風從東方狂野地吹來，沉重的鐵籠在它的利齒下搖擺。風沿長城打轉，捲起冰面上的氣流，使得瓊恩的斗篷貼緊欄杆。天空，如板岩一般灰蒙，太陽不過是雲層後淡淡的亮斑。沙場彼端，千堆營火搖曳閃爍，但光芒跟這陰暗寒冷的景象相比，顯得渺小而無力。
陰暗的一天。當風再度撞向吊籠，瓊恩·雪諾用戴手套的手握住欄杆，抓得緊緊的。他直直地望向腳下，地面迷失在陰影之中，彷彿是個無底洞。死亡就像無底洞，他尋思，今天之後，我的名字將永遠蒙上陰影。
人們說，私生子的血脈出自慾望與欺騙，天生便是反覆無常，背信棄義。瓊恩曾想證明這是錯的，證明給他父親大人看，他也能像羅柏一樣當個優秀正直的兒子。結果我表現拙劣。羅柏成為英雄國王；而就算有人記得我瓊恩，也只知道我是變色龍、背誓者和謀殺犯。他不禁慶幸艾德公爵沒有活著看到他的羞恥。
我該和耶哥蕊特留在那個山洞裡。若死後有知，他希望能告訴她。她大概會像那只鷹一樣抓破我的臉，咒罵我是膽小鬼，但我還是要告訴她。他握劍的手開開合合，這曾是伊蒙學士的建議，如今成了他的習慣。畢竟，他需要手指靈活，才可能有一絲機會擊殺曼斯·雷德。
今天早晨，他們將他從冰牢裡提出，至此，他已在這五尺長、五尺寬、五尺高的冰窖裡被鎖了四天，裡面又矮又窄，既無法站立，也無法躺直。事務官們早就發現，食物和肉類在長城底部挖出的冰窟窿裡可以保存很久……但囚犯不行。「你會死在這裡面，雪諾大人。」艾裡沙爵士關上沉重的木門前說，而瓊恩也相信。但今天早晨他們又將他拉了出來，押著他顫抖蹣跚地走回國王塔，再次帶到雙下巴的傑諾斯·史林特面前。
「老學士說我不能絞死你，」史林特宣稱，「他還給卡特·派克寫信，並且有膽子把那封信給我看。他說你不是叛徒。」
「伊蒙活得太久了，大人，」艾裡沙爵土要他放心，「他的智慧跟他的眼睛一樣變得暗淡。」
「對啊，」史林特說，「一個掛頸鏈的瞎子，以為自己是誰?」
他是伊蒙·坦格利安，瓊恩心想，一位國王的兒子，另一位國王的哥哥，甚至差點兒自己當上國王。但他什麼也沒說。
「然而，」史林特道，「我不願人們說傑諾斯·史林特不公正地絞死一個人。我不願意。我決定給你最後一次機會，證明你像自己宣稱的那樣清白，雪諾大人。我給你最後一次履行責任的機會，對!」他站起來。「曼斯·雷德要和我們談判。他知道，既然傑諾斯·史林特來了，就沒機會成功，因此想要談判。但這所謂的『塞外之王』是個膽小鬼，不敢親自過來。他知道我會絞死他，用兩百尺的繩子倒吊在長城上!他不敢來，反而要我們派代表過去。」
「我們派你去，雪諾大人。」艾裡沙爵士微笑。
「我。」瓊恩用平板的語調回復。「為什麼是我?」
「你曾跟這幫野人一起騎行，」索恩說，「曼斯·雷德認識你，有可能相信你。」
這話錯得太離譜，瓊恩差點笑出聲來。「你完全搞反了。曼斯打一開始就懷疑我，如果我再穿著黑斗篷出現在他營地，代表守夜人發言，他毫無疑問會把我當成反覆無常的叛徒，不可信賴。」
「他要代表，我們就派一個，」史林特說，「如果你怕了，不敢面對這幫土匪，就給我回冰牢去。不過這次可沒有毛皮穿了。對，沒有毛皮穿。」
