【提要】
《戰國策》不僅是口才與謀略寶典，而且也是外交寶典。古往今來的外交家們都從中吸收到無數智慧和經驗，對於如何建立國際聯盟、如何化解大國間危機、如何剖析和預測各個國家的利害和連鎖反應等等外交知識和技能，都可在《戰國策》中找到案例和答案。楚國作為一個大國，面臨著亡國之險，看看楚國外交家是如何說服超級大國秦國，化解衝突和危機的。
【原文】
頃襄王二十年，秦白起拔楚西陵，或拔鄢、郢。夷陵，燒先王之墓。王徙東北，保於陳城。楚遂削弱，為秦所輕。於是白起又將兵來伐。
楚人有黃歇者，遊學博聞，襄王以為辯，故使於秦。說昭王曰：「天下莫強於秦、楚，今聞大王欲伐楚，此猶兩虎點斗而駑犬受其弊，不如善楚。臣請言其說。臣聞之：『物至而反，冬夏是也。致至而危，累棋是也。』今大國之地半天下，有二垂，此從生民以來，萬乘之地未嘗有也。先帝文王、莊王，王之身，三世而不接地於齊，以絕從親之要。今王三使盛橋守事於韓，成橋以北入燕。是王不用甲，不伸威，而出百里之地，王可謂能矣。王又舉甲兵而攻魏，杜大梁之門，舉河內，拔燕、酸棗、虛、桃人，楚、燕之兵雲翔不敢校，王之功亦多矣。王休甲息眾三年，然後復之，又取蒲、衍、首垣，以臨仁、平兵，小黃、洛陽嬰城，而魏氏服矣。王又割濮、磨之北屬之燕，斷齊、韓之要，絕楚、魏之脊。天下五合、六聚而不敢救也，王之威亦憚矣。王若能持功守威，省飽伐之心而肥仁義之誠，使無復後患，三王不足四，五伯不足六也。
「王若負人徒之眾。材兵甲之強，乘毀魏氏之威，而欲以力臣天下之主，臣恐有後患。《詩》云：『靡不有初，鮮克有終。』《易》曰：『狐濡其尾。』此言始之易，終之難也。何以知其然也？智氏見伐趙之利，而不知榆次之禍也；吳見伐齊之便，而不知干隧之敗也。此二國者，非無大功也，沒利於前，而易患於後也。吳之信越也，從而伐齊，既勝齊人於艾陵，還為越王禽於三江之浦。智氏信韓、魏，從而伐趙，攻晉陽之城，勝有日矣，韓、魏反之，殺智伯瑤於鑿台之上，今王妒楚之不毀也，而忘毀楚之強韓魏也。臣為大王慮而不取。《詩》云：『大武遠宅不涉。』從此觀之，楚國，援也；鄰國，敵也。
《詩》：『他人有心，予忖度之。躍躍兔，遇犬獲之。』今王中道而信韓、魏之善王也，此正吳信越也。臣聞，不可易，時不可失。臣恐韓、魏之卑辭慮患，而實欺大國也。此何也？王既無重世之德於、魏，而有累世之怨矣。韓、魏父子兄弟接踵而死於秦者，累世矣。本國殘，社稷壞，宗廟隳，刳腹折頤，首身份離，暴骨草澤，頭顱僵仆，相望於境；父子老弱系虜，相隨於路；鬼神狐祥無所食，百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾滿海內矣。韓、魏之不亡，秦社之憂也。今王之攻楚，不亦失乎！且王攻楚之日，則惡出兵？王將藉路於仇讎之韓、魏乎兵出之日而王憂其不反也，是王以兵資於仇讎之韓、魏。王若不藉路於仇讎之韓、魏，必攻隨陽、右壤，隨陽、右壤，此皆廣川大水，山林纑谷不食之地，王雖有之，不為得地。是王毀楚之名，無得地之實也。
「且王攻楚之日，四國必應悉起應王。秦、楚之構而不離，魏氏將出兵而攻留、方與、胡陵、碭、蕭、相，故宋必盡。齊人南面，泗北必舉。此皆平原四達，膏腴之地也，而王使之獨攻。王破楚於以肥韓、魏於中國而勁齊，韓、魏之強足以校於秦矣。齊南以泗為境，東負海，北倚河，而無後患，天下之國，莫強於齊。齊、魏得地葆利，而詳事下吏，一年之後，為帝若未能，於以禁王之為帝有餘。夫以王壤土之博，人徒之眾，兵革之強，一舉眾而注怨於楚，詘令韓、魏，歸帝重於齊，是王失計也。
