王延海譯注
【說明】
本文是記述匈奴與中國關係的傳文。全文共四段，首段記述匈奴的歷史演變及其同中國的歷史關係，以及他們的民族風俗、社會組織形態等；第二段寫漢朝初年，匈奴與漢朝的和親關係和反覆無常的表現；第三段是本文的中心，記述漢武帝時代，漢朝與匈奴之間長期的以戰爭為主的緊張關係。第四段記述太史公對武帝同匈奴戰爭的看法。
同匈奴戰爭是漢武帝一生政治生涯中的一件大事，從元光二年到元狩四年的四十四年當中，漢與匈奴始終處於時戰時休、戰多於休的敵對狀態。在作者的客觀敘述中，對於匈奴奴隸主的不守信義，不遵禮法、侵擾邊境，破壞和平、好殺成性等，都做了含蓄的批評和指責；同時也對漢武帝不停地進行征戰，耗費人力物力，特別是對他的不知擇賢、任人失當等，做了含蓄的譏諷，顯示了作者對漢武帝這位雄才大略的政治家的公允的態度，和對歷史的深刻認識。
因為本文涉及對當時政治的評述，論述的又是一些敏感的政治問題，所以作者採用了寓論於敘的寫法，又在「大史公曰」中連用兩句「唯在擇任將相哉」，「隱然言外」（何焯《義門讀書記·史記》），「微旨實寓譏」（《史記評林》引余有丁語），使本文在《史記》中顯示出不同的敘事言志的特色。
另外本文較詳細地記述了匈奴的世俗風情，文字簡約，頗似一篇風俗書，很有文獻史料的價值，是《史記》的名篇。
【譯文】
匈奴的祖先是夏後氏的後代子孫，叫淳維。唐堯、虞舜以前就有山戎、獫狁、葷粥居住在北方蠻荒之地，隨著畜牧活動而遷移。他們的牲畜較多是馬、牛、羊，他們的奇特牲畜是駱駝、驢、騾、駃騠、騊駼、驒騱。他們追尋著水草而遷徙，沒有城郭和經常居住的地方，不搞農業生產，但是也有各自分佔的土地。沒有文字和書籍，用言語來約束人們的行動。兒童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。成年男子都能拉開弓，全都披掛鎧甲，騎著戰馬。匈奴的風俗，平常無戰事時，則隨意遊牧，以射獵飛禽走獸為職業；形勢緊急時，則人人練習攻戰本領，以便侵襲掠奪，這是他們的天性。他們的長兵器有弓和箭，短兵器有刀和鋌。形勢有利就進攻，不利就後退，不以逃跑為羞恥之事。只要有利可得，就不管禮義是否允許。自君王以下，都以牲畜之肉為主食，皆穿皮革衣服，披著帶毛的皮襖。強壯的人吃肥美食物，老年人則吃剩餘之物。他們看重壯健之人，輕視老弱者。父親死去，兒子則以後母為妻；兄弟死去，活著的兄弟就娶他的妻子為妻。匈奴人有名卻不避諱，但沒有姓和字。
夏朝政治衰微時，公劉失去他的稷官之職，改變了西戎的風俗，在豳地建起都邑住了下來。這以後三百多年，戎狄族進攻周太王亶父，亶父逃跑到歧山腳下，而豳地民眾都跟隨亶父來到歧山下，在此營造城邑，創建周國。這以後又過了百餘年，周西伯姬昌討伐畎夷氏。其後十多年，周武王討伐商紂王，並營建洛邑，重又回到酆京、鎬京居住，把戎夷驅逐到涇水和洛水以北，讓他們按時向周進貢，叫做「荒服」。其後二百餘年，周朝政治衰微，周穆王討伐大戎，獲得四條白狼和四隻白鹿就回來了。從此以後，荒服的戎夷之人不再來鎬京進貢。於是周王朝就制定了《甫刑》的法規。穆王以後二百餘年，周幽王因為寵幸褒姒的緣故，與申侯有了仇怨。申侯動怒，就和犬戎一起在驪山之下攻擊並殺死了周幽王，犬戎就奪得了周朝的焦獲之地，居住到涇水和渭水之間，侵犯中原地區。這時秦襄公援救周王朝，於是周平王離開了酆京、鎬京，向東遷徙到洛邑。就在這時，秦襄公攻打戎人來到歧山，開始被封為諸侯。此後六十五年，山戎越過燕國進攻齊國，齊釐公同山戎在齊國城外交戰。其後四十四年，山戎進攻燕國。燕國向齊國告急，齊桓公北上討伐山戎，山戎逃跑。這以後二十多年，戎狄來到洛邑，攻打周襄王，襄王逃奔到鄭國的氾邑。最初，周襄王想討伐鄭國，所以娶了戎狄的姑娘作王后，同戎狄之兵一起討伐鄭國。不久，襄王廢黜了狄後，狄後怨恨；襄王的後母叫惠後，有個兒子叫子帶，想立他為王，於是惠後同狄後、子帶為內應，為戎狄打開城門，因此戎狄才能進城，打敗周軍，趕走周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄中的一些人就住到了陸渾，東部到達了衛國，侵犯虐害中原人民，中原人痛恨他們，所以《詩經》的作者們作詩說「打擊戎狄」，「討伐獫狁，到達大原」，「出動軍車，戰馬盛多」，「在北方築城」。周襄王在外住了四年，於是派使者向晉國告急。當時晉文公剛剛即位執政，想要創建霸業，就發兵討伐並驅逐了戎狄，殺了子帶，迎回周襄王，居住在洛邑。
在那時候，秦、晉是強國。晉文公趕跑的戎狄，居住在河西的圁水、洛水之間，稱為赤狄、白狄。秦穆公得到由余的幫助，使西戎八個國家都服從秦國，所以從隴地往西有綿諸、緄戎、狄、?等戎族，歧山、梁山、涇水，漆水以北，有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族。而晉國北部有林胡、樓煩等戎族，燕國北部有東胡和山戎。各自分散居住在溪谷裡，都有自己的君長，常常相聚在一起的竟有百多個戎族部落，但都不能相互統一。
從此以後一百多年，晉悼公派魏絳與戎狄人講和，戎狄都朝見晉國。以後百多年，趙襄子越過句注山，擊敗併合並了代地，逼十近胡人和貉人居住區。這以後，趙襄子與韓康子、魏桓子共同消滅了智伯，瓜分了晉國並佔有了它的國土。這樣，趙國就佔有了代地與句注山以北的土地，魏國佔有了河西和上郡，因此就和戎人接界。這之後，義渠的戎人修建城郭守衛自己，而秦國逐漸蠶食他們，到了惠王時，就攻取了義渠的二十五城。惠王攻打魏國，魏國把西河和上郡都給了秦國。秦昭王時，義渠戎人之王與宣太后婬亂通姦，生下兩個孩子。宣太后在甘泉宮謀殺了義渠戎王，於是發兵討伐並消滅了義渠。於是秦國佔有了隴西、北地、上郡，修築長城抵禦匈奴。而趙武靈王也改變風俗，穿起胡服，練習騎馬射箭的本領，打敗了北方的林胡、樓煩。修築長城，從代地沿著陰山修下去，直到高闕，建起關塞，設置雲中郡、雁門、代郡。這以後燕國有位賢能的將領叫秦開，到胡人那裡做人質，胡人特別信任他，他回國後襲擊並打跑了東胡，東胡後退千餘里。當年那位同荊軻一起去刺殺秦王的秦舞陽，就是秦開的孫子。燕國也修築長城，從造陽修到襄平；設置了上谷，漁陽、右北平、遼西、遼東郡來抵禦胡人。這個時候，具有文明禮俗且又經常彼此攻伐的大國共有七個，而其中三個和匈奴臨界。後來李牧當趙國將軍時，匈奴不敢進入趙國的邊境。其後秦朝滅亡了六國，秦始皇便派蒙恬領十萬大軍向北攻打匈奴，把黃河以南的土地全都收復，憑借黃河為邊塞，靠近黃河修起四十四座縣城，遷徙因犯罪而被罰守邊的人到這裡，充實這些縣城。又修起直通大道，從九原直到雲陽，利用山邊、險要的溝塹、溪谷等可以修繕的地方築起城池，起自臨洮，終於遼東，長達萬餘裡。又渡過黃河，佔據了陽山、北假一帶。
這時，東胡強大而月氏興盛。匈奴的單于叫頭曼，頭曼打不過秦，就向北遷徙。過了十多年，蒙恬死去，諸侯背叛了秦國，中原混亂，那些被秦謫守邊疆的人也都離此而回。於是匈奴得到寬緩之機，又漸漸渡過黃河，在黃河以南與中原舊有的關塞接界。
單于有位太子叫冒頓，後來單于所愛的瘀氏生了個小兒子。單于就想廢除冒頓而立小兒子為太子，於是便派冒頓到月氏去當人質。冒頓即已來到月氏當了人質，而頭曼卻急攻月氏，月氏欲殺冒頓，冒頓偷了月氏的良馬，騎著它逃回匈奴。頭曼認為他勇猛，就命令他統領一萬騎兵。冒頓就製造了一種響箭，訓練他的部下騎馬射箭的本領，下令說：「凡是我的響箭所射的目標，如果誰不跟著我全力去射擊它，就斬首。」首先射獵鳥獸，有人不射響箭所射的目標，冒頓就把他殺了。不久，冒頓以響箭射擊自己的良馬，左右之人有不敢射擊的，冒頓立即殺了他們。過了些日子，冒頓又用響箭射擊自己的心愛的妻子，左右之人有感到恐懼的，不敢射擊，冒頓又把他們殺了。過些日子，冒頓出去打獵，用響箭射擊單于的良馬，左右之人都跟著射。於是冒頓知道他左右的人都是可以用的人。他跟隨單于頭曼去打獵，用響箭射擊頭曼的頭，他左右的人也都跟隨響箭射死了單于頭曼，於是把他的後母及弟弟和不服從的大臣全部殺死。冒頓自己立自己為單于。
冒頓當了單于後，這時東胡強大興盛，聽說冒頓殺父自立，就派使者對冒頓說，想得到頭曼時的千里馬。冒頓問群臣，群臣都說：「千里馬是匈奴的寶馬，不要給。」冒頓說：「怎可同人家是鄰國卻吝惜一匹馬呢？」於是就把千里馬給了東胡。過了一段時間，東胡以為冒頓怕他，就派使者對冒頓說，想要單于的一個閼氏。冒頓又詢問左右之臣，左右大臣皆發怒說：「東胡沒有道理，竟然想要閼氏，請出兵攻打他。」冒頓說：「怎可同人家為領國卻吝惜一個女人呢？」於是就把自己喜愛的閼氏送給了東胡。東胡王愈來愈驕傲，向西進犯侵擾。東胡與匈奴之間有一塊空地，沒人居住，這地方有一千多里，雙方都在這空地的兩邊修起哨所。東胡派使者對冒頓說：「匈奴同我們交界的哨所以外的空地，你們匈奴不能去，我們想佔有它。」冒頓徵求群臣意見，群臣中有人說：「這是被丟棄的空地，給他們也可以，不給他們也可以。」於是冒頓大怒，說：「土地，是國家的根本，怎可給他們！」那些說給東胡空地的人都被殺了。冒頓上馬，命令國內如有後退者就殺頭，於是向東襲擊東胡。東胡最初輕視匈奴，因此沒做防備。等到冒頓領兵到來，一開戰就大敗東胡，消滅了東胡王，而且俘虜了東胡百姓和掠奪了牲畜財產。匈奴冒頓歸來後，又打跑了西邊的月氏，吞併了南邊的樓煩和白羊河南王。並完全收復了秦派蒙恬從匈奴人那裡奪去的土地，與漢朝以原來的河南塞為界，直到朝?和膚施兩地，於是侵犯燕國和代地。這時漢軍正與項羽的大兵相互抗爭，中原地區被戰爭搞得疲憊不堪，所以冒頓才能獨自強大，擁有能拉弓射箭的軍隊三十餘萬。
從淳維到頭曼有一千多年，匈奴勢力時大時小，經常離散分化，因為時間久遠，所以他們的世系不能依次排列出來。但是到了冒頓當單于時，匈奴勢力最強大，使北方夷人完全服從自己的統治，而與南方的中國成為敵國，此後，他們的世系，國家的官位名號才能被記錄下來。
匈奴設置了左、右賢王，左、右谷蠡王，左、右大將，左、右大都尉，左、右大當戶，左、右骨都侯等官位。匈奴人把「賢」稱為「屠耆」，所以常常讓太子做左屠耆王。從左、右賢王以下直到當戶，官職大的擁有萬名騎兵，小的也有數千騎兵，共有二十四位長官，確定名號稱「萬騎」。諸位大臣的官職是世襲的。呼衍氏、蘭氏，後來又有須卜氏，這三姓是他們的貴族。諸位左方的王和將居住在東方，直到上谷郡以東，東邊與穢貉和朝鮮接界。右方的王和將居住在西方，直到上郡以西，和月氏、氏、羌接壤。而單于的王庭所在地一直延伸到代、雲中兩郡。他們各有自己的分地，追尋水草而遷徙住地。左、右賢王和左、右谷蠡王是最大的，左、右骨都侯輔佐單于治國。二十四長官也各自設置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠等屬官。
每年正月，各位官長在單于王庭有小的聚會，舉行祭祀。五月，在蘢城有大的聚會，祭祀祖先、天地神、鬼神。秋天，馬肥壯之時，在蹛林有大的集會，考核和計算人口和牲畜的數目。匈奴的法律規定，有意殺人並將刀劍拔出刀鞘一尺的就判死刑，犯盜竊罪的沒收他的家產；犯罪輕者判壓碎骨節的刑罰，重者處死。坐牢最久者不過十天，一國的犯人不過幾人而已。單于在早晨走出營地，去拜初升的太陽，傍晚拜月亮。就坐時，年長的在左邊，而且要面朝北方。對於日期，他們崇尚戊日和己日。他們安葬死者，有棺槨、金銀和衣裘，但卻沒有墳和樹以及喪服。單于死後，他所親近和寵幸的大臣妻妾跟隨陪葬的，多至數十人或上百人。準備打仗時，要先觀察星月，如果月亮圓滿就去進攻，月亮虧缺就退兵。匈奴人在攻伐征戰時，誰殺死敵人或俘虜敵人，都要賞賜一壺酒，所繳獲的戰利品也分給他們，抓到的人也給予他們充做奴婢。所以在打仗時，每個人都自動地去尋求自己的利益，善於埋伏軍隊以突然迎擊敵人。所以他們見到敵兵就去追逐利益，如同鳥兒飛集一處。如果遇到危難失敗，隊伍就會瓦解，如同雲霧消散。戰爭中誰能將戰死的同伴屍體運回來，就可得到死者的全部家財。
