高帝本紀(上)
太祖高皇帝名道成，字紹伯，小名鬥將，是西漢相國蕭何的二十四世孫。蕭何的兒子贊定侯蕭延生侍中蕭彪，蕭彪生公府掾蕭章，蕭章生蕭皓，蕭皓生蕭仰，蕭仰生御史大夫蕭望之，蕭望之生光祿大夫蕭育，蕭育生御史中丞蕭紹，蕭紹生光祿勳蕭閎，蕭閎生濟陽太守蕭闡，蕭闡生吳郡太守蕭永，蕭永生中山相蕭苞，蕭苞生博士蕭周，蕭周生蛇丘長蕭矯，蕭矯生州從事蕭逵，蕭逵生孝廉蕭休，蕭休生廣陵府丞蕭豹，蕭豹生太中大夫蕭裔，蕭裔生淮陰令蕭整，蕭整生即丘令蕭俊，蕭俊生輔國參軍蕭樂子，蕭樂子在宋升明二年(478)贈官太常，生太祖的父親。蕭何居住在沛，侍中蕭彪免官後居住在東海蘭陵縣中都鄉中都裡。晉元康元年(291)，分東海為蘭陵郡。中朝作亂，淮陰令蕭整字公濟，渡過長江來到晉陵武進縣的東城裡居住。當時寓居江南的北方人，都用北方本地的名字在南方設置命名，於是蕭整便成了南蘭陵的蘭陵人了。
太祖的父親叫蕭承之，字嗣伯。少年時就胸懷大志，才力過人，受到同族丹陽尹蕭摹之、北兗州刺史蕭源之的器重。先是做建威府參軍，義熙年間(405～416)，蜀賊譙縱被平定後，蕭承之便升為揚武將軍，安國、汶山二郡太守，他善於做安撫工作。
元嘉元年(424)，改做威烈將軍，濟南太守。七年，右將軍到彥之北伐大敗，敵方乘勝攻破青州一帶幾個郡國，別帥安平公乙旃眷寇掠濟南，蕭承之率領數百人拒戰，將來寇擊退。敵眾於是糾集起來包圍了濟南城，蕭承之便命兵士隱蔽起來大開城門。他身邊的人都勸說：「敵眾我寡，怎麼能這樣輕敵！」蕭承之則說：「如今困守窮城，情況已十分危急，假如再顯示出我方的虛弱，必然要被敵人屠城，只有顯示我方的強大，等待事態發展相機從事。」敵人果然以為有伏兵，便退走了。青州刺史蕭思話想丟下城池退守險要，蕭承之苦苦勸說他都不聽，結果思話陣地被攻破潰南齊書散而逃。第二年，征南大將軍檀道濟在壽張轉戰，班師後滑台陷沒，兗州刺使竺靈秀因此獲罪。於是宋文帝考慮到蕭承之有保全城池的功勳，便親筆寫信給都督長沙王劉義欣說：「承之管理民眾的才能並不在他的軍事才能之下，我打算讓他做兗州刺史，詳情由檀征南面說。」可是由於蕭承之和檀道濟平時沒交情，這事就被他擱置下來了。蕭承之便升為輔國鎮北中兵參軍、員外郎。
元嘉十年(433)，蕭思話為梁州刺史，蕭承之做他的橫野府司馬、漢中太守。氐帥楊難當入侵漢川，梁州刺史甄法護棄城而逃，蕭思話的隊伍到襄陽後便不前進了，於是蕭承之輕軍前行，攻打氐方偽魏興太守薛健，大戰於黃金山，獲勝。黃金山原是張魯的邊防重鎮，南接漢川，北枕驛道，險固之極。薛健潰散後，蕭承之便佔據這裡。氐方偽梁州、秦州刺史趙溫先是盤據在州城裡，聽說承之到了，便趕緊退據小城，薛健則退屯下桃城，安營紮寨，蕭承之率領隊伍與他對壘，雙方相距只二里。薛健與偽馮翊太守蒲早子全力出戰，被蕭承之打得大敗，於是薛健等閉營自守，不敢出戰，蕭思話的部隊趕到後，敵人便稍稍退去。蕭承之的隊伍至峨公山，被左衛將軍、沙州刺史呂平的隊伍圍困多日，待建武將軍蕭汪之、平西督護段箈等趕來，裡應外合，把敵人打得大敗。楊難當又派他的兒子楊和領步兵萬餘人，在漢水兩岸，支援趙溫攻逼蕭承之。雙方對陣四十多天。敵方都穿著犀甲，刀箭不入。蕭承之便命將士們把長槊截成數尺長，安上大斧，猛槌敵兵後背，敵人受不了，便燒營退去。蕭承之率軍追到南城，其他兵馬隨後跟進，連戰皆勝，平定了梁州。皇帝下詔說：「蕭承之奉命為先鋒，不畏險惡，深入敵中，保全部隊，攻克敵人，表現出忠誠和果毅，就升任龍驤將軍。」於是隨府轉寧朔司馬，仍兼漢中太守。
後回到朝中，做太子屯騎尉。文帝根據蕭承之平定氐賊的功勞，打算讓他補青州刺史缺。當時彭城王劉義康秉政，蕭承之不事趨附，於是便被改任為江夏王司徒中兵參軍、龍驤將軍、南泰山太守，封晉興縣五等男爵，食邑三百四十戶。又升為右軍將軍。元嘉二十四年(447)去世，享年六十四歲。梁州的士民懷念他，在峨公山上為他立廟祭祀。升明二年(478)，詔贈散騎常侍、金紫光祿大夫。
太祖蕭道成生於元嘉四年(427)。儀表英俊，風姿特異，顙頸像龍，聲音如鐘，遍體佈滿鱗紋。儒士雷次宗在雞籠山上設壇講學，太祖十三歲便前往受業，從師研治《禮》及《左氏春秋》。十七年，宋大將軍彭城王劉義康被廢黜，鎮守豫章，太祖的父親蕭承之領兵防守，太祖便放棄學業隨軍南下。十九年，竟陵蠻人欲謀不軌，文帝便派遣太祖率領偏軍討伐沔北蠻部。二十一年，討伐索虜，兵至丘檻山，蠻軍便潰散而逃。二十三年，雍州刺史蕭思話鎮守襄陽，便起用太祖隨行，衛戍沔北，征討樊、鄧等山中蠻部，並攻破他們的部落。開始只做左軍中兵參軍。二十七年，索虜圍困汝南守衛主帥陳憲，上司派遣寧朔將軍臧質、安蠻司馬劉康祖前往援救，文帝讓太祖宣佈聖旨，並授權節度諸軍。聽說敵方主帥拓跋燾兵向彭城，臧質等便調轉部隊前往援救彭城，趕到盱眙，太祖與臧質的別軍主帥胡宗之等五軍，步兵騎兵數千人為先鋒，這時拓跋燾已暗中渡過淮河，終於與太祖軍隊相遇於莞山下，兩軍交戰，太祖大敗，軍隊沿著淮河敗退下來，胡宗之等部都陷沒。太祖只得轉回來與臧質固守，敵人圍攻，形勢十分危急，後來終於安定下來，回到京城。二十九年，太祖率領偏軍征討仇池。梁州西界以前有武興戍，晉隆安年間陷沒為氐地；武興西北有蘭皋戍，離仇池二百里。太祖攻擊這兩個敵壘，都攻破了。於是太祖所部從谷口入關，在離長安八十里時，梁州刺史劉秀之派遣司馬注前來協助太祖攻打談堤城，攻克下來，敵方偽河間公逃命去了。敵人救兵趕到，太祖考慮到兵力不多又很疲憊，又聽說文帝駕崩，便燒城撤兵到南鄭。襲封晉興縣五等男爵。宋孝武帝孝建初年(454)，任太祖為江夏王大司馬參軍，隨府轉任太宰，陞遷為員外郎、直閣中書舍人、西陽王撫軍參軍、建康令。新安王劉子鸞當時正蒙盛寵，要選拔僚佐，於是任太祖為北中郎中兵參軍。為陳太后服喪期滿，被起用為武烈將軍，復任建康令，仍舊任中兵參軍。景和元年(465)時，任後軍將軍。趕上宋明帝即位，任右軍將軍。
