【提要】
這是一段在戰國史上著名的辯論，張儀雖然貴為連橫派的領袖，這次卻敗在同樣滔滔雄辯、有理有力的司馬錯口下。張儀之敗敗在謀劃失誤、急於冒進、野心太大上，可以說犯了「左傾」激進主義路線錯誤。
【原文】
司馬錯與張儀爭論於秦惠王前。司馬錯欲伐蜀，張儀曰：「不如伐韓。」王曰：「請聞其說。」
對曰：「親魏善楚，下兵三川，塞轘轅、緱氏之口，當屯留之道，魏絕南陽，楚臨南鄭，秦攻新城、宜陽，以臨二周之郊，誅周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎寶器必出。據寶鼎，安圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業也。今夫蜀，西辟之國，而戎狄之倫也，弊兵勞眾不足以成名，得其地不足以為利。臣聞『爭名者於朝，爭利者於市。』今三川、周室，天下之市朝也。而王不爭焉，顧爭於戎狄，去王業遠矣。」
司馬錯曰：「不然，臣聞之，欲富國者，務廣其地；欲強兵者，務富其民；欲王者，務博其德。三資者備，而王隨之矣。今王之地小民貧，故臣願從事於易。夫蜀，西辟之國也，而戎狄之長，而有桀、紂之亂。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊也。取其地，足以廣國也；得其財，足以富民繕兵。不傷眾而彼以服矣。故拔一國，而天下不以為暴；利盡西海，諸侯不以為貪。是我一舉而名實兩附，而又有禁暴正亂之名。今攻韓劫天子，劫天子，惡名也，而未必利也，又有不義之名，而攻天下之所不欲，危！臣請謁其故：周，天下之宗室也；齊，韓、周之與國也。周自知失九鼎，韓自知亡三川，則必將二國併力合謀，以因於齊、趙，而求解乎楚、魏。以鼎與楚，以地與魏，王不能禁。此臣所謂『危』，不如伐蜀之完也。」惠王曰：「善！毖人聽子。」
卒起兵伐蜀，十月取之，遂定蜀。蜀主更號為候，而使陳莊相蜀。蜀既屬，秦益強富厚，輕諸侯。
【譯文】
司馬錯跟張儀在秦惠王面前爭論戰事。司馬錯主張秦國應該先去攻打蜀國，可是張儀卻反對說：「不如先去攻打韓國。」秦惠王說：「我願聽聽你的意見。」
張儀回答說：「我們先跟楚、魏兩國結盟，然後再出兵到三川、堵住[]轅和緱氏山的通口，擋住屯留的孤道，這樣魏國和南陽就斷絕了交通，楚軍逼十進南鄭，秦兵再攻打新城、宜陽，這樣我們便兵臨東西周的城外，懲罰二周的罪過，並且可以進入楚、魏兩國。周王知道自己的危急，一定會交出傳國之寶。我們據有傳國之寶，再按照地圖戶籍，假借周天子的名義號令諸侯，天下又有誰不敢聽我們命令呢？這才是霸王之業。至於蜀國，那是一個在西方邊遠之地，野蠻人當酋長的國家，我們即使勞民傷財發兵前往攻打，也不足以因此而建立霸業；臣常聽人說：『爭名的人要在朝廷，爭利的人要在市場。』現在三川周室，乃是天下的朝廷和市場，可是大王卻不去爭，反而爭奪戎、狄等蠻夷之邦，這就距離霸王之業實在太遠了。」
司馬錯說：「事情並不像張儀所說的那樣，據我所知：『要想使國家富強，務必先擴張領土；要想兵強馬壯，必須先使人民富足；要想得到天下，一定要先廣施仁政。這三件事都做到以後，那麼天下自然可以獲得。』如今大王地盤小而百姓窮，所以臣渴望大王先從容易的地方著手。因為蜀國是一個偏僻小柄，而且是戎狄之邦的首領，並且像夏桀、商紂一樣紊亂，如果用秦國的兵力去攻打蜀國，就好像派狼群去驅逐羊群一樣簡單。秦國得到蜀國的土地可以擴大版圖，得到蜀國的財富可以富足百姓；雖是用兵卻不傷害一般百姓。並且又讓蜀國自動屈服。所以秦雖然滅亡了蜀國，而諸侯不會認為是暴虐；即使秦搶走蜀國的一切財富珍寶，諸侯也不會以秦為貪。可是我們只要做伐蜀一件事，就可以名利雙收，甚至還可以得到除暴安良的美名。
今天如果我們去攻打韓國，就等於是劫持天子了，這是一個千夫所指的惡名，而且也不見得能獲得什麼利益，反而落得一個不仁不義的壞名。干天下人不願做的事情，實在是一件危險的事。這其中危險在於：周天子是天下的共主，同時齊是韓與周的友邦，周自己知道要失掉九鼎，韓自己清楚要失去三川，這樣兩國必然精誠合作，共同聯絡齊、趙去解楚、魏之圍，兩國會自動地把九鼎獻給楚，把土地割讓給魏，這一切大王是不能制止的，這也就是臣所說的危險所在。因此，攻打韓國是失策，先伐蜀才是萬全之計。」
秦惠王說：「好的！毖人聽你的。」
於是秦國就出兵攻打蜀，經過10個月的征討，終於佔領了蜀地，把蜀主的名號改為侯，並且派秦臣陳莊去作蜀的相國。蜀地既已劃歸秦國的版圖，秦國就越發強盛富足，而且更加輕視天下諸侯。
【評析】
鞏固事業之基礎在政治、經濟等鬥爭中居於首要地位。元末朱元璋採納的「高鞏牆，廣積糧，緩稱王」的戰略以及古話「伏久者飛必高」「早秀不如晚成」等格言是各種事業中顛撲不破的真理。雖然看起來一時的目標沒有達到，但基礎性的行動卻為目標的實現積蓄了根本的潛力和能量。伐蜀對秦國崛起和稱霸起了決定性的作用，是可以與三國時代「隆中對」相媲美的戰略決策。
我們作事時，行動要求有計劃性，一件一件要逐漸升級，如登台階，低的台階是高的台階的必要鋪墊。所謂「螳螂捕蟬，黃雀在後」，辦事沉穩的人最忌好高鶩遠，心浮意躁。強行實現過高的目的是不可能的，所期望的局面不會由於草率的行動馬上就來臨，「心想事成」只是神話。在政界、商界經營一定要審時度勢，權衡得失，考證行動的現實可操作性。政治就是一門把握可能性的藝術，在一個階段不能幹的事就應該不幹。