眼看部隊沿堤道穿過頸澤的黑色沼地，湧進彼方的河間地區，凱特琳的憂慮與日俱增。雖然她將恐懼埋藏在沉著冷靜的面具之下，但它依舊存在，並隨著他們跨越的每一里格不斷增長。白天她焦慮不安，晚上則輾轉反側，每一隻飛過頭頂的渡鴉，都令她不禁咬緊牙關。
她為父親恐懼，對他的緘默大惑不解。她為弟弟艾德慕恐懼，並暗自祈求，倘若他必須與弒君者在戰場上相見，請天上諸神務必看護他。她更為奈德和兩個女兒，為那兩個她丟在臨冬城不管的乖兒子恐懼。然而，她對他們每一個人都無能為力，於是她逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。你必須將力量留給羅柏，她這麼對自己說，他是你惟一幫得上忙的人。凱特琳·徒利，現在的你，必須像北方一樣堅毅剛強，必須成為一個名符其實的史塔克家人，像你的兒子一樣。
羅柏騎馬走在隊伍最前面，臨冬城的白色旗幟在他頭頂迎風飄揚。每天，他都會請一位封臣與他同行，借此機會討論戰略；他輪流邀請每一位諸侯，絲毫沒有表現出個人好惡，像他的父親一樣用心聆聽對方意見，仔細衡量每種說法。他從奈德那裡學了好多，她看著他，心裡想著，可他學夠了嗎？
黑魚精挑細選出一百個人和一百匹好馬，當先到前方掩蔽他們的行蹤，並執行偵察任務。而布林登爵士的部下回報的消息，絲毫未能紓解她的憂慮。泰溫大人的部隊雖與他們仍有相當距離……但河渡口領主瓦德·佛雷卻已在他綠叉河畔的城堡聚集了近四千的兵力。
「又遲到了。」凱特琳得知消息時，不禁喃喃自語。這人真該遭天譴，眼下簡直是當年三叉戟河之戰的翻版。她的弟弟艾德慕既已召集封臣，照說佛雷侯爵早該率兵前往奔流城加入徒利大軍，結果他卻按兵不動。
「四千人，」羅柏復誦了一遍，話中有些惱火，更有困惑。「佛雷大人絕不可能單獨對付蘭尼斯特軍，所以他一定打算加入我們。」
「是嗎？」凱特琳反問。她騎到隊伍前方，與羅柏和他今天的同伴羅貝特·葛洛佛同行。先鋒軍散開跟在他們身後，猶如一座由槍戟、旗幟和長矛組成的森林，緩緩移動。「我可不敢說。決不要對瓦德·佛雷抱任何期望，到時候你就不會覺得意外。」
「可他是外公的封臣。」
「羅柏，不是每個人都把自己立下的誓言當回事的，更何況瓦德大人與凱巖城的友好程度，向來令你外公不滿。他有一個兒子就是娶了泰溫·蘭尼斯特的妹妹，雖說這算不了什麼，瓦德大人膝下兒孫滿堂，他們總是得結婚的。不過……」
「夫人，您認為他打算把我們出賣給蘭尼斯特？」羅貝特·葛洛佛語氣沉重地問。
凱特琳歎道：「說真的，我懷疑佛雷大人自己都不確定有何打算。他既有老人家的行事謹慎，又有年輕人的野心勃勃，更不缺精打細算。」
「母親，我們一定要得到孿河城的支持。」羅柏的口氣有些沖，「你也知道，除此之外無處可以渡河。」
「沒錯，而且你大可放心，瓦德·佛雷也很清楚。」
當晚，他們在沼澤的南界紮營，正好在國王大道和河流中間。席恩·葛雷喬伊便是在此為他們帶來她叔叔的新情報。「布林登爵士要我告訴你們，他已經和蘭尼斯特軍發生了遭遇戰。有十來個斥候大概暫時不會回去跟泰溫大人報告了，我看他們永遠也回不去了。」他嘻嘻笑道，「負責指揮敵軍偵察部隊的是亞當·馬爾布蘭爵士，他正掉頭往南，沿途到處放火。他約略知道我們的位置，但黑魚發誓絕不讓他知道我們何時兵分兩路。」
「除非佛雷大人告訴他。」凱特琳語氣尖銳，「席恩，你回去之後，請我叔叔將手下最厲害的弓箭手佈置在孿河城四周，日夜監視，一旦有渡鴉出城，立刻將其射下，我不希望有任何飛鳥將我兒的動向報告給泰溫大人。」