當時四方都起來反叛朝廷，會稽太守尋陽王劉子房及東邊幾個郡都起兵，明帝便加任太祖輔國將軍，率領部隊前往征討。兵至晉陵，與反叛軍前鋒將領程捍、孫曇馞等交戰，一天攻破叛軍十二個營壘。於是太祖分軍平定諸縣，晉陵太守袁票棄城而逃，東境諸城叛軍也相繼逃散。
徐州刺史薛安都反攻彭城，他的侄子索兒寇掠淮陰，山陽太守程天祚舉城反叛，徐州刺史申令孫又投降了叛軍，於是朝廷抽調太祖前往討伐。當時太祖平定了東境的叛賊剛回來，又將南討，部隊來到新亭暫住，先頭部隊已經出發，而索兒從睢陵渡過淮河，步兵騎兵萬餘人，攻擊中央軍，主帥孫耿被殺，南齊書索兒又縱兵逼近前軍張永的大營，前軍告急。明帝聽說叛賊渡淮，趕緊追令太祖前去救援，太祖軍屯紮在破釜。索兒攻向鍾離，張永派遣寧朔將軍王寬據守盱眙，阻斷索兒的歸路。索兒擊破了中央軍主帥高道慶的部隊，並將高部追趕到石鮛，準備西歸。王寬與軍主任農夫搶先佔據白鵠澗，張永派遣太祖飛馬前往督促王寬作戰，索兒便從東側截擊太祖，企圖阻止太祖前進。太祖則結陣鼓行，逕直進入王寬陣地，索兒帶著軍隊屯紮在石樑，太祖追趕到葛塚，探馬回來報告說叛賊已到，太祖於是把軍隊屯紮在引管，用兩隊騎兵在大營外列陣以待。不一會兒，叛賊的騎兵、步兵大批趕到，又推動火車數道前來攻戰。兩軍相持很久，太祖又派出輕兵攻擊敵人西側，命令騎兵合擊敵軍後部，於是敵軍大敗，太祖乘勝追擊，繳獲器仗無數。太祖又進軍屯駐在石樑澗北。索兒派遣上千人夜裡來偷襲營地，營中將士驚慌不已，而太祖卻安臥不起，傳令左右各部都不要亂動，不一會兒，叛賊散去。太祖在軍中商議在石樑西南高地修築壁壘溝通南道，以切斷敵人退路，索兒果然前來爭奪，太祖便率軍擊破敵軍，敵軍人馬自相踐踏死者無數。索兒逃往鍾離，太祖追趕到黯黑甚才回來。朝廷委任太祖為驍騎將軍，封西陽縣侯，食邑六百戶。
太祖又改任巴陵王衛軍司馬，並隨之鎮守會稽。江州刺史晉安王劉子勳派遣臨川內史張淹從鄱陽走山路進入三吳，中央軍主帥沈思仁與偽龍驤將軍任皇、鎮西參軍劉越緒，各據守險要互相對峙。明帝命令太祖率領三千人前去征討。當時朝廷的武器披甲之類都供給征討南方的軍隊了，因而太祖的軍容短缺，於是用棕樹皮編製馬匹裝具，砍劈竹子作寄生，夜晚舉著火把進軍，敵軍望見後皆懷恐懼，還沒接戰就逃走了。太祖回來後被任命為桂陽王征北司馬、南東海太守、兼管南徐州事務。
當初，明帝派遣張永、沈攸之等以我方的人多勢眾來勸降薛安都，明帝對太祖說：「我這次打算乘勸降之時行討伐之實，你以為這樣做如何？」太祖回答說：「薛安都雖然不太有才識，但為人很狡猾。如果給他一定的自由，他一定會派兒子來朝稱臣的；現以發兵逼近他，他可能會因為害怕而設法抵抗，這樣對國家是不利的。」明帝說：「我的各路軍隊，銳不可擋，你們這些人只管杖策驅駛便是，不要多嘴多舌。」薛安都看到大兵逼近，果然率領索虜來戰，張永等兵敗彭城。淮南一帶孤立虛弱，明帝便命太祖為假冠軍將軍、持節、都督北討前鋒諸軍事，鎮守淮陰。
泰始三年(468)，沈攸之、吳喜等北討軍隊兵敗於睢口，許多城池守衛等大大小小都逃跑回來了，於是敵軍進入淮北，圍困角城，守城主帥賈法度兵力弱小抵擋不住。這時許多將領都勸太祖渡河到對岸去援救，太祖不允許，而是派遣軍中主將高道慶率領數百人各帶弓弩、浮艦大船在淮河上，遠遠地向城外敵人射擊，數百隻箭不斷發射，敵軍不得不逃避，這時太祖下令前進作戰，角城之圍立刻被解除。太祖又升任督南兗徐二州諸軍事、兗州刺史，持節、假冠軍、督北討等職如故。泰始五年，進職為都督兗、青、徐三州。六年，被任命為黃門侍郎，領越騎校尉，沒有接受。復任冠軍將軍，留在本地任職。
明帝經常為太祖相貌不似一般人臣而心懷不悅，而民間也有流言說：「蕭道成應該做天子。」明帝便更加疑慮，於是派遣冠軍將軍吳喜帶領三千人出使北方，並命令吳喜將軍隊留在破釜，而他本人捧著銀壺酒封賜給太祖。太祖身著戎衣，出門迎接，當即酌酒而飲。吳喜回來匯報後，明帝心情便好了起來。七年，太祖被調往京師，部下們勸他不要去就任，太祖說：「諸位不明白眼下的局勢。主上誅殺自己的幾個弟弟，為的是太子還很稚弱，要保持皇位久長，這不關其他家族的事。現在我只應該立即出發回朝，若慢了必然會受到懷疑。不過，現在主上兄弟間骨肉相害，也不是能夠氣運長久的現象，不久就會有禍難發生，到那時再和各位共同完成大業吧！」太祖回朝後被任命為散騎常侍、太子左衛率。當時世祖(太祖長子蕭賾)由於有功應當封贛縣爵位，太祖覺得一家不必接受兩個封爵，便堅決辭讓，皇上下詔允許辭讓。太祖的食邑又加二百戶。
明帝駕崩，遺詔命太祖為右衛將軍，領衛尉，加兵百五人。與尚書令袁粲、護軍褚淵、領軍劉面力共同掌握軍國大事。又別領東北選事，不久解除衛尉之職而加侍中，領石頭戍軍事。