後來，冒頓又征服了北方的渾庚、屈射、丁零、鬲昆、薪犁諸國。於是匈奴的貴族、大臣都心服冒頓，認為冒頓單于是賢能的。
這時，漢朝剛剛平定了中國，把韓王信改派到代地，建都馬邑城。匈奴大規模進攻馬邑，韓王信投降了匈奴。匈奴得到了韓信，於是率兵向南越過了句注山，攻打太原，直到晉陽城下。高帝親自領兵前去迎擊匈奴，正遇上冬天嚴寒下雪的天氣，戰士凍掉手指的有十分之二三，於是冒頓假裝失敗逃跑，引誘漢軍。漢軍追趕冒頓，冒頓把他的精銳軍隊隱藏起來，只出現了一些老弱殘兵。於是漢朝出動全部軍隊，多半是步兵，共三十二萬人，向北追擊匈奴。高帝首先到達平城，步兵還未全到，冒頓指揮他的四十萬精銳騎兵，在白登山把高帝包皮皮圍起來。七天之內，漢軍內外不能相互救助軍糧。匈奴的騎兵，在西方的全是白馬，在東方的全是青馬，在北方的全是黑馬，在南方的全是赤色馬。高帝就派使者秘密地送給閼氏很多禮物，閼氏就對冒頓說：「兩方的君王不能相互圍困。如果得到漢朝的土地，單于終究是不能在那裡居住的。而且漢王也有神的幫助，希望單于認真考慮這件事。」冒頓與韓王信的將軍王黃和趙利約定了會師的日期，但王黃與趙利的軍隊沒按時到來，冒頓疑心他們同漢軍有預謀，就採納了閼氏的建議，解除了包皮皮圍圈的一角。於是高帝命令戰士都拉滿弓，箭上弦，面朝外，從冒頓解圍的那個通道一直衝出來，最後同漢朝大軍相會合。冒頓於是領兵而去，而高帝也率兵歸來，派劉敬到匈奴締結和親的盟約。
此後，韓王信當上匈奴的將軍，他同趙利和王黃屢次違背漢與匈奴所訂的盟約，侵擾掠奪代郡和雲中郡。過了不久的時間，漢朝將軍陳豨謀反，又合韓信合謀進攻代地。漢朝派遣樊噲前去阻擊他們，重新攻佔了代郡、雁門和雲中等郡縣，但卻沒有越過邊塞。這時，匈奴因為一些漢朝的將軍前來投降，所以冒頓常常往來於代地，進行侵擾劫奪活動。於是漢朝對此感到憂慮，高帝就派劉敬送漢朝皇族的公主去給單于當閼氏，每年奉送給匈奴一定數量的棉絮、繒、酒、米和食物，相互結為兄弟，實行和親政策，冒頓才稍為停止侵擾活動。後來，燕王盧綰造反，率領他的黨徒數千人投降了匈奴，往來於上谷以東，給當地人造成苦難。
高祖死去，孝惠帝、呂太后時期，漢王朝剛剛安定，所以匈奴顯得驕傲。冒頓就寫信給呂太后，胡說一番。呂太后想攻打他，諸位將軍說：「憑著高帝的賢明和武功，尚且在平城被圍困。」於是呂太后才放棄進攻的主張，又和匈奴和親。
到孝文帝剛剛繼位時，又推行和親之事。孝文帝三年的五月，匈奴右賢王進入河南地居住，侵擾掠奪在邊塞小城的蠻夷，屠殺搶掠人民。於是孝文帝下令讓丞相灌嬰出動八萬五千戰車和騎兵，前往高奴，攻打右賢王。右賢王逃跑到塞外。漢文帝親到太原，這時濟北王劉興居造反，文帝就回到京城，解散了丞相派去打匈奴的軍隊。
第二年，匈奴單于送給漢朝一封信說：「上天所立的匈奴大單于恭敬地問侯皇帝平安，前些時候，皇帝說過和親的事，和來信說的意思相合，雙方都高興。漢朝邊境的官吏侵擾和侮辱右賢王，右賢王沒有請示單于，卻聽信了後義盧侯難氏等人的計謀，同漢朝官吏相抗拒，斷絕了匈奴與漢朝皇帝締結的條約，離間了漢與匈奴的兄弟般的親密關係。皇帝責備匈奴的書信第二次送來，我們派出使者送信報告情況，結果使者被漢朝扣留未歸，而漢朝的使者也不到匈奴來，漢朝因為這個原因不同我們和解，我們鄰國也不能歸附。如今因為小辟吏破壞了和約的緣故，我懲罰右賢王，派他到西邊去尋找月氏打擊他們。依靠上天的福佑，官吏和士卒皆很精良，戰馬強壯有力，因此已平滅了月氏，把反抗不服的全部殺死，並降服了一般百姓。平定了樓蘭、烏孫、呼揭和他們旁邊的二十六個國家，都變成匈奴的臣民。那些善於彎弓射箭的人們，合併成一家。北方已經安定，我們願意停戰，修養兵士，餵養馬匹，消除從前令人不快的事情，恢復舊有的條約，以使邊疆百姓得到安寧，順應匈奴與漢人從古以來的好關係，使少年人能夠成長起來，老年人能夠平安地生活，世世代代和平安樂。我們尚不知皇帝的心意，所以派郎中系雩淺呈送書信請示皇上，並獻上駱駝一匹，戰馬二匹，駕車之馬八匹。皇帝如果不希望匈奴靠近漢朝的邊塞，那麼我就詔告官吏百姓居住到遠離漢朝邊塞的地方。使者到達後，請即刻讓他回來。」在六月中旬，匈奴使者來到薪望這地方。書信送到後，漢朝就商議攻打和和親兩種政策那種更有利。公卿們都說：「單于剛打敗月氏，正處在勝利的有利時機，不能攻打他，況且得到匈奴的土地，都是低窪鹽鹼地，不能居住。還是和親特別有利。」漢朝答應了匈奴的請求。
孝文皇帝前元六年（前174），漢朝送給匈奴的信中說：「皇帝敬問匈奴大單于平安，郎中系雩淺送給我的信中說：『右賢王沒請示單于，聽信了後義盧侯難氏等的計謀，斷絕了匈奴和漢朝國君的和約，離間了兄弟般的親密關係，漢朝因此不肯與我們和解，鄰國也不能為附。如今因為小辟吏破壞了和約，所以罰右賢王讓他到西邊去攻打月氏，完全平定了他們。願意停戰，修養士卒，餵養馬匹，消除從前令人不快的事情，恢復舊有的和約，以使邊民得到安寧，使少年人能夠成長起來，老年人能夠安定地生活，世世代代和平安樂。』我很讚賞這一想法，這是古代聖明君主的心意啊。漢朝和匈奴締結和約，結為兄弟，拿來送給匈奴的東西非常豐厚。違背和約、離間兄弟般的親密關係的卻常常是匈奴。但是右賢王的事已經出現在大赦之前，單于不要深責此事。單于的行動如果能同來信中所表示的相符合，明確告知各位官吏，讓他們不要違背和約，要守信用，我將謹慎地按照單于信中的請求對待此事。使者說單于親自率軍討伐別的國家而有功勞，卻甚為戰爭而苦惱。現在有皇帝穿戴的繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一件，比余一個，黃金裝飾的衣帶一件，黃金帶鉤一件，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤綈和綠繒各四十匹，派中大夫意、謁者令肩贈送單于。」
這以後不久，冒頓死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單于。
老上稽粥單于剛剛繼位，孝文皇帝又派遣皇族女公主去做單于的閼氏，讓宦官燕國人中行說去當公主的輔佐者。中行說不願去，漢朝強迫他。他說：「一定讓我去，我將成為漢朝的禍患。」中行說到達後，就投降了單于，單于特別寵信他。
最初，匈奴喜歡漢朝的繒絮和食物，中行說說：「匈奴的人口總數，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在於衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那麼匈奴就會完全歸屬於漢朝了。希望把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的繒絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固完美。把從漢朝得來的食物都丟掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳汁品方便味美。」於是中行說教單于身邊的人們分條記事的方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數目。
漢朝送給單于的書信，寫在一尺一寸的木札上，開頭文詞是「皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安」，及寫上所送的東西和要說的話。中行說就讓單于用一尺二寸的木札寫信送給漢朝皇帝，並且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：「天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。」再寫上所送東西和要說的話語。
漢朝使者中有人說：「匈奴風俗輕視老年人。」中行說詰難漢朝使者說：「你們漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土將要出發的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎？」漢朝使者說：「是這樣。」中行說說：「匈奴人都明確戰爭是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，大概這是為了保衛自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎麼可以說匈奴人輕視老年人呢？」漢朝使者說：「匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。父親死後，兒子竟以後母做妻子。兄弟死後，活著的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。沒有帽子和衣帶等服飾，缺少朝廷禮節。」中行說說：「匈奴的風俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿；牲畜吃草喝水，隨著時序的推移而轉換地點。所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在時勢寬鬆的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。君臣關係簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活著的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關係卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由於這類緣故造成的。況且禮義的弊端，使君王臣民之間產生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。努力耕田種桑而求得衣食滿足，修築城郭以保衛自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰本領，在寬鬆時卻又被勞作搞得很疲憊。唉！生活在土石房屋裡的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，切切私語，戴上帽子，難道還有什麼了不起嗎？」
自此之後，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：「漢朝使者不要多說話，只想著漢朝輸送給匈奴的繒絮米櫱，一定要使其數量足，質量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那麼等到莊稼成熟時，匈奴就要騎著馬奔馳踐踏你們成熟待收的莊稼。」中行說日夜教導單于等待有利的進攻時機和地點。
