如雷的蹄聲將艾德·史塔克自短暫的淺眠中驚醒，灰色的晨光正透過窗戶流洩進屋。他從桌上抬起頭，朝樓下的廣場望去。全副武裝，身著鮮紅披風的人正進行著例行的晨間操演，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草紮成的假人。奈德看到桑鐸·克裡岡策馬飛馳，穿過硬泥土地，舉起鐵槍刺穿傀儡的頭。布塊碎裂，稻草飛揚，蘭尼斯特家的侍衛在旁談笑咒罵。
這是故意表演給我看的嗎？他心想，果真如此，那瑟曦比他想像的還愚昧。該死，這女人為什麼不逃走？我一次又一次給她機會……
晨色陰霾，多雲且沉重。奈德和女兒們及茉丹修女共進早餐。珊莎仍在賭氣，拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。艾莉亞則狼吞虎嚥地吃光面前所有東西。「西利歐說晚上搭船前還可以再上一堂課。」她說，「父親，我可以去嗎？我的東西都打包好了。」
「不能太久，還有，記得留時間洗澡換衣服。我希望你中午就準備好，知道嗎？」
「好。」艾莉亞說。
珊莎將視線從食物上抬起來。「她可以上舞蹈課，為什麼不准我去跟喬佛裡王子道別？」
「艾德大人，我很樂意陪她一起去。」茉丹修女提議，「我絕不會讓她錯過搭船時間。」
「珊莎，現在不適合讓你見喬佛裡。我很抱歉。」
珊莎淚眼汪汪。「為什麼不適合？」
「珊莎，你父親知道怎麼做最好，」茉丹修女說，「你不該懷疑他的決定。」
「這太不公平了！」珊莎向後一推，弄倒椅子，哭哭啼啼地逃離書房。
茉丹修女起身，但奈德舉手示意她坐下。「修女，讓她去吧。有朝一日，等我們全體都安然返回臨冬城，我再跟她解釋。」修女點點頭，坐下繼續吃早餐。
一小時後，派席爾國師走進艾德·史塔克的書房。他駝著背，彷彿脖子上的鏈令他不堪重負。「大人，」他說，「勞勃國王陛下走了。願天上諸神讓他安息。」
「不，」奈德回答，「他最討厭休息，願諸神賜他愛與歡笑，以及為正義而戰的喜悅。」他只感覺好生沉重。明知遲早會有這一刻，然而當實際聽到這些話語，心中的某些部分依然隨之死去。他願用所有的頭銜換取哭泣的自由……但他是勞勃的首相，而他所畏懼的時刻已經來臨。「有勞您把朝廷重臣都請到我書房來。」他告訴派席爾。他和托馬德已經盡可能地確保首相塔安全無虞，換做議事廳他就不敢擔保了。
「大人，這樣好嗎？」派席爾眨眨眼，「是不是等明天我們不那麼難過了，再來共商大計？」
奈德語氣平靜而堅決。「恐怕我們必須現在就開會。」
派席爾鞠躬，「謹遵首相吩咐。」他召來僕人，遣他們快步跑去，自己則感激地接受奈德的椅子和一杯甜啤酒。
巴利斯坦·賽爾彌率先抵達，一身雪白披風，雕花鎧甲，十足潔白無瑕模樣。「兩位大人，」他說，「如今我的職責所在是守護年輕的國王，請讓我去服侍他。」
「巴利斯坦爵士，你的職責所在是這裡。」奈德告訴他。
第二個來的是小指頭，依舊穿著昨晚那套藍天鵝絨和灰仿聲鳥斗篷，靴子上沾了騎馬的塵土。「諸位大人好，」他泛泛地作個微笑，然後轉向奈德。「艾德大人，您要我辦的那件小事已經妥了。」
瓦裡斯渾身薰衣草味地進來，他剛洗過澡，胖臉刷洗乾淨又新撲過粉，腳下的軟拖鞋輕柔無聲。「今兒個小小鳥兒唱著悲傷的歌謠，」他邊坐下邊說，「舉國都在哭泣。讓我們開始吧？」
