傅鹹字長虞，剛正簡直有大節。風度品行嚴整，見多識廣聰慧明達，疾惡如仇，推舉賢能，樂善好施，經常仰幕季文子、仲山甫的志向。喜歡寫文論，雖然文采不夠絢麗，但言論可為鑒戒。穎川的庾純常常感歎說：「傅長虞的文章與詩人的創作接近了。」
咸寧初年(275)，繼承父親的爵位，拜為太子洗馬，累遷為尚書右丞，出朝任冀州刺史，後母杜氏不肯隨傅鹹前往，於是傅鹹上表請求免職。三旬之後，改任為司徒左長史。當時武帝注意政事，下詔向朝臣訪求政事好壞。傅鹹上書說：「陛下身處最顯貴的地位，卻干布衣所做的事，親自日理萬機，辛苦操勞到太陽偏西。從前的帝王，親自幹微薄的事，以利天下，也不會超過陛下。但是自泰始初(265)創基到如今，十五年了，而軍隊國家不夠充實，百姓不夠富裕，一個年成不好，便有饑荒出現，的確是因為官職太多事務冗雜，免除徭役的人又多又濫，蠶食的人多而務農的人少。我因愚昧粗疏，愧居本職，每每見到詔書思慮百姓年成的饑饉，沒法補益，萬分慚愧，豈敢不竭盡愚慮，回答皇上的詢問呢？從前有四位都督，現在加上監軍，就超過十人。夏禹劃分土地，分為九州，現在的刺史，幾乎是原來的一倍，住戶人口只比得上漢代的十分之一，設置的郡縣就更多。空空的校尉牙門，無益於宮中警衛，卻憑空設置軍府，動輒有幾百個。五等諸侯，又設置官屬。各種寵幸的給養，都從百姓中拿出。一人不種田，就有人受飢餓，現在不種田的，不計其數。縱使五穀豐收，也僅僅能滿足青黃相接；突然有災患，便供養不上。我認為當務之急，要先合併官職，簡省瑣事，寧息差事，停止徭役，上下齊心，致力農業生產。」
傅鹹在任多能主持公道。豫州大中正夏侯駿上書說：魯國小中正、司空司馬孔毓，四次轉移養病處所，不能接待賓客，請求讓尚書郎曹馥代替孔毓。十多天後又上疏讓孔毓繼續當中正。司徒三次推辭不受理，夏侯駿仍堅持己見。傅咸認為夏侯駿褒貶隨心所欲，便上奏罷免他的大中正之職。司徒魏舒與夏侯駿有姻親關係，屢次推托不簽署，傅鹹據理力爭費盡口舌。魏舒最終不同意，傅鹹於是獨自上書。魏舒上奏說傅鹹譭謗過激，不夠正直，下詔讓他轉任車騎司馬。
傅鹹見世俗奢侈，又上書說：「我認為衣食難以生產，如果不節約使用，沒緣由不缺乏。所以先王風化天下，吃肉穿帛，都有定制。我私下認為奢侈浪費，比天災還厲害。古時候帝堯只有茅草屋，現在的平民百姓卻競相建寬大的房屋；古時候大臣沒有精美的食物，現在的商人豎子都能飽餐美味佳餚；古時候后妃才有特殊的服飾，而今奴婢妻妾都穿戴綾羅綢緞；古時候大夫才有車騎，現在低賤的奴隸也駕輕車騎肥馬。古時候人口稠密地域狹小卻有儲蓄，是因為節儉；現在土地寬廣人口稀少卻憂慮不足，是因為奢侈。想時俗節儉，應當禁止奢侈；奢侈不禁止，便會競相比高。以前毛王介任吏部尚書，沒人敢穿漂亮衣服、吃美味食物。魏武帝感歎到：『我的法令不如毛尚書。』假使各部的用心，都像毛王介一樣，風俗的改變，確實不是困難的事情。」又議論把縣裡的監獄移到郡，以及應當建立兩社，朝廷都同意了。遷任尚書左丞。
