【哀溺文序】原文
永之氓鹹善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水。中濟，船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：「汝善游最也，今何後為？」曰：「吾腰千錢，重，是以後。」曰：「何不去之？」不應，搖其首。有頃，益怠。已濟者立岸上呼且號曰：「汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？」又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？於是作《哀溺》。
【哀溺文序】譯文
譯文
永州的百姓都善於游泳。一天，河水上漲的厲害，有五六個人乘著小船橫渡湘江。渡到江中時，船破了，船上的人紛紛游水逃生。其中一個人盡力游泳但仍然游不了多遠。他的同伴們說：「你最會游泳，現在為什麼落在後面？」他說：「我腰上纏著很多錢，很重，所以落後了。」同伴們說：「為什麼不丟掉它呢？」他不回答，搖搖他的頭。一會兒，他更加疲乏了。已經游過河的人站在岸上，又呼又叫：「你愚蠢到了極點，蒙昧到了極點，自己快淹死了，還要錢財幹什麼呢？」他又搖搖他的頭。於是就淹死了。
我對此感到十分悲哀。如果像這樣，難道不會有大利淹死大人物的事情嗎？於是寫下了《哀溺》。
註釋
永：即永州。
氓（meng）：古代指百姓。
鹹：都。
湘水：即湖南境內的湘江。
善：同擅，擅長。
暴：突然。
絕：渡過。
濟：渡河。組詞：救濟。
中濟：渡到河中央。
尋常：古代八尺為尋，再加倍為常，意為幾尺遠。
不能尋常：達不到平時游泳的水平。
有頃：一會
益：更
後：落後。
怠：疲乏。
有頃益怠：一會兒就疲乏了
蔽：昏聵，不明是非。蒙昧
侶：同伴。
去：丟棄，放棄。
且：將，將要。
腰：腰纏。
吾哀之：為動用法，我為他感到悲哀。
湘水：即湖南境內的湘江
貨：這裡指錢。
【哀溺文序】賞析
《哀溺文序》本文諷刺了世上那些利令智昏的人,並進而警告 一些貪財好利的人,如果不猛醒回頭,必然葬身名利場中。但同時也告訴我們，丟失了性命，再多的錢財也是無用。
「哀溺」是哀歎溺水者的意思，"哀"的原因是作者哀歎那個至死還不能醒悟的溺水者,他對錢財的貪婪使他喪失了對生命的顧及,從而引起了作者"大利淹死大人物"的感想,從而表達了其對官場貪圖名利者的擔憂與諷刺!
《哀溺文序》的特色是用正面描寫和側面烘托相結合的手法，主要刻劃了溺死者要錢不要命的心態，使全文敘述相當精煉，人物形象十分生動傳神。
正面描寫主要從三個方面著手：一是行動描寫，「盡力而不能尋常」，暗示錢的累贅；二是語言描寫，「吾腰千錢，重，是以後」，說明他明知關鍵在錢，卻仍不願割捨；三是表情描寫，兩次「不應，搖其首」，說明他要錢不要命，至死不悟。
側面烘托也是從三個方面著手：一是反襯，「善游最也」，借他人之口指出他平素善於游泳，從而反襯他今日「盡力而不能尋常」的反常行為；二是對比，把最善游泳的他反倒淹死，與本來游水本領不如他的人都能安全到達彼岸進行對比。三是用「己濟者」的呼號，從側面揭示他的蒙昧心隆。