「無須如此，大人，」艾裡沙爵士說，「雪諾大人會照要求去做。他想證明自己不是變色龍，他想證明自己是忠誠的守夜人漢子。」
這兩人中索恩聰明得多，瓊恩意識到，整個主意多半就是他的。他掉入了陷阱。「我去。」他簡短清晰地回答。
「大人，」傑諾斯·史林特提醒，「你得稱我為——」
「我去，大人。但你犯了個錯誤，大人。你派的人不對，大人。單單看見我就會讓曼斯生氣，大人若想有機會達成協議，應該派——」
「協議?」前赫倫堡伯爵竊笑。「傑諾斯·史林特不跟無法無天的野人達成協議，雪諾大人。不，他不會。」
「我們不是派你去跟曼斯·雷德談判，」艾裡沙爵士說，「我們派你去殺他。」
風從欄杆之間呼嘯而過，瓊恩·雪諾打個冷顫。腿陣陣抽痛，頭也一樣。他虛弱到殺貓都難，然而還是得去完成使命。這是個猙獰的陷阱。由於伊蒙學士堅持瓊恩的清白，傑諾斯大人不敢將他留在冰牢裡等死，只能假敵人之手。「我們將生命與榮耀獻給守夜人，只為維護王國安泰」。「斷掌」科林在霜雪之牙上如是說。他必須記住這句話。反正不管刺殺曼斯成敗與否，他都會被自由民處死。想再叛逃也不可能；畢竟在曼斯眼裡，他已成了不折不扣的騙子和變色龍。
吊籠猛地停住，瓊恩搖搖擺擺地走下地面，然後「卡嗒」一聲鬆開長爪劍鞘的搭扣。城門在左邊幾碼之外，仍被龜盾的殘骸堵塞，一頭長毛象的屍體在裡面腐爛。這裡還有其他屍體，散佈在碎木桶、凝固瀝青和燒焦的草地之間，被長城的陰影所遮蓋。瓊恩向野人營地走去，不想在此逗留，途經一個巨人的屍體，他的腦袋被石頭砸碎，一隻烏鴉正從碎裂的頭骨當中一點點啄出腦漿。經過時，烏鴉抬頭看他。「雪諾，」它朝他嘶叫，「雪諾，雪諾。」然後展翅飛走。
出發沒多久，野人營地裡出現了一個騎者，迎面而來。他不知曼斯會不會親自來中間地帶談判。那樣下手比較容易些，儘管還是很難。隨著距離拉近，瓊恩發現對方又粗又矮，手臂上的金箍閃閃發光，寬闊的胸前散著一把雪白鬍子。
「哈!」相遇之後，托蒙德大喊，「烏鴉瓊恩·雪諾。我還怕再也見不到你了。」
「我以為你什麼都不怕，托蒙德。」
這話讓野人咧嘴而笑。「說得好，孩子。我看到你的斗篷是黑色，曼斯大概不喜歡。如果你又來投奔，最好現在就爬回長城上去。」
「他們派我來跟塞外之王談判。」
「談判?」托蒙德哈哈大笑，「好極了。哈!曼斯想談判，那是沒錯，但難說想跟你談!」
「他們派我來。」
「我明白。跟我走吧。你要騎馬嗎?」
「我可以走。」
「你們打得頑強。」托蒙德撥轉馬頭，朝向野人營地。「你和你的弟兄都很棒，我必須承認。我們死了兩百多人，外加一打巨人。瑪格親自攻進城門，卻沒有出來。」
「他死在一位名叫唐納·諾伊的勇士劍下。」
「是嗎?這唐納·諾伊是個大領主嘍?是個穿鐵衣服、閃閃發光的騎士?」
「他是個鐵匠，只有一隻手。」
「一隻手的鐵匠殺了『強壯的瑪格』?哈!那一定是場值得紀念的戰鬥，曼斯會為它譜一首歌，等著瞧吧。」托蒙德從馬鞍上取下一個水袋，拔出塞子。「這能讓我們暖和些。為唐納·諾伊，為『強壯的瑪格』。」他喝了一大口，然後遞給瓊恩。