漢文帝十四年（前166），匈奴單于率領十四萬騎兵攻入朝?、蕭關，殺死了北地都尉孫卬，劫掠很多百姓和牲畜，就到達彭陽，並派突擊隊攻入回中宮，把它燒燬。匈奴偵察騎兵到達雍地的甘泉宮。於是漢文帝用中尉周捨、郎中令張武做將軍，派出千輛兵車，十萬騎兵，駐守在長安旁邊防禦匈奴的侵擾。同時又任命昌侯盧卿做上郡將軍，寧侯魏漱做北地將軍，隆慮侯周灶做隴西將軍，東陽侯張相如做大將軍，成侯董赤做前將軍，派出大量兵車和騎兵去攻打匈奴。匈奴單于呆在漢朝邊塞以內一個多月就離開了，漢朝兵馬追出塞外就返回塞內，沒能斬殺敵軍。匈奴一天比一天驕傲，每年都闖入邊境內，殺害和掠奪許多百姓和牲畜，雲中郡和遼東郡受害最嚴重，連同代郡共有萬餘人被殺掠。漢朝憂慮此事，就派使者給匈奴送去一封信，單于也派遣當戶來漢送信，以表答謝之意，雙方再次商量和親之事。
孝文帝后元二年（前162），派使者給匈奴送信說：「皇帝敬問匈奴大單于平安。你派當戶且居雕渠難和郎中韓遼送給我兩匹馬，已經到達，我恭敬地接受。漢朝先帝規定：長城以北，是拉弓射箭者的國家，屬於單于統轄。長城以內，是戴冠束帶者的家室，我也要控制它。要讓萬民百姓種地、織布、射獵而獲得衣食，使父子不相分離，君主和臣民相互安心，都沒有暴虐和叛逆之事。如今我聽說邪惡之民貪圖掠取的利益，違背道義，斷絕和約，忘卻千萬百姓的生命，離間兩國君主的友誼，但這些都是以前的事情了。你的信中說：『兩國已經和親，兩國君王都高興，停戰、休養士卒，餵養馬匹，世代昌盛和樂，安定和樂的局面重新開始。我特別讚賞這個想法。聖明的人天天都能有新的進步，改正不足，重新作起，使老年人得到安養，年幼的人能夠成長，各自保持生命，度過一生。我和單于都遵循這個道理，順應天意，安撫百姓，世世代代相傳，永遠延續下去，天下之人莫不獲得利益。漢朝同匈奴是勢力相當的鄰國；匈奴地處北方，天氣寒冷，肅殺之氣到來較早，所以我命令官吏每年都送給單于一定數量的秫櫱、金帛、絲絮和其它物品。如今天下特別安寧，萬民喜樂，我和單于是他們的父母。我回想從前的事情，都是些微末小事，是謀臣失策所致，都不足以離間兄弟間的友情。我聽說天不會只覆蓋一方，大地也不會只承載一處，我和單于都要拋棄從前的小誤會，都遵循正大的道理行事，消除從前的不快，考慮兩國的長遠利益，使兩國人民如同一家的兒女。善良的千千萬萬的百姓，以及水中的魚鱉，天上的飛鳥，地上爬行、喘息、蠕動的各種獸類和蟲類，沒有不追尋安全有利的生活環境而躲避危險的。所以前來歸順的都不阻止，這是天經地義的道理。往事一概不究，我解除逃往匈奴的漢人的罪責，單于也不要再提起逃往漢朝的章尼等人的事情。我聽說古代帝王們訂立條約，條款分明，從不背棄。希望單于留心盟約，天下定會特別安寧。和親以後，漢朝不會首先負約。請單于明察此事。」
單于已經簽署和親盟約，於是漢文帝就下令御史說：「匈奴大單于送給我的信中說，和親已確定，逃亡的人不足以增加民眾和擴大土地，今後匈奴人不再闖入邊塞，漢朝人也不要走出邊塞，違犯現今條約的就處死，這就可以長久保持親近友好關係，今後不再產生禍患，對雙方都有利，我已答應了他的要求。希望向全國發佈告示，讓百姓都知道此事。」
漢文帝后元四年（前160），老上稽粥單于死去，他的兒子軍臣繼位當了單于。軍臣單于繼位後，孝文帝再次與匈奴和親。而中行說仍然侍奉軍臣單于。
軍臣單于繼位四年時，匈奴又斷絕了和親關係，大舉進攻上郡、雲中郡，派出三萬騎兵，殺死許多漢人，搶掠大量財物而離去。於是漢朝派出張武等三位將軍，駐軍北地、代國駐句注，趙國駐飛口，沿著邊塞之地，也各派兵堅守，防備匈奴入侵。又安置周亞夫等三位將軍率兵駐守長安西邊的細柳，渭河北岸的棘門和霸上，以防禦匈奴。匈奴騎兵侵入代地句注邊界，報警的烽火便通向甘泉和長安。幾個月後，漢朝兵馬來到邊境，匈奴遠遠地離開邊塞，漢朝的軍隊也就作罷。此後一年多，孝文帝去世，孝景帝繼位，趙王劉遂就暗中派人與匈奴聯絡。吳、楚等七國叛亂時，匈奴想同趙國聯合，入侵邊塞。後來，漢王朝圍困並攻破趙國，匈奴也停止了入侵的舉動。從此以後，孝景帝又和匈奴和親，互通關市，送給匈奴禮物，派遣公主嫁給單于，按以前的盟約行事。直到孝景帝去世，匈奴雖然時有小的騷擾邊境的活動，卻沒有大的侵掠行動。
當今皇帝漢武帝繼位，申明和親的規定，寬厚地對待匈權，互通關市，贈送大量財物。匈奴從單于到平民都親近漢朝，往來於長城之下。
漢朝派馬邑城的聶翁壹故意違犯禁令，運出貨物同匈奴交易，佯稱出賣馬邑城以引誘單于。單于相信此事，又貪戀馬邑城的財物，就用十萬騎兵侵入武州邊塞。這時，漢朝在馬邑城附近埋伏下三十餘萬大軍，御史大夫韓安國擔任護軍將軍，護衛著四位將軍準備伏擊單于。單于已經進入漢朝邊塞，離馬邑城尚有一百餘里，看到牲畜遍野卻無放牧之人，感到奇怪，就去攻打漢朝的偵察哨所。這時，雁門郡的尉史正在巡察，看到敵軍，就保護偵察哨所，他知道漢朝的打算。單于捉到了尉史，想殺死他，尉史便向單于報告了漢朝軍隊埋伏的地點。單于大驚說：「我本來就對此事有疑心。」於是單于就率兵而回。走出邊境時說道：「我得到尉史，是天意，天讓你向我報告。」就封尉史做「天王」。漢朝軍隊曾約定，單于進入馬邑城後，再放縱兵士攻殺。如今單于未到馬邑，所以漢朝軍隊一無所獲。漢朝將軍王恢的軍隊走出代郡攻擊匈奴的輜重，聽說單于大軍已回，兵卒多，因而不敢出擊。漢朝認為王恢本是這次伏擊戰的出謀畫策的人，卻不敢進攻，因而殺了王恢。從此以後，匈奴斷絕和親關係，攻擊直通要道的邊塞，常常侵入漢朝邊境搶掠，次數多得無法計算。但匈奴貪婪，還是喜歡與漢朝互通關市，非常喜歡漢朝的財物，漢朝也仍然與匈奴保持著關市貿易關係，投合他們的心意。
馬邑軍事行動之後的第五年秋天，漢朝派衛青等四位將軍各率一萬騎兵，在關市附近攻打匈奴。將軍衛青率兵走出上谷郡，到達蘢城，殺死和俘獲匈奴七百餘人。公孫賀率兵走出雲中郡，沒有收穫。公孫敖率兵走出代郡，被匈奴打敗，損失七千餘人。李廣率兵走出雁門郡，被匈奴打敗，匈奴人活捉了李廣，後來李廣得以逃歸漢朝。漢朝囚禁公孫敖和李廣，公孫敖和李廣交了贖金，成為平民百姓。這年冬天，匈奴屢次闖進邊境搶掠，漁陽受害尤其嚴重。漢朝派將軍韓安國駐軍漁陽防禦匈奴。第二年秋天，匈奴兩萬騎兵侵入漢朝，殺死了遼西太守，掠走兩千餘人。匈奴又侵入漁陽，打敗漁陽太守的一千多軍隊，把漢朝將軍韓安國圍困起來。這時韓安國的一千多騎兵也將要全部被殲，恰巧燕王的救兵趕到，匈奴才離去。匈奴又侵入雁門郡，殺死和搶走千餘人。於是漢朝派將軍衛青率三萬騎兵走出雁門，李息率兵逼十出代郡，攻打匈奴，殺死和俘虜匈奴數千人。第二年，衛青又走出雲中郡西邊及西部的隴西一帶，在黃河河套南岸地帶攻打匈奴屬下的樓煩和白羊王，殺死和俘虜數千人，得到牛羊百餘萬頭。於是漢朝就奪取了黃河河套南岸地區，修築朔方城，又修繕從前秦朝蒙恬所修建的關塞，憑借黃河做為堅固的防線。漢朝也放棄了上谷郡的曲折僻遠的縣如造陽一帶給匈奴。這年是漢武帝元朔二年。
後一年的冬天，匈奴軍臣單于死去。軍臣單于的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，打敗了軍臣單于的太子於單。於單逃走，投降漢朝，漢朝封於單為涉安侯，幾個月後，他就死了。
伊稚斜單于繼位後的夏天，匈奴數萬騎兵攻入代郡，殺死太守恭友，搶掠一千餘人。當年秋天，匈奴又攻入雁門，殺死和搶走一千餘人。第二年，匈奴又分別派遣三萬騎兵攻入代郡、定襄、上郡，殺死和搶走數千人。匈奴右賢王怨恨漢朝奪走黃河河套南岸的土地，並修築朔方城，因而屢次侵擾，到邊境搶掠，以及攻入河套南岸，侵擾朔方城，殺死和搶劫很多官吏和平民。
第二年春天，漢朝用衛青做大將軍，統領六位將軍，十餘萬大軍，走出朔方、高闕，去攻打匈奴。右賢王以為漢兵不能到來，喝醉了酒，漢兵走出塞外六七百里，夜間包皮皮圍了右賢王。右賢王大驚，脫身逃跑，許多精銳騎兵也都跟著離去。漢朝俘虜右賢王屬下的男女一萬五千人，裨小王十餘人。這年秋天，匈奴一萬騎兵攻入代郡，殺死代郡都尉朱英，搶掠一千餘人。
下一年春天，漢朝又派遣大將軍衛青率領六將軍，和十餘萬騎兵，再次走出定襄數百里攻打匈奴，前後共殺死和俘獲一萬九千餘人，而漢朝也損失了兩位將軍和他們統領的三千多騎兵。右將軍蘇建得以隻身脫逃，而前將軍翕侯趙信出軍不利，因而投降匈奴。趙信本是匈奴的小王，投降漢朝，漢朝封他為翕侯，因為前將軍與右將軍兩軍合併，而又與大隊軍馬分開行進，獨自遇上了單于的軍隊，所以全軍覆沒。單于既已得到了翕侯，就封他為自次王，並將其姐姐嫁給他做妻子，同他商量對付漢朝。趙信教單于更加向北遷移，越過沙漠，以此引誘漢軍，使其疲務，待他們極度疲勞時再攻取他們，不要到漢朝邊塞那裡。單于聽信了他的計謀。第二年，匈奴一萬騎兵攻入上谷郡，殺死數百漢人。
第二年春天，漢朝派驃騎將軍霍去病率領一萬騎兵走出隴西，越過焉支山一千餘里，攻打匈奴，斬殺和俘虜匈奴一萬八千餘人，打敗休屠王，獲得了祭天金人。這年夏天，驃騎將軍又同合騎侯率領數萬騎兵走出隴西、北地二千餘里，攻打匈奴。經過居延，攻擊祁連山，殺死和俘虜匈奴三萬餘人，其中有裨小王以下七十餘人。這時匈奴也侵入代郡、雁門郡，殺死和搶走數百人。漢朝派博望侯張騫和李廣將軍走出右北平，進攻匈奴左賢王。左賢王圍困了李將軍，李將軍的兵卒約四千人，都將被消滅，但李將軍的軍隊所殺匈奴人的數目超過了自己軍隊的損失。正好博望侯的救兵趕到，李將軍得以逃脫。漢朝傷亡幾千人。合騎侯耽誤了驃騎將軍所規定的日期，所以他與博望侯張騫都被判為死刑，交付了贖金，變成了平民。
這年秋天，單于對渾邪王、休屠王居住西方而被漢朝殺死和俘虜數萬人的事感到憤怒，想召見並誅殺他們。渾邪王與休屠王感到恐懼，密謀投降漢朝，漢朝派驃騎將軍前去迎接他們。渾邪王殺了休屠王，合併了他的軍隊，領著軍隊投降了漢朝。總共四萬餘人，號稱十萬。於是漢朝自從接受渾邪王投降之後，隴西、北地、河西遭受匈奴侵擾的事越來越少，就開始把關東的貧苦之民，遷移到從匈奴那裡奪回的河套南岸和新秦中地區，充實這裡的人口，並將北地以西的戍卒減少一半。第二年，匈奴向右北平和定襄各派數萬騎兵入侵，殺死和搶奪千餘人而去。
第二年春天，漢朝君臣謀劃對付匈奴的事情，說：「翕侯趙信向單于獻計，居住到大沙漠以北去，認為漢朝軍隊不能到達。」就用粟米餵馬，開出十萬騎兵，再加上自願擔負糧食馬匹隨軍出征的總共有十四萬人，糧食和輜重不在此數目之內，命令大將軍衛青和驃騎將軍霍去病平分軍隊，大將軍率兵走出定襄，驃騎將軍率兵走出代郡，都約定越過沙漠攻打匈奴。單于聽到這一消息，把輜重送往遠處，率精兵守侯在漠北。匈奴同大將軍衛青的軍隊交戰一天，正在日暮時分，刮起了大風，漢軍從左右兩翼急速圍攻單于。單于自己料定打下去不能戰勝漢軍，於是他獨自同數百名健壯的騎兵，衝破漢軍的包皮皮圍圈，向西北逃跑。漢軍夜晚追趕，沒有捉到他。但在行進中卻殺死和活捉匈奴一萬九千人，到達北邊闐顏山趙信城就退回來了。
單于逃跑時，他的軍隊常常同漢軍混戰在一起，並設法追隨單于。單于很長時間沒有和他的大隊人馬相會了，他的右谷蠡王以為單于死了，就自立為單于。真單于又找到了他的大軍，於是右谷蠡王就自動去掉他的單于王號，又當起右谷蠡王來。