「夫人，布林登大人早已這麼辦了。」席恩帶著一抹得意的笑容回答，「再多幾隻黑鳥，我們都可以拿來做餡餅了。我會把羽毛留下來給您做頂帽子的。」
她早該想到，黑魚布林登的考慮遠比自己周詳。「既然蘭尼斯特軍縱火焚燒佛雷家族的田地，掠奪他們的農舍，那他們有何反應？」
「亞當爵士和瓦德大人雙方的部隊有過遭遇戰，」席恩回答，「距此不到一日騎程，我們發現兩個蘭尼斯特斥候被佛雷家士兵綁起來喂烏鴉。當然，瓦德大人絕大多數兵力集結在孿河城。」
按兵不動，靜觀其變，不明動態，絕不出手，這真是瓦德·佛雷的不改作風，凱特琳苦澀地想。
「既然他已和蘭尼斯特軍開戰，或許他的確有意遵守誓言。」羅柏道。
凱特琳可沒那麼樂觀。「保護自己的領地是一回事，公然與泰溫大人作戰又是另一回事。」
羅柏轉頭對席恩·葛雷喬伊說：「黑魚有沒有發現其他渡過綠叉河的方法？」
席恩搖搖頭。「現在水位很高，水流又湍急，布林登爵士說在這麼上游的地方是不可能渡河的。」
「我非渡河不可！」羅柏火冒三丈，「唉，我們的馬或許可以游泳，但馱著全副武裝的人可不行。我們得建造木筏，把頭盔、鎧甲和長槍等兵器運過去，可我們不但沒有木頭，更沒有時間。泰溫大人已經往北來了……」他握緊拳頭。
「佛雷大人若想阻攔我們，那是自尋死路。」席恩·葛雷喬伊以他一貫的自信口吻說，「我們的兵力足足是他五倍，羅柏，如果必要，你可以輕易拿下孿河城。」
「恐怕不容易，」凱特琳警告他們，「至少絕非短時間內可以攻下。當你們還在架設攻城器械的時候，泰溫·蘭尼斯特便會帶著大軍從後掩殺而來。」
羅柏看看她，又看看葛雷喬伊，想要找尋答案，但徒勞無功。一時之間，他雖然披甲帶劍，兩頰又留了短鬚，看起來卻比十五歲還要年幼。「父親會怎麼做？」他問她。
「想辦法過河，」她告訴他，「用盡一切方法。」
翌日清晨，布林登·徒利爵士親自騎馬回報，他已經卸下血門騎士的重鎧和頭盔，換上輕便的斥候皮甲，但那條黑曜石雕的魚依舊扣住披風。
叔叔臉色沉重地翻身下馬。「奔流城下有一場戰事，」他抿抿嘴，「我們是從一個被俘的蘭尼斯特斥候口中聽說的。弒君者殲滅了艾德慕的軍隊，把三河諸侯打得四散奔逃。」
一隻冰冷的手攫住了凱特琳的心。「我弟弟怎樣？」
「受傷被俘，」布林登爵士道，「布萊伍德大人和其他生還者被困在奔流城裡，詹姆的大軍將他們團團包圍。」
羅柏一臉焦躁。「我們得趕緊渡過這條該死的河，否則就來不及了。」
「恐怕不容易，」叔叔告誡他，「佛雷大人所有的兵力現下都在城裡，城門卻是緊緊關閉。」
「這傢伙該死，」羅柏咒道，「如果這老王八蛋不肯讓我過去，我別無選擇，非得攻城不可，待我們把孿河城拆個一乾二淨，瞧他喜不喜歡！」
「羅柏，你的話聽起來活像個賭氣的小孩。」凱特琳口氣銳利地說，「小孩子一遇阻礙，不是想繞過去，就是想把它推倒。作為一方領主，你得清楚言語有時候可以解決武力所辦不到的事。」
聽她責備，羅柏從臉孔紅到脖子。「母親，請您告訴我您的意見。」他口氣溫順地說。
「佛雷家族把守渡口已經六百年，六百年來，他們從來不忘收取過橋費。」
「過橋費？他到底想怎樣？」
她微笑道：「這就輪到我們去發現了。」
「假如我不打算付過橋費呢？」
「那麼你最好退回卡林灣，布好陣勢迎接泰溫大人……不然就是長出翅膀。我看沒別的方法。」凱特琳輕踢馬肚，向前奔去，讓兒子留下來思索她的話。若是讓他覺得母親在搶奪他的權位，那可不成。奈德，除了勇氣之外，你可有教導他智慧？她暗想，你可有教導他如何低頭？七大王國的墳墓裡多的是徒有勇武，卻不知該何時低頭的人。
日近正午，孿河城進入先鋒部隊的視線，此地便是河渡口領主的根據地。