明帝誅戮蕃戚的時候，江州刺史桂陽王劉休范因為表現平平而保全了性命。等到蒼梧王立為君主後，他便有些蠢蠢欲動了，暗中和身邊的宦官在後堂練習馳馬，秘密收羅人士。元徽二年(474)五月，劉休范在尋陽舉兵，收羅官民，數日之中便得人眾二萬多，馬騎五百匹。他們從盆口出發，全部乘坐商旅的船艦。大雷守軍主帥杜道欣、鵲頭守軍主帥劉侃言期把事變的消息報告給朝廷，朝廷一片驚慌。太祖與護軍褚淵、征北張永、領軍劉面力、僕射劉秉、游擊將軍戴明寶、驍騎將軍阮佃夫、右軍將軍王道南齊書隆、中書舍人孫千齡、員外郎楊運長聚集在中書省商量對策，別人都不說話。太祖說：「過去處於上流的謀逆者，都因為行動遲緩，導致失敗。現在劉休范一定會吸取以前的教訓，輕兵急下，乘我們沒有準備，速戰速決。現在我們應變的辦法，不宜考慮太遠的地方，如果偏師節制不好，便會動搖軍心。所以應當派兵新亭、白下，堅守宮廷、東府、石頭等處，嚴陣以待。賊兵孤軍千里而來，後備不足，若長時間不能進行決戰，自然便會瓦解。我本人願率軍堅守新亭以遏制賊軍前鋒，征北將軍可以現有部隊堅守白下；中堂本來就是置兵的地方，領軍可以屯軍宣陽門為各軍作節度；其他各位大人只管安坐殿中，左右諸人不必爭著出戰，我自然會率軍衝在前面的，擊破來賊，不成問題！」於是要來筆墨把剛才的商議寫註明白。中書舍人孫千齡與劉休范早有密謀，這時便一個人堅持說：「應當按舊辦法派兵佔據梁山、魯顯之間，右衛如果不出白下，則應當進駐到南州。」太祖義正詞嚴地說：「賊兵現在已經逼近，怎麼可以到梁山？新亭乃是首當其衝的要地，因此我決心在此以死報國！若在平常可以馬虎些按你說的辦，但現在事情危急就不能接受了。」太祖站起來對劉面力說：「領軍將軍已同意了我的意見，就這麼辦了，不許有任何改變。」於是駕單車，著白衣奔向新亭。朝廷加太祖使持節、都督征討諸軍事、平南將軍，並加鼓吹樂隊一部。
太祖在新亭構築工事還沒完畢，賊軍前鋒便已趕到，太祖反而解去衣服睡大覺，以此來安定軍心。然後命人樹起白虎旗旛，登上西城牆，命令寧朔將軍高道慶、羽林監陳顯達、員外郎王敬則乘船與賊軍水戰，自新林到赤岸，全線大破賊軍，燒了他們的船艦，死傷無數。賊軍在新林登岸步戰，太祖派快馬報告劉面力，讓他趕快打開大小桁，撥調淮河中的船舫，全部渡到北岸去。
劉休范乘著轎子來到陣地南側，皇上派遣寧朔將軍黃回、馬軍主帥周盤龍率領步兵騎兵出壘對陣。休范又分兵攻打壘東，雙方短兵相接，從巳時戰到午時，不見勝負，我方軍眾都有些沉不住氣。太祖說：「賊軍雖然人多但很混亂，一會兒就要被我們攻破。」楊運長率領三齊射手七百人，開弓放箭，因而賊軍不敢逼近城池，至未時，張敬兒便砍下了劉休范的人頭。太祖派遣隊主陳靈寶護送人頭至朝廷，靈寶在路上與賊軍相遇便把首級埋在路邊。中央軍不見休范的首級，更加疑懼。賊眾也不知休范已死，別率杜黑蠡更猛烈地攻打壘東，司空主簿蕭惠朗率數百人衝入東門，呼叫著來到堂下，城上守門兵士紛紛退卻。太祖乃挺身上馬，率數百人出來迎戰，賊軍都推著盾牌前行，太祖拉滿弓弦準備射擊，左右將戴仲緒舉盾來擋，太祖一箭射穿，賊軍傷百餘人，雖死戰但不能抵擋太祖攻勢，只得退去。眾軍又得以保城拒守，與黑蠡相戰，從晚間打到天明，箭矢飛石紛紛不息。這天夜裡正值大雨，雙方大鼓擂起來聽不到聲音，將士們連日吃不好睡不好，軍中戰馬夜驚，城內人馬亂跑，而太祖秉燭正坐，一次又一次厲聲呵止。
賊帥丁文豪設伏兵擊破中央軍於皂夾橋，直驅朱雀桁，劉面力想打開朱雀桁，王道隆不答應，劉面力和王道隆都戰死。劉面力當初追求清高情趣，大造園宅，起名為「東山」，而對政務很是忽略。太祖曾對他說：「將軍您身負顧命重任，掌管內外大政，如今主上年齡不大，諸王也都年幼，而上流的蕃戚聲勢囂張，遠近皆知，這正是將軍你艱難之時，可是將軍卻追求從容，疏遠左右助手，一旦有事，恐怕後悔也來不及了。」劉面力根本不聽勸說。
賊軍進到杜姥宅，車騎典簽茅恬打開東府門讓賊軍進來，冠軍將軍沈懷明所部在石頭逃散，張永所部在白下潰敗，宮內風傳新亭也失陷，太后拉著蒼梧王的手哭著說：「天下要完了！」太祖派遣軍主陳顯達、任農夫、張敬兒、周盤龍等，從石頭渡過淮河，從小道進入承明門保衛皇宮。
劉休范死後，典簽許公與竟詐稱休范已在新亭，於是士民惶恐驚惑，跑到軍壘前投名的人上千，太祖接到後都燒掉了，於是列隊登臨城北，對眾人說：「劉休范父子前日已被殺死，屍體就在南岡下，我便是蕭平南，各位好好看看！你們遞上來的名片我都燒掉了，不必擔心。」中央軍乃分路攻打杜姥宅、宣陽門等處賊軍，都獲得了勝利。太祖於是率領部隊凱旋而入，老百姓沿著道路圍觀，都說：「正是這位大人保全了國家啊！」
太祖和袁粲、褚淵、劉秉都引咎解職，皇上不允許。升任太祖為散騎常侍、中領軍、都督南兗、徐、兗、青、冀五州軍事、鎮軍將軍、南兗州刺史，仍舊持節。又晉封公爵，增食邑二千戶。太祖想把功勞分給大家，請求增加袁粲等人的邑戶，第二天入朝議事，人們稱他們四人為「四貴」。秦時有太后、穰侯、涇陽、高陵君，稱為「四貴」，這時又有了四貴。元徽四年，升太祖為尚書左僕射，其他官職如舊。
劉休范被平定之後，蒼梧王漸漸表現出凶狠殘暴來，南徐州刺史建平王劉景素從小就很受稱譽，朝野對他都有好感。景素也暗中進行些自我保護工作，於是便和太祖南齊書套近乎，太祖拒不接受。七月，羽林監袁祗投奔景素，景素便帶兵發難，於是太祖軍屯玄武湖，命令大軍北上征討，事變平定後才回來。
太祖威望和名聲越來越重，蒼梧王便心懷猜忌，差點要把太祖幹掉。陳太妃責罵蒼梧王說：「蕭道成是國家的大功臣，現在如果害死了他，以後誰還會替你出力？」這才停止迫害。