漢朝驃騎將軍霍去病走出代郡兩千餘里，同左賢王交戰，漢軍殺死和俘虜匈奴共七萬多人，左賢王與其將軍都逃跑了。驃騎將軍便在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，舉行封禪之禮，直到翰海才回師。
此後，匈奴向遠處逃走，大沙漠以南沒有匈奴的王庭。漢朝軍隊渡過黃河，從朔方向西直到令居，常常在那裡修通溝渠，開墾田地，有官吏士卒五六萬人，漸漸蠶食北方土地，地界接近匈奴舊地以北。
當初，漢朝的兩位將軍大規模地出兵圍攻單于，殺死和俘虜八九萬人，而漢朝士卒也死了好幾萬，漢朝的馬匹死了十多萬。匈奴雖然搞得疲憊而遠去，但漢朝也因為馬匹少，無法再去追擊。匈奴採用趙信的計謀，向漢朝派遣使者，說好話請求和親。漢朝天子把這問題交給臣下商議，有人說和親，有人說趁機讓匈奴臣服於漢。丞相長史任敞說：「匈奴剛剛遭受失敗，處境困難，應當讓他們做外臣，每年春秋兩季到邊境上來朝拜皇上。」漢朝就派任敞出使匈奴，去見單于。單于聽了任敞的計劃，大怒，把他扣留在匈奴，不讓他回漢朝。在此之前，漢朝也招降過匈奴使者，單于也扣留漢朝使者相抵償。漢朝正在重新收集士卒兵馬，恰巧驃騎將軍霍去病病逝，於是漢朝很長時間沒有北上攻打匈奴。
幾年後，伊稚斜單于繼位十三年去世了，他的兒子烏維繼位當了單于。這年，是漢武帝元鼎三年。烏維單于繼位，漢天子開始出京去巡視郡縣。這以後漢正在誅殺南方的南越和東越，沒有進攻匈奴，匈奴也沒有侵入漢朝邊境。
烏維單于繼位三年，漢已滅亡南越，就派遣原來的太僕公孫賀率領一萬五千騎兵走出九原二千餘里，到達浮苴井才撤回，沒看到一個匈奴人。漢朝又派遣原來的從騎侯趙破奴率領一萬多騎兵走出令居幾千里地，到達匈河水才撤回，也沒看到一個匈奴人。
這時，皇帝巡視邊境，到達朔方郡，統率十八萬騎兵以顯示軍威，又派郭吉委婉地告訴單于。郭吉到了匈奴，匈奴主客詢問他出使的任務，郭吉謙卑施禮，說了些好話，說：「我見到單于再親口對他說。」單于接見了郭吉，郭吉說：「南越王的人頭已經懸掛在漢朝京城的北闕之上。如今單于若是能夠前去與漢軍交戰，天子將要親自領兵在邊境上等待你；單于要是不能前去，就應當面朝南方向漢朝稱臣。何必白白地向遠處逃跑，躲藏在沙漠以北的又冷又艱苦也缺少水草的地方，沒有什麼作為呢？」他說完了，單于就大怒起來，立刻殺了允許郭吉進見的那位主客，而且扣留郭吉，不讓他回漢朝，把他遷移到北海那裡去。單于也始終不肯到漢朝邊境去侵擾搶奪，只是休養士卒和馬匹，練習射箭打獵的技術，屢次派使者到漢朝，說了好話，請求和親。
漢朝派遣王烏等去窺探匈奴的情況。匈奴的法律規定，漢朝使者若不放棄旄節和用墨黥面就不能進入氈帳。王烏是北地人，熟悉匈奴風俗，就放棄旄節，用墨黥面，所以進入氈帳。單于喜愛他，假裝用好話做出許諾，派遣太子到漢朝做人質，以此要求同漢朝和親。
漢朝派楊信到匈奴去。這時，漢朝在東邊攻取了穢貉和朝鮮，並設置了郡，而西邊設置了酒泉郡，用以隔絕匈奴和羌人的通路。漢朝又向西溝通了月氏和大夏，又把公主嫁給烏孫王做妻子，以此離間匈奴和西方援國的關係。漢朝又向北擴大田地，直到胘雷，做為邊塞，匈奴始終不敢對此表示不滿。這一年，翕侯趙信死了，漢朝的官員們以為匈奴已經衰弱，可以把他們變為屬臣。楊信為人剛直倔強，一向不是漢朝尊貴的大臣，單于不親近他。單于想召他到氈帳裡，但他不肯放棄旄節，單于就坐在氈帳外面接見楊信。楊信見到單于後，說：「若想和親，就把單于太子當做人質送到漢朝去。」單于說：「這不是以前的盟約。從前的盟約規定，漢朝常常派遣公主來匈奴，還送來不同數量的綢布、絲棉和食物，以此同匈奴和親，而匈奴也不騷擾漢朝邊境。現在竟然違反古時的盟約，讓我的太子去當人質，這樣做，和親是沒有希望的。」匈奴風俗，看到漢朝使者不是皇宮中受寵的宦官，而是儒生，就認為他是來遊說的，便想法駁倒他的說辭；如果是少年，就認為他是來指責匈奴，便設法挫敗他的氣勢。每次漢朝使者來到匈奴，匈奴總要給予報償。如果漢朝扣留匈奴使者，匈奴也扣留漢朝使者，一定要使雙方扣留的人數相等才肯停止。
楊信回到漢朝後，漢朝又派王烏出使匈奴，而單于又用好話諂媚他，想多得到些漢朝的財物，便欺騙王烏說：「我想到漢朝拜見天子，相互締約，結為兄弟。」王烏歸來向漢朝作了匯報，漢朝就為單于在長安修築了官邸。匈奴說：「不見到漢朝尊貴之人充當的使者，我不同他說實話。」匈奴派他的尊貴之人出使漢朝，得了病，漢朝給他藥吃，想治好他的病，可是他不幸死去。漢朝使者路充國佩帶二千石的印信出使匈奴，順便護送他的喪儀隊伍，豐厚葬禮的費用價值數千金，說：「這是漢朝的貴人。」單于認為漢朝殺死了我的尊貴使者，就扣留了路充國，不讓他返回漢朝。單于所說的那些話，只是白白地欺騙王烏，根本無意到漢朝拜見天子，也無意派太子到漢朝做人質。於是匈奴屢次派突擊隊侵犯漢朝邊境。漢朝就任命郭昌做拔胡將軍，同浞野侯駐防朔方以東，防禦匈奴。路充國被扣留在匈奴三年時，單于死去。
烏維單于繼位十年就死去了，他兒子烏師廬繼位當了單于。因為烏師廬年齡小，稱為兒單于。這年是漢武帝元封六年。從此以後，單于越發向西北遷移，左邊的軍隊直到雲中郡，右方軍隊直達酒泉和敦煌郡。
兒單于繼位後，漢朝派遣兩位使者，一位弔唁單于，一位弔唁右賢王，想以此離間他們的君臣關係，使國家混亂。使者進入匈奴，匈奴人把他們全部送到單于那兒。單于發了怒，把漢朝使者全部扣留。漢朝使者被扣留在匈奴的前後共有十多批，匈奴使者來到漢朝，漢朝也扣留相等數量的匈奴使者。
這一年，漢朝派貳師將軍李廣利到西邊去討伐大宛，而命令因杅將軍公孫敖建造受降城。這年冬天，匈奴下了大雪，牲畜多半因飢餓寒冷而死去。兒單于年少，喜歡殺人和打仗，國人多半不安心。左大都尉想殺單于，派人私下報告漢朝說：「我想殺死單于投降漢朝，漢朝遙遠，如果漢朝派兵來迎我，我就立刻殺單于。」起初，漢朝聽到這話，所以修了受降城，天子還認為城離匈奴遙遠。
第二年春天，漢派浞野侯趙破奴率領兩萬多騎兵走出朔方郡西北二千餘里，約定到達浚稽山才回師。浞野侯按時到達約定的地點才回來，左大都尉想殺單于而被發覺，單于殺了他，派出左方的軍隊攻擊浞野侯。浞野侯邊走邊捕殺匈奴數千人。浞野侯回到離受降城四百里的地方，匈奴八萬騎兵圍攻他。浞野侯在夜晚獨自出去找水，匈奴偷偷地搜捕，活捉了浞野侯，趁機急攻他的軍隊。漢軍中的郭縱擔任護軍，維王擔任匈奴降兵的頭領，兩人商量道：「趁諸位校尉害怕失掉將軍會遭漢君誅殺，不要相互勸說回歸漢朝。」漢軍於是就陷沒在匈奴。匈奴兒單于大喜，就派遣突擊隊進攻受降城。受降城沒攻下來，就入侵邊塞而去。第二年，單于想親自攻打受降城，但未到受降城，就病死了。
兒單于繼位三年就死了。他兒子年少，匈奴就立他叔父烏維單于的弟弟右賢王呴犁湖當單于。這一年是漢武帝太初三年。
呴犁湖單于繼位後，漢朝派光祿徐自為走出五原塞數百里，遠的一千餘里，修築小的城堡和哨所，直到廬朐，而派游擊將軍韓說、長平侯衛伉在這地方駐軍，又派強弩都尉路博德在居延澤修建城堡。
這年秋天，匈奴大舉入侵定襄、雲中，殺死和搶掠數千人，打敗幾位俸祿二千石的高官才離開。行軍途中破壞了光祿徐自為所修的城堡。又派右賢王侵入九泉、張掖，搶掠數千人。正遇上漢朝將軍任文截擊相救，匈奴又全部失掉了搶來的漢人而離去。這一年，貳師將軍李廣利攻破大宛，殺了大宛王才歸來。匈奴想阻截李廣利，卻未能趕到。這年冬天，匈奴想攻打受降城，恰巧單于病死。
呴犁湖單于繼位一年就死去，匈奴便立他的弟弟左大都尉且鞮侯當了單于。
漢朝誅殺大宛國王后，威震國外。天子想乘機圍困匈奴，就頒布詔命說：「高皇帝留給我平城的憂慮，高後時，單于來信所言極為背理叛逆。從前齊襄公報了九世之前的怨仇，《春秋》大加讚美。」這一年是漢武帝太初四年。
且鞮侯單于繼位後，把漢朝被扣留的又不肯投降的使者送歸漢朝，路充國等人才回到漢朝。單于剛剛繼位，害怕漢朝襲擊他，就自己說：「我是兒子輩分，哪敢同漢天子相比！漢天子是我的長輩。」漢朝派遣中郎將蘇武給單于送去了豐厚的禮物。單于越發驕傲，禮節非常不恭敬，漢朝大失所望。第二年，浞野侯趙破奴逃離匈奴，回到漢朝。
第二年，漢朝派貳師將軍李廣利率三萬騎兵走出酒泉，在天山攻擊右賢王，殺死和俘虜匈奴一萬多人，在回來的時候，匈奴人包皮皮圍了貳師將軍，幾乎沒有逃脫，漢朝軍隊死去十分之六七。漢朝又派因杅將軍公孫敖走出西河地區，同強弩都尉在涿塗山會合，什麼也沒有得到。又派騎都尉李陵率步兵五千人，走出居延以北一千餘里，同單于相遇，雙方交戰，李陵的軍隊殺死殺傷匈奴一萬餘人，最後武器和糧食用完了，李陵想擺脫困境而回，可是匈奴卻包皮皮圍了李陵，李陵投降了匈奴，他的軍隊就覆沒了，能回到漢朝的只有四百人。單于於是尊寵李陵，把他的女兒嫁給李陵做妻子。
這之後第二年，漢朝又派貳師將軍率六萬騎兵、十萬步兵，走出朔方郡。強弩都尉路博德率領一萬餘人，同貳師將軍會合。游擊將軍韓說率領步兵和騎兵三萬人，走出五原。因杅將軍公孫敖率領一萬騎兵、三萬步兵，走出雁門。匈奴聽到這消息，就把他們的許多貴重的東西轉運到遠遠的余吾水以北，而單于率領十萬騎兵在余吾水以南等候漢軍，同貳師將軍交戰。貳師將軍就離開原地，領兵往回來，同單于連戰十多天。貳師將軍聽說他的家屬因為巫蠱之罪而被滅族，因而就與他的軍隊一併投降了匈奴。他的軍隊能夠回到漢朝的在一千人中只有一兩人罷了。游擊將軍韓說一無所得。因杅將軍公孫敖同左賢王交戰，形勢不利，就領兵回到漢朝。這年漢朝軍隊走出邊塞同匈奴交戰的，都不能談功勞的多少，因為他們的功勞都不能和損失相抵償。皇帝下令逮捕太醫令隨但，因為是他說出了貳師將軍家被滅族的消息，致使李廣利投降了匈奴。
太史公說：孔子著《春秋》，對於魯隱公、魯桓公時期的事情寫得顯著明白，到了魯定公和魯衰公時期，則記述得隱晦含蓄，因為這是切近當代政治而又沒有什麼可褒揚的文字，是忌諱的文辭。世俗人中那些談論匈奴問題的人，錯誤就在於他們想僥倖獲得一時的權勢，因而致力於進獻諂言，使其偏面的觀點有利，而不考慮匈奴和漢朝的實際情況。將帥們對付匈奴只是依仗著中國土地的廣大，士氣的雄壯，天子就根據這些來制定對策，所以建立的功業不深廣。堯雖然賢明，卻未能靠自己的力量完成大業，在得到大禹以後，全中國才得以安寧。要想發揚光大聖王的傳統，只在於選擇任用將相啊！只在於選擇任用將相啊！
【原文】【註解】
匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也１，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥２，居於北蠻，隨畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐拖３、驢、?４、駃騠５、騊駼６、驒騱７。逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業８，然亦各有分地。毋文書９，以言語為約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長則射狐兔，用為食。士力能毌弓十，盡為甲騎。其俗，寬則隨畜（11），因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋌（12）。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。自君王以下，鹹食畜肉，衣其皮革，被旃裘（13）。壯者食肥美，老者食其餘，貴壯健，賊老弱。父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之（14）。其俗有名不諱，而無姓字。
