，登船大索，將英國旗幟拔棄，並將舟子十三人，一概鎖住，械系入省，以獲匪報。名琛也不辨真假，交給首縣收禁。忽由巴夏禮發來照會一角，名琛有意無意的，接來一瞧，內稱貴省水師，無故搜我亞羅船，殊屬無理。舟子非中國逃犯，即使得罪中國，亦應由華官行文移取，不得擅執。至毀棄我國國旗，有污我國名譽，更出意外等語。當下名琛瞧畢，便道：「我道有什麼大事，他無非為索還水手，嘮嘮叨叨的說了許多，那個有這般空工夫，與他計較？」隨召入巡捕，叫他知照首縣，發放舟子十三人，送還英領事衙門。不意到了次晨，首縣稟見，報稱：「昨日著典史送還英船水手，英領事匿不見面，只由通事傳說，事關水師，不便接受。」名琛道：「聽他便是，你且仍把水手監禁，不必理他。」首縣唯唯而退。
不到三日，水師統領，遣人飛報英艦已入攻黃埔炮台。名琛道：「我並不與英人開釁，為什麼攻我炮台？」好像做夢。正驚訝間，雷州府知府蔣音卬，到省求見，由名琛傳入。名琛也不及問他到省緣故，便與他講英領事瞎鬧情形。蔣知府道：「據卑府意見，還是向英領事處，問明起釁情由，再行對付。」名琛道：「老兄所見甚是，便煩老兄去走一遭。」蔣知府不好推辭，就去拜會英領事，相見之下，英水師提督亦在座。蔣知府傳總督命，問他何故尋釁？兩人同答道：「傳言誤聽，屢失兩國和好，請知府歸語總督，一切事情，須入城面談。」蔣知府回報名琛，名琛道：「前督徐制軍，已與英使定約，洋人不得入城，這事如何通融？」蔣知府不敢多言，當即退出。巴夏禮又請相見期，名琛以入城不便，謝絕來使。巴復禮再請入城相見，名琛簡直不答。於是巴夏禮召集英兵，由水師提督統帶，入攻省城，只聽一片炮聲，震天動地。名琛並不調兵守城，口中只念著呂祖真言寶訓。巡撫柏貴，藩司江國霖，急忙進見，共問退敵的計策。名琛道：「不要緊！洋人入城，我可據約力爭，怕他怎麼？」柏貴道：「恐怕洋人不講道理。」名琛道：「洋人共有多少？」柏貴道：「聞說有千名左右。」名琛微笑道：「千數洋人，成甚麼事！現在城內兵民，差不多有幾十萬，十個抵一個，還是我們兵民多。中丞不聞單舸赴盟的徐制軍麼？英使文翰，見兩岸有數萬兵民，便知難而退，況城內有數十萬兵民，他若入城，亦自然退去。」道言未絕，猛聽得一聲怪響，接連又是無數聲音，柏、江兩人，嚇得什麼相似，外面有軍弁奔入，報稱城牆被轟坍數丈，柏貴等起身欲走，名琛仍兀坐不動。鎮定工夫要算獨步。柏貴忍不住，便道：「城牆被轟坍數丈，洋兵要入城了，如何是好？」名琛假作不聞，柏江隨即退出。是夜洋人有數名入城，到督撫衙門求見，統被謝絕，洋人也出城而去。名琛聞洋人退出，甚為欣慰，忽報城外火光燭天，照耀百里。名琛道：「城外失火，與城內何干？」歇了半日，柏巡撫又到督轅，說：「城外兵勇暴動，把洋人商館及十三家洋行，統行毀去，將來恐更多交涉。」名琛道：「好粵兵！好粵兵！驅除洋人，就在這兵民身上。」柏撫道：「聞得法蘭西、美利堅商館，亦被燒在內。」名琛道：「統是洋鬼子，辨什麼法不法，美不美？」柏撫台又撞了一鼻子灰，只得退出。柏貴比葉名琛雖稍明白，然亦是個沒用人物。
