文惠太子蕭長懋字雲喬，他是世祖(蕭賾)的長子。世祖生他時年齡還不到二十歲，太祖(蕭道成)十分喜愛他。文惠太子姿容豐潤，小字叫做「白澤」。宋元徽末年，跟隨世祖在郢州城，世祖回來鎮守盆城拒擋沈攸之的反叛期間，便讓文惠太子慰勞並接待將帥，並讓他參與軍隊工作。朝廷任他為秘書郎，他沒去到任。授他為輔國將軍，遷任晉熙王撫軍主簿。沈攸之事件平息之後，世祖便命他回到都城，太祖當時正值創建霸業之際，對嫡傳子孫特別留意，對文惠太子說：「你這一回來，我的事情也就辦妥了。」安排他住在府東齋，讓他和文武賓客接觸。指示荀伯玉說：「在我出行的時候，城中的軍隊都由長懋指揮。就是在我不出行的時候，府城內外的警衛部隊和各門武裝，也都要經常交給長懋調遣。」朝廷任命他為秘書丞，他因為此官名和宣帝(太祖的父親蕭承之)的名字同音，不去到任，改授中書郎，遷黃門侍郎，也沒接受。升明三年(479)，太祖準備受禪為帝，世祖已經回到京師，他們因為襄陽乃是軍事重鎮，不想讓別的家族來指揮，於是便讓太子出來，任命他為持節、都督雍、梁二州和郢州的竟陵、司州的隨郡諸軍事、左中郎將、寧蠻校尉、雍州刺史。建元元年(479)，他被封為南郡王，食邑二千戶。當時江南一帶還沒有嫡皇孫被封為王的，文惠太子開了先例。進號征虜將軍。
在此之前，梁州刺史范柏年誘降了晉壽逃亡者李烏奴，討平氐賊楊城、蘇道熾等，很有些威名。沈攸之事件暴發，范柏年派遣部將陰廣宗領軍出魏興聲援京師，同時觀望形勢，事件平息後，朝廷派王玄邈前去取代范伯年。李烏奴勸范伯年佔據漢中不接受命令，伯年還沒拿定主意，王玄邈便已趕到，范伯年在魏興猶豫不願下來，文惠太子擔心他要發動事變，便派人去說服范伯年，答應建議他為府長史，范伯年才進駐襄陽，文惠太子遂把他抓住殺了。范伯年是梓潼人，遷居華陽，世代都是土豪，在當地州里很有名氣。宋泰始年間(465～471)，氐寇截斷了晉壽的後路，范伯年以倉部郎的身份假節率領數百人前去慰勞打通了道路，從益州路上回報完成了任務，被授為晉壽太守。討平了氐賊，便任梁州刺史。范伯年強壯有力，很會說話辦事，曾因善於回答問題而被宋明帝賞識。被誅殺以後，巴西太守柳弘上書太祖，太祖指示說：「伯年本來可以不至如此的，我也很為他遺憾啊！」
當時襄陽有盜發掘古墓，傳說是楚王墓，挖出大量的寶物玉屐、玉屏風、竹簡書、青絲編。簡書寬數分，長二尺，表皮和竹節都像新的一樣。盜竊者把它拿來點火照明，後來有人得到十餘簡，拿給撫軍王僧虔看，僧虔說是用蝌蚪文字書寫的《考工記》、《周官》的遺缺內容。當時州里派人前往追查，追查出不少文物，因此產生了同異爭論。
趕上北方的索虜南侵，皇上考慮當出兵樊、沔。建元二年(480)，調任文惠太子為侍中、中軍將軍，設立將軍府，鎮守石頭。
穆妃去世，行成服(死者親屬穿著一定的喪服)禮那天，皇帝出來臨喪，朝廷中討論文惠太子是否應該出迎的問題。左僕射王儉說：「根據《禮記·服問》『君所主夫人、妻、太子嫡婦』，是說國君為此三人主持喪禮。現在皇上駕臨，就是以主喪的身份而來的，雖然從事情上說應該撫慰，但從義理上講則不應行吊，南郡王(長懋)以下都不應出門奉迎。但最高人物的出臨之禮，也是允許變革的，可以從權取消杖至，移到門外敬立，便足以表達感情了，不必到跟前哭臨。至於皇太子既是一宮之主，自然應按照皇上駕臨宮中，依據通常禮節來奉候。既然屬於成服的日子，而吉禮凶禮又不能互相干擾，因而可以衰幘(用喪巾包頭)行事。而望拜止哭等，都可按常規進行。自己不必臨吊，但奉迎只按常規，於情於禮，都無不妥。」文惠太子解除侍中之職。皇上考慮到文惠太子因哀傷而生病，不宜居住在石頭的山障中，便讓他移鎮西州。建元四年(482)，遷任使持節、都督南徐、兗二州諸軍事、征北將軍、南徐州刺史。世祖即位為帝后，他便被立為皇太子。
