【提要】
「當局者迷，旁觀者清」，婬樂無度、不理國事的楚襄王那裡知道亡國之危就迫在眉睫。明智的賢臣莊辛用打動人心的雄辯終於使昏睡的楚王從夢中驚醒。
【原文】
莊辛謂楚襄王曰：「君王左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，專婬逸侈靡，不顧國政，郢都必危矣。」襄王曰：「先生老悖乎?將以為楚國襖祥乎?」莊辛曰：「臣誠見其必然者也，非敢以為國襖祥也。君王卒幸四子者不衰，楚國必亡矣。臣請辟於趙，淹留以觀之。」莊辛去之趙。留五月，秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流於城陽。於是使人發騶，征莊辛於趙。莊辛曰：「諾。」
莊辛至，襄王曰：「寡人不能用先生之言，今事至於此，為之奈何?」莊辛對曰：「臣聞鄙語曰：『見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。』臣聞昔湯、武以百里昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續短，猶以數千里，豈特百里哉?
王獨不見夫蜻蛉乎?六足四翼，飛翔乎天地之間，俯啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭也。不知五尺童子，方將調鉛膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俯白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼，自以為無患，與人無爭也。不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。晝游乎茂樹，夕調乎酸鹼，倏忽之間，墜於公子之手。夫雀其小者也，黃鵠因是以。游於江海，淹乎大沼，俯鱔鯉，仰嚙菱衡，奮其六翮，而凌清風飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭也，不知夫射者，方將修其盧，治其繒繳，將加己乎百仞之上。彼繈紜引微繳，折清風而?矣，故晝游乎江河，夕調乎鼎鼐。
夫黃鵠，其小者也，蔡聖侯之事因是以。南遊乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發方受命乎宣王，系己以朱絲而見之也。
蔡聖侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而戴方府之金，與之馳騁乎雲夢之中，而不以天下國家為事，不知夫穰侯方受命乎秦王，填黽塞之內，而投己乎黽塞之外。」
襄王聞之，顏色變作，身體戰慄。於是乃以執纏而授之為陽陵君，與淮北之地也。
【譯文】
莊辛對楚襄王說：「君王左有州侯右有夏侯，車後又有鄢陵君和壽陵君跟從著，一味過著毫無節制的生活，不理國家政事，如此會使郢都變得很危險。」楚襄王說：「先生老糊塗了嗎？還是認為楚國將遇到不祥呢？」莊辛說：「臣當然是看到了事情的必然後果，不必認為國家遇到不祥。假如君王始終寵幸這四個人，而不稍加收斂，那楚國一定會因此而滅亡的。請君王准許臣到趙國避難，在那裡來靜觀楚國的變化。」莊辛離開楚國到了趙國，他只在那裡住了5個月，秦國就發兵攻佔了鄢、郢、巫、上蔡、陳這些地方，楚襄王也流亡躲藏在城陽。在這時侯襄王才派人率騎士到趙國召請莊辛。莊辛說：「可以。」莊辛到了城陽以後，楚襄王對他說：「寡人當初不聽先生的話，如今事情發展到這地步，對這事可怎麼辦呢？」
莊辛回答說：「臣知道一句俗語：『見到兔子以後再放出獵犬去追並不算晚，羊丟掉以後再去修補也不算遲。』臣聽說過去商湯王和周武王，依靠百里土地，而使天下昌盛，而夏桀王和殷紂王，雖然擁有天下，到頭來終不免身死亡國。現在楚國土地雖然狹小，然而如果截長補短，還能有數千里，豈止100里而已？
大王難道沒有見過蜻蜓嗎？長著6只腳和四隻翅膀，在天地之間飛翔，低下頭來啄食蚊蟲，抬頭起來喝甘美的露水，自以為無憂無患，又和人沒有爭執。豈不知那幾歲的孩子，正在調糖稀塗在絲網上，將要在高空之上粘住它，它的下場將是被螞蟻吃掉。蜻蜓的事可能是小事，其實黃雀也是如此。它俯下身去啄，仰起身來棲息在茂密的樹叢中，鼓動著它的翅膀奮力高翔，自己滿以為沒有禍患，和人沒有爭執，卻不知那公子王孫左手拿著彈弓，右手按上彈丸，將要向70尺高空以黃雀的脖子為射擊目標。黃雀白天還在茂密的樹叢中遊玩，晚上就成了桌上的佳餚，轉眼之間落入王孫公子之口。
黃雀的事情可能是小事情，其實黃鵠也是如此。黃鵠在江海上翱遊，停留在大沼澤旁邊，低下頭吞食黃鱔和鯉魚，抬起頭來吃菱角和水草，振動它的翅膀而凌駕清風，飄飄搖搖在高空飛翔，自認為不會有禍患，又與人無爭。然而他們卻不知那射箭的人，已準備好箭和弓，將向700尺的高空射擊它。它將帶著箭，拖著細微的箭繩，從清風中墜落下來，掉在地上。黃鵠白天還在湖裡游泳，晚上就成了鍋中的清燉美味。
那黃鵠的事可能是小事，其實蔡靈侯的事也是如此。他曾南到高陂遊玩，北到巫山之頂，飲茹溪裡的水，吃湘江裡的魚；左手抱著年輕貌美的侍妾，右手摟著如花似玉的寵妃，和這些人同車馳騁在高蔡市上，根本不管國家大事。卻不知道那子發正在接受宣王的進攻命令，他將要成為階下之囚。
蔡靈侯的事只是當中的小事，其實君王您的事也是如此。君王左邊是州侯，右邊是夏侯，鄢陵君和壽陵君始終隨著君王的車輛，馳騁在雲夢地區，根本不把國家的事情放在心上。然而君王卻沒料到，穰侯魏冉已經奉秦王命令，在黽塞之南佈滿軍隊，州侯等卻把君王拋棄在黽塞以北。」
楚襄王聽了莊辛這番話之後，大驚失色，全身發抖。在這時才把執?的爵位送給莊辛，封他為陽陵君，不久莊辛幫助楚王收復了淮北的土地。
【評析】
莊辛的論辯氣勢磅礡、立意高遠，整體上是一種由小到大，由遠及近，循序漸進的論辯方法。他從最普通的現象、最尋常的事物談起，然後一環扣一環地剖析人們都熟知的那些現象或事件，從中挖掘出不同尋常的深刻道理，使那種由於利害衝突引發的生存競爭、相互殘殺的現象，同楚王自身聯繫起來，令楚王觸目驚心，再也不敢等閒視之。睛蜓、黃雀與黃鵠雖然與人無爭，卻難逃死亡的厄運。身為一國之君，要想偏安一隅，苟且偷生，貪圖享樂，最終也會像蔡聖侯一樣難逃被蠶食宰割的命運。事實證明，莊辛遵循著「睛蜓——黃雀——黃鵠——蔡聖侯——楚頃襄王」這樣一條線索，從事物的相關聯繫勸諫頃襄王，是很有說服力的。不難發現，上述所枚舉的人或物的相互聯繫並不是直接的，但是他們的命運卻具有某種程度的同構性，他們都在承受著一種內在的規律的支配，這正是論辯時循序漸進的內在根據。