「先等藍禮大人。」奈德說。
瓦裡斯哀怨地看了他一眼。「恐怕藍禮大人已經出城了。」
「出城了？」奈德本寄望藍禮支持他。
「天亮前一個小時左右，他自側門離開，隨他一起走的還有洛拉斯·提利爾爵士和五十名隨從。」瓦裡斯告訴他們，「據最新情報，他們正快馬加鞭往南趕，無疑是奔風息堡或高庭而去。」
好個藍禮的一百士兵。這情形雖對奈德不利，卻也無可奈何。他抽出勞勃的遺囑。「昨晚國王召我到他身邊，命令我記下他的遺言。勞勃蓋下御印時，藍禮大人和派席爾大學士都在現場作證。這封信該等國王陛下死後由御前會議開啟。巴利斯坦爵士，可否勞您檢查一番？」
御林鐵衛隊長仔細檢視那張紙。「這確是勞勃國王的印信，並未經拆封。」他打開信讀出來。「……史塔克家族的艾德為攝政王及全境守護者，代余統理國事，俟吾之合法繼承人成年為止。」
事實上，這個繼承人早就成年了。奈德心想，但沒說出口。他不信任派席爾和瓦裡斯，巴利斯坦爵士則認定那男孩是新國王，出於榮譽執意要保護他。這老騎士只怕不會輕易放棄喬佛裡。雖然用欺騙的方式為他所不願，但奈德很清楚自己必須步步為營，先不動聲色地繼續從前的遊戲，靜待他攝政王的地位逐漸鞏固。等艾莉亞和珊莎平安返回臨冬城，史坦尼斯公爵也帶著軍隊進駐君臨，再來好好解決繼承權的問題不遲。
「我要請諸位依照勞勃遺願，確認我攝政王的身份。」奈德邊說邊看眾人的臉，揣測派席爾那雙半闔上的眼睛，小指頭慵懶的淺笑和瓦裡斯焦慮抖動的手指背後，隱藏的是什麼樣的想法。
門突然打開。胖湯姆走進書房。「諸位大人，請見諒，國王的總管堅持……」
御前總管進來鞠躬道：「各位可敬的大人，國王要求立刻在王座廳召開御前會議。」
奈德早料到瑟曦會搶先下手，因此這次召見他絲毫不感意外。「國王已死。」他說，「但我們還是跟你去。湯姆，請你安排護送。」
小指頭伸手攙扶奈德走下台階。瓦裡斯，派席爾和巴利斯坦爵士緊跟在後。身穿鎖甲，頭戴鋼盔的臨冬城衛士成兩列縱隊等在高塔外，一共八人。衛士護送他們穿過廣場，灰色披風在風中啪啪作響。四下雖不見蘭尼斯特的鮮紅，卻有不少金色披風的都城守衛在城牆上和大門邊巡邏，令奈德稍覺安心。
傑諾斯·史林特在大廳門口迎接，他穿著一件雕飾華麗的黑金鎧甲，腋下夾著一頂高羽頭盔。都城守衛司令僵硬地點個頭，他的部下便推開足有二十尺高、鑲青銅邊的橡木大門。
御前總管領他們進去。「恭迎安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族與蘭尼斯特家族的喬佛裡一世陛下。」他朗聲唱誦。
離大廳另一頭還有段漫長的路，喬佛裡正坐在鐵王座上等他。在小指頭的攙扶之下，奈德·史塔克一跛一跛地緩步朝那個自命為王的男孩走去，其他人緊隨在後。他頭一次走上這條路，乃是身騎駿馬，手持利劍，逼迫詹姆·蘭尼斯特走下王座，坦格利安的龍頭則從四面牆壁上冷眼旁觀。他不知喬佛裡是否也會那麼聽話地放棄王位。
五名御林鐵衛——除開詹姆爵士和巴利斯坦爵士——全部到場，呈新月形圍繞著王座底部。他們全副武裝，從頭到腳披掛著精美的鎧甲頭盔，長長的白披風抖在身後，閃亮的白盾牌綁上左臂。瑟曦·蘭尼斯特和她兩個年紀較小的孩子站在柏洛斯爵士和馬林爵士後面。王后穿了一襲海綠色絲質長袍，邊上繡了白如浪花的密爾蕾絲。手上帶了一枚鑲有鴿子蛋那麼大翡翠的金戒指，頭上還有一頂式樣相稱的金頭環。