太祖密謀廢立皇帝。元徽五年七月初七，皇帝微服出行，常常一個人騎馬走在前面，羽儀禁衛隨後追趕，在堤塘邊人馬相衝撞，隨侍張互兒馬掉到湖裡去了，皇帝大怒，於是把馬放在光明亭前，親自馳馬刺殺，又與左右人等共同屠割，作胡羌伎遊戲。又在蠻岡睹跳，天要黑的時候才回到仁壽殿東阿..毛屋中就寢。對侍從楊玉夫說：「看到織女星轉過來時，立即叫醒我。」當時皇帝殺害無常，宮廷中人人心懷憂懼。楊玉夫便與其同夥陳奉伯等二十五人密謀，在..毛屋中用千牛刀殺掉蒼梧王，並以皇帝的名義令廂下奏伎樂，把蒼梧王人頭交給王敬則，王敬則又把它送給太祖。太祖於是連夜乘平時所騎赤馬入殿，殿內一片驚恐，等眾人知道蒼梧王已經死了，便都來對太祖口稱萬歲。等後來太祖登基，便稱這匹馬為「龍驤將軍」，世人稱這馬為「龍驤赤」。
第二天，太祖身著戎裝來到殿廷的槐樹下，召集四貴一塊商議。太祖對劉秉說：「丹陽大人乃是王室重要成員，今天應當出來做皇帝。」劉秉連忙辭讓不敢當。太祖又讓袁粲來當，袁粲也推辭不受。於是太祖下令，準備法駕往東城，迎立順帝。這時有長刀儀仗隊簇擁著袁粲、劉秉等，他們都大驚失色而去。十三日，太祖移鎮東府，與袁粲、褚淵、劉秉各帶甲仗五十人入殿。十五日，太祖進位侍中、司空、錄尚書事、驃騎大將軍，持節、都督、刺史等職仍舊，封爵竟陵郡公，食邑五千戶，給油幢絡車，班劍三十人。太祖堅決辭讓了司空，接受了驃騎大將軍、開府儀同三司。十九日，進督南徐州刺史。楊玉夫等二十五人也都得到了不同的爵邑封賞。十月十八日，又進位都督豫、司二州。
當初，荊州刺史沈攸之和太祖在景和年間同在中央任職，互相很要好，太祖把長女即後來的義興公主嫁給了沈攸之的三兒子沈元和。沈攸之在郢州任上時，正值宋明帝后期，暗中欲有圖謀。自郢州遷任荊州後，更注意聚斂兵力，有逃亡的將吏，則設法向鄰近部隊討要過來。養馬達二千多匹，全都交給戍守巡邏的將士，使他們耕田而食，而官庫裡的財物都被他儲存起來。荊州每年上交的數千人仗，沈攸之從中截留，說是留下供征討四山蠻部所用。他又裝備戰艦近千艘，他的靈溪裡，屯積著大量錢帛器械，朝廷對他很是畏懼。高道慶家在華容，放假回家路過江陵，道慶素來馬上功夫不錯，沈攸之和他宴飲，並在辦公樓前比馬試槊，道慶的槊擊破了攸之的馬鞍，攸之大怒，要把道慶的槊砍壞，道慶連忙馳馬而出。回到京都，道慶說攸之有謀反的跡象，請求領三千人襲擊攸之，朝廷討論認為此事難以成功，太祖一直不同意這樣做。等到太祖完成了廢立君主以後，便派沈攸之的兒子司徒左長史沈元琰帶上蒼梧王的各種虐害器物去給沈攸之看，攸之沒能來得及起兵，便只好上表表示慶賀，並給太祖寫信稱讚他的功績。
沈攸之有十多行字的書信，經常放在背心裡頭，據說是明帝和他約下的誓言。十二月，攸之便舉兵。他的妾崔氏、許氏勸止他說：「你已經上了年紀，也得為闔家百十口人著想呀！」攸之指著背心讓她們看，稱說太后命令已經下達了。京師聞變後一片恐懼。十二月初六，太祖入居朝堂，命令各位將領率軍西討，平西將軍黃回任都督前驅。
前湘州刺史王蘊，是太后哥哥的兒子，從小便很有膽力，覺得父親王楷的地位不高，名氣不大，想自己到軍隊裡幹一番。經常撫摸著戰刀歎道：「龍淵、太阿，你們理解我麼？」叔父王景文告誡他說：「阿答，你早晚要招致滅門之災的！」王蘊說：「答和童烏貴賤將不一樣。」童烏是景文兒子王絢的小字；答是王蘊的小字。王蘊由於母親去世而罷任回家，路經巴陵，停舟一個月，每日與沈攸之密謀策劃。當時攸之還不便起兵，王蘊便往郢州去了。當時世祖為郢州長史，王蘊打算等世祖出來弔喪，便乘機作亂佔據郢城，世祖察知他的陰謀，就是不出來。王蘊回到東府前，又指望太祖能出來弔喪，結果太祖又不出來，王蘊一再不能得手，便更加積極與外邊密謀。
司徒袁粲、尚書令劉秉眼見太祖威權漸盛，怕危及自己，便與王蘊、黃回等相交結企圖舉事，殿內的宿衛主帥無不協同。沈攸之反叛的消息一傳來，太祖便往石頭和袁粲商量，袁粲推說生病，不出來相見。袁粲等約定在二十三日夜起兵佔據石頭，劉秉本就懦弱膽小，天黑時便從丹陽郡把老婆孩子載入石頭，朝廷一點都不知道。這天夜裡，丹陽丞王遜報告發生事變，劉秉的從弟領軍劉韞和閣直卜伯興等領兵作內應。太祖命令王敬則在宮內誅殺了他們。又派遣諸將攻佔石頭，王蘊率領數百名精兵全副武裝前來為袁粲效命，不巧南齊書城門已經關上，官軍又趕來了，王蘊等只得散去。眾軍攻佔石頭，擒斬了袁粲，劉秉逃到簷湖，王蘊逃到鬥場，均被擒斬。
袁粲這個人雖然位高任重，卻沒什麼經世的方略，平時疏放好酒，在白楊郊野裡散步，路上碰到一位士大夫，便呼來與他酣飲。第二天，這位士大夫以為受到袁粲的賞識了，便上門求見，袁粲卻傳話說：「昨天飲酒沒陪伴的，才隨便邀請你一起飲酒的。」到底也不和人相見。他曾寫過五言詩說：「訪跡雖中宇，循寄乃滄州。」這大約便是他的志趣。
劉秉少年時代起就因為身繫王室為人清謹而受到重視，孝武帝時，劉秉的弟弟劉遐和嫡母殷氏的養女私通，殷氏死時口中流血，人們懷疑是被毒害而死，孝武便讓劉秉的從弟劉祗動員劉秉出來旁證此事。劉秉說：「就是一般的路人也不會答應做這種事的，我今天怎麼能夠做這種滿門同盡的事情呢！我不能接受這道命令。」人們對他這種言行很是稱讚。因此被明帝所任用。蒼梧王被廢，劉秉參加商議立君問題後，出來在路上遇到弟弟劉韞，劉韞打開車門迎上來問劉秉說：「事到如今，大位理所當然該屬於哥哥您的了吧？」劉秉說：「我們已經讓領軍蕭道成做了。」劉韞捶胸頓足道：「您肉裡真是沒有血啊！」
袁粲的典簽莫嗣祖知道袁粲的陰謀，太祖召嗣祖來問道：「袁粲謀反，你為什麼不報告？」嗣祖說：「服事主人，義無二心，即使死也不敢出賣主人。」王蘊所寵愛的人張承伯藏匿王蘊。太祖對這兩個人都赦免罪行繼續留用。黃回兵駐新亭，聽到石頭那邊鼓吹人喧打響了，便率兵趕來協助袁粲，朱雀舟行有守軍，應受節度，黃回不聽連夜開過來，趕到石頭，那裡已被平定，黃回便稱說是趕來救援的。太祖知道他參與了陰謀但不揭穿，反而對黃回厚加恩撫，並派遣他繼續西上，黃回感激流涕而別。