這裡的綠叉河水既深且急，但佛雷家族的勢力早在幾世紀前便橫跨兩岸，並靠著渡河者繳納的費用致富。他們建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱橋，寬度足以讓兩部馬車並眉而行；衛河塔矗立於弧橋中央，以其射箭孔、殺人洞和鐵閘門睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成這座拱橋，竣工之後，他們在兩岸都築起木頭堡壘，如此一來，任何人若未經他們允許，都不能過河。
如今木頭早已改為石材，孿河城——兩座方正、醜陋卻堅固的城堡，兩邊的樣貌幾乎完全相同，拱橋則橫越其間——已經守護渡口幾世紀之久。它有著高聳的域牆，深深的護城河和厚重的橡木鑲鐵門。橋的兩邊入口均位於防護嚴密的內城，兩岸有橋頭堡和鐵閘門，河中央則由衛河塔保護。
凱特琳只需一眼，便看出面前的城堡無法迅速攻陷。城牆上處處是槍劍光影和大型弓弩，每個雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊橋已經升起，閘門也已降下。城門緊閉，扣上門閂。
大瓊恩一見，立即開始高聲咒罵。瑞卡德·卡史塔克伯爵則靜靜地怒視。「諸位大人，這樣的城堡無法在短時間內攻下。」盧斯·波頓表示。
「若我們在對岸沒有軍隊，就算包圍也不行，」赫曼·陶哈鬱悶地說。深流奔湧的綠水對岸，河西城堡有如其東邊兄弟的倒影。「即使時間充裕也沒辦法，而我們的時間可是一點也不充裕。」
正當北方諸侯觀察城堡時，一扇邊門突然打開，伸出一座木板橋跨越護城河，十來個騎士朝他們而來。他們由瓦德侯爵的四個兒子率領，打著銀灰色底、深藍雙塔的旗幟。史提夫倫·瓦德爵士，瓦德侯爵的繼承人，代表他們發言。佛雷家的人個個看起來像黃鼠狼；年過六旬，自己都有孫子的史提夫倫爵士，看起來尤其像只年老而疲憊的黃鼠狼，不過他到底還頗有禮貌。「家父派我前來問候諸位，敢問率領這支勁旅的是何許人？」
「是我。」羅柏催馬上前。他全身鎧甲，臨冬城的冰原狼徽盾繫在馬鞍，灰風輕步跟在身邊。
老騎士水汪汪的灰眼裡閃現出一抹興味，但他的坐騎卻不安地哼了兩聲，避開了冰原狼。「如您願意到城裡與家父共進晚餐，表明您的來意，相信他必定大感榮幸。」
他的這番話，有如投石機射出的巨石，在北境諸侯中炸裂開來。眾人均大為不滿，他們或咒罵，或爭執，彼此大呼小叫。
「大人，您千萬不能去，」蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。「絕不能信任瓦德大人。」
盧斯·波頓點點頭。「單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把您丟進地牢，甚或割了您喉嚨，一切隨他高興。」
「如果他想跟我們談談，叫他打開城門，讓我們全體進去與他共進晚餐。」文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。
「乾脆要他出來，就在這裡宴請羅柏，當著雙方所有人的面。」他的哥哥威裡斯爵士提議。
凱特琳·史塔克與他們同感疑慮，但她只瞄了史提夫倫爵士一眼，便看出他對所見所聞甚感不悅，只要再多幾句，機會就會稍縱即逝。她必須採取行動，越快越好。「讓我去。」她高聲說。
「夫人，您去？」大瓊恩皺起眉頭。
「母親，您確定嗎？」顯然，羅柏並不確定。