在他們上方密佈尖刺的椅子裡，坐了穿著金線外衣，紅緞披風的喬佛裡。桑鐸·克裡岡站在王座陡峭而狹窄的樓梯口。他身穿煙灰色的鎧甲，戴著那頂猙獰狗頭盔。
王座後方，有二十名腰懸長劍的蘭尼斯特衛士。他們肩膀懸掛鮮紅披風，頭上頂著雄獅鋼盔。但小指頭果然信守諾言：在兩側牆邊，在勞勃那些描繪狩獵和戰爭的壁毯下，挺立著金披風的都城守衛隊，他們每個人手裡都緊握著黑鐵槍尖的八尺長矛，做好了一切準備，人數則足足是蘭尼斯特士兵的五倍。
當奈德停下腳步，他的斷腿已經痛得難以忍受，只好一手搭著小指頭的肩膀穩住身子。
喬佛裡站起來。他的紅緞披風繡了金線，一邊是五十隻怒吼雄獅，另一邊則是五十隻跳躍公鹿。「我命令御前會議全速準備我的加冕儀式，」男孩宣佈，「我希望在兩周內完成加冕。今天我要接受朝廷重臣的宣誓效命。」
奈德取出勞勃的信。「瓦裡斯大人，有勞您將這封信拿給蘭尼斯特家族的夫人。」
太監把信遞給瑟曦，王后瞄了一眼。「全境守護者，」她念道，「大人，您想拿這當擋箭牌嗎？就區區一張紙？」她將紙撕成兩半，再撕成四片，碎片散落一地。
「那是國王的遺囑啊。」巴利斯坦爵士駭然。
「我們有了新國王。」瑟曦·蘭尼斯特說，「艾德大人，上次我們見面，您給了我一些建議，現在讓我也回個禮。跪下，大人。只要您下跪宣誓效忠我兒子，我們就准許您卸下首相職務，回到那片您稱之為家的灰色荒原安享晚年。」
「我倒期望如此。」奈德冷冷地說。既然她執意在此時此地做個了斷，那他別無選擇。「但你兒子無權繼承王位。史坦尼斯大人才是勞勃合法的繼承人。」
「你騙人！」喬佛裡滿臉通紅地尖叫。
「母親，他這話什麼意思？」彌賽拉公主一臉哀怨地問王后。「小喬現在不是國王了嗎？」
「史塔克大人，你這是自尋死路。」瑟曦·蘭尼斯特道，「巴利斯坦爵士，拿下這個叛徒。」
御林鐵衛隊長遲疑了片刻，只一眨眼功夫，他便被拔出武器的史塔克衛士團團圍住。
「我看你不只是嘴上說說，而是迫不及待要搶位奪權了。」瑟曦道，「大人，你以為巴利斯坦爵士孤軍奮戰嗎？」隨著一聲充滿不祥暗示的金屬碰撞，獵狗抽出了長劍。其餘的御林鐵衛和二十名蘭尼斯特衛士也同時前進。
「殺了他！」鐵王座上的男孩國王扯著喉嚨尖叫，「把他們通通給我殺掉！」
「你讓我別無選擇。」奈德告訴瑟曦·蘭尼斯特。他召喚傑諾斯·史林特，「司令，請您暫時拘捕王后和她的孩子，但不得加以傷害。將他們送回王家居室，並派人加以看守。」
「都城守衛隊！」傑諾斯·史林特高叫，一邊戴上頭盔。一百名金披風衛士放低長槍，朝他們靠攏。
「我不希望無謂的流血衝突，」奈德告訴王后，「叫你的手下放下武器，就無須——」
一記利落的突刺，離得最近的都城守衛將長槍戳進托馬德的背脊。胖湯姆的劍從綿軟無力的手中滑落，鮮血淋漓的槍尖自肋骨下刺出，穿透皮革背心和盔甲。劍未落地，人已喪命。
奈德的叫喊來得太遲。史林特親自斬開瓦利的咽喉。凱恩旋身揮劍，綻起一片劍光，逼退身旁的槍兵。剎那間他彷彿就要突圍而出，這時卻來了獵狗。桑鐸·克裡岡第一劍砍斷凱恩的右手腕，第二劍將他從肩膀至胸骨活活劈開。凱恩當場氣絕身亡。
眼看手下一個個在身邊死去，小指頭從奈德腰際抽出匕首，頂住他的下巴。他的微笑充滿歉意。「我不是警告你別信任我的嘛。」