起先，太祖喜歡《左氏春秋》，讓太子諷誦，此事傳為口實。做了太子以後，便努力樹立名譽，禮接文士，蓄養武人，他們都成了他的親近左右，他的美德傳遍朝廷及各部門。
永明三年(485)，在崇正殿裡講解《孝經》，少傅王儉拿些摘句讓太子僕周..撰寫義疏。永明五年冬，太子來到國學，親自策試學生，在座位上問少傅王儉說：「《曲禮》上說『無不敬』。但細究起來，下級事奉上級，是應當按禮恭敬的，但上級對待下級，應該慈而不是敬。現在都說成是敬，不是太籠統了麼？」王儉說：「鄭玄說『禮主於敬』，就應該是尊卑一樣都要用敬的。」太子說：「如果這樣可以的話，那麼忠與惠也可以用一個概念，孝和慈也不必分開來說了。」王儉說：「尊和卑是等級稱謂，不能一樣，愛和南齊書敬的名目，有時是並稱的。而忠和惠的區別，的確像您所說的那樣，至於孝和慈是一種互相關係，我這裡有根據。《禮》上說『不勝喪比於不慈不孝』，這便是它的含義。」太子說：「本著敬的原則來事奉君王，本著愛的原則來事奉父母，要二者兼行，只能就一方對一方來說的。現在又說要用敬來對待下級，這不是又生出第三個意義了麼？」王儉說：「本著敬的原則事奉君主，是要求下級盡心竭力，而上級用敬待下，只是要他不要輕慢而已。」太子說：「同是一個『敬』，文字上沒有不同，但實行上有深有淺，這便令人不解。」王儉說：「這麼複雜的含義不可能都有專門的文字來表達，只能大概地表達其中的深淺罷了。《傳》上說『不忘恭敬，民之主也』。《書》上說『奉先思孝，接下思恭』。這都是經典上明白寫著的，可以互相參照。」太子又去問金紫光祿大夫張緒，張緒說：「我認為恭敬是立身的根本，不論是尊是卑都應當遵守。」太子說：「敬雖說是立身之本，但並不是對待下級的概念。《尚書》上說『惠鮮鰥寡』，為什麼不說恭敬鰥寡呢？」張緒說：「現在是分別來說，才有恭和惠的不同，當初是統一表述，因而大家都是這麼講的。」竟陵王蕭子良說：「所有禮無非都是強調敬而已，我覺得沒有什麼疑問。」太子說：「我本來也不是說有疑問，我這樣做正是要使概念和實際相符合，分出輕重來。」臨川王蕭映說：「先提出必敬，是要申明大的原則，尊卑是具體落實的問題，所以放在後面，所以也不必因為有總有略而受影響。」太子又拿這個問題去問各位國學生，謝幾卿等十一人都作了筆答。太子問王儉說：「《周易·乾卦》本來是要推布天位的，而《說卦》卻說『帝出乎《震》』。《震》本來並不是天，這意思豈能互相統貫？」王儉說：「《乾》主健，《震》主動，而運動是天的大德，所以說『帝出《震》』」。太子說：「既然天以運動為德，那麼君主自然是體現天德而成其位的，《震》的像是雷，這難道是體現天德而出現的結果？」王儉說：「主持神器的人最好是長子，所以與《震》相呼應，萬物都是出於《震》，所以也是和帝有聯繫的。」王儉又來問太子說：「《孝經》有『仲尼居，曾子侍』的說法。孝理這東西可謂博大精深，只有大賢之人才能弄通其中的奧妙，為什麼孔子不對顏回傳授，而要寄托給曾參呢？」太子說：「曾參雖然德慚體二，但孝養侍奉父母能夠盡禮，所謂丟開東西要從近處著手，接引人物中間不能有阻隔，要弘宣規教，意義也是這樣。」王儉說：「接引不能有阻隔，弘宣雖然也不難，但我們離開聖人的時代已是越來越遠，後人便把這事看得很輕。既有『人能弘道』之說，我倒是擔心由於人們的輕視而把道廢棄了。」太子說：「既然理是存在的，就不能因人廢言，何況讓中賢之才的人，來弘揚上聖的教義，豈會有壅塞之嫌？」臨川王蕭映又問太子說：「說孝是德的根本，我就有些弄不通，德存在普遍的善中，而孝是由於天性，是一種自然屬性，難道會是習慣的積累？」太子說：「正因為孝不是由於積習所至，才可以作為德的根本。」蕭映說：「在不經意中就可以合乎孝了，並不須要懂得德的原則，大孝能夠榮親，這便什麼德都有了，照這樣說來，孝怎麼能是德本呢？」太子說：「孝有深淺，德有大小，在一定的程度上孝便成了本，你又何必發生疑問呢？」太子這麼大了還參加學習，也是以前不曾有過的。