「我當然確定，」凱特琳伶俐地撒謊，「瓦德大人是我父親的封臣，我從小就認識他，他絕對不會對我怎麼樣的。」除非有利可圖，她在心裡暗暗註明，但有些事情不能明講，有些謊言也是必須。
「相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談，」史提夫倫爵士道。「為了保證我們並無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這裡，直到夫人您安全歸來為止。」
「而我們將待之如上賓。」羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位，他下了馬，把韁繩交給哥哥。「史提夫倫爵士，我希望家母能在日落時歸來，」羅柏繼續說，「我不願在此逗留。」
史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭：「大人，照您吩咐。」凱特琳輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。
父親曾說，放眼七大王國，瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支軍隊的領主。當天，河渡口侯爵在河東城堡的大廳裡歡迎凱特琳時，他身邊圍繞著二十個活著的兒子（這不包括派溫爵士，加上他就成了二十一個），三十六個孫子，十九個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女，和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麼意思。
瓦德侯爵今年九十，活像條乾癟的粉紅色黃鼠狼，頭早已光禿，上面遍佈老人斑，因為痛風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。
「大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。」凱特琳道。
老人滿腹狐疑地瞇眼盯著她。「是麼？我倒很懷疑。凱特琳夫人，我年紀大了，你就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來見我？我又該拿你怎麼辦呢？」
凱特琳上次造訪孿河城，還是個小女孩，當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴躁，語氣尖刻且無甚禮貌的人，看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格外謹慎，盡全力不去在意他的言語冒犯。
「父親，」史提夫倫爵士語帶責備地說，「您忘了嗎？凱特琳夫人正是受您之邀而來。」
「我在問你嗎？我還沒死，你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎？我用不著聽你說教。」
「父親大人，這不是待客之道吧？」他另一個年紀較輕的兒子說。
「這會兒連我的私生子都教訓起我來啦？」瓦德侯爵抱怨，「你們都該死，我愛說什麼便說什麼。萊格，我這輩子招待過三個國王，王后就不用提了，你覺得我還用你教我『待客之道』？我第一次在你媽身上播種的時候，她還在牧羊咧。」他彈彈指頭，趕走那面紅耳赤的年輕人，然後又向另外兩個兒子打了個手勢。「丹威爾，惠倫，扶我到椅子坐下。」