１苗裔：後代子孫。２唐：陶唐氏，即堯。虞：即虞舜。３橐拖（ｔｕoｔｕo，駝駝）：同「橐駝」，即駱駝。４?（ｌｕo，羅）：通「騾」，母馬與公驢雜交而生者。５駃騠（ｊｕeｔi，決提）：母驢與公馬雜交而生的驢騾。６騊駼：一種良馬。７驒騱（ｔｕoｘi，駝席）：野馬名。８毋：通「無」。處：居。９文書：文字書籍。十毌弓：通「貫弓」，拉開弓。（11）寬：不打仗之時。（12）亶（ｃｈaｎ，饞）：鐵把小矛。（13）被：通「披」。旃（ｚｈāｎ，沾）裘：用獸毛獸皮所製之衣。（14）取：同「娶」。
夏道衰，而公劉失其稷官，變於西戎，邑於豳１。其後三百有餘歲，戎狄攻大王亶父２，亶父亡走岐下３，而豳人悉從亶父而邑焉，作周。其後百有餘歲，周西伯昌伐畎夷氏４。後十有餘年，武王伐紂而營洛邑５，復居於酆鄗，放逐戎夷涇、洛之北，以時入貢，命曰「荒服」６。其後二百有餘年，周道衰，而穆王伐犬戎７，得四白狼四白鹿以歸。自是之後，荒服不至。於是周遂作《甫刑》之辟８。穆王之後二百有餘年，周幽王用寵姬褒姒之故９，與申侯有郤十。申侯怒而與犬戎共攻殺周幽王於驪山之下，遂取周之焦獲，而居於涇、渭之間，侵暴中國（11）。秦襄公救周，於是周平王去酆鄗而東徙洛邑。當是之時，秦襄公伐戎至岐，始列為諸侯。是後六十有五年。而山戎越燕而伐齊，齊釐公與戰於齊郊。其後四十四年，而山戎伐燕。燕告急於齊，齊桓公北伐山戎，山戎走（12）。其後二十有餘年，而戎狄至洛邑，伐周襄王，襄王奔於鄭之氾邑。初，周襄王欲伐鄭，故娶戎狄女為後，與戎狄兵共伐鄭。已而黜狄後（13），狄後怨，而襄王后母曰惠後，有子子帶，欲立之，於是惠後與狄後、子帶為內應，開戎狄（14），戎狄以故得入，破逐周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄或居於陸渾，東至於衛，侵盜暴虐中國。中國疾之（15），故詩人歌之曰「戎狄是應」（16），「薄伐獫狁，至於大原」（17），「出輿彭彭，坡彼朔方」（18）。周襄王既居外四年，乃使使告急於晉。晉文公初立，欲修霸業，乃興師伐逐戎翟（19），誅子帶，迎內周襄王（20），居於洛邑。
１邑：聚居之地。此指建立都邑。２大（ｔaｉ，太）王亶父：即古公亶父。３亡走：逃跑。４西伯（ｂa，壩）：通「西霸」，西方諸侯之長。昌：即周文王姬昌。５營：建造。６荒服：離王都最遠之地。按：《尚書·禹貢》把古代王都以外的地方分為五服，即甸服、侯服、綏服、要服、荒服。每服五百里，則荒服離王都二千五百里。７穆王：即周穆王姬滿。８《甫刑》：《尚書》作《呂刑》，乃周穆王命其相呂侯所制定的刑律。呂侯後來為甫侯，故又稱《甫刑》辟：法。９用：因。十申侯：西週末年申國之君。其女為周幽王之後，後幽王寵愛褒姒，廢申後及太子宜臼。申侯便暗結繒國與犬戎，攻殺了幽王，俘獲了褒姒，擁立平王為帝。見卷四《周本紀》。郤：通「隙」，私仇。（11）侵暴：侵犯。中國：指中原地區。（12）走：逃跑。（13）黜：廢除。（14）開戎狄：打開城門，放進戎狄。（15）疾：痛恨。（16）詩人：指《詩經》的作者。此處所引「戎狄是應」詩句引自《詩經·魯頌·?宮》，原文「應」作「膺」，打擊之意。全句意思是「打擊戎狄」。（17）薄伐：討伐。「薄」為語首助動詞。此句引自《詩經·小雅·六月》。（18）彭彭：通「?（ｐｅｎｇ，朋）?」，馬盛多的樣子。城：築城。朔方：北方。（19）戎翟：通「戎狄」。（20）內：同「納」。
當是之時，秦、晉為強國。晉文公攘戎翟１，居於河西圁、洛之間２，號曰赤翟、白翟。秦穆公得由余，西戎八國服於秦，故自隴以西有綿諸、緄戎、翟、?之戎，岐、梁山、涇、漆之北有義渠、大荔、烏氏、朐衍之戎３。而晉北有林胡、樓煩之戎，燕北有東胡、山戎。各分散居谿谷，自有君長，往往而聚者百有餘戎４，然莫能相一５。
自是之後百有餘年，晉悼公使魏絳和戎翟，戎翟朝晉。後百有餘年，趙襄子逾句注而破並代以臨胡貉６。其後既與韓、魏共滅智伯，分晉地而有之，則趙有代、句注之北，魏有河西、上郡，以與戎界邊。其後義渠之戎築城郭以自守，而秦稍蠶食，至於惠王，遂拔義渠二十五城７。惠王擊魏，魏盡入西河及上郡於秦。秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂８，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉９，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。而趙武靈王亦變俗胡服，習騎射十，北破林胡、樓煩。築長城，自代並陰山下（11），至高闕為塞（12）。而置雲中、雁門、代郡。其後燕有賢將秦開，為質於胡、胡甚信之。歸而襲破走東胡，東胡卻千餘里。與荊軻刺秦王秦舞陽者，開之孫也。燕亦築長城，自造陽至襄平，置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡以拒胡。當是之時，冠帶戰國七（13），而三國邊於匈奴。其後趙將李牧時，匈奴不敢入趙邊。後秦滅六國，而始皇帝使蒙恬將十萬之眾北擊胡，悉收河南地，因河為塞（14），築四十四縣城臨河，徙適戍以充之（15）。而通直道，自九原至雲陽，因邊山險塹溪谷可繕者治之（16），起臨洮至遼東萬餘裡。又度河據陽山北假中（17）。
當是之時，東胡強而月氏盛。匈奴單于曰頭曼（18），頭曼不勝秦，北徙。十餘年而蒙恬死，諸侯畔秦（19），中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南與中國界於故塞（20）。
１攘：排除。２圁（ｙiｎ，銀）：河名。３漆：河水名。４往往：常常。５相一：相互統一。６句（ｇōｕ，溝）註：山名。破並：攻破和兼併。代：地名。貉：或作「貊」。７拔：攻取。８宣太后：秦昭王母。亂：指通姦。９甘泉：秦宮名。十趙武靈王胡服騎射事，詳見卷四十三《趙世家》。（11）並：沿著。（12）高闕：山名。（13）冠帶：戴帽、束帶。這是古代高級官員的服飾，也是文明禮俗的標誌。（14）因：依。河：黃河。（15）適（ｚｈe，哲）：通「謫」，犯罪被放逐。（16）繕：治理。（17）度：通「渡」。陽山：山名。北假：地名。（18）單于：匈奴君長的稱號。（19）畔：通「叛」。（20）稍：漸漸，逐漸。河：黃河。界：接界。故：舊。
單于有太子名冒頓。後有所愛閼氏１，生少子。而單于欲廢冒頓而立少子，乃使冒頓質於月氏。冒頓既質於月氏，而頭曼急擊月氏。月氏欲殺冒頓，冒頓盜其善馬，騎之亡歸。頭曼以為壯，令將萬騎２。冒頓乃作為鳴鏑３，習勒其騎射４，令曰：「鳴鏑所射而不悉射者，斬之。」行獵鳥獸，有不射鳴鏑所射者，輒斬之。已而冒頓以鳴鏑自射其善馬，左右或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。居頃之，復以鳴鏑自射其愛妻，左右或頗恐，不敢射，冒頓又復斬之。居頃之，冒頓出獵，以鳴鏑射單于善馬，左右皆射之。於是冒頓知其左右皆可用。從其父單于頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其左右亦皆隨鳴鏑而射殺單于頭曼，遂盡誅其後母與弟及在臣不聽從者。冒頓自立為單于。
１閼氏：匈奴單于的正妻。２將：率領。騎：騎兵。３鳴鏑：一種射出後有響聲的箭。４習勒：訓練，約束。
冒頓既立，是時東胡強盛，聞冒頓殺父自立，乃使使謂冒頓，欲得頭曼時有千里馬。冒頓問群臣，群臣皆曰：「千里馬，匈奴寶馬也，勿與。」冒頓曰「奈何與人鄰國而愛一馬乎１？」遂與之千里馬。居頃之，東胡以為冒頓畏之，乃使使謂冒頓，欲得單于一閼氏。冒頓復問左右，左右皆怒曰：「東胡無道，乃求閼氏！請擊之。」冒頓曰：「奈何與人鄰國愛一女子乎？」遂取所愛閼氏予東胡。東胡王愈益驕，西侵。與匈奴間，中有棄地，莫居，千餘里，各居其邊為甌脫２。東胡使使謂冒頓曰：「匈奴所與我界甌脫外棄地，匈奴非能至也，吾欲有之。」冒頓問群臣，群臣或曰：「此棄地，予之亦可，勿予亦可。」於是冒頓大怒曰：「地者，國之本也，奈何予之！」諸言予之者，皆斬之。冒頓上馬，令國中有後者斬，遂東襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備。及冒頓以兵至，擊，大破滅東胡王，而虜其民人及畜產。既歸，西擊走月氏，南並樓煩、白羊河南王３。（侵燕代）悉復收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝?、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革４，以故冒頓得自強，控弦之士三十餘萬５。
１愛：吝惜。２甌脫：瞭望哨所。或釋為緩衝地帶。３白羊河南王：匈奴的一個王。按白羊為匈奴的別部，居住在河套以南，故有此稱。４罷：通「疲」。５控弦之士：能拉弓射箭的戰士。
自淳維以至頭曼千有餘歲，時大時小，別散分離，尚矣１，其世傳不可得而次雲２。然至冒頓而匈奴最強大，盡服從北夷３，而南與中國為敵國４，其世傳國官號乃可得而記雲５。
置左右賢王，左右谷蠡王，左右大將，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯。匈奴謂賢曰「屠耆」，故常以太子為左屠耆王。自如左右賢王以下至當戶，大者萬騎，小者數千，凡二十四長，立號曰「萬騎」。諸大臣皆世官６。呼衍氏，蘭氏，其後有須卜氏，此三姓其貴種也。諸左方王將居東方，直上谷以往者，東接穢貉、朝鮮７；右方王將居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而單于之庭直代、雲中８：各有分地，逐水草移徙。而左右賢王、左右谷蠡王最為大（國），左右骨都侯輔政。諸二十四長亦各自置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠之屬。
１尚：久遠。２世傳：世系。次：依次序排列。３服從：使服從。４敵國：相匹敵的國家。５官號：官職名號。６世官：世襲之官。７穢貉：種族名。８庭：單于的王庭。直：正對著。
歲正月，諸長小會單于庭，祠。五月，大會蘢城，祭其先、天地，鬼神。秋，馬肥，大會蹛林，課校人畜計１。其法，拔刃尺者死２，坐盜者沒入其家３；有罪，小者軋４，大者死。獄久者不過十日，一國之囚不過數人。而單于朝出營，拜日之始生，夕拜月。其坐，長左而北鄉５。日上戊己６。其送死，有棺槨金銀衣裘，而無封樹喪服７；近幸臣妾從死者，多至數千百人８。舉事而候星月９，月盛壯則攻戰，月虧則退兵。其攻戰，斬首虜賜一卮酒，而所得鹵獲因以予之十，得人以為奴婢。故其戰，人人自為趣利（11），善為誘兵以冒敵（12）。故其見敵則逐利，如鳥之集；其困敗，則瓦解雲散矣。戰而扶輿死者（13），盡得死者家財。
後北服渾瘐、屈射、丁零、鬲昆、薪犁之國。於是匈奴貴人大臣皆服，以冒頓單于為賢。