太祖在閱武堂駐防，馳令集結軍旅。閏十二月二十二日，詔太祖假黃鉞，率大軍駐防新亭中興堂，森嚴壁壘，告諭群下說：「河南稱慈，是由於掩埋腐屍；廣漢流仁，實因為安葬了死者。近來工事中，陣地裡，溝塹間，墟隧內乃至草叢樹林經常發現死屍，我站在車裡走在城上，不勝悲愴，著令全都收葬並設薄祀。」
升明二年(478)正月，沈攸之攻打郢城沒攻下來，部下潰散，自殺而死，他的人頭被京城懸掛示眾。二十八日，太祖旋鎮東府。二月初五，皇上給太祖進位太尉，增封三千戶，都督南徐、南兗、徐、兗、青、冀、司、豫、荊、雍、湘、郢、梁、益、廣、越十六州諸軍事。太祖要求解除自己的驃騎之職辭去都督之任，皇上不允許，於是表送黃鉞。三月初二，增班劍為四十人，甲仗百人入殿。二十八日，又加羽葆鼓吹，其他官職爵位如舊。
大明、泰始以來，上下奢侈，老百姓也漸成風俗。太祖輔政後，撤罷御府，省去二尚方各種裝飾玩好。到這時又上表，要求禁止民間各種浮華虛偽雜物：不准用金銀製作箔片；車馬乘具不准鍍金銀；不准用紅色做幡蓋衣服；不准剪采帛做雜花；不准用綾做雜服飾；不准做鹿行錦和局腳檉柏床、牙箱籠雜物、采帛作屏障、錦緣薦席；不准私做器仗，不准用七寶裝飾樂器和各種雜漆物；不准用金銀做花獸，不准隨便鑄金銅像。一共十七條，都要由皇帝親筆書寫直接發佈執行。中宮及各王的服用，雖然依照舊例，但也要進行適當的審察規定。
九月初二，皇上給太祖進位假黃鉞、都督中外諸軍事、太傅、領揚州牧，劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名。又為太祖置左右長史、司馬、從事中郎、掾、屬各四人，使持節、太尉、驃騎大將軍、錄尚書、南徐州刺史等職位仍舊。太祖堅決辭讓，皇上又下詔群臣前往敦促勸進，太祖只得接受黃鉞，但辭去各種殊禮。九月十日，又給太祖三望車。
升明三年(479)正月初三，太祖上表要求罷免老百姓所逃欠的賦稅等。正月十四日，皇上給太祖加前部羽葆鼓吹。正月十五日，又命太傅府依舊辟召各種官員。正月二十五日，給太祖甲仗五百人，出入中央各部門。二月二十二日，皇上又重申去年九月二日的詔令；讓太祖劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名。三月初二，詔太祖進位相國，總百揆，封十郡為齊公，備九錫之禮，加璽紱遠遊冠，位在各侯王之上，加相國綠謎綬，仍舊兼任驃騎大將軍、揚州牧、南徐州刺史等職。太祖再三辭讓，公卿們反覆敦促勸進，太祖這才接受。十二日，皇上策封相國齊公(策文略)。太祖又再三辭讓，公卿們又敦促勸請，太祖才接受。
三月二十五日，下令從本月十五日拂曉以前起，除死刑以外一切罪犯全部赦免，鰥寡孤獨不能自己養活的人，朝廷每人賜給谷米五斛，各府州的轄區內，也一樣照此執行。
宋皇帝詔准許已經封為齊國公的太祖除了自己的封地十郡(青州的齊郡，徐州的梁郡，南徐州的蘭陵、魯郡、琅笽、東海、晉陵、義興，揚州的吳郡、會稽)外，還可在全國其他地方選拔任用人才。又考慮到齊國初建，撥給錢五百萬，布五千匹，絹五千匹。四月二日，詔進齊公爵為王，並增封十郡(豫南齊書州的南梁、陳郡、穎川、陳留，南兗州的盱眙、山陽、秦郡、廣陵、海陵、南沛)。使持節、司空、衛將軍褚淵奉策授給齊王璽紱，金虎符第一至第五左，竹使符第一至第十左，錫茲玄土，苴白茅，並改立齊王社廟。仍舊擔任相國、揚州牧、南徐州刺史。四月十五日，宋帝命齊王冕有十二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾，設鍾..宮縣。又命齊王世子為太子，齊王的女兒、孫子爵封等一切照舊例進行。
四月二十日，宋帝禪位，下禪位詔(詔文略)。這一天宋帝讓位居於東邸，在羽儀的簇擁下，乘坐著畫輪車，出了東掖門，還問身邊的人說，今天為什麼沒有奏樂？左右沒一人回答他。
四月二十一日，宋帝策命齊王(策文略)，並交命璽書(命文略)。太祖一連辭讓了三次，宋帝和王公以及有關人員堅決請求太祖接受帝位。這時有將作匠陳文建進奏符命說：「六，這個數字正當亢位，有極盛取代極衰之義。東漢從建武到建安二十五年，中間經過一百九十六年便禪位給(曹)魏了；(曹)魏從黃初到鹹熙二年，中間經過四十六年便禪位給(司馬)晉了；(司馬)晉從太始到元熙二年，中間經過一百五十六年，便禪位給(劉)宋了；(劉)宋從永初元年到升明三年，共六十年。這都是在六上終了在六上受禪的。所以說六正當元位，是極盛取代極衰的數字哩。通過對以往的驗證來衡量現在，一切是如此明白。所以我願意從個人的職責角度，談談這些看法。懇切要求齊王順應天時，迎合符瑞，接受帝位。」滿朝文武官員又堅決請求。尚書右僕射王儉奏道：「宋帝已經下詔退位。我們這些大臣們建議齊王，應當立即擇日登臨輿駕，接受禪讓，制定禮節制度。」太祖這才答應。