他們把瓦德侯爵從擔架上扶下來，攙他到佛雷家的高位坐下。那是一張黑橡木椅子，椅背雕成以橋相連的雙城式樣。他年輕的妻子怯生生地走過來，為他的雙腳蓋上毛毯。老人坐定之後，招手示意凱特琳上前，在她手掌印下一個干如紙張的吻。「喏，」他宣佈，「夫人，我已經行過禮了，或許我的兒子們可以賞個臉，給我閉上嘴巴。請問你來此有何目的？」
「大人，我們想請您打開城門。」凱特彬彬有禮地回答，「我兒子和他的封臣正急著渡河上路。」
「去奔流城？」他竊笑一聲，「喏，用不著告訴我，用不著。我的眼睛還沒瞎，老人家照樣可以看地圖。」
「去奔流城。」凱特琳證實。她不覺有何必要否認。「大人，我本以為會在那裡見到您。您仍然是家父的臣屬，是吧？」
「嘿，」瓦德侯爵道，他的聲音介乎於冷笑和咕噥之間。「你也看到啦，城牆上那麼多兵，還不都是我召集的？我打算等部隊全體到齊之後，立刻就出發。當然啦，我的意思是派我兒子去，凱特琳夫人，我這身老骨頭已經過了帶兵打仗的年紀囉。」他環顧四周，彷彿在期待眾人的肯定，接著他指指一位五十來歲，高大駝背的男子。「傑瑞，你告訴她，告訴她這的確是我的打算。」
「夫人，的確是這樣，」傑瑞·佛雷爵士道，他是第二任佛雷夫人所生的兒子。「我以我的名譽發誓。」
「你那蠢弟弟在我們動身之前就吃了敗仗，難道說這是我的錯？」他向後靠上背墊，皺眉看她，彷彿在等她質疑他的說詞。「我聽說弒君者把他打得落花流水，跟拿斧頭切乳酪一樣。我的兒子幹嘛急著南下送死啊？到南方去的人現在不都慌著逃回來？」
凱特琳真想朝這滿腹牢騷的老頭吐口水，然後把他架在火上烤，然而她只有黃昏之前這段時間來打開橋樑，於是她平靜地說：「所以我們才更應該盡快趕到奔流城。大人，我們可否換個地方談話？」
「我們現在不就在談？」佛雷侯爵抱怨。他那遍佈老人斑的粉紅禿頭倏地一轉。「你們看什麼？」他朝周圍的親人吼，「還不快滾？史塔剋夫人要跟我私下談談，搞不好她想讓我出軌哩，嘿。你們通通都退下，去找點有用的事做。對，你也一樣，臭女人，出去，出去，出去！」他的兒子、孫子、女兒、私生子、外孫、外孫女們魚貫離開大廳，他則靠向凱特琳，坦白承認，「他們全部都在等我死，史提夫倫已經等了四十年啦，可我偏要教他失望。嘿，我幹嘛提早上天，好讓他繼承爵位啊，你說是不是？我偏不要。」
「我衷心希望您活到一百歲。」
「那可會叫他們七竅生煙，一定會的。好吧，你到底想談什麼？」
「我們想渡河。」凱特琳對他說。
「哦，是嘛？你說得輕巧，我為何放你們過去？」
一時之間，她的怒意猛地冒上來。「佛雷大人，假如你還有力氣爬上自己的城牆，你會看到城外有我兒子的兩萬精兵。」
「等泰溫大人到來，他們就會變成兩萬具活屍，」老人不甘示弱。「夫人，你少跟我來這套。你丈夫因叛國被關在紅堡底下的牢房，你老爹臥病在床，弄不好快沒氣了，而詹姆·蘭尼斯特又抓了你老弟，你拿什麼來嚇唬我？你那寶貝兒子嗎？我可以跟你一個換一個，等你兒子死光了，我還剩下十八個。」
「你可是宣誓效忠於我父親。」凱特琳提醒他。
他的頭左右搖擺，微微一笑：「呵，可不是嗎，我發過誓，可我也宣誓效忠王室啊，依我看呢，這會兒既然喬佛裡是國王了，你和你家小鬼，以及外面那群蠢蛋不就是叛徒嘛？對不對？這事連魚都知道，我應該幫蘭尼斯特把你們通通殺光。」
「那你為什麼不幫他？」她質問他。
瓦德侯爵不屑地哼了一聲。「泰溫大人，他可是個大人物哩，既是西境守護，又是御前首相，呵，多了不起，這樣也是金子打的，那樣又是獅子形狀，心高氣傲得很。我敢跟你打賭，他豆子吃多了，跟我一樣會放屁，不過你甭想聽他承認，想都別想。他在拽個什麼勁咧？也不過兩個兒子，其中一個還是畸形小怪物，我可以拿兒子跟他一個換一個，等他的都死光了，我還剩十九個半咧！」他咯咯笑道，「如果泰溫大人需要我幫忙，他好歹可以問他媽的一聲吧？」