１蹛林：匈奴八月秋會祭祀之處。課校：考核計算。計：數目。２拔刃尺：存意要殺人，把刀拔出刀鞘一尺。３坐盜：犯偷盜罪。坐，犯……罪。家：指家產。４軋（ｙa，壓）：輾壓身體骨節的一種刑罰。一說是刺面的刑罰。５北鄉：面向北。鄉，通「向」。６日：日子。上：通「尚」，尊崇。７封樹：墳上作為標誌的樹木。按堆積泥土成墳叫封。８數千百人：《漢書·匈奴傳》作「數十百人」，是。９舉事：行事。此指戰爭等大事。侯星月：觀測星月。十斬首虜：殺敵和俘虜敵人。鹵獲：指戰利品。（11）趣：通「趨」。（12）冒敵：衝擊敵人。（13）扶輿死者：把戰死者屍體運回來安葬。
是時漢初定中國，徙韓王信於代１，都馬邑。匈奴大攻圍馬邑，韓王信降匈奴。匈奴得信，因引兵南逾句注，攻太原，至晉陽下。高帝自將兵往擊之。會冬大寒雨雪２，卒之墮指者十二三３，於是冒頓詳敗走４，誘漢兵。漢兵逐擊冒頓，冒頓匿其精兵，見其羸弱５。於是漢悉兵６，多步兵，三十二萬，北逐之７。高帝先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救餉。匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青駹馬８，北方盡烏驪馬９，南方盡騂馬十。高帝乃使使間厚遺閼氏（11），閼氏乃謂冒頓曰：「兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。」冒頓與韓王信之將王黃、趙利期（12），而黃、利兵又不來，疑其與漢有謀，亦取閼氏之言，乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉（13），從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。漢亦引兵而罷（14），使劉敬結和親之約（15）。
１韓王信：即韓信。其人其事見卷九十三《韓信盧綰列傳》。２雨雪：下雪。３墮指：手指凍掉。４詳：通「佯」，假裝。５見同「現」。羸弱：瘦弱，指老弱殘兵。６悉兵：大軍全部出動。７逐：追趕。８青駹（ｍaｎｇ，盲）馬：青色馬。９烏驪馬：黑馬。十騂馬：赤色之馬。（11）間：秘密進行。遺（ｗeｉ，魏）：贈送。（12）期：約會。（13）持滿：把弓拉滿。傅矢：箭上弦。外鄉：通「外向」，面朝外。（14）罷：歸。（15）和親：此指漢王朝與匈奴統治者結成婚姻關係，以和睦相處。這一政策由劉敬提出，公元前一九八年，漢高祖又派劉敬去匈奴締結和親之約。
是後韓王信為匈奴將，及趙利、王黃等數倍約１，侵盜代、雲中。居無幾何，陳豨反２，又與韓信合謀擊代。漢使樊噲往擊之，復拔代、雁門、雲中郡縣，不出塞。是時匈奴以漢將眾往降，故冒頓常往來侵盜代地。於是漢患之，高帝乃使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏３，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數，約為昆弟以和親，冒頓乃少止。後燕王盧綰反４，率其黨數千人降匈奴，往來苦上谷以東。
高祖崩，孝惠、呂太后時，漢初定，故匈奴以驕。冒頓乃為書遺高後，妄言６。高後欲擊之，諸將曰：「以高帝賢武，然尚困於平城。」於是高後乃止，復與匈奴和親。
１數：屢次。倍：通「背」，背棄。２陳豨反叛事見卷九十三《韓信盧綰列傳》。３奉：進獻。宗室：皇族。４盧綰反叛事見卷九十三本傳。５苦：困苦。６為書：寫信。遺（ｗeｉ，魏）：送給。高後：即呂後。妄言：胡說。按《漢書·匈奴傳》載冒頓之言：「孤憤（不能自立）之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤憤獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。」信中充滿對漢及高後的輕視侮辱之意。
至孝文帝初立，復修和親之事。其三年五月１，匈奴右賢王入居河南地，侵盜上郡葆塞蠻夷２，殺略人民３。於是孝文帝詔丞相灌嬰發車騎八萬五千，詣高奴４，擊右賢王。右賢王走出塞。文帝幸太原。是時濟北王反５，文帝歸，罷丞相擊胡之兵６。
其明年，單于遺漢書曰：「天所立匈奴大單于敬問皇帝無恙。前時皇帝言和親事，稱書意７，合歡８。漢邊吏侵侮右賢王，右賢王不請，聽後義盧侯難氏等計，與漢吏相距，絕二主之約，離兄弟之親。皇帝讓書再至９，發使以書報，不來，漢使不至，漢以其故不和，鄰國不附。今以小吏之敗約故十，罰右賢王，使之西求月氏擊之（11）。以天之福，吏卒良，馬強力，以夷滅月氏（12），盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴。諸引弓之民，並為一家。北州已定，願寢兵休士卒養馬（13），除前事，復故約，以安邊民，以應始古（14），使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。未得皇帝之志也（15），故使郎中系雩淺奉書請，獻橐他一匹（16），騎馬二匹，駕二駟。皇帝即不欲匈奴近塞（17），則且詔吏民遠捨（18）。使者至，即遣之。」以六月中來至薪望之地。書至，漢議擊與和親孰便。公卿皆曰：「單于新破月氏，乘勝，不可擊。且得匈奴地，澤鹵（19），非可居也。和親甚便。」漢許之。
１三年：漢文帝三年（前177）。２葆：通「堡」。３殺略：通「殺掠」，殺人掠奪。４詣：往、萁……去。５濟北王：即漢高祖長庶男劉肥之子劉興居。６罷：解除。６稱：相稱。書意：信中的旨意。８合歡：雙方高興。９讓書：責備的書信。再：第二次。十敗：毀壞，破壞。（11）求：尋找，尋求。（12）夷滅：平定，消滅。（13）寢兵：休戰。（14）始古：往古以來。（15）志：心意（16）橐他：駱駝。（17）即：若。（18）且：將。（19）澤鹵：低窪鹽鹼地。
孝文皇帝前六年１，漢遺匈奴書曰：「皇帝敬問匈奴大單于無恙。使郎中系雩淺遺朕書曰：『右賢王不請，聽後義盧侯難氏等計，絕二主之約，離兄弟之親，漢以故不和，鄰國不附。今以小吏敗約，故罰右賢王使西擊月氏，盡定之。願寢兵休士卒養馬，除前事，復故約，以安邊民，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。』朕甚嘉之，此古聖主之意也。漢與匈奴約為兄弟，所以遺單于甚厚。倍約離兄弟之親者，常在匈奴。然右賢王事已在赦前，單于勿深誅２。單于若稱書意，明告諸吏，使無負約，有信，敬如單于書。使者言單于自將伐國有功３，甚苦兵事。服繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一４，比余一５，黃金飾具帶一，黃金胥紕一６，繡十匹，錦三十匹，赤綈、綠繒各四十匹７，使中大夫意、謁者令肩遺單于。」
後頃之，冒頓死，子稽粥立，另曰老上單于。
１前六年：即前元六年（前174）。２誅：責罰。３將：率領。４服：天子所穿戴的衣物。繡袷（ｊｉā，家）綺衣：用繡花的絲織品做衣面，用織花絲綢做衣裡的夾上衣。繡袷長襦：用繡花絲品做衣面的長裌襖。錦袷袍：用彩色絲織品做衣面的夾袍。５比余：金製的似梳的髮飾。６胥紕：或作「犀毗」，金製衣帶鉤。７赤綈（ｔi，啼）：紅色的厚而光滑的絲織品。綠繒：綠色的絲織品。
老上稽粥單于初立，孝文皇帝復遣宗室女公主為單于閼氏，使宦者燕人中行說傅公主１。說不欲行，漢強使之。說曰：「必我行也，為漢患者。」中行說既至，因降單于，單于甚親幸之。
初，匈奴好漢繒絮食物２，中行說曰：「匈奴人眾不能當漢之一郡３，然所以強者，以衣食異，無仰於漢也。今單于變俗好漢物，漢物不過什二，則匈奴盡遍於漢矣。其得漢繒絮，以馳草棘中，衣褲皆裂敝４，以示不如旃裘之完善也。得漢食物皆去之，以示不如湩酪之便美也５。」於是說教單于左右疏記６，以計課其人眾畜物。
漢遺單于書，牘以尺一寸，辭曰：「皇帝敬問匈奴大單于無恙」，所遺物及言語云云。中行說令單于遺漢書以尺二寸牘，及印封皆令廣大長７，倨傲其辭曰「天地所生日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙」，所以遺物言語亦云雲。
１傅：輔佐，教導。好：喜歡。３當：相當。４褲：通「褲」。敝：破。５湩（ｄoｎｇ，凍）：乳汁。酪：乳汁製品。６疏記：分條記載事物。７印：印章。封：封泥。
漢使或言曰：「匈奴俗賤老。」中行說窮漢使曰１：「而漢俗屯戍從軍當發者２，其老親豈有不自脫溫厚肥美以繼送飲食行戍乎３？」漢使曰：「然。」中行說曰：「匈奴明以戰攻為事，其老弱不能鬥，故以其肥美飲食壯健者，蓋以自為守衛，如此父子各得久相保，何以言匈奴輕老也？」漢使曰：「匈奴父子乃同穹廬而臥４。父死，妻其後母；兄弟死，盡取其妻妻之。無冠帶之飾，闕庭之禮５。」中行說曰：「匈奴之俗，人食畜肉，飲其汁，衣其皮６；畜食草飲水，隨時轉移。故其急則人習騎射，寬則人樂無事，其約束輕，易行也。君臣簡易，一國之政猶一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，惡種姓之失也。故匈奴雖亂，必立宗種７。今中國雖詳不取其父兄之妻８，親屬益疏則相殺，至乃易姓９，皆從此類。且禮義之敝十，上下交怨望（11），而室屋之極（12），生力必屈（13）。夫力耕桑以求衣食，築城郭以自備，故其民急則不習戰功，緩則罷於作業（14）。嗟土室之人（15），顧無多辭（16），令喋喋而佔佔（17），冠固何當（18）？」
自是之後，漢使欲辯論者，中行說輒曰：「漢使無多言，顧漢所輸匈奴繒絮米櫱（19），令其量中（20），必善美而已矣，何以為言乎？且所給備善則已（21）；不備，苦惡（22），則侯秋孰（23），以騎馳蹂而稼穡耳（24）。」日夜教單于候利害處（25）。
１窮：詰難。２而：你、你們。發：出發。３脫：讓出。溫厚：指暖和的衣服。肥美：肥肉美餚。此泛指美好的食物。繼：贈送。行戍：外出和戍守的人。４穹廬：北方遊牧民族的氈房。５闕庭：此指朝廷。６衣：穿。７種姓：種族。宗種：宗嗣。８詳：通「佯」。取：同「娶」。９易姓：改朝換代。十敝：通「弊」。（11）上下：指君王與臣民。（12）室屋：指修建宮室。極：極度，肆無忌憚。（13）生力：氣力。屈：竭。（14）罷：通「疲」。（15）土室之人：住在土石房中的人。此指漢人。（16）顧：通「姑」且。（17）喋喋：會說話，說話沒完沒了。佔佔（ｚｈāｎ，沾）：義猶「呫（ｔｉe，貼）呫」，低聲耳語。（18）固：豈，難道。按裴學海《古書虛字集釋》：「顧猶豈也。字又或作固。」當：合適。（19）櫱：酒麴子。（20）量中：數量足。（21）給：供給。備：齊全。（22）苦惡：粗劣。（23）侯：等待。孰：同「熟」。（24）而：你，你們。（25）利害處：指有利的進攻時機和地點。漢文帝十一年（前169）和漢文帝十四年（前166），匈奴果然向漢朝發動了進攻。
漢孝文皇帝十四年１，匈奴單于十四萬騎人朝?、蕭關，殺北地都尉卬，虜人民畜產甚多，遂至彭陽。使奇兵入燒回中宮２，候騎至雍甘泉３。於是文帝以中尉周捨、郎中令張武為將軍，發車千乘，騎十萬，軍長安旁以備胡寇４。而拜昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大發車騎往擊胡。單于留塞內月餘乃去，漢逐出塞即還，不能有所殺。匈奴日已驕，歲入邊５，殺略人民畜產甚多，雲中、遼東最甚，至代郡萬餘人。漢患之，乃使使遺匈奴書。單于亦使當戶報謝，復言和親事。