「為唐納·諾伊，為『強壯的瑪格』。」袋內裝滿蜜酒，極烈的蜜酒，令瓊恩眼睛水汪汪的，胸中如有條條火蛇盤踞。但在冰牢裡呆過，又於寒風中乘吊籠下來，熱浪顯然很是受用。
托蒙德拿回袋子，又喝下一大口，然後擦擦嘴。「瑟恩的馬格拿發誓會打開城門，讓我們高歌踏步著通過。他說自己能摧毀長城的防禦。」
「他的確摧毀了長城的一部分，」瓊恩說，「掉下來砸在他頭上。」
「哈!」托蒙德說，「是啊，我從不覺得斯迪管用。一個沒鬍子、沒頭髮、沒耳朵的人，打起架來都沒法抓牢。」他騎馬緩行，好讓瓊恩一瘸一拐地跟上。「腿怎麼了?」
「箭傷。我想是耶哥蕊特射的。」
「這就是女人。頭一天能親吻你，第二天也能用箭插滿你全身。」
「她死了。」
「是嗎?」托蒙德悲哀地搖搖頭。「真浪費。如果年輕十歲，我會自己去偷她。她那頭髮，唉，最熱烈的火最快燃盡，」他提起蜜酒袋子，「為耶哥蕊特，為火吻而生!」他喝下一大口。
「為耶哥蕊特，為火吻而生。」托蒙德將袋子遞回時，瓊恩重複。他喝下更大一口。
「是你殺了她?」
「是我的弟兄。」瓊恩一直不知下手的是誰，也希望自己永遠不要知道。
「你們這幫該死的烏鴉。」奇怪的是，托蒙德的聲音雖粗啞，卻相當溫暖。「那個『長矛』偷了我女兒。蒙妲，我嬌小的秋蘋果。他直接將她從我帳篷裡偷走，當時她四個兄弟都在。托雷格從頭到尾一直在睡，大蠢蛋，還有托溫德……是啊，『馴服的托溫德』，這說明了一切，對吧?但後來這些年輕人跟那小子打了一架。」
「蒙妲呢?」瓊恩問。
「她有我的血統，」托蒙德驕傲地宣稱，「她打裂了他的嘴唇，還咬下半個耳朵，我聽說他背上的抓痕多得穿不上衣服。然而她很喜歡他。為什麼不呢?你知道，他打仗不用長矛，從來不用。外號從哪兒來的呢?哈!」
即便此時此地，瓊恩也不由得發笑。耶哥蕊特很喜歡「長矛」裡克。他希望裡克能在托蒙德的蒙妲那裡找到快樂。總得有人在什麼地方找到快樂。
「你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。」知道他的想法，耶哥蕊特一定會這樣說。我快死了，他心想，至少這點我懂。「凡人皆有一死，」她在回答，「男人女人，飛禽走獸都一樣。天上飛的、水裡游的、地上跑的，統統逃不開。早死晚死並不重要，關鍵是怎麼死，瓊恩·雪諾。」說得輕巧，他心想，你攻城時戰死，我則要身為叛徒和兇手而亡。我的死也不會乾淨利落，除非命喪曼斯劍下。
閒話間，他們走到帳篷區。這是個典型的野人營地：篝火與便池亂七八糟地延伸，小孩和山羊隨意亂逛，綿羊在樹叢間咩咩鳴叫，馬皮掛起來晾乾。沒有規劃，沒有秩序，沒有防禦。到處都是男人、女人和動物。
許多人不理會他，自顧自地忙碌，但更多的人停下來注視：蹲在火邊的兒童，狗車裡的老婦，臉上染色的穴居人，盾牌繪有爪子、毒蛇和頭骨的掠襲者。他們全都轉頭觀看。矛婦們的長髮在風中飄蕩，這風吹拂松林，發出陣陣歎息。