本史作者認為：根據《太一九宮占》推算，漢高祖五年，太一星在四宮，主方和客方都得以吉祥，但推算的結果是誰先動手誰得勝，因而這一年漢高祖大破楚軍。晉元興二年，太一星在七宮，太一應帝，天目為輔佐，正近脅著太一，這一年晉安帝被桓玄逼出皇宮。大將在一宮，參相在三宮，阻格著太一。經文上說：「格」的意思是講政事已經樹立，但上下阻隔，不利於有所作為，若是在安居的時代，不利於有所舉動。因此，元興三年，太一在七宮，宋武帝大破桓玄。元嘉元年，太一在六宮，不利於有所作為，徐羨之、傅亮廢營陽王。七年，太一在八宮，關囚惡歲，大將小將都不能立，因此這一年到彥之北伐，先旬勝利後來還是失敗了，客人與主人都不利。十八年，太一在二宮，客人都該不利，這一年氐將楊難當寇掠梁州、益州等地，第二年被仇池擊破。十九年，大將小將都該見關不立，有凶，這一年裴方明伐仇池，攻克百頃，第二年又喪失掉了。泰始元年，太一在二宮，被大將小將包圍攻擊，這一年景和帝被廢。二年，太一在三宮，兆示不利於先起事，主方當勝，這一年晉安王劉子勳反叛。元徽二年，太一在六宮，兆示先起事者必敗，這一年桂陽王劉休范謀反，這兩個謀反者都被殺掉了。四年，太一在七宮，兆示先起事者為客方，將敗逃西北，因此，這一年建平王劉景素失敗。升明元年，太一在七宮，做客方的將不利，安居的時代，舉行大事的為主人，相應而發的為客方，因此袁粲、沈攸之等人謀反，都被誅殺了。這一年太一在杜門，臨八宮，宋帝禪位，不利於做客方，安居的時代，舉大事的做主人，這正是禪代的兆示。
高帝本紀 (下)
建元元年(479)夏四月二十三日，蕭道成在京師南郊設壇立台，點燃柴燎，舉行登基典禮，正式就任皇帝，他在告天文中說：「皇帝臣道成用玄牡為祭，昭告皇皇后帝。劉宋皇帝順應時運、迎合天命，把皇帝之位交給了我。自從有人民以來，就要為他們樹立官長，為的是貫徹天意，創造萬物，弘揚大道。天下是大家的天下，但統治天下重任不是人人可以擔當的。當初在虞、夏時代，都是從前一代接受統治權的，自漢、魏以來，多是以禪讓的形式轉換統治權，這些都明明白白記載在國家檔案裡。劉宋的水德已經不行了，天下不斷出亂子，全賴我蕭道成匡扶拯救，才在艱難困苦中挽救了國家，再造天下，推行禮樂，嚴格刑法，倡導仁義。於是天地山川都顯示出一派天人和會的氣象來。於是不論從運數所歸還是選賢與能方面說，統治權都應歸我。我也曾多次以無德非嗣作推辭，可是群公卿士，上上下下乃至國內國外，都敦勸我說：『皇天對你的特別愛重，你不能違背，生人和神靈都需要有所寄托，天下不能無主。』於是我敬畏天威，怎麼能不遵從這種要求呢？因此我恭敬地選擇了吉日良辰，虔誠地呈奉著皇帝璽符，登壇受禪，並報告給上帝，希望能夠給我們人民和國家降福庇..。萬能的神明啊，請你們享用我的祭品吧！」
典禮完畢，皇帝的車駕回到宮中，皇帝登臨太極殿，下詔道：「五德更紹，帝王們的事業才不斷昌盛；三正迭隆，王法才得以經常光明。世道有質有文，要根據時勢或是沿用革新，所以統治國家，管理人民，雖然方式方法不同，但目的南齊書標準是一樣的，就像河流不同都入大海一樣。我很寡陋無識，在這個艱難的時期，誠實勤懇，有治國的願望，加上賢能之士的擁護，老百姓的幫助，才拯救了國家，挽救了天下。我的業績雖然不是傚法古人，但我的成功大約以前沒有誰能超過。劉宋王朝看到自己的統治已經衰敗不行，又考慮到天意民心，便把政權交給我了。我雖然自覺菲薄，反覆推辭，但上上下下都不答應，我也只好聽天從人，接受這樣的使命了。我這樣德才淺薄的人，要管理國家，開創時代，身居各位王公之上，心裡真像面臨深淵闊水一樣，不知該怎樣渡過去。現在正是我的統治開始之際，一切都應有個新開端，因此我想把我的利益恩澤，分享給全體人民，要大赦天下。改升明三年為建元元年。賜給國民爵二級，文官武官提升二等，鰥寡孤獨自己不能養活自己的人，官賜谷米五斛。逃欠的租債等一律免去。有作風不好，行為不端的人，都應視為清白的人，把以前的有關評價全部撤銷，讓他們重新開始。長期關押的囚犯，全都放遣。那些丟官失爵，禁錮奪勞的人，也一概按照以前的規矩辦理。」
封宋帝為汝陰王，在丹陽縣原治所興建宮殿，繼續使用宋朝曆法正朔，車旗服色，也相應沿用，下級的上書不稱表，皇帝的回答也不稱詔。將宋的晉熙王劉燮降為陰安公，江夏王劉躋降為沙陽公，隨王劉歲羽降為舞陰公，新興王劉嵩降為定襄公，建安王劉禧降為荔浦公，其他郡公主降為縣君，縣公主降為鄉君。並下詔說：「繼承世代傚法賢能，是各朝各代都很看重的事情，同類的人互相發揚美德，也是以前典章中明確記載著的。劉宋家族的通侯，也應根據新情況有所省減。只要能夠修德懷義，便能夠耀祖光宗，何況有功於國家，有道於民俗呢！對他們的降差，應該遵照以前的有關規定。南康縣公、華容縣公應降為侯，萍鄉縣侯應降為伯，並適當地削減他們的食邑戶數，以繼劉穆之、王弘、何無忌之後。」
任司空褚淵為司徒，任吳郡守柳世隆為南豫州刺史。下詔說：「新時代應該有新的氣象，應該實行寬容的政策。以前參與謀反的人的家屬還收留在台府的，全都寬大處理。所有犯罪流徙在外的人，一律聽任他們回到本地。」任命齊國左衛將軍陳顯達為中護軍，中領將軍王敬則為南兗州刺史，左衛將軍李安民為中領軍。四月二十七日，任命荊州刺史蕭嶷為尚書令、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史，任命冠軍將軍蕭映為荊州刺史，任命西中郎將蕭晃為南徐州刺史，任命冠軍將軍垣崇祖為豫州刺史，任命驃騎司馬崔文仲為徐州刺史。
禁止全國各地進上慶禮。四月二十八日，下詔說：「自從井田制被破壞以後，農業和桑業便發生混亂，鹽業和鐵業妨害百姓，工業和商業影響統治，但多年以來沿襲成俗，各種弊端不斷滋生。因而要拯除舊弊，去末反本，使官家不壟斷利益，人民不至於失業。二宮的各王，都不准營建屯邸，封略山湖。皇家的膳用園林，不再佔用稅收，並且要作適當精簡。」二十九日，下詔說：「劉宋的皇帝、皇后及蕃王的陵墓，應該設立守衛。」有關部門奏請皇帝的陵墓各設置長官一人，兵士若干，諸王陵墓設守衛五人，妃嬪的陵墓設守衛三人。
