謹慎嚴明的施用刑罰
【原文】
王曰：「嗚呼！封，敬明乃罰(1)。人有小罪，非眚(2)，乃惟終自作不典(3)，式爾(4)，有厥罪小(5)，乃不可不殺。乃有大罪，非終，乃惟眚災(6)，適爾，既道極厥辜(7)，時乃不可殺。」
王曰：「嗚呼！封，有敘時(8)，乃大明服(9)，惟民其敕懋和(10)。若有疾，惟民其畢棄咎(11)。若保赤子(12)，惟民其康。
「非汝封刑人殺人，無或刑人殺人。非汝封又曰劓刵人，無或劓刵人(13)。」
王曰：「外事(14)，汝陳時臬司師(15)。茲殷罰有倫(16)。」又曰：「要囚(17)，服念五六日至於旬時(18)，丕蔽要囚(19)。」
王曰：「汝陳時臬事罰(20)，蔽殷彝(21),用其義刑義殺(22)，勿庸以次汝封(23)。乃汝盡遜曰時敘(24)，惟曰未有遜事。已！汝惟小子，未其有若汝封之心(25)。朕心朕德,惟乃知。」
【註釋】
(1)敬：恭謹。明：嚴明。(2)眚(sheng)：過失。(3)終：經常。典：法。(4)式：用。爾：如此。(5)有：雖然。(6)眚災:由過失造成的災禍。(7)適：偶然。道：指法律。極：窮荊辜：罪。(8)有：能。敘：順從。時，這。(9)明：順服。(10)敕(chi)：告誡。和：和順。(11)畢：荊咎：罪過。(12)赤子：小孩。(13)刵(er)：古時割掉耳朵的刑罰。(14)外事：判斷案件的事。(15)陳：公佈。臬(nie)：法度。司：治理，管理。師：治理，管理。師：眾，指臣民。(16)倫：條理，法。(17)要囚：幽囚，囚禁犯人。(18)服念：思考。(19)丕：乃。蔽：判斷。(20)事：從事，施行。(21)彝：法。(22)義：宜，應該。(23)勿庸：不用。次：恣，順從。(24)遜：順從。(25)若：順從。
【譯文】
王說：「啊！封，對刑罰要謹慎嚴明。如果一個人犯了小罪，而不是過失，還經常幹一些違法的事；這樣，雖然他的罪過最小，卻不能不殺。如果一個人犯了大罪，但不是一貫如此，而只是由過失造成的災禍；這是偶然犯罪，可以按法律給予適當處罰，不應把他殺掉。「
王說：「啊，封，如果你能照這樣去做，就會使臣民順服，臣民就會互相勸勉，和順相處。要像醫治病人一樣，盡力讓臣民拋棄自己的過錯。要像護理孩子一樣保護臣民，使他們健康安寧。
「除了你封可以懲處人÷殺人之外，任何人都無權懲罰人、殺人。除了你封可以下令割罪人的鼻子和耳朵外，任何人都不能施行割鼻斷耳的刑罰。」王說：「你宣佈了這些法律後，要依據它們來懲治罪犯。根據殷商的刑罰來判罪時，該用刑的就用刑，該殺的就殺掉，不要照你的意思來行事。如果完全按照你的意思行事才叫順從，那麼就沒有順從的事。唉！你還是個年輕人，不可順從你的意思。我的心願和德行，只有你才能瞭解。」
【讀解】
這一節專講「慎罰」，即使用刑罰要慎重。我們可以發現這樣幾個要點：施用刑罰不能光看罪行，還要看動機，重罰故意犯罪且不思悔改者，適當處罰過失犯罪且願意悔改者；懲罰罪犯像治病救人；執政者親自掌握刑罰，確保刑罰的權威性；對判決要慎重，多考慮；不能用自己的意願來代替刑罰。
周公的這些觀點很有點現代意味，並且是有意識地把刑罰作為維護統治地手段。值得注意地是強調不能用「人治」來代替「法律」，也就是要講究規則，按規則辦事，不管統治者個人是否喜歡，犯了規就得處罰。
專制主義的「家天下」是沒有規則的，從不講規則。朕即天下，朕即法律，老子天下第一，老子就是家長，生殺予奪全憑家長一時興之所至。高興了，就賞賜爵位封地；不高興了就投進牢獄，奪去性命，誅滅九族。對統治者來說，沒有規則，就獲得了最大的方便，可以恣意所為，就像一個人在足球場上可以抱著球橫衝直撞一樣。
專制主義暴君的法律，規則就是他的個人意志。「順我者昌，逆我者亡。」哪管什麼國家不國家，什麼老百姓不老百姓。國家、百姓、財富等等全是暴君的私有財產，全是揣在他兜裡的鈔票，可以任意支取，任意花銷。
周公推行「德政」，輔之以法律手段，使他獲得了開明君主的美名。可惜的是他還沒有開明到打破等級觀念，提出人人平等÷人人在法律面前平等。他依然是把統治者當作奧林匹斯山上的神祇，居高臨下地遙控人間。