由於找不到真正的山丘，曼斯·雷德將雪熊皮帳篷搭建在森林邊緣一片岩石堆上。此刻塞外之王正在外面等，紅黑相間的破斗篷風中飛舞。瓊恩看見「狗頭」哈犸跟他在一起，想必對方已完成了針對長城沿線的佯攻，並安全返回，「六形人」瓦拉米爾也在，身旁跟著影子山貓和兩頭精瘦灰狼。
發現守夜人派來的竟是他，哈犸扭頭吐了口唾沫，而瓦拉米爾的一頭狼齜牙咆哮。「你一定非常勇敢，要不就是非常愚蠢，瓊恩·雪諾，」曼斯·雷德說，「居然穿著黑斗篷回我們這邊。」
「守夜人的漢子還能穿什麼?」
「宰了他，」哈犸敦促，「把屍體扔回吊籠，告訴他們另外派人。但我要留他的腦袋當旗幟，變色龍比狗還不如。」
「我警告過你，此人不可信任。」瓦拉米爾語調平和，他的影子山貓用促狹的灰眼睛飢餓地瞪著瓊恩。「我從來不喜歡他的氣味。」
「收起爪子，獸崽兒。」巨人剋星托蒙德擺腿下馬。「這孩子是來聽我們的條件的。你敢碰他，我也許就能搞到一直渴望的影子山貓皮了。」
「喜愛烏鴉的托蒙德，」哈犸冷笑，「你就是個吹牛大王，老傢伙。」
易形者臉頰灰暗，圓背禿頂，長得像老鼠，卻有狼的眼睛。「套上鞍具的馬，任何人都可以騎，」他輕聲說，「跟人結合過的野獸，任何易形者都能輕易滲入。歐瑞爾在它的羽毛中漸漸凋零，因此我接收了他的鷹。結合是雙向的，狼靈，歐瑞爾如今活在我體內，低聲訴說他有多恨你。而我可以在長城頂上翱翔，用鷹的眼睛觀察。」
「因此我們知道，」曼斯說，「我們知道你們阻擋龜盾的人手是多麼的少。我們知道從東海望來了多少人。我們知道你們的補給正在縮減，瀝青、油、劍、矛，甚至連階梯都沒了，只能靠鐵籠上下。這些我們都知道，而現在你知道我們知道。」他掀開帳門。「進去。其餘人等在外面。」
「什麼，連我也是?」托蒙德說。
「尤其是你。一貫多嘴。」
內裡很暖和。排煙孔下有堆火，還有個火盆在妲娜裹的毛皮旁邊悶燒，妲娜面色蒼白地流汗，她妹妹握著她的手。記得她叫瓦邇。「賈爾墜落時我很難過。」他告訴她。
瓦邇用淡灰色眼睛打量瓊恩。「他總是爬得太快。」她跟記憶之中一樣美，苗條，胸部豐滿，任何時候都極迷人，高高的顴骨線條分明，濃密的蜂蜜色頭髮垂至腰間。
「妲娜快分娩了，」曼斯解釋，「她和瓦邇就留下。她們知道我要說什麼。」
瓊恩試圖讓自己的表情如玄冰一樣平靜。打著和談的幌子在敵人帳篷裡謀殺，本來就夠惡劣了，難道我還必須當著他即將臨盆的妻子的面動手?他握劍的手開開合合。曼斯沒穿鎧甲，但左臀上懸有佩劍。帳篷裡還有其他武器，匕首、短劍、一張弓、一袋箭、一柄青銅尖頭的長矛邊上躺著一個巨大的黑色……號角……
瓊恩倒抽一口氣。
戰號，好大一隻戰號。
「是的，」曼斯說，「這就是冬之號角，喬曼曾將它吹響，從地底喚醒巨人。」
號角好大，彎曲的線條足足八尺長，開口如此寬闊，他甚至可將手肘以下全放進去。若這東西來自於野牛，那就是有史以來最大的一頭牛。他起初以為上面鑲嵌的是青銅，走近後才意識到是黃金。古老的金子，鐫有符文，逐漸褪減成棕色。
「耶哥蕊特說你一直沒找到號角。」
