宗測字敬微，是南陽人，宋朝征士宗炳之孫。世代家居江陵。宗測少年起便清靜謙退，不喜歡世俗社會。曾感歎道：「先哲們都把因家境貧困、父母年老而不加選擇出仕做官作為美談，對此我不敢苟同。如果實在不能預先感知誰是真龍天子，那麼也應該根據天道、地利作出分別和選擇，誰願意為了拿人家厚祿，而承擔多重憂慮呢？」
州里推舉他當秀才，任主簿，他都沒接受。驃騎豫章王聘請他做參軍，宗測在給王府的答書中說：「何必要無緣無故地傷害海鳥，砍伐山木呢？」他的母親死後，他親自背土築墳並栽植松柏。豫章王又來信聘請他，要他做參軍，宗測又回信說：「本人具有鳥兒一樣的天性，嚮往山林生活，眷戀松竹，不懂得人情世故。在山巖泉流之處放縱情懷，如同狂人，忽然不覺已經年老，如今已是兩鬢斑白，豈能允許被世俗約束，限制我的魚鳥般自由！」永明三年(485)，皇上下詔讓他來做太子舍人，他也沒來。
宗測打算遊覽名山，便將祖父所畫《尚子平圖》摹到牆上。他的長子在京城任職，知道父親這個意思後，便請求帶些俸祿回去任南郡丞，以便擔當父親托付的家事。刺史安陸王蕭子敬、長史劉寅以下等都贈來許多東西，為宗測送行，他一概不收。只帶著《老子》、《莊子》二書隨行。子孫們拜辭時悲傷哭泣，宗測長嘯而去看也不看，於是前往廬山，住在祖父宗炳的舊居裡。
魚復侯蕭子響任江州刺史時，贈送給宗測豐厚的東西。宗測對他說：「本人少年時就有狂病，為尋山採藥，遠來到此地。如今有松果可以充飢，有薜蘿可以遮體，對於淡泊的我來說已經足夠，怎麼可以受得了這麼重的無由饋贈！」蕭子響親自乘車來訪，宗測避而不見。後來蕭子響不打招呼直到門前，宗測沒辦法，只得戴上葛巾穿著褐衣和他相對而坐，始終沒說一句話，蕭子響很不高興地退回來了。尚書令王儉曾送給宗測一副薄褥。
不久，宗測為弟弟送喪西還，仍住在舊宅永業寺裡，謝絕賓客友人，只和幾個志趣相投的人如庾易、劉箈以及本宗人宗尚之等交往講論。刺史隨王蕭子隆來到鎮所後，派別駕宗哲來表示慰問，宗測笑著說：「彼此貴賤懸殊，為何來我這裡。」竟然不作回復。建武二年(495)，朝廷請他來任司徒主簿，他不來，不久去世。
宗測善於繪畫，自己在屏風上畫了阮籍遇蘇門圖，坐臥賞玩。又畫永業佛影台，都是高妙之作。他還很喜歡音樂，對《周易》、《老子》也很精通。他撰寫了續皇甫謐《高南齊書士傳》三卷。他曾游過衡山七嶺，著有《衡山記》、《廬山記》。
本史作者認為：顧歡討論夷、夏問題，實際上是抬高道教貶低佛教。佛教這東西，它的精神潛伏在漫長的時間裡，它的形式則兆端於中世，其淵源浩博，無始無邊，充塞於整個宇宙，無法進行時空上的計量，太偉大了！真是「大士」的學說呵！它能夠探知機兆啟發寂靜，有感必應，以大包小，無所不容。至於儒家之教，不過是仁義禮樂，仁是愛，義是宜，禮樂只是作為配合而已，而如今佛教則以慈悲為本，常樂為宗，寄心於施捨，示敬於禮拜。儒家之教，主要是遵循以前，引古證今，學起來比較易於了悟；而現在佛教則提示前因，推明後果，「業」與「行」交相見效，循環承繼。陰陽學說，主要是占望氣候測量日影，讓人們依時而行，知道其中的利害；而現在佛教則是耳目洞達，心智他通，自身就是個天空，何須別人告訴星宿的情況呢？法家學說，主要是講究刑理，禁奸止邪，明確賞罰；現在佛教則認為若是觸犯十惡，放縱五欲，(死後)便將被置於刀山油鍋之中，自作自受，報應不差。墨家學說，主張尚賢尚儉，艱苦利人；而現在佛教也是要刻苦修為，不計私利，忘卻妻子，為人行善。縱橫家的學說，重在權謀，口辯滔滔，終歸是適時應變；如今佛教則是一語眾解，無須一個個地去說服。四辯三會，都能從中受到教益。雜家的學說，兼有儒墨；而佛教的五時八教，什麼學說還沒包容以盡呢？農家的學說，教人播植耕耘，善待五事，種好莊稼；而現在佛教所說的郁單粳稻，已與閻浮不同，生天果報，自然飲食。道家學說，執著於「一」，主張「虛無」，得性忘情，凝神勿擾；而現在佛教則說波若無照，萬法皆空，哪裡還有什麼「道」和「一」？道與俗相對照，難辨真假，但佛理深奧，無所不在。只要能夠很好地信奉，真、俗便無差別。九流的立意，本是為了教化世人，但刑、名、道、墨，乖心異旨，至於儒者，即便不學，也不妨為儒；但佛理玄妙博大，內涵豐富，一物不知，便不能完成圓聖。至於道家講神道應現之力，感通變化之奇等等，既不可思議，也難於描述。諸張的「米道」，據說能施符水先驗，師徒相傳，其祖師為伯陽。世人的選擇，無非這兩種學說，但僧尼和道士，矛盾衝突。不單是因為重道，也有利益考慮。推究起來，兩教理歸一極。但由於方法不同，因而成教有先有後。大抵說來，其自身也有優劣。道既本於虛無，便不是通過學習而能達到的，只要能棄聖絕智，便已是有所成就了。有所作為的「無」，終究不合道的本義。但如果始終都是「無」，又怎能作出區別呢？佛教則不然，它主張通過培養、引導，實現從愚入聖。過程雖然漫長但畢竟有路可循，功業雖然廣大，但畢竟可以指望。開導人們的學說，不能使願望與目的互相隔膜。因為一般人受到環境和認識的局限，很少能夠接受。世人的一般選擇，不外乎因果二途。起早貪黑為善的人，未必就會遺福於後人；但偷吃祭祀食品，也未必會身遭不幸。才質高妙的人，也常常被壓抑不達；而資思庸魯之輩，往往能終生富貴。忠誠反而被遺棄，詭詐倒能受重用。從這些現象說來，很像是福禍無常，業報不定似的，但自佛經中有「三報」之說，這種疑惑便一下明白了。我本人服膺佛教，深信冥緣，而且認為佛教是最好的宗教。
贊語：懷著高尚樸實的情懷，追求道德、學問的完善。心懷歸隱之志，棄鱗養角修身養性。