凱特琳需要的就是這句。「大人，我現在就是請求您幫忙，」她謙卑地說，「我代表我父親、我弟弟、我丈夫以及我兒子向您請求。」
瓦德大人伸出一隻乾枯的手指指著她。「夫人，你省省這些甜言蜜語，甜言蜜語我聽我老婆講就夠了。你見著她沒有？才十六歲，像朵小花，她的花蜜可是只給我一個人喝喲。我敢打賭，明年這時候啊，她就會再給我添個兒子。說不定我就讓他當我的繼承人，你說這會不會把他們活活氣死啊？」
「我相信她一定會給您添許多兒子的。」
他的頭前後搖擺。「令尊沒來參加我的婚禮，在我看來，就算他快死了，這依舊是侮辱。別忘了，我上次結婚他也沒來，還叫我做『遲到的佛雷侯爵』，這你總知道吧？難道他以為我死了？我可沒死，而且我跟你保證，我絕對要活得比他長，就像我活得比他老爸還久一樣。你們家的人老是看我不順眼，你別否認，也別想騙我，你很清楚我說的是實話。好些年前，我去找令尊，提議讓他兒子和我女兒聯姻。這有什麼不好？我有個乖女兒是合適人選，只比艾德慕大幾歲，就算你老弟不喜歡她，我也還有其他女兒給他挑，要年輕的有年輕的，要老的有老的，要閨女要寡婦要什麼樣的都成，可是呢，霍斯特大人說什麼也不肯。他講了一大堆甜言蜜語，通通都是借口，我真正想要的卻是趕緊嫁掉一個女兒啊。」
「還有你老妹，同樣一副壞德行，那是一年前的事囉，當時瓊恩·艾林還是御前首相，我到城裡去看我兒子參加比武競技。史提夫倫和傑瑞年紀都太大，沒法下場比武，不過丹威爾和霍斯丁前去參加，派溫也去了，我還有兩個私生子參加團隊比試。早知道他們會丟我的臉，我也不必大費周章地跑去，我倒是問你，我幹嘛千里迢迢跑去看霍斯丁被提利爾家那小崽子打下馬來啊？那小鬼是他一半年紀，大家都叫他什麼『小花爵士』；更可氣的是丹威爾竟被一個僱傭騎士打下馬來！有時候我還真懷疑他們倆到底是不是我的種？我的第三任老婆是個克雷赫家的人，克雷赫家的女人通通是些殘貨。唉，這些都不重要啦，你還沒出生她就死了，所以干你什麼事？」
「我剛剛在說你妹妹。我向艾林公爵夫婦提議讓我兩個孫子到宮廷裡做他們的養子，與之相對呢，讓他們的兒子到孿河城來住一段時日。哼，莫非我的孫子就那麼見不得人，沒資格給朝廷裡的人看？他們可都是既安靜又懂禮的乖孩子，瓦德是梅裡的兒子，照著我的名字取的，另外一個哩……嘿，我不記得了……好像也叫瓦德。他們都把孩子叫做瓦德·瓦妲，以為這樣就會討我喜歡，那孩子的爹……是哪一個來著？」他的臉整個皺成一團。「唉，管他是誰，總之艾林大人不要，不管哪個都不要，而我得把這事怪罪到你妹妹頭上。你沒看她那樣子，整個人像是結了冰，好像我打算把她兒子賣給戲班，或是抓去當太監似的！艾林大人為了平息尷尬，便吐露那孩子已經決定送到龍石島去給史坦尼斯·拜拉席恩收養，一聽此言，她立刻半聲不吭地衝了出去，首相大人只好不停地向我道歉。我倒是問你，道歉頂什麼用哩？」
凱特琳有些不安地皺起眉頭。「我記得萊沙的孩子是要送到凱巖城去給泰溫大人收養的。」
「不對，是史坦尼斯大人，」瓦德。佛雷很不耐煩地說，「你以為我連史坦尼斯大人和泰溫大人都分不出來嗎？他們兩個都是自以為高貴不拉屎的糞坑，但即便這樣，我還是知道誰是誰，莫非你覺得我老了，就記不清啦？我今年才九十，記得清楚得很，連怎麼搞女人也沒忘。我敢跟你打賭，我家那老婆不到明年這時候就會給我再添個兒子，或者女兒，那也沒法子。哎呀，管他兒子女兒，還不都是紅彤彤地皺成一團，哭個沒完沒了？我看她八成又要給孩子取名瓦德或瓦妲啦。」