「你以為只有烏鴉會撒謊?說實話，我挺喜歡你這雜種……但我從不信任你，我的信任是需要贏取的。」
瓊恩質問：「如果你找到的是真正屬於喬曼的號角，為什麼不用?為什麼還要費力去造龜盾?為什麼還要派瑟恩人偷襲?如果這個號角像歌謠裡說的那樣管用，為什麼不吹響它，解決一切問題?」
作答的是懷孕的妲娜，她躺在火盆邊一堆毛皮上。「我們自由民知道你們下跪之人所忘記的事。有時捷徑並非安全之道，瓊恩·雪諾，長角王曾說，巫術乃無柄之劍，沒法掌握。」
曼斯伸手沿巨號的曲線摩挲。「誰也不會只帶一支箭去打獵，」他解釋，「我本希望斯迪和賈爾能奇襲黑城堡，打開大門，所以預先以佯攻和騷擾將守軍調離，不出所料，波文·馬爾錫吞下了誘餌，但你們這幫老弱病殘比預期的頑強得多。不過，千萬不要以為能阻止我們，事實上，你們人太少，而我的人太多。我可以繼續進攻，同時分出一萬人乘木筏穿過海豹灣，從後掩襲東海望；也可以轉而攻打影子塔，我比任何活人都更清楚那裡的地形；我還可以派出無數人馬和長毛象去你們廢棄的要塞，挖穿城門，十幾處同時開工。」
「那你為什麼沒有做?」瓊恩可以就此拔出長爪作個了斷，但他想先聽聽野人王的說法。
「血，」曼斯·雷德說，「沒錯，我終究會贏，但你們會讓我流血。血，我的人民已流得夠多。」
「你的損失並不嚴重。」
「在你們手上不嚴重。」曼斯仔細觀察瓊恩的臉。「你到過先民拳峰，知道那兒發生了什麼。你知道我們面對的是什麼。」
「異鬼……」
「隨著白晝越來越短，黑夜越來越冷，它們變得越來越強。它們先殺人，然後驅使死者。巨人們無法抵擋，瑟恩人、冰川部落與硬足民也都不行。」
「你也不行?」
「我也不行。」他承認的口氣中有種憤怒，一種深深的苦澀，無法以言語表達。「『紅鬍子』雷蒙，『吟遊詩人』貝爾，詹德爾和戈尼，長角王，他們是為征服而前往南方，為了掃蕩七大王國，我則要夾著尾巴躲到長城後面。」他再度撫摸號角。「若我吹響冬之號角，長城就會倒掉，至少歌謠裡那麼說。我有的部下一心想……」
「一旦長城倒掉，」妲娜說，「還有什麼能阻擋異鬼?」
曼斯朝她溫柔地微笑。「我有個智慧的女人。真正的王后。」他轉頭望向瓊恩，「回去告訴他們，打開城門，讓我們通過。如若照辦，我就把號角交出，長城將永遠矗立，直到世界末日。」
打開城門，讓他們通過。說得容易，接下來呢?巨人在臨冬城的廢墟裡紮營?食人部落居於狼林，戰車橫掃先民荒塚，自由民在白港偷造船師傅和銀器匠的女兒，從磐石海岸偷漁夫的妻子?「你是不是真正的國王?」瓊恩突然問。
「我沒戴過王冠，也沒坐上該死的王座，如果你是這個意思的話，」曼斯回答，「我出身低微之極，沒有修士為我塗抹聖油。我沒有城堡，我的王后穿獸皮戴琥珀，而非絲綢寶石。我是自己的戰士，自己的弄臣，自己的琴手。任何一位塞外之王，靠的都不是血統，自由民不追隨姓氏，也不在乎哪個兄弟先出生。他們相信強者。我離開影子塔時，有五個人吵嚷著要當塞外之王。托蒙德是其一，馬格拿是另一個，我殺了其餘三人，因為他們寧願反抗也不願服從。」
