郭世道，會稽永興人，出生時便死了母親，父親再娶，郭世道伺候父親和後母，孝順備至。年到十四時，又死了父親，在守孝期間超過了禮節，幾乎受不了這個打擊，家庭貧困沒有產業，世道做短工供養繼母。他妻子生了一個兒子，夫妻二人商量說：「我們勤奮供養母親也無法做到，如果養了這個兒子，那麼費用就更多了。」於是含淚活埋了他的兒子。他母親去世，世道親自背土成墳。親戚們都一齊贈給他物資，世道接受了一批，安葬完畢，做短工加倍償還先前的贈給他的物品的價值。守孝滿期後，悲哀想念母親，終身不停。他認為追念父母，無時無刻離開他的心裡，所以從未丟下衣帽。他的仁厚的風格，在鄉親中風行，鄰村的小孩大人沒有叫他的名字的人。他曾經和別人共同在山陰買貨物，碰巧多得一千文錢，當時沒有覺得，轉過背來才想起來，請求他的夥伴把這些多餘的錢，送還賣主，他的夥伴大笑著，不同意。世道只得用自己的錢交一千文錢的數目送還主人，主人驚歎不已，把其中的一半錢贈給世道，世道丟下它們離開了。
元嘉四年(427)，朝廷派特派代表巡視天下，散騎常侍袁愉表薦他的高尚的品行，文帝非常讚賞世道，派郡裡表彰他的家庭，捐除他的租稅，改他居住的地方名稱獨楓裡為孝行裡。太守孟青舉薦他當孝廉，世道辭讓不應徵。