【提要】
荀子作為儒家的大師，在戰國時代就很有影響。他淵博的學識、深刻的預見、雄健的論辯，也留在了《戰國策》上。
【原文】
客說春申君曰：「湯以亳，武王以鎬，皆不過百里以有天下。今孫子，天下賢人也，君籍之以百里勢。臣竊以為不便於君。何如?」春申君曰：「善。」於是使人謝孫子，孫子去之趙，趙以為上卿。」
客又說春申君曰：「昔伊尹去夏入殷，殷王而夏亡。管仲去魯入齊，魯弱而齊強。夫賢者之所在，其君未嘗不尊，國未嘗不榮也。今孫子，天下賢人也，君何辭之?」春申君又曰：「善。」於是使人請孫子於趙。
孫子為書謝曰：「癘人憐王，此不恭之語也。雖然，不可不審察也，此為劫弒死亡之主言也。夫人主年少而矜材，無法術以知奸，則大臣主斷國私以禁誅於己也，故弒賢長而立幼弱，廢正適而立不義。春秋戒之曰：『楚王子圍聘於鄭，未出境，聞王病，反問疾，遂以冠纓絞王，殺之，因自立也。齊崔杼討妻美，莊公通之。崔杼帥其君黨而攻。莊公請與分國，崔杼不許；欲自刃於廟，崔杼不許。莊公走出，逾於外牆，射中其股，遂殺之，而立其弟景公。近代所見：李兌用趙，餓主父於沙丘，百日而殺之；淖齒用齊，擢閔王之筋，懸於其廟梁，宿夕而死。夫厲雖痛腫胞疾，上比前世，未至佼纓射股；下比近代，未至擢筋而餓死也。夫劫弒死亡之主也，心之憂勞，形之困苦，必甚於癘矣。由此觀之，癘雖憐王可也。」因為賦曰：「寶珍隋珠，不知佩兮。布與絲，不知異兮，閭姝子奢，莫知媒兮。嫫母求之，又甚喜之兮。以瞽為明，以聾為聰，以是為非，以吉為凶。嗚呼上天，易惟其同！」詩曰：「上天甚神，無自瘵也。」
【譯文】
有一個食客遊說楚國的春申君黃歇說：「商湯王靠著亳京興起，周武王靠著鎬京興起，兩個地方都只不過百里大小，而兩王卻因它們而終於佔有天下。現在荀子是天下的賢人，您竟想給他100里土地的勢力範圍。我私下認為對於您很不利，不知您以為如何？」春申君說：「說得對。」於是就派人謝絕了荀子。荀子就離開楚國到了趙國。趙王封他為上卿。
這時賓客又對春申君說：「從前有位伊尹離開夏地到了殷地，結果令殷王統一天下，而夏朝滅亡。管仲離開魯國到了齊國，魯國衰弱而齊國強盛了。可見賢人在哪裡，哪裡的君王不能不顯達，國家不能不榮耀。現在荀子是天下的賢人，您怎麼讓他告辭而去？」春申君說：「說得對。」於是春申君就派人到趙國請荀子。這時荀子就寫了一封信辭謝說：「生癩的人還可憐被臣子殺死的國王，這雖然是一句很不禮貌的話，但不能不加思考。這是針對一般被臣子殺死的國君而說的。如果人主年輕又矜持自己的才能，又沒有方法和手段識別奸邪的人，那麼大臣就要專橫跋扈獨斷專行。為了禁絕自己的災難，他們就要殺死有才能年長的君主，擁立年幼、體弱的君主，廢棄正直的人，抬舉不義的人。
《春秋》告誡人們說：『楚國的王子圍，到鄭國去訪問，還沒等他走出境，就聽說父王生病，於是他就返回來探問病情。不料卻乘機用帽纓把楚王勒死，而自立為王。齊國崔杼夫人長得很美麗，齊莊公和她私通，崔杼率領家臣攻打莊公。莊公請求和他共分齊國，崔杼不答應；莊公又要求到祖廟去自殺，崔杼也不答應。卻要莊公逃命，可他剛跳過外牆，崔杼就射中他的大腿，並殺了他，立莊公的弟弟景公為王。』
近來所看到的，李兌在趙國專擅朝政，在沙丘讓趙主父餓了100天終於困死他；淖齒在齊國掌權，竟然抽齊閔王的筋，然後把閔王掛在廟樑上，隔了一夜把閔王活活吊死。因此說長癩瘡即使是胎帶的腫毒，但是如果往上和古代的帝王相比，還不至於被臣子用帽纓勒死，或者被臣子用箭射死；如果往下和近代帝王相比，也不至於被臣子抽筋吊死，更不會被臣子絕食活活餓死。可見被臣子殺害的君主，心神所受的憂勞和形體所受的痛苦，必定比生癩病的人還要厲害。由此看來，連生癩瘡的人還可憐國王也有道理。」
於是荀子在信尾附一首詩，寫道「珍貴的隋侯珠，不知道佩戴。皇家的龍袍和粗絲，不會分開。梁國的美女閭姝和鄭國的美女子奢，沒有誰迎娶，卻向醜女嫫母求婚，又很喜愛。把瞎子說成眼光明亮，把聾子說成聽覺靈敏，以是為非，以吉為凶。唉！天啊，為什麼不分好壞！」《詩經》上說：「天神的眼睛最明亮，不要自取禍殃。」
【評析】
荀子對春申君的答覆毫不客氣、直接預言了後者的悲慘下場，嘲笑他比長癩瘡的更可憐，整個答覆確實是夠「惡毒」的。春申君作為楚國政要，被下面的奸佞之徒左右，在短時間內作出相反的決定，王者的威嚴掃地蕩盡，性格上的優柔寡斷、懦弱無能表露無遺。荀子通過這樣一件小事，就洞見了春申君的能力與性情，看到了他的最終結局，在話語中說古論今、用歷史上被亂臣賊子所害的君主指出了春申君的未來。這樣的論辯方式，可謂最能表達人的怨恨、顯得非常的有力。