「你可以殺光敵人，」瓊恩坦白地說，「但能否控制臣民?若我們讓你的人通過，你有沒有能力約束他們維護王國的和平，並遵守律法?」
「誰的律法?臨冬城和君臨的律法?」曼斯哈哈大笑。「需要律法的話，我們自己會定。你們的旨令和稅收就留著吧。我要交出的是號角，不是自由。我們不會下跪。」
「如果我們拒絕呢?」瓊恩毫不懷疑他們會拒絕。熊老或許還聽聽，但想到要讓三四萬野人進入七大王國都會躊躇。艾裡沙·索恩和傑諾斯·史林特根本不會考慮。
「如果你們拒絕，」曼斯·雷德聲稱，「三天後的黎明，巨人剋星托蒙德就會吹響冬之號角。」
他可以帶著消息回去，告訴他們關於號角的事，但若讓曼斯活著，傑諾斯大人和艾裡沙爵士就會以此為憑，咬定他是叛徒。千萬個念頭閃過瓊恩腦海。若我銷毀號角，當場將它砸碎……不及細想，便聽見另一隻號角隔著皮帳篷低沉微弱的嗚咽。曼斯也聽見了。他皺起眉頭，走向門口。瓊恩跟在後面。
到了外面，號聲更為響亮。野人營地騷動起來。三個硬足民端著長矛匆匆跑過。馬匹有的嘶鳴，有的噴息，巨人們用古語低沉地吼叫，甚至連長毛象也不安起來。
「斥侯的號角。」托蒙德告訴曼斯。
「什麼東西過來了。」瓦拉米爾盤腿坐在半凍的地上，他的狼在周圍緊張地繞圈。一個影子從頭頂掠過，瓊恩抬頭看見那只鷹藍灰色的翅膀。「從東方。」
當死人出沒，環牆、木樁和寶劍都變得毫無意義，他記起來，人是無法跟死者作戰的，瓊恩·雪諾，沒有誰比我更清楚。
哈犸皺眉，「東方?屍鬼應該在後面。」
「東方，」易形者重複，「什麼東西過來了。」
「異鬼?」瓊恩問。
曼斯搖搖頭，「異鬼從不在有太陽的時候出沒。」戰車吱吱嘎嘎地滾過沙場，其上擠滿揮舞鋒利骨矛的原住民。見此狀況，塞外之王不禁呻吟，「媽的，他們究竟想上哪兒去?奎恩，讓這幫笨蛋各自回位。把我的馬牽來。母馬，不是那匹公的。我還要盔甲。」曼斯懷疑地瞥了長城一眼。冰牆頂端，稻草人哨兵站在那兒當箭靶，除此之外，沒有其他動向。「哈犸，帶掠襲者們上馬。托蒙德，把你的兒子們找到，組織三列長矛隊。」
「好的。」托蒙德說著大步離開。
老鼠般小的易形者閉上眼晴，「我看到他們了……他們正沿著溪流追蹤而來……」
「誰?」
「人。騎馬的人。穿鐵甲和黑衣的人。」
「烏鴉。」曼斯惡狠狠地說出這個詞，轉向瓊恩。「我以前的弟兄們以為趁談判時偷襲，就能打個措手不及?」
「如果這是他們的計劃，也從未告知我。」瓊恩不相信。傑諾斯缺乏出擊的人手。
況且他在長城另一邊，而城門已被碎石封住。他腦子裡的陰謀詭計屬於另外一類，這不可能是他幹的。
「再對我撒謊，休想活命。」曼斯警告。衛兵給他帶來坐騎和盔甲。瓊恩看到營地裡的人們各自為政，有些組成隊列，似乎要進攻長城，另一些則溜進森林。女人們駕狗車往東去，長毛象則遊蕩向西。一小列鬆散的游騎兵出現在三百碼外的森林邊緣，他伸手過肩，拔出長爪。來者穿黑鎖甲，戴黑半盔，披黑斗篷。曼斯盔甲穿了一半，也拔出劍來。「你什麼都不知道，對不對?」他冷冷地對瓊恩說。