孝文帝后二年６，使使遺匈奴書曰：「皇帝敬問匈奴大單于無恙。使當戶且居雕渠難、郎中韓遼遺朕馬二匹，已至，敬受。先帝制７：長城以北，引弓之國，受命單于；長城以內，冠帶之室，朕亦制之。使萬民耕織射獵衣食，父子無離，臣主相安，俱無暴逆８。今聞渫惡民貪降其進取之利９，倍義絕約十，忘萬民之命，離兩主之歡，然其事已在前矣。書曰：『二國已和親，兩主歡說，寢兵休卒養馬，世世冒樂，然更始（11）。』朕甚嘉之。聖人者日新，改作更始，使老者得息，幼者得長，各保其首領而終其天年（12）。朕與單于俱由此道，順天恤民（13），世世相傳，施之無窮（14），天下莫不鹹便。漢與匈奴鄰國之敵（15），匈奴處北地，寒，殺氣早降（16），故詔吏遺單于秫櫱金帛絲絮佗物歲有數（17）。今天下大安，萬民熙熙，朕與單于為之父母。朕追念前事，薄物細故（18），謀臣計失，皆不足以離兄弟之歡。朕聞天不頗覆（19），地不偏載，朕與單于皆捐往細故（20），俱蹈大道，墮壞前惡，以圖長久（21），使兩國之民若一家子。元元萬民（22），下及魚鱉，上及飛鳥，跂行喙息蠕動之類（23），莫不就安利而辟危殆（24）。故來者不止（25），天之道也。俱去前事：朕釋逃虜民，單于無言章尼等。朕聞古之帝王，約分明而無食言。單于留志（26），天下大安，和親之後，漢過不先（27）。單于其察之。」
１孝文皇帝十四年：即公元前一六六年。２奇兵：突擊隊。回中宮：宮名，在陝西隴縣西北。３候騎：匈奴的偵察騎兵。雍甘泉：雍州的甘泉宮，在今陝西淳化縣西北。４軍：駐紮軍隊。５歲入邊：每年都侵入漢朝邊境。６後二年：即後元二年（前162）。７先帝：指漢高祖劉邦。制：規定、體制。８暴逆：暴虐叛逆之事。９渫：污濁。貪降：貪戀。十倍：通「背」。（11）然：安定的樣子。更始：重新開始。（12）首領：此指生命。天年：自然壽命。（13）恤民：安撫百姓。（14）施：延續。（15）鄰國之敵：勢力相當的鄰國。（16）殺氣：寒冷的天氣。（17）秫（ｓｈu，熟）：粘高粱。佗：同「他」。（18）薄物細故：微小的事情。故，事。（19）頗覆：偏蓋一方。頗，偏。（20）捐：拋棄。（21）圖：考慮。（22）元元：猶「喁喁」，善良可愛。（23）跂行：蟲類爬行。此指爬行類的動物。喙（ｈｕi，會）息：鳥用嘴呼吸。此指鳥類。（24）辟：通「避」。危殆：危險。（25）來者：指前來歸順的人。（26）留志：留意。（27）漢過不先：漢朝不先犯過失。
單于既約和親。於是制詔御史曰１：「匈奴大單于遺朕書，言和親已定，亡人不足以益眾廣地，匈奴無人塞，漢無出塞，犯（令）〔令〕約者殺之，可以久親，後無咎２，俱便，朕已許之。其佈告天下，使明知之。」
１制詔：皇帝的命令。２咎：禍殃。
後四歲１，老上稽粥單于死，子軍臣立為單于。既立，孝文皇帝復與匈奴和親。而中行說復事之。
軍臣單于立四歲２，匈奴復絕和親，大入上郡、雲中各三萬騎，所殺略甚眾而去。於是漢使三將軍軍屯北地３，代屯句注，趙屯飛狐口，緣邊亦各堅守以備胡寇４。又置三將軍５，軍長安西細柳、渭北棘門、霸上以備胡。胡騎入代句注邊，烽火通於甘泉、長安。數月，漢兵至邊，匈奴亦去遠塞，漢兵亦罷。後歲余，孝文帝崩，孝景帝立，而趙王遂乃陰使人於匈奴。吳楚反６，欲與趙合謀入邊。漢圍破趙，匈奴亦止。自是之後，孝景帝復與匈奴和親，通關市７，給遺匈奴，遣公主，如故約。終孝景時，時小入盜邊，無大寇。
１後四歲：《漢書·匈奴傳》作「後四年」，即孝文帝后元四年（前160）。２《漢書·匈奴傳上》作「軍臣單于立歲余」，當是。３軍屯：率兵駐防。按漢派將軍張武率兵駐防北地，以胡楚相蘇意為將軍駐防句注，以中大夫令勉為車騎將軍駐防飛狐口。見卷十《孝文本紀》。４緣邊：指漢與匈奴交界處。５置三將軍：安置三位將軍。按漢朝派河內郡郡守周亞夫駐防細柳，祝茲侯（表作「松茲侯）駐防棘門，宗正劉禮駐防霸上。見卷十《孝文本紀》。６吳楚反：吳國與楚國謀反。按孝景帝三年（前154），吳王劉濞為保住自己的實力，反抗朝廷的削藩之舉，聯合了楚王劉戊、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟南王劉辟光、趙王劉遂，打著清君側的旗號反抗中央。劉濞兵敗自殺，趙王劉遂也乘機與匈奴勾結，亦兵敗自殺。詳見卷一百六《吳王濞列傳》７關市：指邊境貿易市集。
今帝即位１，明和親約束，厚遇，通關市，饒給之。匈奴自單于以下皆親漢，往來長城下。
漢使馬邑下人聶翁壹奸蘭出物與匈奴交２，詳為賣馬邑城以誘單于３。單于信之，而貪馬邑財物，乃以十萬騎入武州塞。漢伏兵三十餘萬馬邑旁，御史大夫韓安國為護軍，護四將軍以伏單于。單于既入漢塞，未至馬邑百餘里，見畜布野而無人牧者，怪之，乃攻亭。是時雁門尉史行徼４，見寇，葆此亭５，知漢兵謀。單于得，欲殺之，尉史乃告單于漢兵所居。單于大驚曰：「吾固疑之。」乃引兵還。出曰：「吾得尉史，天也，天使若言６。」以尉史為「天王」。漢兵約，單于入馬邑而縱。單于不至，以故漢兵無所得。漢將軍王恢部出代擊胡輜重，聞單于還，兵多，不敢出。漢以恢本造兵謀而不進７，斬恢８。自是之後，匈奴絕和親，攻當路塞９，往往入盜於漢邊，不可勝數。然匈奴貪，尚樂關市，嗜漢財物，漢亦尚關市不絕以中之十。
１今帝：指漢武帝。２奸蘭：觸犯禁令。奸，干犯。蘭，通「欄」，此指約束人們的禁令。交：交易。３詳：通「佯」，假裝。按漢武帝元光元年（前134），馬邑豪紳聶壹向武帝獻誘匈奴單于的計謀，被武帝採納。於是聶壹以行商為名私入匈奴，並佯稱殺馬邑之官以獻城。回馬邑後，與馬邑之官立殺死囚，將其首級高掛城頭，使單于中計，引兵前來。後知被騙上當，倉皇逃去。詳見卷一百八《韓長孺列傳》。４行徼（ｊｉǎｏ，角）：巡察。５葆：通「保」。６若：你。７造兵謀：制定用兵計劃。按王恢是這次誘單于奪馬邑城計謀的制定者之一。８卷一百八《韓長孺列傳》謂王恢聽到要斬他的消息後，曾「行千金丞相蚡」，行賄不起作用，「乃自殺」。９當路：直通之路。十尚：還。中之：迎合匈奴的心意。中：適合。
自馬邑軍後五年之秋１，漢使四將軍各萬騎擊胡關市下。將軍衛青出上谷，至蘢城，得胡首虜七百人。公孫賀出雲中，無所得。公孫敖出代郡，為胡所敗七千餘人。李廣出雁門，為胡所敗，而匈奴生得廣２，廣後得亡歸３。漢囚敖、廣，敖、廣贖為庶人。其冬，匈奴數入盜邊，漁陽尤甚。漢使將軍韓安國屯漁陽備胡。其明年秋，匈奴二萬騎入漢，殺遼西太守，略二千餘人。胡又入敗漁陽太守軍千餘人，圍漢將軍安國。安國時千餘騎亦且盡４，會燕救至５，匈奴乃去。匈奴又入雁門，殺略千餘人。於是漢使將軍衛青將三萬騎出雁門，李息出代郡，擊胡，得首虜數千人。其明年，衛青復出雲中以西至隴西，擊胡之樓煩、白羊王於河南，得胡首虜數千，牛羊百餘萬。於是漢遂取河南地，築朔方，復繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固。漢亦棄上谷之什辟縣造陽地以予胡６。是歲，漢之元朔二年也７。
１此句所指時間可有兩種理解：一可理解為「馬邑軍」（或稱「馬邑之謀」）後又過了五年。已如前注，「馬邑軍」在孝武帝元光元年（前134），又過五年，則為元光六年（前129）。下文「漢使四將」分別出上谷、雲中、代郡、雁門事，《漢書·武帝紀》、《漢書·衛青霍去病傳》均明確係於元光六年。又《漢書·匈奴傳上》亦云：「漢使四將各萬騎擊胡關市下」是在「馬邑軍後五歲之秋」。二可理解為孝武帝元光五年（前130）。卷一百一十一《衛將軍驃騎將軍列傳》正明確係於元光五年。又捲一百九《李將軍列傳》和《漢書·李廣蘇建傳》亦均謂漢馬邑城誘單于「後四歲」李廣「出雁門擊匈奴」。按《資治通鑒》關於「馬邑軍」和「漢使四將擊胡關市下」的系年，與《史記》、《漢書》均不符。２生得廣：活捉李廣。３亡歸：逃跑歸來。按卷一百九《李將軍列傳》記載李廣在雁門之外的戰鬥中，因寡不敵眾，被匈奴活捉，他佯死，乘敵不備，奪馬奪弓，射殺追騎，擺脫敵人，南歸至漢。４且：將。５會：適逢；正趕上。後文「會任文擊救」之「會」同此。６什辟：通「斗僻」，曲折幽僻。此指與匈奴地界交錯而偏僻之地。７元朔二年：即公元前一二七年。元朔，孝武帝第三個年號（前128前123）。
其後冬，匈奴軍臣單于死。軍臣單于弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，攻破軍臣單于太子於單。於單亡降漢，漢封於單為涉安侯，數月而死。
伊稚斜單于既立，其夏１，匈奴數萬騎入殺代郡太守恭友，略千餘人。其秋，匈奴又入雁門，殺略千餘人。
其明年２，匈奴又復入代郡、定襄、上郡，各三萬騎，殺略數千人。匈奴右賢王怨漢奪之河南地而築朔方，數為寇，盜邊，及入河南，侵擾朔方，殺略吏民甚眾。
其明年春，漢以衛青為大將軍，將六將軍３，十餘萬人，出朔方、高闕擊胡。右賢王以為漢兵不能至，飲酒醉，漢兵出塞六七百里，夜圍右賢王。右賢王大驚，脫身逃走，諸精騎往往隨後去４。漢得右賢王眾男女萬五千人，裨小王十餘人。其秋，匈奴萬騎入殺代郡都尉朱英，略千餘人。
其明年春，漢復遣大將軍衛青將六將軍，兵十餘萬騎，乃再出定襄數百里擊匈奴，得首虜前後凡萬九千餘級，而漢亦亡兩將軍軍三千餘騎５。右將軍建得以身脫６，而前將軍翕侯趙信兵不利，降匈奴。趙信者，故胡小王，降漢，漢封為翕侯，以前將軍與右將軍並軍分行，獨遇單于兵，故盡沒。單于既得翕侯，以為自次王７，用其姊妻之，與謀漢。信教單于益北絕幕８，以誘罷漢兵，徼極而取之９，無近塞。單于從其計。
其明年，胡騎萬人入上谷，殺數百人十。
１其夏：指元朔三年的夏天。２其明年：指元朔四年（前125）。下可類推，注略。按本段與上段中華書局點校本原為一段，今據文意分為兩段。３將：率領。六將軍：指蘇建、李沮、公孫賀、李蔡、李息、張次公。見卷一百一十一《衛將軍驃騎將軍列傳》。４精騎：精銳的騎兵。去：離開。５亡：損失。兩將軍：指蘇建和趙信。６身脫：蘇建兵敗，隻身逃回。７自次王：匈奴封趙信的王號。８益北：更向北遷移。絕幕：越過沙漠。幕，通「漠」。下同。９罷：通「疲」。徼：通「邀」，求得。十按此段與前段中華書局點校本原為一段，今據文意另立為段。
其明年春１，漢使驃騎將軍去病將萬騎出隴西，過焉支山千餘里，擊匈奴，得胡首虜萬八千餘級，破得休屠王祭天金人２。其夏，驃騎將軍復與合騎侯數萬騎出隴西３、北地二千里，擊匈奴。過居延，攻祁連山，得胡首虜三萬餘人，裨小王以下七十餘人。是時匈奴亦來入代郡、雁門，殺略數百人。漢使博望侯及李將軍廣出右北平４，擊匈奴左賢王。左賢王圍李將軍，卒可四千人５，且盡，殺虜亦過當６。會博望侯軍救至，李將軍得脫。漢失亡數千人。合騎侯後驃騎將軍期７，及與博望侯皆當死８，贖為庶人。
其秋，單于怒渾邪王、休屠王居西方為漢所殺虜數萬人，欲召誅之。渾邪王與休屠王恐，謀降漢，漢使驃騎將軍往迎之。渾邪王殺休屠王，並將其眾降漢。凡四萬餘人，號十萬。於是漢已得渾邪王，則隴西、北地、河西益少胡寇９，徙關東貧民處所奪匈奴河南、新秦中以實之，而減北地以西戍卒半。其明年，匈奴入右北平、定襄各數萬騎，殺略千餘人而去。
１指元狩二年（前121）。２祭天金人：用作祭天主的金屬偶像。匈奴祭天本在甘泉山，後改在休屠王右地，故休屠王有祭天金人。一說金人即佛像，匈奴自西域得來，與祭天無關（見瀧川資言《史記會注考證》）。３合騎侯：即公孫敖。４博望侯：即張騫。５可：約。６過當：殺死和俘獲敵兵數目超過自己軍隊損失的數目。７期：期限。此指兩軍相會合的日期。８當死：判為死刑。當：判刑，判罪。９益：愈。
