【提要】
蘇秦為聯合六國對抗秦國，而到各個國家作著複雜的遊說工作。他所要說服的，是一國之主的國君；他所要促成的，是一個空前龐大的國際大聯盟。因此他的遊說，其難度也是空前絕後的。但他還是作成了此事，大致形成了合縱聯盟。所以千古以來，他的才能和功業受到一代一代志士才俊的敬仰。
【原文】
蘇秦為趙合從，說楚威王曰：「楚，天下之強國也。大王，天下之賢王也。楚地西有黔中，巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾、陘之塞、郇陽。地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹。粟支十年，此霸王之資也。夫以楚之強與大王之賢，天下莫能當也。今乃欲西面而事秦，則諸侯莫南面而朝於章台之下矣。秦之所害於天下莫如楚，楚強則秦弱，楚弱則秦強，此其勢不兩立。故為王至計，莫如從親以孤秦。大王不從親，秦必起兩軍：一軍出武關；一軍下黔中。若此，則鄢、郢動矣。臣聞治之其未亂，為之其未有也；患至而後憂之，則無及已。故願大王早計之。大王誠能聽臣，臣請令山東之國，奉四時之獻，以承大王之明制，委社稷宗廟，練士厲兵，在大王之所用之。大王誠能聽臣之愚計，則韓、魏、齊、燕、趙、衛之妙音美人，必充後宮矣。趙、代良馬囊駝，必實於外廄。故從合則楚王，橫成則秦帝。今釋霸王之業，而有事人之名，臣竊為大王不取也。
夫秦，虎狼之國也，有吞天下之心。秦，天下之仇讎也。橫人皆欲割諸侯之地以事秦，此所謂養仇而奉讎者也。夫為人臣而割其主之地，以外交強虎狼之秦，以侵天下，卒有秦患，不顧其禍。夫外挾強秦之威，以內劫其主，以求割地，大逆不忠，無過此者。故從親，則諸侯割地以事楚；橫合，則楚割地以事秦。此兩策者，相去遠矣，有億兆之數。兩者大王何居焉?故弊邑趙王，使臣效愚計，奉明約，在大王命之。」
楚王曰：「寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣。寡人自料，以楚當秦，未見勝焉。內與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘昧，心搖搖然如懸旌，而無所終薄。今主君欲一天下，安諸侯，存危國，寡人謹奉社稷以從。」
【譯文】
蘇秦為趙國組織合縱聯盟，去遊說楚威王，說：「楚國是天下的強國，大王是天下的賢主。楚國西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾徑、郇陽，全國土地方圓5000里，戰士百萬，戰車千輛，戰馬萬匹，糧食可供十年，這是建立霸業的資本。憑楚國這樣強大，大王這樣賢能，真是天下無敵。可現在您卻打算聽命於秦國，那麼諸侯必不會入朝楚國的章台了。秦國最引以為憂的莫過於楚國，楚國強盛則秦國削弱，楚國衰弱則秦國強大，楚、秦兩國勢不兩立。所以為大王考慮，不如六國結成合縱聯盟來孤立秦國。大王如果不組織六國合縱聯盟，秦國必然會從兩路進軍，一路出武關，一路下漢中。這樣，楚都鄢、郢必然會引起震動。我聽說：『平定天下，在它還未混亂時就要著手；做一件事在未開始時就要做好準備。』禍患臨頭，然後才去發愁，那就來不及了。所以，我希望大王及早謀劃。您若真能聽取我的意見，我可以讓山東各國四時都來進貢，奉行大王詔令，將國家、宗廟都委託給楚國，還訓練士兵，任大王使用。大王真能聽從我的愚計，那麼，韓、魏、齊、燕、趙、衛各國的歌女、美人必定會充滿您的後宮，越國、代郡的良馬、駱駝一定會充滿您的馬廄。因此，合縱聯盟成功，楚國就可以稱王；連橫聯盟成功，秦國就會稱帝。現在您放棄稱王、稱霸的大業，反而落個『侍奉別人』的惡名，我私下實在不敢讚許大王的做法。
「秦國貪狠暴戾如同虎狼，有吞併六國的野心，秦國是諸侯的仇敵，而主張連橫的人卻想以割讓諸侯土地去討好秦國，這實在是所謂『奉養仇敵』的做法。做為人臣，以損失自己國家的領土為代價，交結強暴如虎狼的秦國，還去侵略諸侯，最終會招來嚴重的禍患。至於對外依靠強秦的威勢，對內脅迫自己的國君，喪失國土，這又是人臣的大逆不道、為國不忠。所以，合縱聯盟成功，諸侯就會割地聽從楚國；連橫陣線成功，楚國就得割地聽從秦國。合縱與連橫這兩種謀略，相差十萬八千里。對此大王到底如何取捨呢？因此，敝國國君趙王特派我獻此愚計，想共同遵守盟約，不知您如何決定？」
楚王說：「我的國家，西邊與秦國相接，秦國有奪取巴蜀，吞併漢中的野心，秦國貪狠暴戾如同虎狼，不可能和它友好。而韓、魏兩國迫於秦國的威脅，又不能和他們深入地謀劃合作，如果和他們深謀，恐怕他們反會投入秦國的懷抱。這樣，計謀還沒有付諸實行，楚國就會大禍臨頭。我自己考慮，單憑楚國來對抗秦國，未必能夠取得勝利；與群臣的謀劃，也沒法依靠，我寢食不安，心神不定，如旗子飄蕩不止，終無所托。現在您想統一天下，安定諸侯拯救危國，我完全同意參加合縱聯盟。」
【評析】
要想說服他人有所放棄、有所跟從，就必須指出錯誤所在，出路所在。蘇秦指出了楚國連橫事秦的眾多不利結果，同時指出了合縱抗秦的眾多好處、指明了只有合縱才是唯一的出路。蘇秦先是奉承楚國的強大，說明如此強大的國家沒必要侍奉秦國，相反地應該成為其他國家侍奉的對象，在極力渲染了合縱的美好前景後，蘇秦集中攻擊了連橫戰略的弊端，秦國是貪得無厭的國家，而那些主張合縱的說客和大臣們則是大逆不道、為國不忠的奸臣，蘇秦極盡口伐之能事，使楚王深感連橫戰略之惡劣，合縱的確是唯一的選擇。這一破一立，使蘇秦終於達成了遊說的目的。