【提要】
「三寸之舌，強於百萬雄兵；一人之辯，重於九鼎之寶」。此話的出處就在《戰國策》開首的此篇。戰國時代風雲激盪、群雄逐鹿、弱肉強食，作為日漸衰落的東周的重臣顏率，為應對國難，在對人性的深刻把握基礎上和對遊說技能的熟練駕馭下，運用自己的智慧和口才，三言兩語、輕輕鬆鬆就挽救了一個國家的尊嚴和利益。如果換些沒頭腦的庸官，那麼不僅興師動眾，而且會使尊嚴、利益喪失殆盡。一切正如劉向在《戰國策》書錄中所寫的：「高才秀士，度時君之所能行，出奇策異智，專危為安，運亡為存，亦可喜，皆可觀」。
【原文】
秦臨興師周而求九鼎，周君患之，以告顏率。顏率曰：「大王勿憂，臣請東借救於齊。」
顏率至齊，謂齊王曰：「夫秦之為無道也，欲興兵臨周而求九鼎，周之君臣，內自畫計，與秦，不若歸之大國。夫存危國，美名也；得九鼎，厚寶也。願大王圖之。」齊王大悅，發師五萬人，使陳臣思將以救周，而秦兵罷。
齊將求九鼎，周君又患之。顏率曰：「大王勿悠，臣請東解之。」顏率至齊，謂齊王曰：「周賴大國之義，得君臣父子相保也，願獻九鼎，不識大國何途之從而致之齊？」齊王曰：「寡人將寄徑於梁。」顏率曰：「不可。夫梁之君臣欲得九鼎，謀之暉台之下，少海之上，其日久矣。鼎入梁，必不出。」齊王曰：「寡人將寄徑於楚。」對曰：「不可，楚之君臣欲得九鼎，謀之於葉庭之中，其日久矣。若入楚，鼎必不出。」王曰：「寡人終何途之從而致之齊？」顏率曰：「弊邑固竊為大王患之。夫鼎者，非效醢壺醬?耳，可懷挾挈以至齊者；非效鳥集烏飛，兔興馬逝漓然止於齊者。昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九萬人挽之，九九八十一萬人，士卒師徒，器械被具所以備者稱此。今大王縱有其人，何途之從而出？，臣竊為大王私憂之。」齊王曰：「子之數來者，猶無與耳。」顏率曰：「不敢欺大國，疾定所從出，弊邑遷鼎以待命。」齊王乃止。
【譯文】
秦國興師、兵臨城下威脅東周，而且向東周君索要九鼎（國寶），周君為此憂心忡忡，就與朝中重臣顏率來商討對策。顏率說：「君王不必憂慮，可由臣往東去齊國借兵求救。」
顏率到了齊國，對齊王說：「如今秦王暴虐無道，興強暴之師、兵臨城下威脅周君，還索要九鼎。我東周君臣在宮廷內尋思對策，最終君臣一致認為：與其把九鼎送給暴秦，實在不如送給貴國。挽救面臨危亡的國家必定美名傳揚，贏得天下人的認同和讚譽；如果能得到九鼎這樣的國之珍寶，也確實是國家的大幸。但願大王能努力爭取！」齊王一聽非常高興，立刻派遣5萬大軍，任命陳臣思為統帥前往救助東周，秦兵果然撤退。
當齊王準備向周君要九鼎，以兌現顏率的諾言時，周君又一次憂心忡忡。顏率說：「大王不必擔心，請允許臣去齊國解決這件事。」顏率來到齊國，對齊王說：「這回我東周仰賴貴國的義舉，才使我君臣父子得以平安無事，因此心甘情願把九鼎獻給大王，但是卻不知貴國要借哪條道路把九鼎從東周運回到齊國？」齊王說：「寡人準備借道梁國。」
顏率說：「不可以借道梁國，因為梁國君臣很早就想得到九鼎，他們在暉台和少海一帶謀劃這件事已很長時間了。所以九鼎一旦進入梁國，必然很難再出來。」於是齊王又說：「那麼寡人準備借道楚國。」顏率回答說：「這也行不通，因為楚國君臣為了得到九鼎，很早就在葉庭（地方名）進行謀劃。假如九鼎進入楚國，也絕對不會再運出來」。齊王說：「那麼寡人究竟從那裡把九鼎運到齊國呢？」
顏率說：「我東周君臣也在私下為大王這件事憂慮。因為所謂九鼎，並不是像醋瓶子或醬罐子一類的東西，可以提在手上或揣在懷中就能拿到齊國，也不像群鳥聚集、烏鴉飛散、兔子奔跳、駿馬疾馳那樣飛快地進入齊國。當初周武王伐殷紂王獲得九鼎之後，為了拉運一鼎就動用了9萬人，九鼎就是九九共八十一萬人。士兵、工匠需要的難以計數，此外還要準備相應的搬運工具和被服糧餉等物資，如今大王即使有這種人力和物力，也不知道從哪條路把九鼎運來齊國。所以臣一直在私下為大王擔憂。」
齊王說：「賢卿屢次來我齊國，說來說去還是不想把九鼎給寡人了！」顏率趕緊解釋說：「臣怎敢欺騙貴國呢，只要大王能趕快決定從哪條路搬運，我東周君臣可遷移九鼎聽候命令。」齊王終於打消了獲得九鼎的念頭。
【評析】
一言可以興邦，一言可以救國難。《戰國策》開篇就以生動的個案顯示了語言的魔力。顏率以自己的口舌完成了百萬軍隊也難以完成的事，這完全是運用智慧和口才的結果，他深知作為弱國，自己無力應對強暴，只有借助外力和他國，才能解救自己，而只要說服了他國，危機就會化解。
人們時刻處在各種撲面而來的問題之中，問題的解決不是靠簡單、粗暴和輕率的行為，而是靠人類的頭腦。「有話好好說」，言語足以解決問題、化解危機，而戰爭、衝突等暴力行為無助於問題的解決。會運用謀略和口舌的人，他解決問題的方式就顯得非常輕鬆，就像「草船借箭」的諸葛亮，他獲得十萬支箭的方式竟是那樣的輕鬆快捷、匪夷所思。換了你在當時的處境，不知會怎麼辦？
無論是戰國時代還是當今社會，國與國之間、人與人之間的利益競爭和衝突是永恆的。當一個弱者處在利益主體林立的「叢林」中時，他應該像顏率一樣清醒：在這個世界上，沒有人會主動地幫助弱者；只有利益的誘惑才能使那些應該幫你的人來幫你。天下美譽和九鼎之寶的誘惑永遠強於對弱者的同情心。你自己不關聯著他人的利益，他人會資助、借貸給你嗎？
顏率不愧為是個戰略家，他已謀劃好怎樣收場。他以道路這樣的小借口，使齊王的非份之想落空。他用誇張、鋪陳的語言，渲染運九鼎之難，語言的堆砌在這裡起了強大的心理作用，使齊王望而生畏。道路問題確實是無法克服的客觀原因，所以看起來顏率並沒有失信。顏率也不是欺騙，因為齊王已得到美譽，而且齊王在道義上就應該救助東周。何況，九鼎之寶是小柄家隨便就能擁有的嗎？