五月初五，命河南王吐谷渾拾寅晉號驃騎大將軍。下詔說：「新時代開始了，賜爵封賞都要作些調整，劉宋時期的一些晉級規定，雖然應該改變或去除，但對那些為中華效力的外族，對蕭齊國家有貢獻的人，都保留原來的封賞，不得減少或下降。」有關部門奏請保留襄陽郡公張敬兒等六十二人，授予廣興郡公沈曇亮等一百二十二人官職。改《元嘉歷》為《建元歷》，確定齊屬木德，盛於卯而終於未，在正月卯日舉行祖祭，十二月未日舉行臘祭。初六，下詔說：「通過招募來獲取將才，通過懸賞來購求士卒，這都是權宜之計，並不是說要成為長期的制度。近年來世道艱險，因而這種做法漸而成為習慣，而且助長了逃跑隱逸占山據湖的風氣。這樣便造成了受了刑罰也不感到恥辱，逃亡流竄也不覺得有罪的現象。從今以後，應該禁止一切募購做法。」十一日，下詔封賞輔佐皇上實現皇位的文武功臣新任司徒褚淵等三十一人，各人都有不同等級數量的進爵增戶。十四日，河南王吐谷渾拾寅奉表貢獻。十五日，下詔派遣朝廷使臣分別出使四方，派遣兼散騎常侍十二人巡行天下。由於交寧二州路遠，不派使者前往。十八日，汝陰王死，追諡為宋順帝，比照魏元、晉恭帝的先例舉行葬禮。二十日，誅殺陰安公劉燮等人。追封追諡皇帝的哥哥蕭道度為衡陽元王，蕭道生為始安貞王。二十五日，追尊皇帝的父親為宣皇帝，母親為孝皇后，皇妃為昭皇后。
六月初一，下詔「相國府、驃騎府、中軍府的職位，可以根據資歷和成績額外配備二名官員，如果有人職限已滿該退職，餘下的職缺可以備足。」二日，任命游擊將軍周山圖為兗州刺史。五日，下詔說：「宋朝末年，連年有戰亂，加上災疫疾病，死人不少，有的骨骸還沒被收殮，有的棺槨毀壞不掩埋，應該立即指示下面收拾掩埋。如果有的南齊書能辨認出姓名，就立即運送回本鄉。有關部門奏遣外監典事四人，巡行離門外方圓三十五里之境。其餘由各州郡負責。對那些沒有棺器標題的無主屍骨，由當地有關部門用官錢購買棺槨掩埋。」十日，大備法駕將皇帝七代祖先的神位安放在太廟中。下詔說：「各位將領及客卿，曾經為我不畏艱險，盡力勤衛，凡是跟我還宮的人，一律賜位一階。」十一日，罷免荊州刺史。十四日，立皇太子蕭賾。禁止各州郡的禮慶。凡現在服刑過重的犯人，均減輕一等，並將前次大赦的期限放寬百天。立皇子蕭嶷為豫章王，蕭映為臨川王，蕭晃為長沙王，蕭曄為武陵王，蕭嵩為安成王，蕭鏘為鄱陽王，蕭鑠為桂陽王，蕭監為廣陵王，皇孫蕭長懋為南郡王。十五日，安葬宋順帝於遂寧陵。
秋七月初七，下詔說：「交止、比景，書報隔絕，這是由於前朝國運衰弱，它們便依恃大海，不來朝獻，因而也不便聯繫。權且原諒這些並命交州部內李叔獻一人就地擔任鎮撫南土之職，考察選用文武人才。並派遣太史前往宣揚朝廷的恩典。」於是任命武平太守行交州府事，李叔獻為交州刺史。十六日，任命虜偽茄蘆鎮主陰平公楊廣香為沙州刺史。十七日，下詔：「南蘭陵系皇帝的故鄉，長期免除租稅；武進系皇帝創業的基地，免除租稅十年。」
九月初二，詔「二吳、義興三郡遭受水災，減輕今年的田租。」初六，任命剛擔任尚書令、驃騎將軍的豫章王蕭嶷為荊、湘二州刺史，平西將軍臨川王蕭映為揚州刺史。初七，命司空褚淵兼尚書令。初九，皇帝來到宣武堂宴會群臣，詔諸王公以下官員賦詩。
冬十月初八，立彭城劉胤為汝陰王，作為宋帝的繼承人。十一日，皇帝來到太廟舉行盛大的祭祀活動。十三日，下詔說：「我處理世務已有三十多年了，備嘗艱難險阻，後期更加艱難，年年征戰，多虧時來運轉，也賴士民協力相助，才得以成功。自宋元徽二年以來，所有跟我從軍得到官職的人，不知道是否都得到了祿賜？要抓緊進行調查，隨時糾正發給。有才能突出者，考察明白後量才提升。其他各地士人，如果本鄉已淪陷，檔案材料找不到，無法核準則由所在地州郡保押，根據實際情況奏請提拔。至於荒遠地帶還沒設立中正的地方，特許根據軍簿奏准任用。還有在邊地守衛服役、沒機會返回的人，可在自己的軍中各立五保，有關主管部門要及時上報。」汝陰太妃王氏死，追贈為宋恭皇后。
十一月初二，任命太子左衛率蕭景先為司州刺史。十三日，立裴氏為皇太子妃。甲申日，封功臣驃騎長史江謐等十人爵位，食邑不等。
建元二年(480)春正月初一，大赦天下。任命司空尚書令褚淵為司徒，中軍將軍張敬兒為車騎將軍，中領軍李安民為領軍將軍，中護軍陳顯達為護軍將軍。初四，皇帝親自到郊祠祭。初六，由於索虜寇掠淮、泗，詔遣大軍北伐，朝廷內外戒嚴。
二月初一，敵虜寇掠壽陽，被豫州刺史垣崇祖擊破逃走。設立巴州。初六，任命三巴校尉明慧昭為巴州刺史。二十二日，任命寧蠻校尉蕭赤斧為雍州刺史，南蠻長史崔惠景為梁、南秦二州刺史。二十五日，由於西境獲勝，下詔解嚴。二十七日，派遣朝廷使者巡迴慰問淮、肥、徐、豫等地特別貧困遭難的民眾。要求二千石以上的刺史酌情發放賑濟。二十八日，下詔說：「凡江西江北的民眾因避難流浪在外的，一律按規定送回本地，並免除今年租稅，單貧和孤老不能自己養活自己的人，應允許他們變動籍屬，由當地郡縣押領安置。」
三月初一，任命侍中西昌侯蕭鸞為郢州刺史。初二，任命護軍將軍陳顯達為南兗州刺史，吳郡太守張岱為中護軍。初三，皇帝到樂游苑宴會群臣，王公以下的官員都賦詩。初五，任命征虜將軍崔祖思為青、冀二州刺史。
夏四月初一，給高麗王樂浪公高璉晉號驃騎大將軍。
五月，為中央六部建立都牆。
六月十八日，下詔：「往年因水災旱災，故暫且赦免了丹陽、二吳、義興四郡遭水災特別嚴重縣份的租稅，元年以前，未能完成國家的有關錢糧、系幽帛和勞役的『三調』，從今年起不再特別照顧，有關部門和人員共同收交，以備外患。」