「臣為王慮，莫若善楚。秦、楚合而為一，臨以韓，韓必授首。王襟以山東之險，帶以河曲之利，韓必為關中之候。若是，王以十戍鄭，梁氏寒心，許、鄢陵、嬰城，上蔡、召陵不往來也。如此，而魏亦關內候矣。王一善楚，而關內二萬乘之主注地於齊，齊之右壤可拱手而取也。是王之地一注東海，要絕天下也。是燕、趙無齊、楚，齊無燕、趙也。然後危動燕、趙，持齊、楚，此四國者，不待痛而服矣。」
【譯文】
楚襄王二十年，秦將白起攻陷楚國的西陵，另一支秦軍攻陷鄢、郢、夷陵，放火焚燒楚國先君的陵墓，頃襄王被逼十遷都於東北的陳城，以存社稷。楚自此而日漸削弱，為秦所輕。不久，白起又率軍伐楚。
楚國有個名叫黃歇的人，遊學各地，博學多聞，楚襄王認為他是大辯之才，於是派他出使秦國，以遊說秦王。黃歇到秦國後對秦昭王說：「天下諸侯實力，以秦、楚為最，如今聽說大王想要伐楚，臣以為這樣無異於兩虎相爭、最終說不定會讓呆滯的獵犬佔了便宜，大王倒不如與楚修好。臣請求說說其中的緣由。
臣聽人這樣說：『物極必反，正如冬夏相替；安極而危，好比堆疊棋子。』如今秦國據有天下半數土地，西北兩方俱達到極邊遠之境，有史以來，沒有哪個大國能與秦比肩而立。從先帝孝文王、莊襄王，到大王共歷三代，從未忘記開疆拓土以求與齊接壤共邊，從而切斷諸侯合縱抗秦的交通之道。大王多次派盛橋到韓國擔任監國要職，盛橋不負所托，並北燕之地入秦國，這樣大王不用勞師動眾，不用吹灰之力拓地百里。大王又發兵攻魏，封鎖大梁城，佔領河內，攻取南燕、酸棗、虛、桃人等地，楚、燕兩國軍隊只是作壁上觀，不敢與秦軍交鋒，大王之功也算不小了。此時假如大王能休兵兩年，再出兵攻取蒲、衍、首垣，兵臨仁、平丘，那麼小黃、濟陽之地將不戰而降，魏氏俯首臣服。大王再割濮、磨以北之地與燕，加以拉攏，則掌握齊秦間的通道，斬斷楚魏之間的聯繫，這樣一來，山東諸國即使結聚聯盟，也無法挽救其危亡的命運了。眼下大王威名正盛，倘能守成功業，停止攻伐而施行仁義，不僅免除後患，而且那『三王』就不愁變成「四王」，而五霸也不難變成『六霸』了。
反之，如果大王倚仗兵威，乘著擊敗魏國的余銳威服天下諸侯，臣擔心秦國自此後患無窮。《詩經》是這樣說的：『凡事都有一個很好的開始，卻少有圓滿的結局。』《易經》中也有類似的例子：『狐狸涉水過河，開始時小心翼翼，生怕弄濕了尾巴，可是由於多種原因，到達對岸時還是把尾巴弄濕了。』這些都說明了始易終難的道理。憑什麼斷定事理必然如此呢？有事實可據。智伯只看到攻打趙國很有利，可惜卻沒有注意到榆次之禍，吳王發現攻打齊國有利可圖，可惜料不到有干遂之敗。這兩個國家都曾戰功赫赫，只是由於貪圖眼前利益，最終不免滅國亡身。吳王相信越國，放心地全力攻齊，取得了艾陵大捷，勝利歸來卻被越王擒殺於三江之浦；智伯輕信韓、魏，與之合力攻趙，圍攻晉陽，不料大勝在即，韓、魏兩軍陣前倒戈殺智伯於鑿台之上。如今大王念念不忘滅掉楚國，卻沒有注意到楚國的覆滅會增強魏國的實力。臣因而替大王深感憂慮。《詩經》中說：『有威望的大國，不必征戰，自能懷敵附遠。』以此來看，地處僻遠的楚國應當是秦國的盟友，鄰近之國方是肘腋之患。