其明年春１，漢謀曰「翕侯信為單于計，居幕北，以為漢兵不能至。」乃粟馬２，發十萬騎，（負）私〔負〕從馬凡十四萬匹３，糧重不與焉４，令大將軍青、驃騎將軍去病中分軍５，大將軍出定襄，驃騎將軍出代，鹹約絕幕擊匈奴６。單于聞之，遠其輜重，以精兵待於幕北。與漢大將軍接戰一日，會暮，大風起，漢兵縱左右翼圍單于。單于自度戰不能如漢兵，單于遂獨身與壯騎數百潰漢圍西北遁走７。漢兵夜追不得。行斬捕匈奴首虜萬九千級８，北至闐顏山趙信城而還。
單于之遁走，其兵往往與漢兵相亂而隨單于。單于久不與其大眾相得，其右谷蠡王以為單于死，乃自立為單于。真單于復得其眾，而右谷蠡王乃去其單于號，復為右谷蠡王。
漢驃騎將軍之出代二千餘里，與左賢王接戰，漢兵得胡首虜凡七萬餘級，左賢王將皆遁走。驃騎封於狼居胥山９，禪姑衍十，臨翰海而還（11）。
是後匈奴遠遁，而幕南無王庭。漢度河自朔方以西至令居（12），往往通渠置田，官吏卒五六萬人，稍蠶食（13），地接匈奴以北。
１指元狩四年（前119）的夏天。２粟馬：用粟米餵馬。３私負：指自願擔負衣食馬匹跟隨軍隊出征的人。４糧重：指糧食輜重。與：指計算在內。５中分：各分一半。６鹹：皆。約：立下約言。７潰：衝開。８行斬：邊走邊殺。９封：在山上建神壇祭天的儀式。十禪：在山下建場祭地的儀式。（11）翰海：指大沙漠。一說指今蘇聯境內的貝加爾湖。（12）度：通「渡」。（13）稍：逐漸地。
初，漢兩將軍大出圍單于，所殺虜八九萬，而漢士卒物故亦數萬１，漢馬死者十餘萬。匈奴雖病２，遠去，而漢亦馬少，無以復往。匈奴用趙信之計，遣使於漢，好辭請和親。天子下其議３，或言和親，或言遂臣之４。丞相長史任敞曰：「匈奴新破，困，宜可使為外臣，朝請於邊５。」漢使任敞於單于。單于聞敞計，大怒，留之不遣。先是漢亦有所降匈奴使者，單于亦輒留漢使相當６。漢方復收士馬，會驃騎將軍去病死，於是漢久不北擊胡。
數歲，伊稚斜單于立十三年死，子烏立為單于。是歲，漢元鼎三年也７。烏維單于立，而漢天子始出巡郡縣。其後漢方南誅兩越８。不擊匈奴，匈奴亦不侵入邊。
烏維單于立三年，漢已滅南越，遣故太僕賀將萬五千騎出九原二千餘里９，至浮苴井而還，不見匈奴一人。漢又遣故從驃侯趙破奴萬餘騎出令居數千里，至匈河水而還，亦不見匈奴一人。
是時天子巡邊，至朔方，勒兵十八萬騎以見武節十，而使郭吉風告單于（11）。郭吉既至匈奴，匈奴主客問所使（12），郭吉禮卑言好，曰：「吾見單于而口言。」單于見吉，吉曰：「南越王頭已懸於漢北闕。今單于（能）即〔能〕前與漢戰，天子自將兵待邊；單于即不能，即南面而臣於漢。何徒遠走，亡匿於幕北寒苦無水草之地，毋為也。」語卒而單于大怒，立斬主客見者，而留郭吉不歸，遷之北海上（13）。而單于終不肯為寇於漢邊，休養息士馬，習射獵，數使使於漢（14），好辭甘言求請和親（15）。
１物故：死亡。２病：疲憊。３下其議：把事情交給臣下商量。４遂：趁機。臣之：使匈奴臣服。５朝請：諸侯王朝見天子，春天朝見叫朝，秋天朝見稱請。６當：抵。７元鼎三年：即公元前一一四年。元鼎是漢武帝的第五個年號（前116前111）。８兩越：指南越與東越。二者皆為古代部族名和國名。見卷一百一十三《南越列傳》和卷一百一十四《東越列傳》。９故：從前。賀：指公孫賀。十勒兵：統領和操練士兵。見：同「現」。武節：軍威。（11）風：通「諷」，婉言勸告。（12）所使：指使命。（13）北海：今蘇聯貝加爾湖。（14）數：屢次。使使：派遣使者。甘言：亦即「好辭」，即好語。
漢使王烏等窺匈奴。匈奴法，漢使非去節而以墨黥其面者不得入穹廬１。王烏，北地人，習胡俗，去其節，黥面，得入穹廬。單于愛之，詳許甘言２，為遣其太子入漢為質，以求和親。
漢使楊信於匈奴。是時漢東拔穢貉、朝鮮以為郡，而西置酒泉郡以鬲絕胡與羌通之路３。漢又西通月氏、大夏，又以公主妻烏孫王４，以分匈奴西方之援國５。又北益廣田至胘雷為塞６，而匈奴終不敢以為言。是歲，翕侯信死，漢用事者以匈奴為已弱，可臣從也。楊信為人剛直屈強７，素非貴臣，單于不親。單于欲召入，不肯去節，單于乃坐穹廬外見楊信。楊信既見單于，說曰：「即欲和親，以單于太子為質於漢。」單于曰：「非故約。非約，漢常遣翁主８，給繒絮食物有品９，以和親，而匈奴亦不擾邊。今乃欲反古，令吾太子為質，無幾矣十。」匈奴欲，見漢使非中貴人，其儒先（11），以為欲說（12），折其辯（13）；其少年，以為欲刺，折其氣。每漢使入匈奴，匈奴輒報償。漢留匈奴使，匈奴亦留漢使，必得當乃肯止。
１節：使者用作憑證的信物。黥：用刀刻畫面額，塗上墨汁。２詳：通「佯」，假裝。３鬲：通「隔」。通之路：相通的道路。４妻：以女嫁人。５分：分散。６廣田：擴大田地。７屈強：通「倔強」。８翁主：漢代諸侯之女。９有品：有一定的等級。十幾：通「冀」，希望。（11）其：為，是。儒先：即儒生。先，先生的略稱。（12）說：遊說。（13）折：挫敗。辯：辯辭。
楊信既歸，漢使王烏，而單于復諂以甘言，欲多得漢財物，紿謂王烏曰１：「吾欲入漢見天子，面相約為兄弟。」王烏歸報漢，漢為單于築邸於長安２。匈奴曰：「非得漢貴人使，吾不與誠語。」匈奴使其貴人至漢，病，漢予藥，欲愈之，不幸而死。而漢使路充國佩二千石印綬往使３，因送其喪，厚葬直數千金４，曰「此漢貴人也」。單于以為漢殺吾貴使者，乃留路充國不歸。諸所言者，單于特空紿王烏，殊無意入漢及遣太子來質。於是匈奴數使奇兵侵犯邊。漢乃拜郭昌為拔胡將軍，及浞野侯屯朔方以東５，備胡。路充國留匈奴三歲，單于死。
烏維單于立十歲而死，子烏師廬立為單于。年少，號為兒單于。是歲元封六年也６。自此之後，單于益西北，左方兵直雲中７，右方直酒泉、敦煌郡。
兒單于立，漢使兩使者，一吊單于，一吊右賢王，欲以乖其國８。使者入匈奴，匈奴悉將致單于９。單于怒而盡留漢使。漢使留匈奴者前後十餘輩，而匈奴使來，漢亦輒留相當。
是歲十，漢使貳師將軍廣利西伐大宛（11），而令因杅將軍敖築受降城（12）。其冬，匈奴大雨雪，畜多饑寒死。兒單于年少，好殺伐，國人多不安。左大都尉欲殺單于，使人間告漢曰（13）：「我欲殺單于降漢，漢遠，即兵來迎我（14），我即發。」初，漢聞此言，故築受降城，猶以為遠。
其明年春，漢使浞野侯破奴將二萬餘騎出朔方西北二千餘里，期至浚稽山而還。浞野侯既至期而還，左大都尉欲發而覺，單于誅之，發左方兵擊浞野。浞野侯行捕首虜得數千人。還，未至受降城四百里，匈奴兵八萬騎圍之。浞野侯夜自出求水，匈奴間捕（15），生得浞野侯，因急擊其軍。軍中郭縱為護，維王為渠（16），相與謀曰：「及諸校尉畏亡將軍而誅之，莫相勸歸。」軍遂沒於匈奴。匈奴兒單于大喜，遂遣奇兵攻受降城。不能下，乃寇入邊而去。其明年（17），單于欲自攻受降城，未至，病死。
兒單于立三歲而死。子年少，匈奴乃立其季父烏維單于弟右賢王呴犁湖為?單于（18）。是歲太初三年也。
１紿（ｄaｉ，代）：騙。２邸：漢代的郡王侯為朝見君王而在京城所設置的住所。３印綬：拴官印的帶子。４直：通「值」。５浞野侯：指趙破奴。６元封六年：即公元前一○五年。元封，漢武帝第六個年號（前110前105）。７直：通「值」，面對著。８乖：不和。９悉：全。致：送。十是歲：這年。指漢武帝太初元年（前104）。（11）廣利：即李廣利。（12）因杅：本為匈奴地名，此用為將軍名號。敖：指公孫敖。（13）間告：暗中相告。（14）即：若。（15）間捕：暗中捕捉。（16）渠：渠帥，即匈奴投降兵士的首領。（17）明年：指漢武帝太初三年（前102）。
呴犁湖單于立，漢使光祿徐自為出五原塞數百里，遠者千餘里，築城鄣列亭至廬朐１，而使游擊將軍韓說、長平侯衛伉屯其旁，使強弩都尉路博德築居延澤上２。
其秋，匈奴大入定襄、雲中，殺略數千人，敗數二千石而去，行破壞光祿所築城列亭鄣。又使右賢王入酒泉、張掖，略數千人。會任文擊救３，盡按失所得而去。是歲。貳師將軍破大宛，斬其王而還。匈奴欲遮之，不能至。其冬，欲攻受降城，會單于病死。
呴犁湖單于立一歲死，匈奴乃立其弟左大都尉且鞮侯為單于。
１鄣：小的城堡。亭：哨所。廬朐（ｑu，衢）：匈奴山名。２居延澤：匈奴澤名。３擊：阻擊。
漢既誅大宛，威震外國。天子意欲遂困胡，乃下詔曰：「高皇帝遺朕平城之憂，高後時單于書絕悖逆１。昔齊襄公復九世之仇２，《春秋》大之３。」是歲太初四年也。
１絕：極其，極端。「書絕悖逆」事已見前注。２卷三十二《齊太公世家》不載齊襄公復九世之仇事。單語本《公羊傳》「九世猶可以復仇乎」句。３《春秋》：指《春秋公羊傳》。大之：認為正大。
且鞮侯單于既立，盡遍漢使之不降者，路充國等得歸。單于初立，恐漢襲之，乃自謂「我兒子，安敢望漢天子！漢天子，我丈人行也１。漢遣中郎將蘇武厚幣賂遺單于。單于益驕，禮甚倨２，非漢所望也。其明年，浞野侯破奴得亡歸漢３。
１丈人：對年長的尊稱。行：輩份。２倨：傲慢。３按：此段及此段以下三段，被疑為後人所續。
其明年１，漢使貳師將軍廣利以三萬騎出酒泉，擊右賢王於天山，得胡首虜萬餘級而還。匈奴大圍貳師將軍，幾不脫，漢兵物故什六七２。漢復使因杅將軍敖出西河，與強弩都尉會涿塗山，毋所得。又使騎都尉李陵將步騎五千人，出居延北千餘里，與單于會，合戰，陵所殺傷萬餘人，兵及食盡３，欲解歸４，匈奴圍陵，陵降匈奴，其兵遂沒，得還者四百人。單于乃貴陵５，以其女妻之。
後二歲，復使貳師將軍將六萬騎、步兵十萬，出朔方。強弩都尉路博德將萬餘人，與貳師會。游擊將軍說將步騎三萬人６，出五原。因杅將軍敖將萬騎、步兵三萬人，出雁門。匈奴聞，悉遠其累重於余吾水北７，而單于以十萬騎待水南，與貳師將軍接戰。貳師乃解而引歸，與單于連戰十餘日。貳師聞其家以巫蠱族滅８，因並眾降匈奴９，得來還千人一兩人耳。游擊說無所得。因杅敖與左賢王戰，不利，引歸。是歲漢兵之出擊匈奴者不得言功多少，功不得御十。有詔捕太醫令隨但，言貳師將軍家室族滅，使廣利得降匈奴。
１明年：指漢武帝天漢二年（前99）。２什六七：十分之六七。３兵：武器。４解歸：解除戰爭而歸。５貴陵：尊重李陵。６說：指韓說。步騎：步兵與騎兵。７累重：累贅笨重的東西。余吾水：河名。８巫蠱：古人迷信，以為用巫術和將木偶人埋於地下，可使人致死。漢武帝晚年，宮廷內出現了牽連丞相公孫賀與太子劉據的巫蠱之禍，受株連者很多。９並眾：合併軍隊。按李廣利於征和三年（前90）戰敗而投降匈奴（見《漢書》李廣利本傳和《匈奴傳上》），此事晚出七年，此處將其與天漢四年之事合為一事，有誤。十御：相抵。
太史公曰：孔氏著《春秋》，隱、桓之間則章１，至定、哀之際則微２，為其切當世之文而罔褒３，忌諱之辭也。世俗之言匈奴者，患其徼一時之權４，而務諂納其說５，以便偏指６，不參彼已７；將率席中國廣大８，氣奮９，人主因以決策，是以建功不深。堯雖賢，興事業不成，得禹而九州寧。且欲興聖統，唯在擇任將相哉！唯在擇任將相哉！
１隱、桓：魯隱公與魯桓公。《春秋》記事起於魯隱公元年（前722）。隱桓時期是《春秋》記事的初期階段。章：通「彰」，顯著。２定、哀：魯定公與魯哀公。《春秋》記事終於魯哀公十四年（前481）。微：隱晦不明。３切：切近。文：指法典條文、禮樂制度。實指現實政治。罔褒：沒有可褒揚讚美之事。罔：無。４徼：通「僥」，僥倖。權：功利。５說：說詞。６偏指：同「偏旨」，片面的主張。７參：考察。彼已：指匈奴與漢朝。８率：通「帥」。席：依仗。９氣奮：氣壯。