惠帝司馬衷繼位，楊駿輔佐朝政。傅鹹對楊駿說：「事情隨時而變，禮義隨時而宜，天子不實行居喪之制已很久了。因為世風更加衰落，政事不可代為治理，所以雖然處在哀痛的服喪期間，還要親自日理萬機。到漢文帝劉恆時，他認為天下龐大，服喪太重難以持久，於是制定了下葬後就除服。武皇帝司馬炎大孝敦厚，也隨時除服，制定守心喪三年，至於日理萬機的大事，則忙得沒有空閒的時候。現在聖上想把政事交給你，讓他守喪自居，這雖然是謙讓的態度，可天下的人並不認為很合適。其不很合適的原因，是因為萬民仰慕敬戴天子，如果聽命太宰，恐怕遮蔽了天光。人心既然如此，那麼你處在攝政地位也不會容易。我私下認為治喪已經完畢，你應當想到興廢的時宜。周公是聖人，且不能避免譭謗。由此推斷，周公任職已經不容易處理，何況現在聖上的年齡不是周成王的年齡呢？我得意忘言，話語不容易說透。如果你能覺察到我的誠意，話語又哪在乎多呢？」當時司隸荀愷的堂兄死了，自己上表赴喪，詔書同意還沒下達，荀愷便拜訪楊駿。傅鹹因此上奏說：「死喪是令人哀戚的，兄弟之喪更令人傷懷，荀愷同堂去世，也才幾天，天子憐憫，同意他臨喪。詔書還沒下就去辭行，拜訪要人，急於表現諂媚的恭敬，並無友愛兄弟的真情。應當從重貶黜，以崇尚風俗教化。」天子以為楊駿管理朝政，有詔下問，楊駿很害怕。傅鹹又給楊駿寫信，諷諫切直，楊駿稍稍收斂，逐漸產生不滿。便想讓傅鹹出任京兆、弘農太守，楊駿的外甥李斌勸說楊駿，不應該貶斥正直的人出任外官，才得以中止。
楊駿的弟弟楊濟一向跟傅鹹友好，他給傅鹹寫信說：「江海的流水波濤滾滾，所以能成就它的深廣。天下是個大器物，不可能很明白，而我看你是每件事都想弄明白。你生性癡呆，卻想明瞭官事，而官事也是不容易明白的。明瞭官事正該癡呆，又是痛快的事。左丞總領朝廷，輔正八座公卿百官，此位不容易居。以你的任性直言而又處在不易居的職位，就更不容易了。想得頭疼，所以陳述如上。」傅鹹答覆說：「衛公說，用酒色殺人，這比作正直之人更厲害。因貪酒色而死，個人不後悔。事先害怕因正直招致災禍，這是由於心地不正直，想把苟且偷生當作聰明聖哲罷了！自古以來因正直招致禍患的人，應是自己矯枉過正，或者不夠忠誠允當，要用極度的嚴酷樹立聲譽，所以遭致忿恨。哪有誠懇盡忠而被嫉妒憎恨的呢！」過了不久，楊駿被誅，傅鹹轉任太子中庶子，升為御史中丞。
當時是太宰、汝南王司馬亮輔佐朝政。傅鹹致書說：「我認為商朝的太甲、周朝的成王時值年幼，所以才會有伊尹、周公輔政的事情。前代聖賢尚且免不了被懷疑，何況現在的臣屬本非聖人，君王也非孺子，怎麼可以倣傚伊尹周公的舊事呢！君主居喪，聽命於太宰，楊駿無禮，卻想當伊尹周公，自以為可以輔佐朝政，安定天下，所以致死。他的罪行已不可勝數，這是殿下你目睹了的。楊駿遭討伐，出自天子的聖明，孟觀、李肇只是參與知道密旨罷了。至於評論功勞，應當歸於皇上。孟觀等人已經是幾千戶的大縣侯爵，聖上因為誅殺楊駿莫大歡欣，所以論功行賞寧可優厚，以表達他的喜悅心情。這是群臣下屬應當權衡的實情。可是現在卻由此鼓動慫恿，東安公封為王，孟觀、李肇都封為郡公，其餘封為侯、伯、子、男，虛妄加封之後，又使三等破格陞遷。這種顯赫的氣勢，震動大地，自古以來，沒有過這樣的封賞。沒有功勞卻厚加封賞，就沒有誰不高興國家有災禍，因為災禍興起又會有大功了。人們以禍亂為樂，哪還有個極限呢！這種作法，都出自東安公。殿下就任後，自當有辦法糾正它。用大道使之正，眾人還有什麼憤怒呢？眾人所憤怒的，只在於不公平罷了。如今都在背地議論，沒有誰不大失所望。我愚鈍，不只是失望而已，還私下感到憂慮。另外，聲討楊駿的時候，殿下你還在朝廷之外，委實不曾參與。現在要委以重任，所以讓殿下論功。論功的事，實在不容易處置，不如坐觀其利弊得失，就有居位正直的事實了。」
