【早梅】原文
早梅發高樹，迥映楚天碧。朔吹飄夜香，繁霜滋曉白。
欲為萬里贈，杳杳山水隔。寒英坐銷落，何用慰遠客。
【早梅】譯文
臘梅在高高的樹上早早地綻放，
花朵兒映著碧藍的南國天空。
夜晚北風吹來縷縷清香，
清晨嚴霜滋潤花朵潔白的華容。
想將花兒贈給萬里外的親友，
路途遙遠重重山水阻隔。
寒風中花朵就要凋落，
又能用什麼來撫慰遠客？
【早梅】賞析
梅花傲霜雪斗嚴寒，歷來是詩人歌詠的對象，且多以梅自喻，表達作者的情趣。柳宗元也正是這樣，在《早梅》詩中借對梅花在嚴霜寒風中早早開放的風姿的描寫，表現了自己孤傲高潔的品格和不屈不撓的鬥爭精神。
全詩分前後兩層意思，前四句詠物，後四句抒懷。「早梅發高樹，迥映楚天碧。」 起筆不凡，筆勢突兀。早梅與別的花卉不同，在萬物沉寂的寒冬綻開了花蕾，「眾花搖落獨暄妍」(林逋《山園小梅》)。一個「發」字把早梅昂首怒放生機盎然的形象逼真地展現在讀者的眼前。其背景高遠廣闊的碧藍的天空，不僅映襯著梅花的色澤，更突出了它的雅潔，不同凡俗。而「發高樹」的「高」字借實寫虛，暗寓詩人不苟合流俗行高於時人。「朔風飄夜香，繁霜滋曉白」緊承開頭兩句寫梅花開放的惡劣環境，表現梅花不同凡花的風骨。這兩句詩與陸游《落梅》絕句裡的「雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅」意同，都讚頌了梅花傲視霜雪的不屈品格。早梅所處環境的「朔吹」、 「繁霜」實際上正是柳宗元遭遇的政治環境的縮影。「永貞革新」失敗後，柳宗元被貶到邊遠落後的南荒之地，過著囚徒般的日子，身心受到嚴重的摧殘。面對腐朽勢力連連不斷的打擊，始終堅持自己的理想，懷抱堅定的自信，他表示：「苟守先聖之道，由大中以出，雖萬受擯棄，不更乎其內。」（《答周君巢餌藥久壽書》）
作者目睹可歌可敬的梅花想起了遠方的親友，於是借物抒懷：「欲為萬里贈，杳杳山水隔，寒英坐銷落，何用慰遠客？」前兩句由陸凱贈范曄詩「折梅逢驛吏，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春」翻出，但意致不同。陸詩灑脫，柳詩沉鬱，這是因為柳宗元作詩的情境與陸凱不同。柳宗元被貶永州後，「罪謗交織，群疑當道，」 「故舊大臣」已不敢和他通音訊，在寂寞和孤獨中艱難度日的柳宗元是多麼思念親友們啊！於是想到折梅相送，可親友們遠在萬里之外，是根本無法送到的。這裡除了地理上的原因外，還有政治上的原因，他作為一個「羈囚」不能連累了親友，更何況「寒英坐銷落，何用慰遠客？」柳宗元從梅的早開早落聯想到自己的身世，自己的境遇，怎麼不憂，怎麼不心急如焚呢？正因為憂其早開早落，所以柳宗元也是在自我勉勵，自我鞭策。事實上在永州雖然被迫離開了政治舞台，但他自強不息，把「閒居」的時間用在訪求圖書，認真研讀和對自己前半生實踐的總結上，奮筆疾書，在理論上做出了重大建樹，在文學上取得了光輝成就。這就是他對親友的告慰。「欲為萬里贈」四句詩表達的思想感情是很複雜的，既有對親友的思念，也有對自身遭遇的不平和「輔時及物」的理想不能實現的痛苦。
柳宗元是一個用世之心極強、不甘寂寞的人，但他在永州過的是遠離政治活動而浪跡山水的生活，貶謫所造成的痛苦時時激盪在內心，反映在他的詩歌裡，正如孫昌武先生所說是「表現上的簡淡清爽與內在感情上的深沉熾烈的統一。」這首詩就是這樣，用簡樸、疏淡的文辭刻畫早梅傲立風霜昂首開放的形象，抒寫詩人的情志，狀難寫之物如在眼前，含不盡之意見於言外，梅的風骨與作者的人格融為一體，含蓄蘊藉，感情深摯委曲，給人以很強的感染力。