《詩經》中又說：『別人有害我之心，我應時刻提防，再狡猾的兔子，也躲不過獵犬的追捕。』如今大王為韓、魏所惑而加以親信，無異於吳王輕信越國，到頭來後悔莫及。臣聽說：『敵人不可輕視，時機不容錯過。』臣認為韓、魏兩國是擔心亡國滅族才卑躬屈膝臣服於大王的，並非真心臣服，為什麼積怨甚深，韓、魏兩國人民的父子兄弟，歷代死於秦人手中的不可勝數，國家殘破，宗廟坍塌，百姓被剖腹毀容，身首異處，暴屍於荒野，觸目可見，而被擄掠押送的，相隨於路。鬼神無人供奉，而百姓無法生存，淪落為別人奴僕臣妾的，遍佈諸侯各國。韓、魏不亡，秦國則永難安忱無憂，此時大王卻全力攻楚，難道不是大大的失策嗎？
何況大王出兵伐楚，將取道何處呢？大王不會向仇敵韓、魏借道吧？恐怕出兵之日，大王就開始擔憂能否再回秦國了。借道兩國，無異於大王把大批兵馬拱手贈與韓、魏。如果大王不向兩國借道，那只能攻打楚國隨陽、右壤。而隨陽、右壤都是高山大河、森林溪谷，人煙稀少，大王即使佔有這些地方，又有什麼用？徒有滅楚之名，而無得地之實。
況且大王攻打楚國之時，齊、趙、韓、魏四國勢必乘虛而入。秦兵陷於楚戰，無暇他顧，魏國必定攻取留、方與、胡陵、碭、蕭、相等地，宋國故地盡屬於魏。齊國南下攻取泗北之地，大王出兵擊潰楚國，不料讓他人坐收漁人之利，既擴張了韓、魏國土，又增強了齊國實力。韓、魏兩國強大起來，就會與秦分庭抗禮。而齊國以泗水為西境，東臨大海，北靠黃河，再無後顧之憂，將成為諸侯中的最強者。齊、魏獲得土地保有利益，再加上官吏的悉心治理，一年之後雖然尚無能力稱帝，但有足夠的力量阻攔大王建號稱帝。以大王疆土之廣，民眾之多，兵革之強，出兵與楚國結怨，反倒讓韓、魏支持齊王稱帝，這是大王失策之處。
臣誠心為大王考慮，最好是和楚國言歸於好，和睦相處。秦楚一體，兵臨韓境，韓必俯首稱臣。大王據定崤山之險，保有河曲之利，韓國必然成了替秦伺察天下諸侯動靜的吏屬。這時大王以十萬大兵進逼十鄭地，魏國必然震恐，許和鄢陵兩城馬上會閉城自守，上蔡、召陵都不和魏國往來。這樣，魏國也就成為秦在東方的偵察官。大王一旦與楚國修好，韓、魏兩國自會戮力攻齊，齊國右方的土地大王就垂手可得。這時秦之土地，自西海至東海，橫絕天下。燕、趙與齊、楚相互隔絕，然後加以脅迫，四國不待出兵攻打，便會臣服於秦。」
【評析】
黃歇果然是個大辯之才，向秦昭王說明了秦國攻楚的弊端和不攻楚的好處。旁徵博引、鋪陳排比，用極具感染力的語言說明為了能夠妨止「靡不有初，鮮克有終」、始易終難的結局，為了妨止韓魏借隙襲秦和齊國乘機坐大的危險，秦楚應該聯手，建立合作夥伴關係。如此才能征服其他五國，雄踞天下。不管後來的歷史如何發展，黃歇的外交雄辯畢竟能自圓其說、收到了暫時抑制秦國攻楚步伐的效果。
在先秦戰國時代，《詩經》《易經》是當時最有權威性的經典，如果引用這些典籍上的話語，自然具有無可辯駁的真理性。外交家黃歇有三個地方引用經典。第一個地方用《詩經》《易經》的話語揭示了始易終難這樣一個在自然界、社會界都通用的公理，意在叫秦王見好就收。第二個地方用《詩經》說明有王道仁義的國家能懷敵附遠，意在叫秦國以仁義對待楚國。第三個地方用《詩經》說明秦國要提防韓魏、而不要來對付楚國。引用經典既顯得有文化韻味，又具有說服力。所以我們要在說話、論辯時不要忘記引用經典之妙。
古代外交家很早就注意到地緣政治，從每個國家在天下的分佈和各個國家相鄰位置，來決斷國家的利害所在、動向如何。秦國統一天下，也是悟透了地緣政治學的奧秘才按部就班、有步驟有計劃的消滅了六國。如果想維護楚國的利益，只有從地緣政治出發，指出只有秦楚兩個大國聯合，秦國才有最大的利益，其他六國才會臣服秦國，只有此說才能挽救瀕臨滅亡的楚國。