傅鹹又因司馬亮輔政專權，便上諫言：「楊駿有讓國君震動的威勢，委任親戚，這是天下喧嘩的原因。現在你居職輔政，應糾正這種過失。我覺得應該靜心養神，有大的得失，便維持處理，除了大事，一律抑制遣散。四次拜訪貴府以及平時經過您的門前，總見官宦車馬，充塞街道，這種夙習，也應止息。另外夏侯長容奉使為先帝請命，祈禱沒有感動上蒼，先帝駕崩，夏侯長容應該引咎自責，可是現在卻自求請命的功勞，你竟任命他為少府。我私下認為，夏侯長容是你的姻親，所以才至如此。『一犬吠形，群犬吠聲』。因害怕群犬的叫聲，於是就不可依從了。我的為人，就是不能當面阿諛順從，背後又有誹謗之言。原來曾經觸犯楊駿，幾乎身遭禍害，何況對殿下，自當有所珍惜。先前隨駕，你對我說：『你難道不知道韓非子所說的觸犯人君如同觸摸龍倒生的鱗片的話嗎？而你竟然在觸摸天子倒生的鱗片。』我自知所陳述的，的確是在不停止地觸摸猛獸的鬍鬚。而我之所以敢言，是希望殿下你會瞭解我區區之心。先前摸天子倒生的鱗片，想要盡忠；現在觸摸猛獸的鬍鬚，也不是要作惡，因而必將被寬恕。」司馬亮沒有採納。夏侯長容就是夏侯駿。
五月二十八日，下詔讓百官推薦各郡縣的官員補充朝官。傅鹹又上書說：「我認為國家興隆教化的關鍵，在於選取人才給予恰當的官職。才能不只一類，職務各有不同。例如林木，粗細曲直，各有用途。所以明察並舉薦出身微賤之人，謀劃咨詢不論內外，內外任職，只求合宜，現在選拔任用，只推重內官；地方官舉薦既已偏廢，又多生枝節，人們爭當朝官輕視地方任職。便成風俗。這種弊病真應該馬上改正，使內官外職選拔渠道暢通而且無所偏重。使渠道暢通無所偏頗之後，如果選用不公平，就有辦法重責；責罰加重，就不用擔心不公平了。再說，粘住弦就不能調瑟，何況選拔人才任職又怎麼可以限制呢？我想之所以限制，是為了防止選用不能超出眾人，若不能超出眾人，應按事情制裁，不用限制選用辦法。選拔辦法有限制，要想實行久遠，恐怕也太拘泥了吧！有人認為不制定選拔辦法，憑什麼選拔，我聽說用刑罰懲治小人，用道義要求君子，對君子的要求在內心而不在限制。正始年間(240～248)，委任何晏選舉，朝廷內外的各種職官都得到了合適的人才，傑出的人才於此可觀。所以這樣，不是用限制統御，也不是憑措施招致，而是委任的原因，受委任者的擔心，比限定方法更厲害。這是因為辦法失誤，不是自己的過失，既然過錯不在自己，責備他也不用擔憂，正所謂『用刑律使人們行動統一，人們雖免於犯法，卻沒有廉恥之心』。如果用委任之法，一是考慮罪責連及自己，二是害怕遭到怨恨誹謗。自己快意則朝廷內外稱頌，自己不善則各種罪惡加身，這種使人膽顫心驚，與依靠限定法律倖免哪種更有效呢？」
傅鹹再次任本郡中正，時值繼母去世離職。不久起用為議郎，並兼任司隸校尉。傅鹹前後推辭多次，都未獲准。朝廷讓使者到家中授職，傅鹹又送還印綬。公車不為他通報，催促他就職理事。傅鹹由於沒有兄弟，喪祭無人主持，又再次請求，於是讓他在官捨設靈位。傅鹹又上表說：「我既然駑鈍懦弱，不能擔當重任。又加上哀喪，請假休息時日，陛下過分厚意，授予我難以勝任之職。我表白赤誠之心，冒死上報，既已違詔，最終不會改變。我雖然不能以死保全禮教，但按道義也不能回心轉意，空受恩寵。以前接受嚴詔，任職之時，私下發誓，以死為報。因為賄賂之風流行，應該深深杜絕，務必敕令都官，以此事為首。可是經年累月，未有所獲。這是因為陛下有獎勵的辦法，考慮到愚昧不明之人，必定死亡或系罪，所以自然掩飾檢點過失以避免鋒芒。在職已有時日，既沒有顯赫的舉止，又不能應弦落鳥，誰人還會害怕？所以光祿大夫劉毅當司隸，聲威震動朝廷內外，遠近清正肅敬。不單是劉毅有輔助王室、盡忠君王的節操，也是由於他所陳奏的都依從，所以威風才能施展。」詔書說：「你只應想到一切都符合繩墨法度，讓威風日益伸展，又哪只是一個劉毅呢？」
