【提要】
絕對不能忽視事物的反常現象，這些現象背後肯定隱藏著陰謀。下面此篇中的南文子就具有這種先見之明。
【原文】
智伯欲伐衛，遺衛君野馬四百，白璧一。衛君大悅。群臣皆賀，南文子有憂色。衛君曰：「大國大歡，而子有憂色何?」文子曰：「無功之賞，無力之禮，不可不察也。野馬四，白璧一，此小柄之禮也，而大國致之。君其圖之。」衛君以其言告邊境。智伯果起兵而襲衛，至境而反曰：「衛有賢人，先知吾謀也。」
智伯欲襲衛，乃佯亡其太子，使奔衛。南文子曰：「太子顏為君子也，甚愛而有寵，非有大罪而亡，必有故。」使人迎之於境，曰：「車過五乘，慎勿納也。」智伯聞之，乃止。
【譯文】
智伯想攻打衛國，就送給衛君四匹名為野馬的良馬和一支白璧。衛君十分高興，群臣都來慶賀，南文子卻面帶愁容。衛君說：「全國上下一片喜慶，而你卻愁眉苦臉，這是為什麼呢?」文子說：「沒有功勞就受到賞賜，沒費力氣就得到禮物，不可以不慎重對待。四匹野馬和一支白璧，這是小柄應該送給大國的禮物，而如今大國卻將這種禮物送給我們，您還是慎重考慮為好。」衛君把南文子的這番話告訴邊防人員，讓他們加以戒備。果然不出南文子所料，智伯出兵偷襲衛國，到了邊境又返回去了。智伯失望地說：「衛國有能人，預先知道了我的計謀。」
智伯還是想襲擊衛國，處心積慮地假裝逐出他的太子，讓他逃奔衛國。南文子說：「太子顏是個好人，智伯又很寵愛他，他沒有犯什麼大罪卻逃亡出來，這其中必有蹊蹺。」南文子讓人到邊境迎接人，並告誡道：「如果太子的兵車超過五輛，就要慎重，千萬不要讓他入境。」智伯聽說後，無可奈何，只好打消了偷襲衛國的念頭。
【評析】
智伯送給衛君重禮，是為了麻痺魏國，鬆懈武備；再次叫太子到魏國，是為了找尋發動戰爭的理由，智伯明白，作戰之前一定要有準備，要有一個發動戰爭的名正言順的響亮名義。南文子高過智伯一籌的是在開戰之前就挫敗了敵方的戰爭謀劃，贏得了國家的利益和尊嚴。「伐課」，就可收到不戰而勝，不戰而屈人之兵的效果。現代戰爭和商場上的競爭也是如此，在正式開戰之時，實際上勝負大局基本上已經定了。