是時已值咸豐六年冬季，倏忽間已是殘臘，各署照例封印，名琛閒著，去請柏、江二人談天。二人即到，名琛延入，分賓主坐下。名琛開口道：「光陰似箭，又是一年，聞得長江一帶，長毛聲勢少衰，但百姓已是困苦得很，只我廣東，還算平安，就是洋人亂了一回，亦沒甚損失，當時兩位都著急得很，兄弟卻曉得是不要緊呢。」柏撫道：「中堂真有先見之明。」名琛掀髯微笑道：「不滿二位，我家數代信奉呂祖，現在署內仍供奉靈像，兄弟當日，即乞呂祖飛乩示兆，乩語洋人即退，所以兄弟有此鎮定呢。」原來如此。柏撫道：「呂祖真靈顯得很。」名琛道：「這是皇上洪福，百神效靈。聞得本年新生皇子，系西宮懿嬪所出，現懿嬪已晉封懿妃，懿妃夙稱明敏，有其母，生其子，將來定亦不弱。看來我朝正是中興氣象，區區內亂外患，殊不足慮。」隨即談了一會屬員的事情，何人應仍舊，何人應離任，足足有兩個時辰，方才辭客。看官！你道名琛所說的懿妃，是什麼人？便是上回敘過的那拉氏。那拉氏受封貴人後，深得咸豐帝歡心，情天做美，暗孕珠胎，先開花，後結果，第一次分娩，生了一個女孩兒，第二次分娩，竟產下一位皇兒，取名載淳。咸豐帝時尚乏嗣，得此兒後，自然喜出望外，接連加封，初封懿嬪，晉封懿妃，比皇后只差一級了。此咸豐六年事，所以夾敘在內。
這且慢表，且說英領事巴夏禮，因入攻廣州，仍不得志，遂馳書本國政府，請派兵決戰。英國復開上下議院，解決此事。英相巴米頓力主用兵，獨下議院不從。嗣經兩院磋商定議，先遣特使至中國重定盟約，要索賠款，如中國不允，然後興兵。於是遣伯爵額爾金來華，繼以大輪兵船，分泊澳門、香港；又遣人約法蘭西連兵，法人因商館被毀，正思索償，隨即聽命。額爾金到香港，待法兵未至，逗遛數月，至咸豐七年九月，方貽書名琛。名琛方安安穩穩的在署誦經，忽接英人照會，展開一瞧，乃是漢文，字字認識，其詞道：
查中英舊約，凡領事官得與中國官相見，將以聯氣誼，釋嫌疑。自廣東禁外人入城後，浮言互煽，彼此壅閼，致有今日之釁。粵民毀我洋行，群商何辜，喪其資斧？擬約期會議償款，重立約章，則兩國和好如初，否則以兵戎相見，毋貽後悔，西曆一千八百五十七年十月日。大英國二等伯爵額爾金署印。
名琛閱畢，自語道：「混帳洋人，又來與我滋擾了。」接連遞到法、美領事照會，無非因毀屋失貲，要求賠款，只後文獨有「英使已決意攻城，願居間排解」二語。名琛又道：「一國不足，復添兩國，別人怕他，獨我不怕。」有呂祖保護，原可不怕。遂將各照會統同擱起，仍咿咿唔唔的誦經去了。到了十一月，法兵已至，會合額爾金，直抵廣州，致名琛哀的美敦書，限四十八小時內，答覆償款換約二事，否則攻城。名琛仍看作沒事一般。將軍穆克德訥，巡撫柏貴，藩司江國霖，聞著此信，都來督署商戰守事。名琛道：「洋人虛聲恫嚇，不必理他。」穆將軍道：「聞英、法已經同盟，勢甚猖獗，不可不防！」名琛道：「不必不必。」穆將軍道：「中堂究有什麼高見，可令弟等一聞否？」名琛道：「將軍有所不知。兄弟素信奉呂祖，去歲洋兵到來，兄弟曾向呂祖前扶乩，乩語洋兵即退，後來果然。前日接到洋人照會，兄弟又去扶乩，乩語是十五日，聽消息，事已定，毋著急。祖師必不欺我，現已是十二日了，再過三四日，便可無事。」將軍等見無可說，只得告退。