第二年，皇上準備審理丹陽地區的囚徒以及南北二百里以內的獄案，下詔說：「審理獄訟是很重要的工作，這是政化的首要問題。太子已到而立之年又是皇帝的助手，應當隨時詳細閱覽，這次審訊工作就交給他來親手決斷。」於是太子便在玄圃園宣猷堂審理三署囚犯，各有不同程度的寬大處理。皇上晚年喜歡游宴，尚書省的一些工作也分送給太子處理。
太子和竟陵王蕭子良都好佛，設立了六疾館來收養窮苦人。太子風韻甚和，只是很喜歡奢侈華麗。他宮裡的殿堂，雕飾得精巧綺麗，有過於皇帝的宮殿。拓建玄圃園和台城北塹等，內中樓觀塔宇，奇石處處，妙極山水。怕被皇上宮中望見，便在靠近門處栽列修竹，裡面設置高障，又造活動牆壁數百間，安裝上機巧，如果需要障蔽，轉眼間便遮擋起來，如果需要撤，隨手就可以搬走。善於制辦珍玩之物，用孔雀毛織為裘，光彩金翠，遠遠勝過雉頭裘。借口晉明帝為太子時建造了西池，便請求世祖援引前例，為他開闢東田造小苑，皇上批准了。永明時期，二宮兵力充實，太子便驅使宮中將吏輪番參加搞建築，於是宮城苑巷，規模盛大，京師傾城前來觀看。皇上雖然性格嚴密，到處都安排了耳目，但太子的所作所為，沒人敢去報告。後來皇上到豫章王家去，回來時路過太子東田，才看到這裡的建築連綿華遠，壯麗極目，於是皇上大怒，把監作主帥收留審查，太子這才害怕，把有關人員和東西都藏匿起來，從此不斷受到皇上的指責。
太子平時經常生病，但身體又過壯，常在宮內傲慢遨遊。他搞的儀仗隊，往往超越本分，皇上的宮禁雖然近在咫尺，但終於不知實情。永明十年，豫章王蕭嶷去世，太子看到皇上的兄弟們都到了，便造碑文奏上，但沒來得及鐫刻樹南齊書立。永明十一年(493)春正月，太子生疾，皇上來看，很是擔憂。病重了，上表給皇上說：「兒臣雖位居太子，卻在對待君親民三個方面做的都不夠，沒有能夠光揚大道樹立風範，因此日夜不安，如同臨淵。不幸我的養生出了問題，染上了疾病，現在已經臥床不起，只能等待死亡了，不能夠繼承父王的事業，也不能盡孝道，我留戀您啊我的父王，心中感傷以至於哽咽。不過我想生與死都是有定分的，從道理上說不足悲痛，不要為兒臣傷悼，保衛聖體，江山永固，兒臣雖在九泉，也沒什麼遺憾了。」當時三十六歲。太子年齡剛過而立，又長期身居儲官，得以參與朝政，朝廷內外各部門，都認為他即將做皇帝，他的死，令朝野驚惋。皇上來到東宮，臨哭盡哀，下詔用袞冕服為太子入殮，謚為「文惠」，安葬在崇安陵。皇上在東宮裡步行，看到太子服裝玩好越過本分，大怒，命令有關部門將過分的東西全都毀掉或撤除，把東田改為崇虛館，鬱林王做皇帝後，追尊太子為文帝，廟號為世宗。
當初太子心中很討厭後來的明帝蕭鸞的，曾秘密對竟陵王蕭子良說：「我心裡特別不喜歡這個傢伙，因為他是個福德惡薄之人。」蕭子良便努力為蕭鸞作解救。後來蕭鸞做了皇帝，果然大行誅害。
本史作者認為：上古的時候，父親是不哭兒子的，長壽還是短命，在悠悠人生中本來是正常的事情，但也頗值得嗟歎。更何況身為太子，年齡和德望才樹立起來，本來可以把國家事業繼承下去，使皇家更加昌隆。雖說是守成之君，但已知耕稼，然而，盡避他溫文具美，可以弘揚盛跡，但武帝的運數將要終了，所以先失去了太子，後來傳位給少年後代，更加速了危急，照這樣說來，冥冥之中也是有個定數的。
贊語：乾坤二象為人們立下了準則，三星的光芒照耀天空。選擇繼承人一定要是嫡長子孫，這只是服從原則而不是選拔賢能。正需要他來繼承皇位，可惜他恰在這時終止了生命。