顧眾，字長始，吳郡吳縣人，為驃騎將軍顧榮的族弟。父顧必，為交州刺史，有文武才幹。顧眾過繼給伯父，伯父早死，侍奉伯母以孝聞名。光祿卿朱誕器重他。州府召他為主簿，舉為秀才，任命為餘杭、秣陵令，他一概不就。晉元帝為鎮東將軍時，召顧眾為參軍。因討伐華軼有功，被封為東鄉侯，任丞相掾。
顧皉死後，交州人立顧眾之兄顧壽為刺史，不久顧壽為州里奸人所害。顧眾前往交州奔喪，正遇上杜..之亂，顛沛流離了六年才返回家園。顧皉曾做過吳興太守，吳興的親知故舊因顧眾歷經寇亂，一起送給他二百萬錢，顧眾未接受一錢。
晉元帝即位後，拜顧眾為駙馬都尉、奉朝請，轉為尚書郎。大將軍王敦請為從事中郎，上表補為南康太守。適逢詔令授鄱陽太守，加封廣武將軍。顧眾直奔鄱陽就職，不去拜訪王敦，王敦十分奇怪。及至王敦叛亂，命令顧眾出兵接應，顧眾遲疑徘徊不前。王敦大怒，以行軍失期召回顧眾，並加以責問指斥，聲色十分嚴厲，顧眾面不改色，王敦怒容漸消。其時王敦又怒斥宣城內史陸喈，顧眾又為陸喈辨白。王敦的長史陸玩在座，深為顧眾的危險處境擔憂，出來對顧眾說：「足下真所謂剛亦不吐，柔亦不茹啊，即使是古人仲山甫也未必有如此的膽識！」王敦起兵獲勝，打算以顧眾為吳興內史。顧眾堅決辭謝，舉薦吏部郎桓彝，桓彝也禮讓顧眾，結果都未接受此職。王敦鎮守姑孰，又以顧眾為從事中郎。王敦之亂平定後，朝廷任命顧眾為太子中庶子，為義興太守，加封為揚威將軍。
蘇峻叛亂，王師大敗，顧眾返回吳縣，暗中謀劃舉義兵。其時吳國內史庾冰逃到會稽，蘇峻讓蔡謨代替其職。前陵江將軍張折心為蘇峻到吳縣招兵，顧眾派人對張折心曉以大義，張折心聽從了顧眾的勸導。顧眾便派郎中徐機告訴蔡謨說：「顧眾已暗中會閤家兵，等待時機起義，又與張折心約定屆時效忠朝廷。」蔡謨便任命顧眾為吳國督護，揚威將軍依舊，顧眾的堂弟護軍將軍顧..為威遠將軍、前鋒督護。吳中人士同時響應義舉。
蘇峻派部將弘徽率甲士五百人，前為圍剿顧眾。顧眾與顧..、張折心截擊弘徽，戰於高纊，大敗弘徽，繳獲其軍卒裝備。蔡謨以為庾冰應回來恢復職位，因此便離開了郡府。顧眾派顧..率眾將士駐紮無錫。庾冰返回，鎮守禦亭，擔心賊兵從海虞方向來偷襲，顧眾親自前往防守。而賊將張健、馬流攻打無錫，顧..等人大敗，庾冰也在御亭失守，張健等便佔據了吳城。顧眾從海虞經婁縣東倉與賊偏將交戰，打敗了賊兵，義軍又集結進駐烏苞。會稽內史王舒、吳興內史虞潭一同檄令顧眾為五郡大督護，統率所有的義軍討伐張健。虞潭派部將姚林為顧眾的前鋒，與賊兵交戰，陣亡。顧眾退守紫壁。
其時賊黨正強盛，義軍敗退，眾人都勸顧眾渡過浙江。顧眾說：「不可如此。現在固守紫壁，可以保全錢唐以南五縣。如果放棄紫壁去別處，便成為失去依靠的寄居軍隊，控制無所，這不是長久之計。」臨平人范明也對顧眾說：「此地險要，可以控制敵寇，不可放棄。」顧眾便任命范明為參軍。范明率宗黨五百人加入義軍，全部義軍共四千人，又進討張健。張健退至曲阿，留錢弘為吳城令。義軍駐紮路丘，與錢弘交戰，斬其首級。顧眾進駐吳城，派督護朱祈等九支義軍，與蘭陵太守李閎同守肯亭。張健派馬流、陶陽等率兵前往攻打肯亭。李閎與朱祈等率義軍迎戰，大敗賊兵，斬首二千餘級。
蘇峻之亂平定後，朝廷論功封賞，顧眾以為蔡謨傳檄興兵討賊，理應居首功，蔡謨以為顧眾首倡義舉，並非自己之力，二人都上表朝廷，互相推讓，議論者傳為美談。朝廷封顧眾為鄱陽縣伯，授職平南軍司，顧眾不就。又拜為丹楊尹、本國大中正，入朝為侍中，轉為尚書。鹹康末年(342)，顧眾陞遷為領軍將軍、揚州大中正，顧眾堅辭不就。後因母喪離職守孝。
晉穆帝即位，何充執政，又徵召顧眾為領軍將軍，顧眾不應召。喪期滿後，才上任就職。當時何充與武陵王不和，顧眾勸導兩人，使彼此之間猜疑消除，得以和好。何充篤信佛教，顧眾以為太奢侈浪費，常加以勸止。曾與何充同車，路經佛寺，何充邀請顧眾入寺門，顧眾不下車。何充因為顧眾在州里之間威信很高，常以厚禮相待。
顧眾以年老體衰為由，上書請求離職退隱，詔令不許。陞遷為尚書僕射。永和二年(346)去世，終年七十三歲。朝廷追封顧眾為特進、光祿大夫，謚號為靖。長子顧昌繼嗣，為建康令。第三子顧會，為中軍諮議參軍，時人稱為美士。