游騎兵們像冬日清晨解凍的蜂蜜般緩緩流向野人營地，越過樹根和岩石，在灌木叢和大樹之間挑選路徑。野人們迅速迎上前，一邊吶喊，一邊揮舞木棒、銅劍和石斧，不顧一切地衝向自己的死敵。一聲喊，一刀劈，然後英勇地死去，瓊恩聽弟兄們說過自由民戰鬥的方式。
「信不信隨你，」瓊恩告訴塞外之王，「我什麼也不知道。」
曼斯不及回答，哈犸就騎馬從身邊隆隆奔過，後面跟著三十名騎兵，一隻死狗插在長矛上，血隨著每一步灑落。曼斯看她衝入游騎兵陣營中。「也許你說的是真話，」他道，「這幫人看起來是東海望的。騎馬的水手。哼，卡特·派克的膽子一向比腦袋瓜大。在長車樓打敗了『骸骨之王』，就以為能打敗我嗎?真是個大笨蛋。他沒有士兵，他——」
「曼斯!」喊叫從後面傳來。一名斥候衝出森林，胯下的坐騎渾身是汗。「曼斯，有更多敵人，他們包圍了我們，鐵人，鐵人，一個軍團的鐵人。」
曼斯咒罵著甩腿上馬。「瓦拉米爾，留下來保護妲娜。」塞外之王用劍尖指向瓊恩，「另外把這只烏鴉看緊。如果他逃跑，撕開喉嚨便是。」
「放心，我會的。」易形者比瓊恩足足矮一頭，形容委靡不振，但那影子山貓用一隻爪子就能把他腸子掏出來。「他們從北方過來，」瓦拉米爾告訴曼斯，「你快去。」
曼斯戴好鴉翼盔。他的人也都上了馬。「矛頭陣形，」曼斯高喊，「跟我來，楔形隊列。」然而當他後腳跟一夾母馬，飛馳過原野，朝游騎兵們迎去時，追隨他的人很快亂了套。
瓊恩朝帳篷跨出一步，心中念著冬之號角，但影子山貓立即上前阻擋，尾巴來回搖擺。野獸鼻孔大張，彎曲的門牙滴下唾液。它嗅到了我的恐懼。現在他比任何時候都想念白靈。兩頭狼在身後低聲咆哮。
「旗幟，」他聽見瓦拉米爾呢喃，「我看見金色的旗幟，哦……」一頭長毛象嘶鳴著沉重地經過，背上的木塔裡有六個弓箭手。「國王……不……」
易形者仰頭尖叫。
聲音刺耳恐怖，充滿痛苦。瓦拉米爾倒在地上掙扎翻滾，影子山貓也厲聲嘶叫……東方高高的天空中，雲層襯托之下，那只鷹燃燒起來。剎那間，它比星星更明亮，在一片紅、金與橙色中翻騰，拚命拍打翅膀，似乎要飛離苦海。它越飛越高，越飛越高，越飛越高。
尖叫聲引得瓦邇走出帳篷，她臉色蒼白。「怎麼，出什麼事了?」瓦拉米爾的狼互相廝打，影子山貓躥進樹林，他本人仍在地上抽搐。「他怎麼了?」瓦邇驚恐地問，「曼斯在哪兒?」
「那兒，」瓊恩指指，「他去指揮戰鬥。」塞外之王揮舞長劍，率領零亂的楔形隊列衝進一群游騎兵中。
「去戰鬥?他不能離開，現在不行。事情開始了。」
「戰鬥?」游騎兵的隊伍在哈犸血淋淋的狗頭面前四散躲避。掠襲者們一邊尖叫，一邊揮砍，追逐黑衣人直到森林。接著更多人從樹叢下出現，騎士，重裝騎士。哈犸不得不重新組隊，以對付新的威脅，但她一半的手下已衝了進去。
「分娩!」瓦邇朝他吼。