是日英兵六千人登陸，次日，據海珠炮台，千總鄧安邦，率粵勇千人死戰，殺傷相當，奈城內並無援兵，到底不能久持，竟致敗退。又越日，英、法兵四面攻城，炮彈四射，火焰衝霄，城內房屋，觸著流彈，不是延燒，就是摧陷，總督衙門也被擊得七洞八穿。名琛此時頗著急起來，捏了呂祖像，逃入左都統署中。呂祖不來救駕，奈何？柏巡撫知事不妙，忙令紳士伍崇曜出城議和，一面去尋名琛，等到尋著，與他講議和事宜，名琛還說「不准洋人入城」六字。倔強可笑。柏撫不別而行，回到自己署中，伍崇曜已經候著，報稱洋人要入城後，方許開議。柏撫急的了不得，正欲去見將軍，俄報城上已豎白旗，洋兵入城，放出水手，搜索督署去了。柏撫正在沒法，只見洋兵入署，迫柏撫出去會議。柏撫身不由主，任他擁上觀音山。將軍、都統、藩司等，陸續被洋人劫來。英領事巴夏禮亦到，迫他出示安民，要與英、法諸官一同列銜。此時的將軍、巡撫，好似猢猻上鎖，要他這麼便這麼。安民已畢，仍導軍撫都統回署，署中先有洋將佔著，竟是反客為主。柏撫尚記念名琛，私問僕役，報稱被洋將擁出城外去了。於是軍撫聯銜，劾奏名琛，奉旨將名琛幫職，總督令柏撫署理，這是後話。
且說名琛匿在都統署，被洋人搜著，也不去難為他，還是呂祖暗中保佑。仍令他坐轎出城。下了兵輪，從官以手指河，教他赴水自盡，名琛佯作不覺，只默誦呂祖經。先被英人擄到香港，嗣又被解至印度，幽禁在鎮海樓上。名琛卻怡然自得，誦經以外，還日日作畫吟詩，自稱海上蘇武。他的詩不止一首兩首，小子曾記得二律道：
鎮海樓頭月色寒，將星翻怕客星單；
縱雲一范軍中有，爭奈諸軍壁上觀。
向戍何心求免死，蘇卿無恙勸加餐；
任他日把丹青繪，恨態愁容下筆難。
零丁飄泊歎無家，雁札猶傳節度衙；
門外難尋高士米，斗邊遠泛使臣槎。
心驚躍虎笳聲急，望斷慈烏日影斜；
惟有春光依舊返，隔牆紅遍木棉花。
名琛在印度幽禁，不久即死。英人用鐵棺松槨，收殮名琛屍，送回廣東。廣東成為清英法三國公共地，英人猶不肯干休，決議北行。法、美二使，亦贊成，連俄羅斯亦牽入在內，當下各率艦隊，離了廣州，向北鼓輪去了。欲知後事、請閱下回。
行軍之道，固全恃一智字，即坐鎮全城，對待鄰國，亦曷嘗可不用智。楊載福之屢獲勝仗，迭據要害，雖非盡出一人之力，然同寅協恭，和衷共濟，卒能出奇制敵，非智者不及此。若葉名琛之種種顢頇，種種遷延，誤粵東，並誤中國，不特清室受累，即相沿至今，亦為彼貽誤不少。列強環伺，連雞並棲，皆自名琛啟之。誤中國者名琛，名琛之所以自誤者，一愚字而已。且一智者在前，則眾智畢集，彭、李諸人之為楊輔是也。一愚者在上，則眾愚亦俱至，穆、柏諸人之為葉輔是也。此回前後分敘，一智一愚，不辨自明。