【提要】
古代君臣之間的關係雖然不像後世那樣森嚴，大臣對君王可以直言無忌。但在這種良好的語言環境下，說話也是需要技巧的。
【原文】
先生王斗造門而欲見齊宣王，宣王使謁者延入。王斗曰：「斗趨見王為好勢，王趨見斗為好士，於王何如？」使者復還報。王曰：「先生徐之，寡人請從。」宣王因趨而迎之於門，與入，曰：「寡人奉先君之宗廟，守社稷，聞先生直言正諫不諱。」王斗對曰：「王聞之過。斗生於亂世，事亂君，焉敢直言正諫。」宣王忿然作色，不說。
有間，王斗曰：「昔先君桓公所好者五，九合諸侯，一匡天下，天子受籍，立為大伯。今王有四焉。」宣王說，曰：「寡人愚陋，守齊國，惟恐失?之，焉能有四焉？」王斗曰：「否。先君好馬，王亦好馬。先君好狗，王亦好狗。先君好酒，王亦好酒。先君好色，王亦好色。先君好士，是王不好士。」宣王曰：「當今之世無士，寡人何好？」王斗曰：「世無騏麟?耳，王駟已備矣。世無東郭逡、廬氏之狗，王之走狗已具矣。世無毛嬙、西施，王宮已充矣。王亦不好士也，何患無士？」王曰：「寡人憂國愛民，固願得士以治之。」王斗曰：「王之憂國愛民，不若王愛尺?也。」王曰：「何謂也？」王斗曰：「王使人為冠，不使左右便辟而使工者何也？為能之也。今王治齊，非左右便辟無使也，臣故曰不如愛尺?也。」
宣王謝曰：「寡人有罪國家。」於是舉士五人任官，齊國大治。
【譯文】
王斗先生登門造訪，求見宣王。宣王吩咐侍者接人。王斗說：「我趕上前去見大王是趨炎附勢，而大王主動來見我，則是求賢禮士，不知大王意思怎樣？」侍者回報。宣王趕緊說：「先生慢行，寡人親自來迎接！」於是快步前去迎見王斗入宮。宣王說：「寡人不才，有幸得以事奉先王宗廟，管理社稷，我平時聽說先生能直言進諫，無所諱言。」王斗回答說：「大王聽錯了，我生於亂世，事奉昏君，怎麼能直言進諫？」宣王極為不快，不禁忿然作色。
過了一會兒，王斗說：「先主桓公，有五樣愛好，後來九合諸侯，匡扶周室，周天子賜給封地，承認他為諸侯領袖。現在大王有四種愛好與先主相同。」宣王高興了，但仍極力謙辭：「寡人才識疏淺，治國安邦還擔心力有不及，又怎能有先主的四樣愛好？」王斗說：「當然有。先主好馬，王也好馬;先主好狗，王也好狗；先主好酒，王也好酒；先君好色，王也好色；先主好士，王卻不是那樣。」宣王勉強說：「當今世上沒有優秀的人才，寡人如何喜愛他們？」王斗說：「當世沒有騏驥、?耳這樣的駿馬，盧氏那樣的良犬，大王的馬匹、獵狗已經夠多的了；當世沒有毛嬙、西施一類的美女，可大王的後宮俱已充盈。大王只是不喜歡賢士而已，那裡是因為當世無賢士？」宣王說：「寡人憂國憂民，心底裡就盼望聘得賢士共治齊國。」王斗進一步說：「臣以為大王憂國憂民遠不如愛惜一尺縐紗。」宣王問道：「此話怎講？」回答說：「大王做帽子，不用身邊的人而請能工巧匠，原因何在？是因為他們手藝高超，會做帽子。可是現在大王治理齊國，不問才德，非親不用，故我私下以為在大王心中，國家社稷不若一尺縐紗。」
宣王頓悟，謝罪道：「寡人於國有罪。」於是，選拔五位賢士任職，齊國因而大治。
【評析】
對居於上位的統治者進言，一定要在氣勢上壓倒對方、也一定要找到一個可以壓倒他的事物來折服他。對於齊宣王而言，九合諸侯的先主齊桓公是他不能不折服的，王斗用先主與宣王作類比，找到了兩者不同之處、也即宣王的不足之處。有齊桓公的光輝形象與功業在那裡，宣王能不承認錯誤、反省和改正自己嗎？