凱特琳對佛雷夫人如何幫孩子取名毫無興趣。「瓊恩·艾林有意讓史坦尼斯大人收養他的兒子，此事您可確定？」
「對，對，對，」老人說，「只是他死啦，這有什麼差別？你說你們想過河？」
「是的。」
「唉，你們過不了！」瓦德侯爵乾脆地宣佈，「除非我答應，可我幹嘛答應呢？徒利家和史塔克家對我向來不太友善。」他往後靠向椅背，雙手抱胸，露出得意的笑容，等她答覆。
剩下的就只是討價還價。
城堡大門打開時，一輪火紅夕陽低垂在西方丘陵，吊橋「嘎吱嘎吱」地降下來，閘門緩緩升起，凱特琳·史塔剋夫人騎馬回到兒子和北境諸侯身邊。跟在她身後的是傑瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威爾·佛雷爵士，以及瓦德侯爵的私生子朗諾爾·河文，以及一大隊長矛兵。他們身穿藍色環甲，肩披銀色披風，排成縱隊，緩步走來。
羅柏快馬加鞭地迎上前，灰風飛也似地跟在他身邊。「一切都辦妥了，」她告訴他，「瓦德大人會讓你過河，他的軍隊也是你的，不過他會留下四百人防守孿河城。我建議你也留下相同數目的劍士和弓箭手，他絕對無法拒絕額外的協防兵力……但千萬要找你信得過的人負責指揮。瓦德大人可能會需要提醒，才能守住承諾。」
「母親，就照您說的辦。」羅柏邊說邊盯著那一大隊長矛兵，「或許……讓赫曼·陶哈爵士來負責，你意下如何？」
「很好。」
「他……他要我們怎麼樣？」
「你要撥出幾個手下，護送佛雷大人的兩個孫子北上臨冬城。」她告訴他，「我已經同意收他們為養子，他們年紀還小，一個七歲，一個八歲，兩個都叫瓦德。我想你弟弟布蘭應該會很高興有同齡人作伴。」
「就這樣而已？兩個養子？這樣的代價未免也太——」
「佛雷大人的兒子奧利法跟我們一起走，」她繼續說，「他將擔任你的私人侍從，過段時間以後，他的父親希望能看到他被策封為騎士。」
「帶個侍從？」他聳聳肩，「很好，沒問題，如果他——」
「還有，假如你妹妹艾莉亞平安歸來，我們同意讓她嫁給瓦德大人的幼子艾爾瑪，當然，等兩人成年以後。」
羅柏有些不知所措。「艾莉亞不會喜歡的。」
「等戰事結束，你也將迎娶他一個女兒，」她把話說完，「侯爵大人慷慨地同意你自行挑選，他有好些個適合的人選。」
這次，羅柏倒是眉頭都沒皺一下。「原來如此。」
「你同意嗎？」
「我可以拒絕嗎？」
「那你就不能渡河。」
「我同意。」羅柏鄭重地說。在她眼中，他從未像此時這麼有成年人的樣子。小男孩或許也能舞刀弄劍，但只有真正的成年領主才能明白政治婚約的意涵，並坦然接受。
當晚，一彎新月漂浮水面，他們展開了渡河行動。兩列縱隊有如一條巨大的鋼蛇，蜿蜒進入東河城，迂迴繞過廣場，通過內城，走上拱橋，經過又一次相同的地形後，從西岸的城堡離開。
凱特琳騎在鋼蛇前端，同行的有她兒子，叔叔布林登爵士，以及史提夫倫·佛雷爵士。身後是他們九成的騎兵，包括騎士、槍騎兵、自由騎手和弓騎兵。他們花了好幾個鐘頭方才完成穿越。事後，凱特琳始終忘不掉無數的馬蹄踏過吊橋發出的聲音，以及衛河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。他坐在擔架上，從殺人洞的細長鐵條間向下俯瞰，目送他們離去。
北軍的主力，包括徒步的長矛兵、弓箭手和大量民兵留在東岸，由盧斯·波頓指揮。羅柏命令他繼續南下，與由泰溫大人指揮，正朝北進逼的蘭尼斯特大軍進行決戰。
是好是壞，兒子已經孤注一擲。