四下傳來喇叭聲，洪亮尖銳。野人沒有喇叭，只有戰號。對此，他們跟他一樣清楚；自由民困惑地東奔西跑，有的加入戰團，有的遠遠逃離。一頭長毛象踩過綿羊群，有三個人正試圖將這群羊趕往西方。戰鼓擂響，野人們忙亂地組成方陣，但行動太遲，組織混亂，動作也慢。敵人從森林中出現，正東、東北和正北三個方向，三隊整齊的重騎兵，全穿著閃閃發光的黑色鋼甲和鮮亮的羊毛外套。不是東海望的人，這不只是一隊斥候，而是一支大軍。難道說國王真的來了?瓊恩跟野人們一樣不解。羅柏回來了?鐵王座上的男孩終於意識到形勢的嚴峻?「你最好回帳篷去。」他告訴瓦邇。
說時遲那時快，原野彼端，一隊騎兵已衝向狗頭哈犸，另一隊直插托蒙德的長矛兵側翼，他跟他的兒子們正竭力讓隊列調頭。巨人們紛紛爬上長毛象，這對馬背上的騎士形成了威懾。瓊恩發現披甲冑的戰馬一見到那些緩緩移動的肉山便嘶鳴逃散。野人這邊也發生恐慌，成百上千的婦女兒童急匆匆逃離戰場，有些直接撞到馬蹄下。他看見一個老婦人駕駛的狗車橫跨三輛戰車的前進路線，互相攪作一團。
「天哪，」瓦邇低聲道，「天哪，怎麼會這樣?」
「到帳篷裡面去陪妲娜。外面不安全。」裡面也不太安全，但沒必要嚇她。
「我得找產婆。」瓦邇說。
「你就是產婆。我會守在這兒，直到曼斯回來。」剛才他失去了曼斯的蹤影，現在又重新找到。只見塞外之王從騎士中殺出一條血路，拚命指揮反擊。長毛象驅散了對方中間一隊人馬，其餘兩隊則像鉗子一樣夾攏。營地東部，一些弓箭手在朝帳篷放火箭。他看到長毛象用鼻子將一騎士從馬鞍上掃起，甩到四十尺高處。野人們從身邊魚貫逃竄，多半是驚慌的老弱婦孺，卻也不乏精壯男子。其中有些人陰沉地望向瓊恩，然而他手握長爪，因此沒人敢找麻煩。瓦拉米爾也手腳並用地爬著逃走。
越來越多的人從森林裡湧出，不僅有騎士，還有穿短背心、戴圓盔的自由騎手、騎射手和普通土兵，數目成十成百。一面面鮮艷旗幟在他們頭頂飛舞。風吹得旗面不停擺動，瓊恩看不清楚，但瞥到一隻海馬、一群鳥和一圈花。主要是黃色，那麼多黃色，黃色的旗幟，紅色的圖案。誰的紋章?
正東、正北和東北三個方向，群群野人仍在頑抗，卻被攻擊者們徑直踏過。自由民在人數上佔優，但攻擊者有鐵甲和高頭大馬。戰團中央，曼斯高高站在馬蹬上，紅黑相間的斗篷和鴉翼盔使其十分醒目。他舉起佩劍，人們隨之聚攏，排成楔形隊列的騎士則提著槍、劍和長柄斧衝殺過來。瓊恩眼見曼斯的母馬後腿直立，蹄子亂蹬，被一支長槍刺中胸膛。接著，鋼鐵的洪流將他們淹沒。
結束了，瓊恩心想，他們崩潰了。野人們棄械逃亡，硬足民、穴居人、穿銅鱗甲的瑟恩人，全都撒腿開跑。曼斯不見了，有人將哈犸的頭挑在長竿上揮舞，托蒙德的隊伍也告潰散，只有長毛象上的巨人仍然堅持，彷彿洶湧的血海中座座披毛的孤島。火焰從一座帳篷竄到另一座，有些大松樹也燃燒起來。漫天煙霧中，衝出一隊呈楔形隊列的騎士，跨著披甲冑的戰馬，頭頂飄揚的旗幟最為醒目，那是王室的旗幟，床單那麼大：一面以黃色為底，長長尖尖的火舌勾勒出一顆燃燒的紅心；另一面猶如金箔，繡有一頭黑色的寶冠雄鹿。
勞勃來了，片刻之間，瓊恩浮現出這瘋狂的念頭，他想起可憐的歐文，但當喇叭再度吹響，騎士開始衝鋒，他們喊出的名字是：「史坦尼斯萬歲！史坦尼斯萬歲!史坦尼斯國王萬歲!」
瓊恩轉身入帳。