秋七月二十日，任命輔國將軍盧紹之為青、冀二州刺史。二十四日，皇太子妃裴氏死。
閏九月十八日，差遣領軍將軍李安民巡行淮、泗一帶。二十七日，索虜攻打朐山，被青、冀二州刺史盧紹之擊破逃去。
冬十一月二十六日，任命氐人楊後起為秦州刺史。冬十二月初七，任命司空褚淵為司徒。十四日，皇帝來到中堂聽取處理官司。二十一日，任命驃騎大將軍豫章王蕭嶷為司空，揚州刺史，前將軍臨川王蕭映為荊州刺史。
建元三年(481)春正月初一，下詔要王公卿士舉薦光明正大敢言之士。十五日，任命平北將軍陳顯達為益州刺史，貞楊公柳世隆為南兗州刺史，皇子蕭鋒為江夏王。領軍將軍李安民等在淮陽大破虜敵。
夏四月，任命寧胡將軍沈景德南齊書為廣州刺史。
六月十四日，大赦天下。對於逃欠的租債舊賬等，都有不同程度的減免。
秋七月，任命冠軍將軍垣榮祖為徐州刺史。
冬十月初一，任命河南王世子吐谷渾度易侯為西秦、河二州刺史、河南王。
建元四年(482)春正月初七，下詔說：「文化教育問題，是人倫的首要問題，它可以培養人才，啟發人性，對人民有益，對國家建設有用，所以古代的五禮、六樂都得以流傳下來。我自執政以來，是有志於教育的，有關部門和官員的奏議也很多，可是由於不斷有戰爭，文化教育工作還沒來得及展開。一想到學校中的樂趣，便無限感慨。現在國家安寧，年成也好，上下內外都嚮往文化建設。因此應該依照以前的規模，修建學校，精選儒官教授，廣泛招收貴族子弟來接受教育。」任命江州刺史王延之為右光祿大夫。初八，下詔說：「這幾年在西北戰場作戰的烈士們，義勇爭先，殞氣寇場，為君王獻出了生命。雖然一向對戰亡者家屬有免除賦役的規定，但主管部門落實起來往往很有限。現在規定凡建元以來戰亡者家屬，免除租稅二十年，各種雜役十年。對那些沒能收屍地方上無法確認的戰亡者，由主軍證明擔保，可享受同樣免除待遇。」任命後將軍長沙王蕭晃為護軍將軍，中軍將軍南郡王蕭長懋為南徐州刺史，冠軍將軍安成王蕭嵩為江州刺史。
二月十日，任命冠軍將軍桓康為青、冀二州刺史。皇上感到身體不大好，庚辰日，下詔對囚禁在京城的罪犯給予程度不同的減免刑罰，對元年以前逃欠的債務一律免除。
三月六日，皇上把司徒褚淵、左僕射王儉叫至跟前來，下詔說：「我本來不過是普通人家，並沒想到要到這一步，由於趕上了時運，便做了皇帝。正指望改善政治，開創太平，現在竟身染重病，眼見就要不行了。我死之後，你們要敬奉太子為皇帝，就像協助我一樣，努力創造內政外交的安定團結局面，要讓太子團結親友，委任賢才，崇尚節儉，倡導簡惠，能這樣便算是知道了治理天下的奧妙了。至於我是死是活，這都是有天命左右著的，又有什麼好說的呢！」初八，皇帝在臨光殿去世，終年五十六歲。
四月初六，王公卿士為皇帝上謚號為太祖高皇帝。將他的棺材放到東府前渚的龍舟裡。二十二日，安葬在武進泰安陵。
皇上從少年時起就性格深沉，氣量宏大，寬嚴清儉，喜怒無色。博覽經史，善於作文，工於草書隸書，弈棋則屬第二品。雖然經營天下出生入死，但從不放棄這些學業。能夠聽取別人的意見和建議，憑威重而得人心。做皇帝以後，身上從來不帶精細貴重的物品，他曾對中書舍人桓景真說：「在人主的衣服中有玉介導，這種做法開始於大明末年，至泰始時期(465～471)更加華麗。這種東西留在人主的衣服中，恰好是生長疾病的根源，應該立即打碎。以後再發現這類奇異的玩藝兒，一律按此辦理！」後宮器物欄檻等凡是用銅裝飾的，全都改用鐵，內殿只用黃紗帳，宮人只穿紫皮履，華蓋上的金花爪都除去，改用鐵回釘。他經常說：「要是能讓我治理天下十年，一定會讓黃金和土一樣不值錢。」他是想以身作則，帶頭改變天下婬靡風俗。
皇上的姓名骨體以及期運歷數，和圖讖有數百條相應合，以前歷代帝王沒人能這樣，臣下把這些都記錄下來報告上去，皇上都壓起來不作宣傳，真是太偉大了。
本史作者認為：荀子說過：「聖人得天下，是接受來的，而不是奪取來的。」漢高祖神武駿聖，但他看到秦始皇東遊便說大丈夫當如是，這也不過是說大話，並不是由於自知天命；光武帝聽少公談論讖語，也不過是一時說笑；魏武帝開始舉義兵，目的也只是「征西」；晉宣帝如果不是內迫曹爽，又哪來的定霸業於浮橋；劉宋起家時也只是普通人，但憑義立兵，這些人都是一世之雄，終於完成了建國立基。劉宋正式君主有八個，統治大約五十年，有四位君主沒能由嫡長子繼位，但有三度可稱中興，內憂外患，連年有戰爭。太祖創業之初，主要是潛用武功，到泰始時全面展開，拯救天下，那時他雖然還沒做皇帝，已經可以看出種種跡象了。到了蒼梧王暴虐，引起朝野不滿，老百姓惶惶不安的時候，太祖便從權行事，兼濟天下了。由於他功高震主，國家權力已非他莫屬，又得群才協助，這些人也是指望著功名富貴。大約這也是上天對劉宋的品德不懷信心，而民眾已把希望寄托在木德的蕭齊政權上了吧。功績歸於最有才能的人，而這正是最偉大的事業。雖然他不懷有私心，但實在是時運來了，雖然無心謀取皇位，但天道已隨事物的發展發生了變化。順應而不是奪取，這正是蕭齊得以為皇稱帝的根本原因。
贊語：偉大的太祖啊，他的命運受自上天。和宇宙一樣博大，與山川一樣高遠。劉宋的氣數不長了，它的政權已是名存實亡。用武力平定叛亂，靠賢人打擊暴貪。西疆上大振威風，北邊上建立功績。偏師所向披靡，孤軍捷報頻傳。揮師東夏，掃平動亂。轉戰徐方，討伐反叛。在京師大振聲威，談笑間南齊書平定江漢。雅善文藝，流芳較遠。使用下級憑才能，統治民眾靠德行。他的容顏是那麼雄偉端正，他君臨天下莊重而又威嚴。他的恩德遍佈四海，他的功績再造家園。