當時朝廷政治寬鬆，豪強大族放縱恣事，交私友乇人情，朝野混亂。傅鹹上奏罷免河南尹澹、左將軍倩、廷尉高光、兼河南尹何攀等，京都肅敬，貴戚懾威伏服。傅咸認為「聖人治理大道長久，天下才成教化。因此堯舜三年考核政績，九年討論升降職務。《周禮》也實行三年大比。孔子也說過：『三年有成。』可到了近來，長吏到官署任職，不久就改任。百姓為沒有固定的官員而困擾，吏卒為送舊迎新而疲勞」。當時的僕射王戎兼管吏部，傅鹹上奏說：「王戎位在台輔，兼管選舉，卻沒有使風俗寧靜，聚集功績，致使人心傾側不安，大開浮競之風。中郎李重、李義也不加以匡正。我請求免除王戎等人的職務。」詔書說：「政道的根本，確實應當任職長久，傅鹹上奏的正確。王戎的職責在於評議事理，是我所推崇委任的，禁止免職。」御史中丞解結認為傅鹹彈劾王戎是違背典制，越位侵權，干涉了非他職權之內的事，於是上奏罷免傅鹹的官職，詔書也不同意。
傅鹹上疏認為：「按照法令，御中中丞督察百官。皇太子以下諸事，在檢校御史掌管行馬的範圍內，有違犯法令的人都要彈劾糾正，即使在行馬範圍以外，如果監司不糾查，也可彈劾。按照法令條文，行馬之內違背憲法，認為是禁止防範的事，宮廷內禁止防範，外官不能執行，所以讓中丞專任。現在道路橋樑沒有修建，鬥毆訴訟的屠夫酤客接連不斷，像這類事情，中丞推卸責任於州郡長官，就是現在所謂行馬之內施行禁止防範。既然說中丞督察百官，又何必再說行馬之內呢？既然說百官，就不能再說行馬之內，內外的各種官員都叫百官，本來內外勾通了。司隸之所以不再說行馬內外，也正是禁止防範的事已對中丞說過的緣故。中丞、司隸都糾察皇太子以下諸事，實際上是共同掌管內外，不是說中丞專管內廷百官，司隸專管外廷百官，自從有司隸、中丞以來，更互奏內外百官，只是所糾察的恐怕不會有內外的限制。而解結卻突然對我橫加指責，我先前之所以不辯解，是希望解結的奏疏能遂我心願。現在既然不能如願，而敕書說只是過失罷了，而不是言所不及，因此原諒。我掌管直諫之任，應當端正自身品德來為人表率，如果有過錯，我就不敢接收原諒，因此陳述一下自己的愚見。司隸和中丞共同糾責皇太子以下諸事，那麼從皇太子以下就沒有誰不能糾查。如果能糾查皇太子卻不能糾查尚書，這是我所不能明白的。皇太子算不算是行馬之內呢？如果皇太子在行馬之內就能糾查他，而尚書在行馬之內卻不能糾查，沒有這個道理。道理本來很明白，而解結卻以此指責我。我可以不怨恨，而旁觀者難道也不奇怪嗎？我記得石公在殿上脫衣服，被司隸荀愷所奏，先帝沒認為不對，當時無人說是侵位越權，現在我糾查尚書，就合當有罪嗎？」傅鹹累次上書都稱引過去的事實，條理清晰明瞭，朝廷無法改動。
吳郡的顧榮時常給他的親戚寫信說：「傅鹹當司隸，剛直忠勇果敢，彈劾的奏章讓人吃驚。雖不是完美的人才，而在正直方面卻很可貴。」元康四年(294)死在官署，享年五十六歲。詔書贈他為司隸校尉，一套朝服，一領襲衣，二十萬錢，謚號叫貞。傅鹹有三個兒子：傅敷、傅日希和傅纂。大兒子傅敷繼承爵位。